দশম অধ্যায় চু লিঙার মৃত্যু ঘটেছিল সাঙউ রাজ্যের পতনের ঠিক আগেই!

কিছুক্ষণ পর,许驰王夫ির সঙ্গে চলে গেলেন, আর রাজপুর শহরের প্রধানও许 পরিবারের বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।许易 জানতেন, রাজপুর临竹 শীঘ্রই তাকে শহরপ্রধানের বাসভবনে আমন্ত্রণ জানাবেন, তাই তিনি তাড়াতাড়ি একটি অজুহাত খুঁজে বেরিয়ে পড়লেন এবং易旭大师-র বেশ ধরে丹阁-এ চলে এলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই শহরপ্রধানের বাসভবন থেকে লোক এসে আমন্ত্রণ জানাল,许易 তাদের একটু অপেক্ষায় রাখার পর অবশেষে বের হলেন। শহরপ্রধানের বাসভবনের একটি বিলাসবহুল সাজানো ঘরে রাজপুর临竹 গম্ভীর পোশাকে অপেক্ষা করছিলেন।许易 যখন ঘরের দরজায় উপস্থিত হলেন,临竹 সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, হাসিমাখা দৃষ্টিতে এগিয়ে এলেন এবং শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "易大师, আপনি আমার বাসভবনে পদার্পণ করে এই ক্ষুদ্র গৃহকে সম্মানিত করলেন, দয়া করে উপবেশন করুন!"

许易 বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে সোজা প্রধান আসনে বসলেন।
"আমি তো নির্দয় নই, শহরপ্রধানের আন্তরিক আমন্ত্রণে সাড়া না দিয়ে কি পারি?"
临竹 কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে তাড়াতাড়ি বললেন, "易大师, আপনি刚刚青霜城-এ এসেছেন, আমি আতিথেয়তার দায়িত্ব পালন করছি মাত্র, এটাই আমার কর্তব্য।
আপনাকে আমন্ত্রণ জানানোর উদ্দেশ্যও আপনার কিছু দুশ্চিন্তা লাঘব করা,青霜城-এ আপনি যা করতে চান, আমি সব ব্যবস্থা করতে পারি।
শুধু জানতে চাচ্ছি,易旭大师, আমার কোনো সহায়তা লাগবে কি?"

এ কথা শুনে许易 বুঝতে পারলেন, শহরপ্রধান এত উঁচু আসনে থেকেও কেবল তাকে খুশি করতেই ডেকেছেন।许家-তে থাকাকালীন কখনো正眼েও তাকাননি, এখন আচরণে এত পরিবর্তন দেখে许易 নিজেই কিছুটা বিস্মিত হলেন।
তবে, এটাই তো তার চাওয়া ছিল।

许易 শান্ত কণ্ঠে বললেন,
"আসলে একটি ব্যাপার আছে, হয়তো青霜城-এ শুধু আপনিই জানেন।"
临竹 সতর্ক হয়ে বললেন, "আপনি বলুন易旭大师, আমি যা জানি সবই খুলে বলবো!"
"আপনি কি 苍梧国-এর নাম শুনেছেন?"
临竹 কিছুটা ভ眉 কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমার জানা মতে,苍梧国 একসময় এই পৃথিবীর শাসক ছিল, দশ হাজার বছর আগে পতন হয়, ইতিহাস এত পুরনো যে বিস্তারিত জানি না।
তবে青霜城-এর অন্য পরিবারের তুলনায় আমি কিছুটা বেশি জানি।"
许易 আগের মতোই অনবধানী স্বরে জিজ্ঞেস করলেন,
"苍梧国-এর শেষ রাজা সবচেয়ে আদরের ছোট রাজকন্যা সম্পর্কে আপনি জানেন? তিনি কীভাবে মারা যান?"
ভাষা শান্ত হলেও许易 মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।临竹 যদি না জানেন, তবে青霜城-এ আর কারো কাছেই তথ্য পাওয়া যাবে না।

সময় কেটে যাচ্ছিল,临竹 কষ্ট করে স্মৃতি হাতড়াচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল,
"মনে পড়েছে, ছোট রাজকন্যা রাজ্যের পতনের সময় মারা যাননি, বরং তার কয়েক বছর আগেই মৃত্যু হয়েছিল।"

许易 মনে প্রবল ঝাঁকুনি অনুভব করলেন, দ্রুত ভাবতে লাগলেন।
আসলে苍梧国-এর রাজপরিবারে একমাত্র楚灵儿-ই বেঁচে ছিলেন, কারণ তিনি রাজ্যের বিপর্যয়ের আগেই 'মৃত' হয়েছিলেন!
আসলে, তার মৃত্যু ছিল কেবল দৃশ্যমান, সবাই ভাবত তিনি মারা গেছেন।
শুধু তার সমাধিস্থল খুঁজে পেলেই许易 তার আসল দেহ খুঁজে পেতে পারেন, তখন নবম সত্যিকারের ভাগ্যবতী নারীর সঙ্গে মিলিত হলে,混沌体 আর কোনো আশঙ্কায় পড়বে না।

许易 নিজেকে সংযত রেখে জিজ্ঞেস করলেন,
"ছোট রাজকন্যার মৃত্যুর কারণ এবং স্থান আপনি জানেন?"
临竹 অনেক চেষ্টা করেও মনে করতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বললেন,
"এই ইতিহাস আমি একটি পুরনো বইয়ে পড়েছিলাম, বিস্তারিত আর মনে নেই।
ভেবেছিলাম বইটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ না, তাই京城-এ নিজের বাড়িতে সাজিয়ে রেখেছি।
যদি易大师 দেখতে চান, ঠিক আধা মাস পর天宝商会-এর天宝 নিলামঘর青霜城-এ একটি নিলামের আয়োজন করবে,京城 থেকে জিনিস আসবে।
আমি天宝商会-কে অনুরোধ করতে পারি, যাতে তারা ফেরার পথে বইটা নিয়ে আসে।"

许易 চোখে এক ঝলক ভাবনা ফুটে উঠল, একটু ভেবে শান্ত স্বরে বললেন,
"ঠিক আছে, যেমনটা বললেন তেমনই করুন।"
临竹-এর বর্ণনা মূল বইয়ের মতো বিশদ নয়, আসল বইটা দেখা ভালো, কোনো তথ্য বাদ না পড়ার জন্য।
临竹 শ্রদ্ধাভরে বললেন,
"ঠিক আছে!"
তারপর许易 উঠে দাঁড়ালেন, চলে যেতে উদ্যত হলেন।临竹 বারবার অনুরোধ করলেন,许易 তবু ফিরলেন না, বরং বললেন,
"আমি কিছুদিন青霜城-এ থাকব, কোনো দরকার হলে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।"
临竹ের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, তাড়াতাড়ি বললেন,
"易大师, আপনাকে যখন খুশি স্বাগত, যেকোনো প্রয়োজনে আমি সঙ্গে আছি।"
许易 মাথা নেড়ে বড় বড় পা ফেলে শহরপ্রধানের বাসভবন ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

এ সময়ে সন্ধ্যা নেমে এসেছে।许易 হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি হয়তো তার দাদু ও বড় চাচাকে সন্ধ্যায়丹阁-এ দেখা করার জন্য খবর পাঠিয়েছিলেন।
মনে মনে মজার লাগল, দ্রুত丹阁-এ ফিরে এলেন।

কিছুক্ষণ পরে丹阁-এ একজন শিক্ষানবিশ এসে জানাল,
"易大师,青霜城许 পরিবারের许威衡 এবং许明清 সাক্ষাৎ চাইছেন।"
许易 তখন ওষুধ প্রস্তুত করছিলেন, মাথা না তুলেই বললেন,
"তাদের বাইরে অপেক্ষা করতে বলো, যখন ইচ্ছা হবে তখনই দেখা করব।"

শিক্ষানবিশ বিনীতভাবে সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।许易 মুহূর্তেই এই বিষয় ভুলে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে ওষুধ প্রস্তুতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, সময়ের খেয়ালই রইল না।

丹阁-এর বাইরে, কনকনে হাওয়ায়许威衡 ও许明清 গেটের সামনে গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে, কাঁপতে কাঁপতে মাথা গুটিয়ে, তবুও বিনীতভাবে অপেক্ষায় রইলেন।
এক ঘন্টা, দুই ঘন্টা।
তারা সন্ধ্যা থেকে গভীর রাত পর্যন্ত দাঁড়িয়ে রইলেন, মাঝেমধ্যে丹阁-এর শিক্ষানবিশদের কাছে易旭大师-র খবর জানতে চাইতেন, কিন্তু কেবল এড়িয়ে যাওয়া উত্তরই পেতেন।
তাদের বিস্ময় কাটে না,易旭大师 তো তাদের দেখা করতে বলেছিলেন, তাহলে বাইরে এতক্ষণ ঠাণ্ডায় দাঁড় করিয়ে রাখলেন কেন?
নাকি আমাদের নিয়ে খেলা করছেন?
কিন্তু তিনি তো একজন মহান炼丹师, তাদের সঙ্গে এমন আচরণ করার দরকার কী?

আরও অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর许威衡 আর থাকতে না পেরে আবার এগিয়ে গিয়ে নৈশপ্রহরী শিক্ষানবিশকে বললেন,
"ভাই, অনুগ্রহ করে আরেকবার খবর দিন, আমাদের নামটা একটু জানিয়ে দিন,易旭大师 নিজেই দেখা করতে বলেছেন, একটু মনে করিয়ে দিন, নিশ্চয়ই মনে পড়বে..."
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই শিক্ষানবিশ বিরক্ত স্বরে কেটে বলল,
"易旭大师 যা জানার জানেন, তিনি আপনাদের অপেক্ষা করতে বলেছেন, অপেক্ষা করুন, এত প্রশ্ন কেন?
অনেকেই易旭大师-র দেখা চায়, সবাই তো পায় না, একটু বেশি অপেক্ষা করলে ক্ষতি কী? সন্তুষ্ট থাকতে শিখুন, বুঝলেন?"

许威衡 নিরুপায় মুখে হাসলেন,
"বুঝেছি, বুঝেছি, আমরা ঠিক আছে অপেক্ষা করব।"
বলেই আবার সরে দাঁড়ালেন।

许明清 হতাশ মুখে বাবাকে বললেন,
"বাবা, আমরা কি একটু বেশি সহ্য করছি না? একটা ছোট শিক্ষানবিশও আমাদের সঙ্গে এমন কথা বলে!
আর易旭大师-ও, এতক্ষণ ধরে..."

"চুপ করো!"
许威衡 ধমক দিয়ে বললেন,
"易旭大师-কে নিয়ে তোমার এভাবে কথা বলা উচিত নয়! শহরপ্রধানও তার সম্মান রাখেন,许 পরিবার কী এমন?
এই কথা যদি易旭大师 শুনে ফেলেন, জানো কেমন বিপদ হবে?"

许明清 সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে মুখ চেপে ধরলেন, আর উচ্চবাচ্য করলেন না।

বাবা-ছেলে দু'জন মূর্তির মতো丹阁-এর বাইরে পুরো রাত দাঁড়িয়ে থাকলেন, অবশেষে ভোরের আলো ফুটতেই丹阁-এর শিক্ষানবিশ বেরিয়ে এসে জোরে বললেন,
"易大师 আপনাদের ডাকছেন, আমার সঙ্গে উপরে চলুন।"

এ কথা শুনে বাবা-ছেলে দু'জনই উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন, মনে কোনো ক্ষোভ নেই, যথাযথ ভক্তি নিয়ে শিক্ষানবিশের পেছনে পেছনে উপরের তলায়易旭大师-র কক্ষের সামনে এসে দাঁড়ালেন।