অধ্যায় ১৮ — অদ্ভুত চিফং গ্রাম

许易 বিস্ময়ে ভরে গেল, কেবল শুনল শীতল মেঘ-পরী আবার বলল—

"তোমার হাতে যে বস্তুটি আছে তা এক প্রকারের জাদু বিন্যাসের চক্র, যা বিগত বিশ হাজার থেকে দশ হাজার বছর আগে এই অঞ্চলে বহুল প্রচলিত ছিল, এখন প্রায় বিলুপ্ত।"

"এই চক্রে খোদিত রেখাগুলি দেখে বোঝা যায়, এটি একবারই ব্যবহারযোগ্য বিন্যাসচক্র। কেবল শক্তি সঞ্চার করলেই, এটি সম্পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হানা কোনো যোদ্ধা-রাজকের সমতুল্য শক্তি প্রকাশ করতে পারে।"

许易 আনন্দে চমকে উঠল, তার ভাগ্য তো অতুলনীয়! সে এখন যোদ্ধা প্রথম স্তরে, যোদ্ধার ওপর যোদ্ধা-পণ্ডিত, আর তার ওপরে যোদ্ধা-রাজক। রাজকের এক আঘাতের শক্তি সম্পন্ন এমন মহামূল্যবান বস্তু! ভাগ্যিস এই পাহাড়ি দস্যুরা এর ব্যবহার জানত না, না হলে সে চরম বিপদে পড়ত।

এখন, এই বিন্যাসচক্র তারই হাতে এসে গেল! ভবিষ্যতে সে অজেয় প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলেও প্রতিরোধের উপায় থাকল।

许易 চক্রটি মজুত-থলেতে রেখে আরও কিছুক্ষণ বাছাই করল, নিশ্চিত হল আর কোনো মহামূল্যবান গুপ্তধন নেই। এরপর সে থলেটি কোমরে গুঁজে রাখল।

জিয়াং লিংহু দেখল সে বাছাই শেষ করেছে, তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল—

"মহাশয়, আর কোনো নির্দেশ আছে কি?"

许易 শীতল কণ্ঠে বলল—

"দুদিন পরে পাহাড়ের নিচ দিয়ে একটি বাণিজ্য কাফেলা যাবে, যার নেতা许明海। তুমি লোক নিয়ে তাকে নিরাপদে লিংনান পৌঁছে দেবে। যদি তার সামান্য ক্ষতিও হয়..."

"তাহলে 清风寨-এর গোটা পরিবারকেই আমি নিধন করব।"

জিয়াং লিংহু শিউরে উঠে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, দৃঢ়তার সঙ্গে আশ্বাস দিল—

"চিন্তা করবেন না মহাশয়! আমি许明海 মহাশয়কে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করব, তার এক চুলও অক্ষত থাকবে!"

许易 তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, জিজ্ঞেস করল—

"তুমি কি ভেবেছ, আমি চলে গেলে আর আমার কথা শুনতে হবে না?"

শুনেই জিয়াং লিংহু ঘামতে লাগল, তৎক্ষণাৎ হাসি হাঁসিয়ে বলল—

"মহাশয়, আপনি অযথা সন্দেহ করছেন, আমি কেমন করে আপনার আদেশ অমান্য করব?"

মনে মনে সে হাহাকার করল, ভাবল, এই ছেলেটি বয়সে ছোট হলেও বুক চিতিয়ে ঠকানো যায় না।

সে ভেবেছিল许易 চলে গেলে গোটা গ্যাং নিয়ে পালিয়ে যাবে, হার মানলেও পালিয়ে তো বাঁচা যায়! কিন্তু এখন তার পরিকল্পনা মাঠে মারা গেল!

জিয়াং লিংহু ভয়ে কাঁপতে লাগল, ভয় পেল许易 যদি হঠাৎ রেগে গিয়ে সবাইকে মেরে ফেলে!

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে许易 কিছুই করল না, বরং একটি ওষুধের শিশি বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

জিয়াং লিংহু অবচেতনভাবে ধরে নিয়ে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল—

"মহাশয়, এটা কি?"

许易 শান্ত স্বরে বলল—

"যারা আমার কাজ করে, তাদের কখনো ঠকাই না। এটা অগ্রিম পারিশ্রমিক। তুমি যদি আমার কাজ ঠিকভাবে করো, পরে আরও বড় পুরস্কার পাবে।"

জিয়াং লিংহু থমকে গেল, অবচেতনভাবে শিশিটি খুলে দেখল, মুখ থেকে তীব্র সুগন্ধ ছড়ানো একটি ওষুধ দেখা গেল।

ওষুধের গায়ে তিনটি স্বয়ংসিদ্ধ রেখা! সে চমকে কেঁপে উঠল, ওষুধটা পড়েই যাচ্ছিল—

"মেঘ... মেঘ রেখা, তাও তিনটি!"

পাহাড়ি দস্যু হওয়ার আগেও সে কিছু বড়লোকের সান্নিধ্যে ছিল, দূর থেকে একবার মেঘ-রেখা ওষুধ দেখেছিল।

কিন্তু তিন রেখাবিশিষ্ট এমন ওষুধ, জীবনে এই প্রথম দেখল! যদিও এটি কেবল স্তর-১ শক্তি-বৃদ্ধি ওষুধ, তবুও এর মূল্য অপরিসীম!

তার ওপর, এই ওষুধ তার修炼-এর জন্যও দারুণ উপকারী।

এত মূল্যবান ওষুধ এই কিশোর বিনা দ্বিধায় উপহার দিল, সে কি আসলে কে?!

জিয়াং লিংহু আর ভাবতে পারল না।

সে এক মুহূর্ত দেরি না করে জোরে许易-এর সামনে跪ে পড়ল, আন্তরিকভাবে বলল—

"মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রাণ দিয়ে হলেও আপনার আদেশ পালন করব। যদি কোনোভাবে অমান্য করি, আমার ওপর বজ্রাঘাত নেমে আসুক!"

许易 মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

শাস্তি আর পুরস্কার একসঙ্গে দিলে পাহাড়ি দস্যুরা ভয় পাবে না।

এবার বাবার পথ খুলে দিয়ে,许易 নিশ্চিন্তে青霜城-এ ফিরতে পারবে।

দুই দিন কেটে গেল।

许明海 তার দেহরক্ষী ও মালপত্র নিয়ে清风寨 পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।

সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে সঙ্গীদের বলল—

"চলো, আমরা ওপরে যাই।"

শোনা যায়, এই দস্যুর দল নানান ব্যবসায়ীকে লুটে, নৃশংস কাণ্ড করে। কিন্তু ভেবে দেখলে, তারা কেবল অর্থের জন্যই এসব করে।

তাই许明海 ঠিক করল, তাদের পথের টাকাটা দিয়ে দেবে। টাকা পেলে তারা হয়তো ছেড়ে দেবে, নাহয় অন্তত মেরে ফেলবে না।

অন্য কোনো উপায় না থাকলে, সে আর কিভাবে বাণিজ্য পথ খুলবে?

"দ্বিতীয় যুবরাজ, এই উপায় কি কাজ দেবে?"—একজন দেহরক্ষী চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

许明海 কপাল কুঁচকে, মনে মনে সন্দেহ নিয়ে বলল—

"এ ছাড়া আমাদের আর কোনো উপায় নেই, আগে চেষ্টা করি।"

এই বলে তারা উঠে清风寨-এর ফটকের সামনে পৌঁছাল।

দুয়ারে পাহারারত দস্যু দেখেই চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল—

"তুমি কে?"

许明海 তৎক্ষণাৎ বলল—

"আমি许明海, বিশেষ কাজে এসেছি—"

কথা শেষ হওয়ার আগেই দস্যুটি অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল—

"তুমি! তুমি许明海?"

许明海 অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।

তারপর লোকটির আচরণ পাল্টে গেল, অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে বলল—

"অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, আমি সাথে সাথে寨প্রধানকে জানাই।"

কিছুক্ষণ পরেই ফটক খুলল।

একজন গোঁফওয়ালা পুরুষ许明海-এর দিকে এগিয়ে এল।

সে আগে কুর্নিশ করল, তারপর হাসিমুখে বলল—

"আপনি কি许明海,许মহাশয়?"

许明海 হতবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না তাকে মহাশয় বলে সম্বোধন করছে কেন।

সে নম্র ও বিস্ময়ে বলল—

"আমি许明海। আপনি...?"

লোকটি তৎক্ষণাৎ সম্মান দেখিয়ে বলল—

"আমি ছোট লোক蒋令虎।"

শুনে许明海-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ বলল—

"আসলে আপনি蒋大প্রধান, আমার চোখে ভুল হয়েছে, দয়া করে অপরাধ নেবেন না।"

蒋令虎 ঘাবড়ে গিয়ে হাত নাড়ল—

"না, না,许মহাশয় এভাবে বলবেন না, আপনি আমায় ছোট করছেন!"

许明海 স্তম্ভিত, মনে মনে আরও সন্দিহান হয়ে পড়ল।

শোনা যায়蒋令虎 অত্যন্ত রক্তপিপাসু, অথচ এখন এত নম্র আর বারবার মহাশয় বলছে কেন?

许明海 আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তাড়াতাড়ি বলল—

"蒋大প্রধান, আমাকে লিংনান যেতে হবে, আপনার আস্তানার সামনে দিয়ে যেতে চাই। উপযুক্ত পথের টাকাও দেব, দয়া করে আমাদের যেতে দিন।"

蒋令虎 হাসল—

"许মহাশয়, আগে ভিতরে আসুন, বসে কথা বলি। আপনি এত দূর এসেছেন, আমি অতিথি হিসেবে আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।"

许明海 আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল—

"蒋大প্রধান, তার দরকার নেই, আমার তাড়াতাড়ি লিংনান যেতে হবে—"

কিন্তু দস্যুরা তার কথা কানে তুলল না, বরং উচ্ছ্বাসে ঘিরে ধরল।

এইভাবে许明海 আতঙ্কে蒋令虎-সহ সবার মাঝে পাহাড়ি আস্তানায় ঢুকে গেল।

এদিকে许明清 সঙ্গীদের নিয়ে একটু পরে এসে দূর থেকে许明海-দের দস্যুদের হাতে পড়তে দেখল।

许明清 দেখে আতঙ্কে পা ঠুকল, দাঁত চেপে বলল—

"এই নির্বোধ, সত্যিই清风寨-এ ঢুকে গেছে!"

সে একদিকে উদ্বিগ্ন, অন্যদিকে ভয়ে সে নিজে清风寨-এর কাছে গেল না, ভেবেছিল许明海-কে উদ্ধার করতে গিয়ে নিজেও বিপদে পড়বে।