অধ্যায় ৪৮ অন্ধকার ছায়ার যুদ্ধাত্মা গ্রাস, বিশৃঙ্খলা যুদ্ধাত্মার উত্তরণ!

“বলো! কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”
সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে, শূই তরবারি বের করে কালো পোশাকের ঘাতকের গলায় চেপে ধরল, তার প্রতিটি নড়াচড়া নজর এড়াল না।
নিজের চূর্ণ-বিচূর্ণ প্রাণশক্তি কেন্দ্র আর নিস্তেজ শরীর অনুভব করে ঘাতক করুণ হাসল,
“ভাবলাম একটা ক্ষুদ্র পোকা মারতে এসেছি, কে জানত এখানে প্রকৃত ড্রাগনের মুখোমুখি হবো।”
“আমি হেরে গেছি, আমাকে মেরে ফেলো।”
শূইয়ের কণ্ঠ বরফ শীতল,
“মরা এত সহজ নয়। পেছনের মূল কুশীলবের নাম বললে, আমি তোমাকে দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দিতে পারি।”
কিন্তু ঘাতক নিশ্চুপ, চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায়।
শূই ঠাণ্ডা হাসল,
“পেশাদারিত্ব ভালো, কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার যে তুমি আমায় পেয়েছ!”
“তুমি মুখ খুলছো না, তাহলে আমায় জোর করেই তোমার জবান খোলাতে হবে।”
তার স্বর কঠিন,
“এখন মুখ শক্ত করে রেখে তুমি অনুতপ্ত হবে।”
বলেই শূই ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল,
“হৃদয়াগ্নি।”
এক মুহূর্তে ঘাতকের বুকে জ্বলে উঠল তীব্র আগুন।
বুঝতে বাকি রইল না, সে যতই শান্ত থাকার ভান করুক, মন অনেক আগেই ভেঙে গেছে।
শূইয়ের নিয়ন্ত্রণে হৃদয়াগ্নির শিখা সুশৃঙ্খলভাবে ঘাতকের এক হাতে ছড়িয়ে পড়ল, ভয়াবহ উত্তাপ তার চামড়া ও মাংস পোড়াতে লাগল!
হাওয়ায় ছড়িয়ে পড়ল পোড়া মাংসের গন্ধ!
যন্ত্রণায় ঘাতকের চোখ কোটরাগত, মুখ বিকৃত, কষ্টে চিৎকার করতে চাইল।
কিন্তু ঠিক তখনই শূই এক পা বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল, চিৎকার গলায় আটকে গেল।
ঘরের ভেতর শুধু পোড়া মাংসের ঝলকানির শব্দ ভেসে এলো।
“তোর নিয়োগকর্তার নাম বল!”
শূইয়ের দৃষ্টিতে বরফের মতো ঠাণ্ডা ঝিলিক,
“বলতে না চাইলে, জ্বালানোর মতো শরীরে এখনো অনেক জায়গা আছে!”
এই ভয়ংকর নির্যাতনের সামনে ঘাতকের মন ভেঙে গেল।
তার কল্পনাতেও ছিল না, সদ্য ভর্তি হওয়া এক কিশোর এত কঠোর হতে পারে, যেন বহু হত্যার অভিজ্ঞতা রয়েছে!
আর শরীর জ্বালানোর এই কৌশল সাধারণ নয়, তার ধারণার বাইরে, কোনো ছোট গোত্রের ছেলের পক্ষে সম্ভব নয়—ছেলেটির পরিচয় নিঃসন্দেহে ভয়াবহ!
এমন কারো হাতে পড়ে, বেঁচে ফেরার আশা নেই, শুধু চায় অচিরেই মৃত্যু আসুক।
শূই পা সরাতেই, ঘাতক যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে বলল,
“এ...এটি লি শৌবাও! আমাকে মেরে ফেলো, দয়া করে মেরে ফেলো...”
“তাহলে সে-ই!”
শূই চুপচাপ বলল, আবার ঘাতকের আত্মার স্বরূপ অনুধাবন করল।
চুপিসারে চলাফেরা কিংবা আকৃতি বদলে আক্রমণ এড়ানো—সবই অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা।
ঘাতকের আত্মার স্বরূপ বুঝে শূইয়ের মনে আনন্দ জাগল।

এ আত্মার নাম অন্ধছায়া, যোদ্ধার সঙ্গে মিশে গেলে সে রাত কিংবা ছায়ায় সম্পূর্ণ গোপনে চলতে পারে, এবং তখন তার গতি আশ্চর্যরকম বাড়ে!
একই সঙ্গে, অন্ধছায়া আত্মা যোদ্ধার শরীরকে কিছুটা ছায়ার মতো করে বদলাতেও পারে।
যদিও এসব ক্ষমতা সহায়ক, মোটের ওপর এ আত্মা যোদ্ধার শক্তি অন্তত অর্ধেক বাড়িয়ে দেয়।
অর্থাৎ, অন্ধছায়া আত্মা পঞ্চম স্তরের এবং তার মধ্যেও সেরা!
শূইর উত্তেজনা চেপে রাখা কঠিন, কারণ তার কাছে ইতিমধ্যে ষষ্ঠ স্তরের বিয়ুন মাকড়সা আত্মা আছে। এখন পঞ্চম স্তরের অন্ধছায়া আত্মা শোষণ করলে অরাজক আত্মা সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হবে!
তখন তার সব আত্মা—পিপঁড়ে, প্রাণচারা, পাহাড়কচ্ছপ, কৃষ্ণলোহা বাজ, আর এই নতুন অন্ধছায়া আত্মা—সবই অরাজক আত্মার মাধ্যমে ষষ্ঠ স্তরে উত্তীর্ণ হবে!
তাতে তার শক্তির বৃদ্ধি অতুলনীয় হবে!
শূই দেরি করল না, অরাজক আত্মা জাগিয়ে অন্ধছায়া আত্মা শুষে নিল।
হঠাৎ, শূই স্পষ্ট অনুভব করল, অরাজক আত্মার শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেছে, আর তার ব্যবহারযোগ্য আত্মা এখন ছয়টি!

এ সময় শীতমেঘীর কণ্ঠ শোনা গেল,
“শূই, তোমার সব আত্মা এখন ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, নীচের স্তরের আত্মাগুলো এতে একবার নতুন রূপ পেয়েছে। মিশ্রিত আত্মা ও ছেদন তরবারি কৌশল ব্যবহারে এখন তুমি আরো উচ্চতর স্তরে শত্রু বধ করতে পারবে।”
শূই বিস্ময়ে মনে মনে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে বোন, আমার শক্তি এখন কতটা? আমি কি প্রথম অথবা দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে পারব?”
শীতমেঘী শান্ত গলায় বলল,
“আত্মবিশ্বাস রাখো। যখন তোমার সমকক্ষ শক্তিধর শত্রুর মুখোমুখি হবে, তখন আমি তোমাকে দিকনির্দেশনা দেবো, যাতে তুমি প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে পারো।”
শূই কিছুটা ভাবল, আর কিছু না ভেবে নিচে পড়ে থাকা ঘাতকের দিকে তাকাল।
তার আত্মা শূই শুষে নিয়েছে টের পেয়ে ঘাতকের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া!
“তুমি... তুমি!!”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তরবারির ঝলক, ঘাতকের গলায় রক্তের রেখা, চোখের আলো নিভে গেল।
সে মরল।
শূই মনে মনে আগুন নেভাল, মৃতদেহ একখানা খালি ভাণ্ডারে পুরে রাখল, পরে ফেলে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত রাখল।
তারপর দ্রুত নিজের ঘরের সব লড়াইয়ের চিহ্ন মুছে ফেলল।
ইচ্ছে করলেই সে এতটা নির্মম হতো না, শিক্ষকদের জানালে তারাই ব্যবস্থা নিতেন।
কিন্তু শূই জানে, ঘাতকের কথা কাউকে জানানো চলবে না।
সে যদি নিয়োগকর্তার নাম বের করতে পারে, একাডেমিও পারে।
একবার জানাজানি হলে, লি শৌবাও মারা গেলে সন্দেহের তীর তার দিকেই যাবে।
হ্যাঁ, ঘাতককে শেষ করাই লক্ষ্য নয়, নিয়োগদাতাকে মেরে ফেলা মানেই স্থায়ী সমাধান!
শূইয়ের চোখে শীতল ঝিলিক, কালো পোশাক পরে চুপিসারে লি শৌবাওয়ের বাসার দিকে এগিয়ে চলল।
দুজনেই একই শ্রেণীর ছাত্র, তাদের বাসা কাছাকাছি।
শূই আর লি শৌবাওয়ের বাসার দূরত্ব খুব বেশি নয়।
পথে, শূই ছয় স্তরের অরাজক আত্মা ডেকে অন্ধছায়া রূপ নিল, শক্তি নিঃশেষে, দেহ ছায়ায় পরিণত হলো, পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে সহজেই লি শৌবাওয়ের ঘর খুঁজে পেল।
এ সময়, লি শৌবাওয়ের ঘরে আলো জ্বলছে।
নিশ্চিত, সে সেই ঘাতকের ভালো খবরের অপেক্ষায়।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে আর অপেক্ষা করতে পারবে না।
শূই জানালার ধারে গিয়ে আলতো চাপ দিতেই তা খুলে গেল।

শূই সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“এত দেরি হলে কেন! শূই ছেলেটা কেমন আছে?”
অস্থির লি শৌবাও উঠে দাঁড়াল, বিরক্ত স্বরে বলল।
ছায়ার মধ্যে থাকা শূইকে সে ভেবেছে পাঠানো ঘাতক।
তার মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল,
“শূই আমার অপমান করেছিল, সে মরবেই! ও মরলেই আমার অভিমান ঘুচবে!”
শূই উত্তর দিল না, জানালা বন্ধ করে দরজা পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো কোথাও ফাঁক নেই।
লি শৌবাও চেঁচিয়ে উঠল,
“তুমি কী করছো! আমি তোমার নিয়োগকর্তা, আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!”
তখনই শূই ধীরে ঘুরে সত্যিকারের রূপে ফিরে এল, মুখে স্থিরতা, বলল,
“ও, তুমি যাকে বলছো, সে তো মরে গেছে।”
“তোমার হত্যাচেষ্টার ফল জানতে চাও? আমায়ও জিজ্ঞেস করতে পারো, বা পরলোকে গিয়ে তাকেই জিজ্ঞেস করো।”
লি শৌবাও হতবাক!
সে অপলক শূইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে চিৎকার করল,
“তুমি... শূই! তুমি এখানে কীভাবে! তুমি তো মরোনি!”
“আর তোমার আত্মা... তুমি তো পিপঁড়ে আত্মা ধারক! তাহলে... তাহলে কি দ্বৈত আত্মা?”
লি শৌবাও ভয়ে-আশ্চর্যে মুখ ফ্যাকাশে, কথা জড়িয়ে গেল।
শূই সামনে দাঁড়ানো, তাকে প্রচণ্ড আতঙ্কে ফেলে দিল!
বিশেষত শূইয়ের প্রকৃত আত্মা, সেটা তো ঘাতকের পঞ্চম স্তরের আত্মার চেয়েও শক্তিশালী!
সে নিজে যে ঘাতককে নিয়োগ দিয়েছিল, সে তো ঊচ্চস্তরের যোদ্ধা, আর শূই তো কেবল চতুর্থ স্তরের শিক্ষানবিশ।
মনে মনে ভাবলেও, এতটা পার্থক্য হতে পারে না!
শূই-ই বলল, ঘাতক মারা গেছে!
অসম্ভব! কীভাবে সম্ভব!
কিন্তু ভাবার সময় তার হাতে নেই, শূইয়ের চোখে হত্যার আগুন, সে বুঝল এবার তার পালা!
ভয়ে লি শৌবাও বারবার পিছু হটে শেষ পর্যন্ত দেয়ালে ঠেকে গেল!
“শূই, তুমি কী চাও, কিছু করো না!”
“বলছি, আমার বাবা ডিউক! আমার ভাই লি লিন এ বছরের শ্রেষ্ঠ শিক্ষাগুরু!”
“তুমি আমায় মারতে পারো না, পারবে না! তা হলে তুমি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”
লি শৌবাও হাল ছেড়ে চিৎকার করল, কিন্তু শূই এসব কানে তুলল না, ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল।
তরবারির ঝলক, নিঃশেষ তরবারি শূইয়ের হাতে।
তার চোখে-মুখে নির্লিপ্ততা, তরবারি ছুড়ে দিল লি শৌবাওয়ের গলায়।