অধ্যায় ২৩ - সুর্য পরিবার ইজি মাস্টারের সম্মানিত অতিথি!

ঘরের ভিতরে শুচি সতর্কতার সাথে স্বামীর কথা শুনে চমকে উঠল এবং তাড়াতাড়ি বাইরে চলে এল।

“দ্বিতীয় ভাই, ভাইয়ের বউ, আমাদের দ্রুত ভেতরে যেতে দাও, এই প্রহরীরা আমাদের ঢুকতে দিচ্ছে না!”
মিংছিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে বার বার হাত নাড়তে লাগল।
মিংহাই একটু দ্বিধা করল, তারপর এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল,
“ভাই প্রহরী, এরা আমার সঙ্গে এসেছে, এদের ঢুকতে দাও কি?”
প্রহরী কথার উত্তরে কিছু বলল না, কেবল নীরবে পথ ছেড়ে দিল।
অবশেষে উইহেং ও মিংছিং দ্বিতীয় তলায় উঠে এল।
তারা নিজেদের পোশাক ঠিকঠাক করল এবং আবার গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
মিংছিং ঠান্ডা গলায় বলল,
“এ তো একটা সাধারণ নিলামঘরের দ্বিতীয় তলা, আমাদের উঠতে দিচ্ছে না! এই পুরো চিংশুয়াং নগরে ক’টা পরিবার আছে যারা আমাদের উই পরিবারের সমকক্ষ?”
ঠিক তখনই হঠাৎ মিংছিংয়ের সামনে একের পর এক কক্ষের দরজা খুলে গেল।

“কে ওখানে এত চিৎকার করছে?”
দামী পোশাকে সজ্জিত একাধিক নারী-পুরুষ বেরিয়ে এল, সবাই উই পরিবারের দিকেই তাকাল, মুখে জিজ্ঞাসু ও বিরক্তির ছাপ।
উই পরিবারের তিনজন স্পষ্ট দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল, মুখে আতঙ্ক।
ফেইউন নগরের শাসক ইয়ি মিং! লুয়াহুয়া নগরের শাসক জিয়ান উ শুয়াং! গুওউ নগরের শাসক লেং থিয়েনইয়ুন!
আরও বহু ছোট-বড় নগরের শাসক, মিংহাই তো গুনেই শেষ করতে পারল না!

ঈশ্বর! এরা সবাই কিংবদন্তির মানুষ!
হঠাৎ তার মনে পড়ল, যিনি তাদের সাহায্য করেছিলেন তিনি স্বয়ং দ্বিতীয় তলায় তাদের জন্য কক্ষ বরাদ্দ করেছিলেন, তাঁর মর্যাদা তো নিশ্চয়ই এই শাসকদের থেকেও বেশি!
উনি নিজে কী এমন করেছেন, যে এমন মহান মানুষ তাঁর প্রতি সদয়?
মিংহাই আর ভাবতেই পারল না।
উইহেং ও মিংছিং-এর গর্ব মুহূর্তে উবে গেল, তারা কাঁপতে কাঁপতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
একটা ভুল কথা বললে এইসব মহারথীরা রেগে গেলে উই পরিবারের সর্বনাশ হয়ে যাবে— এই ভয়ে তারা প্রায় নিঃশব্দ!

ভিড়ের মধ্যে জিয়ান উ শুয়াং উই পরিবারকে দেখে বিরক্তি চেপে রেখে জিজ্ঞেস করল,
“আপনারা কোন নগরপ্রধানের পরিবার? আগে তো কখনও দেখিনি?”
মিংহাই চমকে উঠে দ্রুত নমস্কার জানিয়ে বলল,
“আপনি ভুল বুঝছেন! আমি চিংশুয়াং নগরের উই পরিবারের লোক, কোনো নগরপ্রধান নই।”

জিয়ান উ শুয়াং থেমে গিয়ে পাশে দাঁড়ানো দাসীকে আস্তে জিজ্ঞেস করল,
“উই পরিবারের প্রভাব অনেক?”
দাসী একটু ভেবে বলল,
“নগরপ্রধান, উই পরিবার চিংশুয়াং নগরের পাঁচটি বড় পরিবারের মধ্যে চতুর্থ, শুধু সম্প্রতি একজন সপ্তম স্তরের যুদ্ধ আত্মার প্রতিভা জন্মেছে বলেই একটু উন্নতি হয়েছে।”
জিয়ান উ শুয়াং ভ্রু কুঁচকাল— প্রতিভা নিয়ে সাধারণ পরিবার?
সাধারণ মানুষের কাছে তারা বড় পরিবার, কিন্তু তাঁর স্তরে এসব তুচ্ছ।

জিয়ান উ শুয়াং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বিরক্তি নিয়ে বলল,
“তিয়ানবাও নিলামঘর কীভাবে চলছে, এসব তুচ্ছ লোককেও দ্বিতীয় তলায় ঢুকতে দেয়?”

“কেউ আসো, এদের চড় মারো, কেউ বাধা দিলে শাস্তি দ্বিগুণ হবে!”
“জি!”
একজন যুদ্ধশিল্পী স্তরের দাসী জিয়ান উ শুয়াং-এর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে মিংহাইদের দিকে এগিয়ে এল!
উই পরিবারের সবাই আতঙ্কিত, কিন্তু সম্মানিত লোকের সামনে তারা কিছুই করতে পারল না, নিরুপায় হয়ে মার খাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

ঠিক তখনই, জিন লু-র ছায়া দ্বিতীয় তলায় দেখা দিল, মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“আপনারা সবাই বাইরে কেন? আমার দেয়া কক্ষ পছন্দ হয়নি কি?”
জিয়ান উ শুয়াং জিন লু-কে দেখে ঠান্ডা গলায় বলল,
“তোমার এই অভিজাত কক্ষ তো জলেভেজা, চিংশুয়াং নগরের উই পরিবারের মতো তুচ্ছ লোকেরা এখানে চিৎকার করছে, আমরা কীভাবে স্বস্তিতে নিলামে অংশ নেব?”
“আজকে তুমি আমাকে সন্তুষ্ট না করলে, এদের তাড়াও, নইলে আমি চলে যাচ্ছি!”

উই মিংহাই ও শুচি শুনে ভীষণ উদ্বিগ্ন।
এই নিলাম মিস হলে পেইউয়ান ওষুধ আবার কবে পাবে কে জানে।
তারা সদয়ভাবে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই জিন লু সামনে এসে শীতল কণ্ঠে বলল,
“জিয়ান নগরপ্রধান, আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার মনে হয় আপনাকেই চলে যাওয়া উচিত!”

“ঠিক তাই তো……”
জিয়ান উ শুয়াং মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল!
“কি, আমাকে... আমাকে যেতে বলছো?!”
উই পরিবারের লোকেরাও হতবাক, এ কী হচ্ছে? জিন টাঙঝু এমন একজন সম্মানিত নগরপ্রধানের পক্ষ না নিয়ে, আমাদের পক্ষ নিচ্ছেন?

এ কি ঠিক?
জিয়ান উ শুয়াংও অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল, অপমান আর রাগে বলল,
“জিন লু, তোমার মানে কী!”
জিন লু ঠান্ডা গলায় বলল,
“জিয়ান উ শুয়াং, আমি বরং তোমার কাছে জানতে চাই, তোমার মানে কী!”
“উই মহাশয় ও তাঁর স্ত্রী তো ই শু-র সরাসরি আমন্ত্রণে এখানে এসেছেন! তুমি কি সাহস করো তাঁর অতিথিদের তাড়াতে?”
“তুমি কেবল ই শু-র শত্রু হতে চাইছ না, আমাদের তিয়ানবাও ব্যবসা, এমনকি দান গৃহেরও শত্রু হতে চাও!”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই স্তম্ভিত!
উই মিংহাই ও পরিবারের চারজনের মনে প্রবল বিস্ময়, আনন্দ ও সন্দেহের ঢেউ, তারা কিছুই বুঝতে পারল না!

বাকিরাও যারা জিয়ান উ শুয়াংকে সমর্থন করছিল, সঙ্গে সঙ্গে দূরে সরে গেল।
জিয়ান উ শুয়াং হতভম্ব, সঙ্গে সঙ্গে মনে বিশাল আতঙ্কের ঢেউ উঠল।
সে অবিশ্বাসে উই মিংহাইদের দিকে তাকাল— ওরা কি সত্যিই ই শু-র অতিথি!
হে ঈশ্বর, সে কী করল? অবচেতনেই ই শু-কে অপমান করে ফেলল?
এখন তার চরম অনুশোচনা হচ্ছে।
যদি আগে জানত, এরা ই শু-র অতিথি, তাহলে তারা চিৎকার করলেও তো সে খুশি হত!

তিয়ানবাও নিলামঘরের কয়েকজন প্রহরী ঘিরে ধরল, জিয়ান উ শুয়াং আর সুযোগ পেল না— সরাসরি বের করে দেওয়া হল!
আর অন্য নগরপ্রধানেরা তৎক্ষণাৎ উই মিংহাইদের ঘিরে হাসিমুখে নিজেদের কক্ষে যেতে আমন্ত্রণ জানাল।

সব নগরপ্রধানের এমন আন্তরিকতায় মিংহাই অভিভূত, কিন্তু ই শু-র নাম ভাঙিয়ে নিজেকে বড় দেখানোর সাহস না থাকায় দ্রুত বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল ও পরিবারের সবাইকে নিয়ে নিজেদের কক্ষে ফিরে এল।

ঘরের ভিতর, এখনও বিস্ময়ে স্তব্ধ উইহেং ও মিংছিং অবশেষে হুঁশ ফিরে পেল।
উইহেং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,
“হাই, তুমি কবে ই শু-র সাথে পরিচিত হলে? উনি তো সাধারণ কেউ নন, এমনকি হুয়াংফু নগরপ্রধানও তাঁর জন্য দৌড়ঝাঁপ করেন।”

তার মনে আরও একটা প্রশ্ন ছিল— সে ও মিংছিং যখন ই শু-কে দেখতে গিয়েছিল, বাইরে দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসেছিল।
তারা এত কষ্ট করেও যার মন গলাতে পারেনি, সে কেন মিংহাইকে পছন্দ করল?

মিংহাই কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল,
“বাবা, সত্যি বলছি, আমি আপনাদের চেয়েও অন্ধকারে আছি। আমি ই শু-কে কোনোদিন দেখিইনি, উনি কেন আমাকে কক্ষে ডেকেছেন জানিই না।”

এ কথা শুনে উইহেং ও মিংছিং একে অপরের দিকে চাইল, চোখে ছিল অসন্তোষ।
এটার মানে কী? ও বুঝি কিছু লুকাচ্ছে, যাতে আমরা তার সুযোগে কিছু না পাই?

কিন্তু একটু ভেবে তারা বুঝল, মিংহাই হয়তো সত্যিই ই শু-কে চেনে না।
নইলে সে কি পেইউয়ান ওষুধের জন্য এত চিন্তিত থাকত?
ই শু-র হঠাৎ আমন্ত্রণ, হয়তো কেবল হঠাৎ খেয়ালেই।

এর বাইরে আর কোনো কারণ তারা ভাবতে পারল না।
তবু, যেহেতু এখন মিংহাইয়ের ওপর তাদের নির্ভর করতে হচ্ছে, তারা খুব ভদ্র হয়ে উঠল।

মিংহাই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“বাবা, দাদা, আপনারা আমাকে খুঁজলেন কেন?”
উইহেং একটু ইতস্তত করে লজ্জিত মুখে বলল,
“হাই, তুমি আবার উই পরিবারে ফিরে এসো।”
মিংহাই ও শুচি দুজনেই হতবাক হয়ে গেল।

মিংহাই কপাল কুঁচকে বলল,
“বাবা, আপনি আমাকে ফিরতে বলছেন, নিশ্চয়ই কোনো কাজ আছে?”
উইহেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সত্যি কথা বলল,
“সকালে আমি তোমার দাদাকে লিংনানে পাঠিয়েছিলাম।
কে জানত, ছিংফেং গ্রামের পথে, চিয়াং লিংহু হঠাৎই মুখ ফিরিয়ে নিল।
তোমার দাদাকে জোর করে বের করে দিল, আমাদের সব মালও আটকে রাখল।”

মিংহাই সন্দেহভরে বলল,
“দাদা তো বলত, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক খুব ভালো? তাহলে হঠাৎ এমন বদলে গেল?”
উইহেং মাথা নেড়ে বলল,
“কেন এমন হল, আমরা নিজেরাও জানি না, তবে চিয়াং লিংহু বলেছে, কেবল যদি তুমি নিজে গিয়ে দেখা করো, তাহলেই তারা মালপত্র ফেরত দেবে।”