অধ্যায় ১২২: বিশাল অজগর নিধন, স্বর্গীয় পুষ্পের নির্যাস নিষ্কাশন

“হিস্—হিস্—”

বিশাল অজগরটি তরবারির আঘাতে এক বিকট গর্জন করে উঠল, যার কম্পনে আশেপাশের গাছের পাতাগুলো থরথর করে কাঁপতে লাগল। স্পষ্টতই, শু ই-এর এই আঘাত অজগরটিকে মারাত্মকভাবে জখম করেছে।

“গুরুদেব, চমৎকার কৌশল!” সম্রাট প্রশংসা করে বললেন।

তারা নিজেরাই এই武王 (উ-ওয়াং) মধ্যম পর্যায়ের অজগরটির অবিশ্বাস্য প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার অভিজ্ঞতা পেয়েছিলেন। অথচ শু ই শুধুমাত্র একটি আঘাতেই এর আঁশ ভেদ করে ফেলেছে। যদিও সে অজগরটির দুর্বল স্থান বা ‘সাত-ইঞ্চি’ (সাতই ইঞ্চির হৃদপিণ্ড) লক্ষ্য করে আঘাত করেছিল, কিন্তু সেই জায়গায় নিখুঁতভাবে আঘাত করাটাও শু ই-এর অসামান্য দক্ষতারই পরিচয়।

সবাই অনুমান করল, শু ই-এর এই আঘাতের শক্তি武王 মধ্যম পর্যায়ের সমতুল্য। সাধারণত এই পর্যায়ের আঘাত খুব একটা বড় বিষয় নয়, কিন্তু মনে রাখতে হবে যে, এই রহস্যময় স্থানে তাদের শক্তি ব্যাপকভাবে সংকুচিত হয়ে আছে। এই অবস্থায় ঐশ্বরিক অস্ত্র ও কৌশলের সাহায্য নিয়ে শু ই যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তাতে তার আসল শক্তি নিশ্চয়ই অনেক বেশি!

“এই আঘাতটি সত্যিই খুব দ্রুত ছিল।” পঞ্চ-মশাই মুগ্ধ হয়ে মন্তব্য করলেন।

তৃতীয় ভদ্রলোক শু ই-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন; তিনি এই তরবারির কৌশলে পরিচিত কিছুর আভাস পেলেন। তবে শু ই-এর কৌশল তার স্মৃতির কৌশলের চেয়ে কিছুটা আলাদা। সঠিকভাবে বলতে গেলে, শু ই-এর কৌশল অনেক বেশি শক্তিশালী ও নিখুঁত।

“শুশ—শুশ—”

শু ই আবারও কয়েকবার তরবারির ঝিলিক হানল, যা আগে থেকেই বিদীর্ণ হয়ে থাকা অজগরের আঁশের ওপরই নিখুঁতভাবে আঘাত করল। প্রতিবার আঘাতে রক্ত ঝরছিল। টানা চার-পাঁচটি আঘাতে অজগরটির শরীর প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

“গর্জন—গর্জন—”

অজগরটির যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ উন্মাদনায় রূপ নিল, যা ছিল তার আসন্ন মৃত্যুর করুণ সুর। এটি আর মুখ থেকে বিষাক্ত তরল জমা করল না, বরং তার দাঁত ঝরতে শুরু করল।

“সাবধান! এই প্রাণীটি মৃত্যুর আগে শেষবার পাল্টা আক্রমণ করতে যাচ্ছে।”

“সবাই মিলে আক্রমণ কর!”

সবাই আর দাঁড়িয়ে না থেকে একে একে তাদের শক্তিশালী কৌশলগুলো অজগরটির ওপর প্রয়োগ করতে শুরু করল। শু ই-এর আঘাতে আগে থেকেই গুরুতর জখম হওয়ায় অজগরটির গতি অনেক কমে গিয়েছিল। ‘সাত-ইঞ্চি’ স্থানে প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। অজগরটিকে পুরোপুরি দুই টুকরো করে ফেলা হলো, আর বিশাল蛇 মস্তকটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারদিকে ধুলোবালির ঝড় উঠল। অজগরটির দেহ প্রাণহীন হয়ে পাথর থেকে খসে পড়ল।

“না! আকাশের বিষাক্ত তরল নিচে পড়ে যাচ্ছে!” ল্যান ইউ আকাশ থেকে ঝরে পড়তে থাকা বিষের দিকে আঙুল নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল।

অজগরটি মৃত্যুর আগে যে বিষ জমা করেছিল, তা এখন নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে নিচে নেমে আসছে। এটি যেখানে পড়ছে, সেখানে ‘স্বর্গীয় ফুল’ (তিয়েন-শেং হুয়া) তিনটি রয়েছে। বিষের সংস্পর্শে এলে ফুলগুলো নষ্ট হয়ে যাবে, তখন আর তা ব্যবহারের যোগ্য থাকবে না।

তৃতীয় ভদ্রলোক তার কবজি ঝাকিয়ে ভাঁজ করা পাখাটি দিয়ে আকাশের বিষাক্ত পুঞ্জটির দিকে ইঙ্গিত করলেন। তৎক্ষণাৎ একটি সাদা মেঘ বিষটির নিচে ভেসে উঠল এবং সম্পূর্ণ বিষ শুষে নিল। সাদা মেঘটি বেগুনি রঙ ধারণ করল। তৃতীয় ভদ্রলোক পাখা নাড়াতেই মেঘটি দূরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। বেগুনি বিষ মাটির ওপর ঝরে পড়ল।

“ঝনঝন—ঝনঝন—”

ভয়ংকর ক্ষয়ের শব্দ শোনা গেল। বিষের তীব্রতায় মাটির ওপর একটি বড় গর্ত তৈরি হলো। ঘাস তো দূরের কথা, মাটির নিচের পাথরগুলোও বরফের মতো গলে যেতে লাগল। গর্তটি দশ মিটারেরও বেশি গভীর। ভাবাই যায় না যে, যদি তারা এই আক্রমণটি ঠেকাতে না পারত, তবে তাদের কী পরিণতি হতো।

“এই তিনটি স্বর্গীয় ফুল…?” শু ই এবং অন্যরা পাথরের কাছে গিয়ে ফুলগুলো বণ্টনের বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন। দশ পাপড়িযুক্ত এই স্বর্গীয় ফুল খুবই দুর্লভ। আগের অভিযানে তারা সর্বোচ্চ ছয় পাপড়িযুক্ত ফুল দেখেছিল।

“গুরুদেব, যেহেতু এই অজগরটিকে মারার মূল কৃতিত্ব আপনার, তাই আপনিই এটি বণ্টন করুন,” সম্রাট বললেন। তিনি অন্যদের দিকে তাকালেন, কারও কোনো আপত্তি ছিল না। কারণ শু ই এগিয়ে না এলে তারা এতক্ষণে বন থেকে পালিয়ে যেত, আর ফুলগুলো নিয়ে আলোচনার সুযোগই হতো না।

“বেশ, তবে আমিই বণ্টন করছি,” শু ই দ্বিধাহীনভাবে বললেন। তিনি তিনটি ফুল ছিঁড়ে হাতে নিলেন এবং সেগুলোর বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে বুঝতে পারলেন তৃতীয় ভদ্রলোকের কথাই সঠিক ছিল।

শু ই চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “এভাবে করা যাক—দুইটি ফুল আমার, আর একটি তৃতীয় ভদ্রলোকের। কেমন হয়?”

“তুমি দুইটি নেবে? এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?” মুখোশধারী ব্যক্তিটি অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। ব্ল্যাক সোর্ড এবং ল্যান ইউ চুপ করে রইলেন।

শু ই শান্তভাবে বললেন, “তাড়াহুড়ো করবেন না, আমি আমার এই বণ্টনের কারণ বলছি। তৃতীয় ভদ্রলোক আমাদের এই রহস্যময় স্থানের পরিস্থিতি জানিয়েছেন, বিশেষ করে স্বর্গীয় ফুলের গুরুত্ব বুঝিয়েছেন। তাই একটি ফুল তাকে দেওয়া কি ঠিক নয়?”

“ঠিক আছে,” সবাই মাথা নাড়ল। তৃতীয় ভদ্রলোকের প্রাপ্য নিয়ে কারও কোনো দ্বিমত ছিল না। তথ্যও একটি বড় সম্পদ।

“এই অজগরটির কথা ভাবুন, আমি আক্রমণ না করলে কি একে মারা সম্ভব হতো?” শু ই আবার বললেন। “এই জয়ের কৃতিত্বের জন্য একটি ফুল আমার প্রাপ্য।”

“উপরের ফুলটি আমার কৃতিত্বের জন্য, অর্থাৎ এখন আরও একটি ফুল বণ্টনের বাকি আছে। এটি পাওয়ার যোগ্য কেবল আমি আর সম্রাট। আমার কৃতিত্ব সবচেয়ে বেশি, আর সম্রাট সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। এছাড়া অন্যদের অবদান প্রায় সমান, তাই এই ফুলটি পাওয়ার মতো যথেষ্ট নয়।”

“আমি যে দ্বিতীয় ফুলটি নিচ্ছি, তা বণ্টনের অংশ হিসেবেই নিচ্ছি। অর্থাৎ, ভবিষ্যতে আর কোনো ফুল পাওয়া গেলে আমাকে বাদ দিয়ে বণ্টন করা হবে,” শু ই সাবলীলভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

সবাই তার কথা বুঝতে পারল—মারার কৃতিত্বে একটি, আর সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করায় দ্বিতীয়টি। শু ই ঠিকই বলেছেন, যদি এটি তাকে না দেওয়া হয়, তবে সম্রাটকে দিতে হয়, কারণ বাকিদের অবদান প্রায় সমান। পঞ্চ-মশাইকে দিলে মুখোশধারীর আপত্তি থাকত, ল্যান ইউকে দিলে ব্ল্যাক সোর্ডের আপত্তি থাকত।

“সবাই, এত খুঁতখুঁতে হওয়ার কী আছে?” সম্রাট এগিয়ে এসে হাততালি দিয়ে উদারভাবে বললেন। “আমরা এই রহস্যময় স্থানে ঢোকার পরপরই তিনটি দশ পাপড়িযুক্ত ফুল পেয়েছি, তার মানে এগুলো খুব একটা দুর্লভ নয়। গুরুদেব যেমন বলেছেন, পরের বার এমন ফুল পাওয়া গেলে তাকে বাদ দিয়ে দিলেই হবে।”

সম্রাটের কথায় সবাই সম্মত হলো। শু ই আনন্দের সাথে ফুল দুটি নিজের কাছে রেখে দিলেন।

“এখানেই বিশ্রাম নেওয়া যাক। এটি সেই দানবটির এলাকা ছিল, এখন যেহেতু আমরা তাকে মেরে ফেলেছি, আশেপাশে আর কোনো বিপদ থাকার কথা নয়,” তৃতীয় ভদ্রলোক বললেন। তিনি ফুলগুলো ব্যবহার করার জন্য ব্যাকুল ছিলেন।

“তবে তাই হোক, সবাই আশেপাশে ঘোরাঘুরি করতে পারো,” সম্রাটও সম্মতি জানালেন। শু ই তো এতে আরও খুশি, কারণ ফুলগুলো ব্যবহার করে তার নিজেরই সবচেয়ে বেশি লাভ হবে।

শু ই সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে পড়লেন এবং দুই হাতে ফুল দুটি নিয়ে তার শক্তি সঞ্চালন শুরু করলেন। ফুলগুলো থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অনুভব করলেন, আশেপাশের শক্তি আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠছে এবং তা শোষণ করা সহজ হচ্ছে। শরীরের ভেতরে থাকা বাধাগুলোও ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে।

শু ই তার সঞ্চয় থেকে কয়েকটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করলেন এবং ফুলের শক্তির সাথে সেগুলোও শোষণ করতে শুরু করলেন। দুটি দশ পাপড়িযুক্ত ফুল পুরোপুরি শোষণের পর, শু ই-এর নিজস্ব শক্তি ও স্তর এক ধাপ এগিয়ে গেল!