নবম অধ্যায় সুচি: তবে কি আমি মার খেতে পছন্দ করি?

ধীরে ধীরে হাতটি ফিরিয়ে নিলেন সূর্য। এই সংযোগের মাধ্যমে, তিনি আবারও অগ্নিপাহাড়ের প্রকৃত ভাল্লুকের একাংশ শক্তি সংগ্রহ করলেন। দুর্ভাগ্যবশত, সূর্যর গতির শক্তি খুবই দুর্বল ছিল, নিজের একটি থাপ্পড়ও সামলাতে পারেনি, এক ঝটকায় মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়লো। অগ্নিপাহাড়ের প্রকৃত ভাল্লুকের বাকি শক্তি সংগ্রহের জন্য অন্য সময় খুঁজে নিতে হবে।

এ মুহূর্তে, সমগ্র অঙ্গনে নীরবতা। সবাই অবাক হয়ে সূর্যকে দেখছে, বিস্ময়ে চোয়াল পড়ে যাওয়ার উপক্রম। মুহূর্তের মধ্যেই পরাজিত, আবারও মুহূর্তের মধ্যেই! অথচ সে তো সপ্তম স্তরের যুদ্ধ আত্মার শক্তি দ্বারা বলিষ্ঠ, সমগোত্রে তার যুদ্ধ ক্ষমতা অসাধারণ; অথচ একই স্তরের, আত্মাহীন সূর্যর কাছে মুহূর্তেই পরাজিত হয়েছে! এতে যুক্তি নেই,常識ের বাইরে!

কিছু মানুষের মনে হঠাৎ একটি চিন্তা উঁকি দিল—সূর্যর আত্মাহীনতা কি কেবল একটি ছদ্মবেশ? সে কি গোপনে এক অসামান্য প্রতিভা? না হলে, সূর্যর নানা অস্বাভাবিকতা কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?

সূর্যর দাদা, সূর্যর দাদা-দাদা, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকার পর অবশেষে নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি নাতির জয়ে খুশি হলেন না, বরং মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে গেল, দ্রুত মঞ্চ থেকে নেমে গিয়ে সূর্যর আহত নাতির অবস্থার খোঁজ নিলেন।

প্রিয় নাতির মুখ ফুলে ওঠা দেখে, তিনি তৎক্ষণাৎ নিরাময়ের ওষুধ বের করে চিকিৎসা শুরু করলেন, মনে simultaneously ক্ষোভ ও মায়া। কিন্তু ওষুধের দিকে তাকিয়ে হঠাৎই কিছু মনে পড়ল, ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সূর্যর বাবার দিকে চিৎকার করে বললেন—

“তুই তো অকৃতজ্ঞ! আমার অজান্তে গোপনে ওষুধ জমিয়ে রাখার সাহস দেখিয়েছিস!”

ছেলের জন্য খুশি হওয়া সূর্যর বাবা হতবাক হয়ে গেলেন, হতবোধানুভূতিতে বললেন, “বাবা, আপনি কেন এমন বলছেন? আমি কখনও ওষুধ গোপনে জমাইনি!”

সূর্যর আরেক ভাই উপুড় হয়ে গেলেন, সাথে সাথে রাগে বললেন, “ভাই, ভাবিনি তুমি এমন! পরিবারের পক্ষ থেকে ওষুধ সংগ্রহের দায়িত্ব তোমাকে দেয়া হয়েছিল, অথচ তুমি নিজের লাভের জন্য গোপনে ওষুধ রেখে দিয়েছ, সেই ওষুধ তোমার ‘অপদার্থ’ ছেলেকে খাইয়ে দিয়েছ!”

“না হলে, আত্মাহীন এক অপদার্থ এত দ্রুত উন্নতি করতে পারে কীভাবে?”

“এখন মনে হচ্ছে, আমার ছেলের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহসের পেছনে মূলত তোমারই সমর্থন ছিল! সূর্যর বাবা, পরিবারকে প্রতিশোধের জন্য তুমি সমগ্র পরিবারের স্বার্থ ত্যাগ করেছ!”

সূর্যর বাবা এসব কথা শুনে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন! এরপর গভীর হতাশা। সূর্যর অস্বাভাবিক শক্তি কিছুটা ব্যাখ্যাতীত, কিন্তু এমনভাবে পরিবারকে বিশ্বাসঘাতক বলাটা, সম্পত্তি আত্মসাৎ করার অভিযোগটা তার মনকে গভীরভাবে আঘাত করল।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে বললেন, “বাবা, দাদা, আমি সর্বদা সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, কখনও এসব অপকর্ম করিনি!”

“সূর্যর বর্তমান শক্তি সম্পূর্ণ তার নিজের যোগ্যতায় অর্জিত, যদি আর এভাবে আমাদের অপবাদ দেন, তবে আমিও আর সহ্য করবো না!”

“অকৃতজ্ঞ! তুমি কি আমার কথার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস দেখাচ্ছ!”

সূর্যর দাদা এতটাই রেগে গেলেন যে হাতে কাঁপতে লাগল, বৃদ্ধ মুখে তীব্র ক্রোধ। তিনি যখনই আরও কিছু বলার জন্য এগিয়ে আসছিলেন, তখনই রাজশিক্ষক মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।

সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছেন। তিনি সূর্যর সামনে এসে স্নেহের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন—

“শিশু, তুমি কি সত্যিই মাত্র সাত দিনেই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েছ? ওষুধ সেবন করোনি?”

সূর্য মাথা নাড়ল। রাজশিক্ষক কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “অনেকে তোমাকে আত্মাহীন অপদার্থ বলে, কিন্তু আমি তা মনে করি না। তোমার যোগ্যতা হয়তো সকলের ধারণার চেয়ে বেশি, আমি কি তোমার শরীর পরীক্ষা করতে পারি?”

“হয়তো তুমি আত্মাহীন নও, বরং তোমার মধ্যে শক্তিশালী কোনো যুদ্ধ আত্মা আছে যেটা এখনও জাগ্রত হয়নি।”

রাজশিক্ষকের কথা শুনে সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল। সূর্যর দাদা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজশিক্ষক, পরীক্ষা করার দরকার নেই। সূর্যর যোগ্যতা অনেক আগেই পরীক্ষা হয়েছে, সে সত্যিই বিরল আত্মাহীন অপদার্থ, আপনার সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

তিনি মনে মনে বিশ্বাস করেননি সূর্যর ভবিষ্যৎ আছে। সূর্যর বাবা-মা শুনে, সন্তানের অসামান্য যোগ্যতার সম্ভাবনায় ভিতরটা আনন্দে কেঁপে উঠল। সূর্যর মা তাড়াতাড়ি বললেন—

“সূর্য, রাজশিক্ষককে পরীক্ষা করতে দাও, বাধা দিও না!”

সূর্য দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ শীতল মেঘমালা সতর্ক করে দিয়েছিলেন, তার বিশৃঙ্খলা দেহ ও যুদ্ধ আত্মার কথা প্রকাশ করা যাবে না। তখনই শীতল মেঘমালা গোপনে বললেন—

“ভয় নেই, তাকে পরীক্ষা করতে দাও, তার ক্ষমতায় কিছুই জানা যাবে না।”

সূর্য এই কথায় নিশ্চিন্ত হয়ে রাজশিক্ষকের দিকে মাথা নাড়লেন।

রাজশিক্ষক সূর্যর কবজিতে হাত রাখলেন, এক প্রবল শক্তি সূর্যর শিরা বেয়ে সারা শরীরে প্রবাহিত হল। তিনি গভীরভাবে অনুভব করলেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখের প্রত্যাশার দীপ্তি মিলিয়ে গেল।

সূর্যর বাবা উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজশিক্ষক, আমার ছেলের যোগ্যতা কেমন? সত্যিই কি কোনো লুকানো যুদ্ধ আত্মা আছে?”

রাজশিক্ষক মাথা নাড়লেন, “আমি এই ছেলের শরীরে কোনো যুদ্ধ আত্মার চিহ্ন পাইনি, মনে হচ্ছে সত্যিই আত্মাহীন।”

তবে একইভাবে রাজশিক্ষক কোনো ওষুধ সেবনের চিহ্নও খুঁজে পাননি। এই কিশোর কীভাবে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েছে, সত্যিই এক রহস্য।

সূর্যর বাবা-মায়ের চোখের দীপ্তি আবারও ম্রিয়মান, শেষ আশা ভেঙে গেল। সূর্যর দাদা আরও বিরক্ত হলেন, আরও দৃঢ় বিশ্বাস করলেন সূর্যর উন্নতির পেছনে গোপনে ওষুধ চুরি করা হয়েছে।

তবে তিনি তখন আর কিছু বললেন না, হাসিমুখে রাজশিক্ষকের পাশে গিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন—

“রাজশিক্ষক, আজ আমার নাতি ভালো করতে পারেনি, কিন্তু তার যোগ্যতা ও মনোবল শ্রেষ্ঠ। আপনি কী মনে করেন?”

রাজশিক্ষক মাথা নাড়লেন, বললেন—

“সূর্যর নাতির শক্তি আমি দেখেছি, সাত দিনে এতটা উন্নতি সত্যিই দুর্লভ।”

তিনি সদ্য জ্ঞান ফিরে পাওয়া সূর্যর নাতির কাছে গিয়ে গুরুত্বের সাথে বললেন—

“তুমি কি আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাও, চীনতাল বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাও?”

সূর্যর নাতি তখনো কিছুটা ঘোরের মধ্যে, কিন্তু কথাটা শুনেই চনমনে হয়ে উঠল, বারবার মাথা নাড়ল—

“আমি চাই! আমি চাই! শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানাই!”

বলেই সে রাজশিক্ষকের সামনে跪ে প্রণাম করল। রাজশিক্ষক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন—

“তবে, এখনই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আমার সঙ্গে রাজধানীতে চীনতাল বিদ্যালয়ে ভর্তি হও।”

“ধন্যবাদ গুরু, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে বলব।”

সূর্যর নাতি উচ্ছ্বসিত, পাশে সূর্যর দাদা ও ভাইও আনন্দিত। যদিও পথটা কঠিন ছিল, ফলাফলে সন্তুষ্টি।

রাজপ্রতিনিধি এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন—

“রাজশিক্ষক, আপনাকে অভিনন্দন, চীনতাল বিদ্যালয়ে আমাদের শহরের প্রতিভা যেতে পারা সৌভাগ্যের।”

রাজশিক্ষক হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, রাজপ্রতিনিধির সঙ্গে কথোপকথন শুরু করলেন।

সূর্যর নাতি দেখলেন দুই বিশিষ্ট ব্যক্তি আর তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না, অহংকারে সূর্যর সামনে এসে বললেন—

“তুমি আমাকে হারিয়ে কী পেল? রাজশিক্ষক তো আমাকে শিষ্য করে নিলেন, আমাদের মধ্যে ব্যবধান আরও বাড়বে!”

সূর্য রাগলেন না, বরং আন্তরিকভাবে বললেন—

“ভাই, তুমি কি আরেকবার আমাকে মারতে দেবে? ভুল বুঝো না, আমার কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই, আমি তোমার ভালোর জন্য বলছি।”

এ কথায় সূর্যর নাতির শরীরে কাঁপুনি ধরল, মুখে জ্বালা অনুভব করে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

সূর্য এত অদ্ভুতভাবে শক্তিশালী, সে তো মূর্খ নয়, আবার মার খাবে কেন?

তবুও সম্মান ফেরাতে গলা শক্ত করে বলল—

“সূর্য, তুমি বেশি আনন্দিত হয়ো না, আজ আমার অবস্থা ভালো ছিল না। অপেক্ষা করো, চীনতাল বিদ্যালয় থেকে ফিরে এসে আমি তোমাকে পরাজয়ের স্বাদ দেখাব।”

বলেই সে ঘুরে দ্রুত চলে গেল।

তবে ঠিক তখনই সূর্যর নাতির মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। সূর্যের সাথে লড়াইয়ের পর মনে হচ্ছে শরীরের কিছু কমে গেছে, অথচ শরীর বেশ আরামদায়ক, যেন কোনো ভারসাম্য কিছুটা সরিয়ে দেয়া হয়েছে।

এই অনুভূতিতে তার শরীরে কাঁপুনি ধরল।

তবে কি সে মার খেতে পছন্দ করে?

অসম্ভব! সে দ্রুত নিজেকে অস্বীকার করল, দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে গেল।

সূর্য খুবই হতাশ হলেন, সূর্যর নাতি আজই শহর ছেড়ে যাবে, অথচ আর আটবার মারার সুযোগ পেলেন না। অগ্নিপাহাড়ের প্রকৃত ভাল্লুকের যুদ্ধ আত্মা আপাতত তার শরীরে কিছুদিন জমিয়ে রাখতে হবে।