৭ম অধ্যায় — শুভ্রবরণী ঈশান ও তার পিতা মৈত্রেয় ঈশান আসেন মহামহোপাধ্যায় ঈশান চরণ রায়ের কাছে সাহায্য চাইতে!

একজন ঔষধশালা-শিক্ষানবীশ শহরপ্রধানের প্রাসাদের লোকদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালো। প্রবেশ করলেন এক ভদ্র, মৃদুভাষী বৃদ্ধ। বৃদ্ধটি হাসিমুখে নিজেকে পরিচয় দিলেন—

“ই মশায়, আপনাকে বিরক্ত করলাম। আমি শহরপ্রধানের বাড়ির প্রধান গৃহপরিচারক।”

যদিও ভিতরে ভীষণ উত্তেজনা অনুভব করছিলেন, তবুও বহিরঙ্গে শান্ত রইলেন ই মশায়।

“জানতে চাই, শহরপ্রধান আমার কাছে কী কারণে এসেছেন?”

বৃদ্ধটি ঝুলির ভেতর থেকে একটি খাম বের করে ই মশায়ের হাতে দিলেন।

“শহরপ্রধান শুনেছেন, আপনি ঔষধ তৈরিতে অতুলনীয় দক্ষ, তাই নিজে আপনাকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন। দুর্ভাগ্যবশত, শহরের গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত থাকায় তিনি এখনই ফিরতে পারছেন না। তাই বিশেষ দূতের মাধ্যমে তার নিজের হাতে লেখা চিঠি পাঠিয়েছেন এবং আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন তা সরাসরি আপনার হাতে দিতে এবং তার পক্ষ থেকে দুঃখ প্রকাশ করতে।”

ই মশায় চিঠি হাতে নিয়ে মাথা ঝাঁকালেন।

“তাহলে শহরপ্রধান ফিরে এলে তাকে আমন্ত্রণ জানাতে বলুন।”

কথায়-কথায়, এ শহরের মালিকের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মানবোধ প্রকাশ পেল না। তবু গৃহপরিচারকের মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ পড়ল না। কারণ ই মশায় সম্ভবত তৃতীয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারক! এমন একজন ব্যক্তিত্বের কাছে ছোট্ট শহরের প্রধান তেমন কিছুই নয়।

তিনি সম্মান দেখিয়ে সরে গেলেন।

বৃদ্ধ বেরিয়ে গেলে ই মশায় তাড়াতাড়ি চিঠি খুলে পড়লেন। চিঠিতে মূলত দুঃখ প্রকাশ, ফিরেই সাক্ষাতের অনুরোধ ইত্যাদি লেখা ছিল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অবশেষে শহরপ্রধানের প্রাসাদে গিয়ে খবর নেওয়ার সুযোগ পেলাম।”

অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল।

কিছু বাক্স ভর্তি ভেষজ উপাদান স্বর্ণলু দ্বারা এনে দেয়া হল। ই মশায় নিজেকে ঘরে আবদ্ধ করলেন, শুরু করলেন ঔষধ প্রস্তুত।

একদিকে তিনি শিখছিলেন শীতল মেঘশোভা’র ঔষধ প্রস্তুতির অভিজ্ঞতা, অন্যদিকে নিজে অনুশীলন করছিলেন।

মাত্র একদিনেই তিনি দুইটি মেঘরেখাযুক্ত পেয়োয়ান ওষুধ অনায়াসে তৈরি করতে লাগলেন। এই সময়ে তিনি আরও উন্নতি করলেন, পৌঁছালেন যোদ্ধা-পদবীর পঞ্চম স্তরে।

শক্তি আবার অনেকটাই বেড়ে গেল!

ই মশায় মুষ্ঠিবদ্ধ হাতে দেহের ভেতরের প্রবল শক্তি অনুভব করলেন, অবাক হলেন।

একমাত্র মহাদেবতার উত্তরাধিকারী সত্যিই অসাধারণ; একদিনেই আবার অগ্রগতি! শীতল মেঘশোভা নিজেও মনে মনে বিস্মিত।

যদিও মিশ্রাত্মা ও ‘তাইশাং মিশ্রাত্মা-প্রণালী’র দ্বৈত আশীর্বাদ ছিল, তবুও ই মশায়ের অগ্রগতির গতি বিস্ময়কর দ্রুত।

আরও আধা দিন কেটে গেল, ই মশায় দুই রেখাযুক্ত পেয়োয়ান ঔষধ প্রস্তুত করতে বেশ দক্ষ হয়ে উঠলেন। তবে তিনটি মেঘরেখাযুক্ত ওষুধ এখনও তৈরি হয়নি।

তিনি অব্যাহতভাবে শিখতে লাগলেন ও অভিজ্ঞতা গ্রহণ করতে লাগলেন।

এভাবেই দুই দিন কেটে গেল।

ভোরবেলা, ই মশায় সারারাত না ঘুমিয়ে অবশেষে বলে উঠলেন, “অবশেষে সফল হলাম!”

তার হাতে পেয়োয়ান ওষুধে তিনটি মেঘরেখা ফুটে উঠল।

এসময়ে তার শক্তিও আরও দৃঢ় হল, এখন তিনি যোদ্ধা-পদবীর পঞ্চম স্তরের অন্তিম পর্যায়ে।

শীতল মেঘশোভা মাথা নাড়লেন, “অগ্রগতি চমৎকার। এখন তুমি ওষুধ খেয়ে修炼 শুরু করতে পারো।”

ই মশায়ও উৎসাহিত হয়ে বললেন, “তবে স্বর্ণলু যে ভেষজ এনেছিল, সব শেষ। আবার কিনতে হবে। আর স্বর্ণমুদ্রা...”

“গত দুই দিনে এক ও দুই মেঘরেখাযুক্ত পেয়োয়ান ওষুধ অনেক তৈরি হয়েছে, সেগুলো বিক্রি করা যাবে।”

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে শিক্ষানবীশের কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“ই মশায়, আপনি এখন ফাঁকা আছেন? শহরপ্রধানের গৃহপরিচারক এসেছেন।”

ই মশায় টেবিল থেকে মুখোশ ও চাদর তুলে পরে নিলেন, বললেন, “এসো।”

আগের সেই বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন, মাথা নত করে বললেন, “আপনার দর্শন লাভে ধন্য হলাম, ই মশায়।”

ই মশায় মাথা নাড়লেন, “কী ব্যাপার?”

“ই মশায়, শহরপ্রধান刚刚青霜城 ফিরেছেন। তিনি এখন许府-তে许驰 সাহেবকে দেখতে গেছেন। ফিরেই আপনাকে ডাকবেন একান্তে আলোচনার জন্য।”

এ কথা শুনে ই মশায় হঠাৎ মনে পড়ল许驰-এর সঙ্গে তার সাত দিনের চুক্তির কথা।

আজই সেই দিন।

ই মশায় বললেন, “ঠিক আছে, আমি কিছু পরে যাবো।”

“আরও একটি বিষয় আছে...” গৃহপরিচারকের মুখে সংকোচ।

“বলো।”

“许府-র কর্তা许威衡 ও তাঁর বড় ছেলে许明清 আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আপনি তো জানেন,许家-তে许驰-এর মতো প্রতিভাবান জন্মেছে, তাই এবার আমাদের শহরপ্রধানের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক গড়েছে...”

আহা?

ই মশায় একটু থমকালেন। সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, দাদু ও কাকা “ই শু মশায়”-এর সঙ্গে দেখা করতে চায়, নিশ্চয়ই许驰-এর কারণেই।

তিনি চুপ থাকায়, গৃহপরিচারক ভেবেছিলেন তিনি ক্ষুব্ধ হয়েছেন, দ্রুত বললেন, “আমি তাদের বকুনি দেব, আপনি এত ব্যস্ত, এসব সাধারণ লোকের সঙ্গে দেখা করার সময় কোথায়! আপনি কিছু মনে করবেন না।”

“দেখা হবে, কেন নয়? আজ সন্ধ্যায় তাদের ঔষধশালায় অপেক্ষা করতে বলো।”

মুখোশের আড়ালে ই মশায়ের মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।

“ঠিক আছে, আপনার আদেশ পালন করব।”

গৃহপরিচারক চলে গেলে, ই মশায় দরজা খুলে বাইরে দাঁড়ানো শিক্ষানবীশকে বললেন, “আমি এখন বাইরে যাচ্ছি, তুমি সঙ্গে আসবে না, কাউকে আমার ঘরে ঢুকতে দিও না।”

“许家-র লোক এলে, তাদের অপেক্ষা করতে বলো।”

“ঠিক আছে, ই মশায়।”

চিংশুয়াং নগর,许府।

কর্মচারীরা এদিক ওদিক ছুটে চলেছে, ঘর ঝাড়ু দিচ্ছে, সাজাচ্ছে, সারা বাড়িতে উৎসবের আমেজ।

许威衡 খুশিতে গোঁফে হাত বুলিয়ে পাশে থাকা许驰-কে বললেন, “চি’এর, শহরপ্রধান শুনেছেন তুমি সপ্তম স্তরের যুদ্ধাত্মা জাগিয়েছো, বিশেষভাবে দেখতে এসেছেন।”

“তিনি আবার দাদুকে জানিয়ে দিয়েছেন, চিংথেং বিদ্যাপীঠের ওস্তাদ ওয়াং তোমাকে শিষ্য করতে চান, তোমার প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়েছেন, নিজে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করবেন।”

许驰 কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল, “দাদু, চিংথেং বিদ্যাপীঠ কী? আর ওস্তাদ ওয়াং কে?”

“চি’এর, ওই চিংথেং বিদ্যাপীঠ আমাদের তিয়ানইউয়ান দেশের শ্রেষ্ঠ বিদ্যাপীঠ। সেখানে সবাই ভর্তি হতে পারে না, কেবলমাত্র অসাধারণ প্রতিভার অধিকারীরাই সুযোগ পায়!”

“আর ওস্তাদ ওয়াং তো বিখ্যাত শিক্ষক; তাঁর শিষ্যরা সবাই পরাক্রমশালী যোদ্ধা হয়েছে।”

许驰 শুনে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না দাদু, ঠিক আজ许易-র সঙ্গে আমার প্রতিযোগিতা, আমি অবশ্যই ভালো করব, ওস্তাদ ওয়াং নিশ্চয়ই আমায় শিষ্যত্ব দেবেন!”

“বাহ বাহ, আমার নাতি তো দারুণ!”

许威衡 সন্তুষ্ট হয়ে许驰-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

অর্ধঘণ্টা পরে—

একজন সুদর্শন, রেশমি পোশাক-পরা যুবক এবং গাঢ় রঙের জামা পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি许府-র বাইরে উপস্থিত হলেন।

আগেই আত্মীয়স্বজন নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন许威衡, দৌড়ে এসে দু’জনকে নমস্কার জানালেন, “বৃদ্ধ আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছে, ওস্তাদ ওয়াং, শহরপ্রধান মহাশয়। আপনাদের আগমনে许家 ধন্য হল।”

চিংশুয়াং নগরের প্রধান হুয়াংফু লিঞ্জু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “许家-পতি, এত ভনিতা কোরো না। তোমাদের সেই প্রতিভাবান ছেলেটা কোথায়? ওস্তাদ ওয়াং-কে নিয়ে এসো।”

许威衡 ব্যাখ্যা করলেন, “দু’জনেই হয়তো জানেন না, আমাদের পরিবারের আরেক ছেলেটি চি’এরকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে। আজই তাদের প্রতিযোগিতার দিন।”

“চি’এর এখন যুদ্ধমঞ্চে প্রস্তুতি নিচ্ছে। আপনারা চাইলে চলুন দেখে আসি।”

ওয়াং চোংহেং আগ্রহ দেখিয়ে হেসে বললেন, “তাহলে সুযোগই হয় গেল, দেখি তো许驰 যুদ্ধাত্মা জাগানোর পর কেমন উন্নতি করেছে।”

“ওস্তাদ ওয়াং, চলুন।”

পথে, শহরপ্রধান হুয়াংফু লিঞ্জু কৌতূহলে প্রশ্ন করলেন, “বলুন তো, কোন ছেলেটা চি’এর-কে চ্যালেঞ্জ করেছে? তাহলে কি তোমাদের许家-তে আরও এক প্রতিভা আছে?”

许威衡 দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়লেন, “আমাদের ভাগ্যে একসঙ্গে দু’জন প্রতিভা নেই। চি’এর-কে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে যে ছেলেটি, সে প্রতিভা নয়, বরং যুদ্ধাত্মা না জাগানো এক অপদার্থ।”

“আহ, এসব বাদ দিন, বাড়ির কলঙ্ক বাইরে প্রকাশ করতে নেই। আপনারা কেবল মজা দেখুন।”

শুনে হুয়াংফু লিঞ্জু তৎক্ষণাৎ আগ্রহ হারালেন, কেবল ওস্তাদ ওয়াং-কে সঙ্গ দিলেন, একসঙ্গে যুদ্ধমঞ্চের পাশের উঁচু আসনে বসলেন।

এদিকে যুদ্ধমঞ্চের চারপাশে许家-র লোকজন ভিড় করেছেন।

许易-র বাবা许明হাই ও মা লি শুশেনও সেখানে উপস্থিত।

许驰 যুদ্ধমঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।

সময় গড়িয়ে চলল, উঁচু আসনের许威衡ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।

সময় শেষ হয়ে আসছে,许易 এখনো এল না! সে কি জানে না আজ চি’এর-এর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ? এভাবে চললে সর্বনাশ!

ঠিক তখন, সাদা পোশাকে এক তরুণ ছুটে এলেন।

许易 অবশেষে এলেন।

许易-কে দেখে নিচে অপেক্ষারত许明হাই ও লি শুশেনের চোখে আশার আলো ফুটল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আরও গভীর উদ্বেগ ধরে বসল।

“ইয়ের, পারো না দেখলে হার মেনে নিও, কখনো দুঃসাহস কোরো না!” লি শুশেন উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।

许易 মৃদু স্নেহ অনুভব করলেন, “চিন্তা কোরো না মা, আমি জানি কী করছি।”

তিনি ঠিক মঞ্চে উঠতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কানে ভেসে এলো এক হালকা বিস্মিত শব্দ।

এটা শীতল মেঘশোভা’র কণ্ঠ।

তিনি আগ্রহভরে বললেন, “许易, তোমার এই ভাইপোর যুদ্ধাত্মা বেশ মজার। ওর আর বেশিদিন বাঁচার সম্ভাবনা নেই।”