অধ্যায় ১৬০: প্রশস্ত হাতা, ভাস-পরী রেশমি ফিতা এবং মার্তণ্ডীয় অভিপ্রায়
"বেশ।"
শূ ই-র দুই চোখের মণি কিছুটা আনন্দের আভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শত জনের রিংয়ে যদি প্রতিযোগীদের যুদ্ধ-ইচ্ছাগুলোর মান সাধারণ কর্মী বা ভৃত্যের স্তরেরই হতো, তবে শূ ই বরং অসন্তুষ্টই হতেন।
——আসল ড্রাগনের যুদ্ধ-ইচ্ছা তো খুব দ্রুত উন্নত হচ্ছে না!
এই সহপাঠীর যুদ্ধ-ইচ্ছার মধ্যে রয়েছে এক বিশেষ ভাব বা পরিবেশ। স্পষ্টতই এটি তলোয়ারের ইচ্ছা, অথচ এর ভেতর রয়েছে এক ধরনের ভারী ও গভীর অনুভূতি। এই ধরণের অনুধাবন ড্রাগন-মুক্তোকে বহুগুণ পুষ্টি জোগাতে সক্ষম।
"এগিয়ে চলো।"
সহজস্বরে কথাটি বললেন শূ ই, পরবর্তী পুষ্টির জোগান পাওয়ার অপেক্ষায় রইলেন তিনি।
কিন্তু ফা ই-র উত্তর যথাসময়ে এল না।
শূ ই তাকালেন ফা ই-র দিকে।
তিনি দেখলেন ফা ই বড় বড় চোখে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে।
শুধু ফা ই-ই নন।
এই মুহূর্তে।
প্রায় উপস্থিত সকলে শূ ই-র দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তাতে ভরা রয়েছে চরম বিস্ময়, কৌতূহল, অদ্ভুত এক ভাব—ইত্যাদি নানা অনুভূতি।
সকলে বিস্মিত হবেন নাই বা কেন?
সাধারণত, একজন মানুষ কেবল এক প্রকার যুদ্ধ-ইচ্ছাই ধারণ করতে পারে।
সর্বোপরি, তথাকথিত যুদ্ধ-ইচ্ছা হলো অস্ত্রের প্রতি গভীর অনুধাবন। বহু মানুষ সারা জীবন ধরে কোনো একটি নির্দিষ্ট অস্ত্রের প্রতি তুলনামূলক গভীর বোধ অর্জন করতেই হিমশিম খায়, এটিই অত্যন্ত দুর্লভ।
যদি না কেউ যুদ্ধ-ইচ্ছায় চরম উৎকর্ষ লাভ করে, তবেই সে অন্য কোনো যুদ্ধ-ইচ্ছার সাথে পরিচিত হতে এবং অন্যান্য ক্ষেত্র সম্পর্কে ধারণা পেতে চায়।
কিন্তু এটা স্পষ্ট।
শূ ই-র যুদ্ধ-ইচ্ছা এখনও সেই চরম উৎকর্ষের স্তরে পৌঁছায়নি।
"কিন্তু তাঁর দুই ধরনের যুদ্ধ-ইচ্ছার ভাবই অত্যন্ত পরিণত, প্রায় কাছাকাছি। এটা কি আসলেই সম্ভব?"
একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা উপস্থিত সমস্ত প্রতিভাবানদের মনের ভেতরকার সন্দেহকে শব্দরূপ দিল।
না।
ঠিক নয়।
শূ ই যে দুই ধরনের যুদ্ধ-ইচ্ছা প্রদর্শন করেছেন, তা যদিও ভিন্ন ভিন্ন অস্ত্র থেকে উৎসারিত, তবুও তাদের মূল উৎস অত্যন্ত সদৃশ। অর্থাৎ, এটি আসলে এক প্রকারেরই যুদ্ধ-ইচ্ছা?!
"..."
উপস্থিত প্রতিভাবানরা একে অপরের দিকে তাকা1, তাদের মনের সংশয় আরও ঘনীভূত হলো।
কেমন অস্ত্র এটি?
যা অন্য যেকোনো অস্ত্রে রূপান্তরিত হতে পারে??
হাজারো যন্ত্রের ছাতা??
জনশ্রুতি রয়েছে।
সত্যিই 'হাজারো যন্ত্রের ছাতা' নামের এক ধরনের অস্ত্র রয়েছে, যা বিভিন্ন অস্ত্রে রূপ নিতে পারে। কিন্তু উপস্থিত কারও চোখেই হাজারো যন্ত্রের ছাতার যুদ্ধ-ইচ্ছা পড়ার সৌভাগ্য হয়নি।
তাই তা বিচার করা কঠিন।
"হা হা..."
চি সান গোং হঠাৎ হেসে উঠলেন, সবার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তাঁর দিকে আকৃষ্ট হলো।
"এই রাজকুমার যখন তাঁকে ওই... কোন একটা একাডেমিতে দেখেছিল, তখন থেকেই তাঁর যুদ্ধ-ইচ্ছা ঠিক এভাবেই রূপ বদলাতে পারত। আর ঠিক এই কারণেই তাঁকে স্বর্গীয় তরণীতে ওঠার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।"
"আপনারা নিশ্চয়ই এবার তাঁর অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যটি বুঝতে পেরেছেন।"
উচ্চকণ্ঠে বললেন চি সান গোং।
"..."
সকলেই মনে মনে বিষয়টি উপলব্ধি করলেন।
তাঁরা প্রথমে ভেবেছিলেন, চি সান গোং শূ ইকে স্বর্গীয় তরণীতে ওঠার অনুমতি দিয়েছেন কারণ শূ ই-র যুদ্ধ-ইচ্ছা অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু শূ ইয়ের যুদ্ধ-ইচ্ছা বাহ্যিকভাবে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাতে তেমন কোনো অনন্য বৈশিষ্ট্য ছিল না। আর এখন শূ ইয়ের যুদ্ধ-ইচ্ছার এই রূপান্তর দেখে তাঁরা বুঝতে পারলেন এর আসল আকর্ষণ কোথায়।
——সত্যিই অদ্ভুত।
"পরেরজন কে?"
শূ ই রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
"তাড়াতাড়ি কোরো না, তোমার সাথে লড়াই করার লোক আসেই আছে।"
gou jun বললেন।
এই মুহূর্তে, তিনিও শূ ই-র যুদ্ধ-ইচ্ছা নিয়ে যথেষ্ট কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। উপস্থিত প্রতিভাবানদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে দেখতে চায় না শূ ই-র যুদ্ধ-ইচ্ছা আর ঠিক কতভাবে রূপ বদলাতে পারে।
"পরেরজন।"
gou jun পাশের কাউকে একটা চোখের ইশারা করলেন, আর সেই লোক সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে রিংয়ের ওপর উঠে দাঁড়াল।
"অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন।"
"এসো।"
শূ ই মাথা নাড়লেন।
পরের মুহূর্তেই।
সেই ব্যক্তি নিজের যুদ্ধ-ইচ্ছা ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর যুদ্ধ-ইচ্ছা আরও অদ্ভুত, এটি ফিতার আকৃতির, যেন আকাশে ভেসে বেড়ানো কোনো রেশমি ফিতা।
অবিরাম, সুরময় ও মৃদুভাবে দোদুল্যমান।
"..."
শূ ই-র চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আবারও এক বৈশিষ্ট্যপূর্ণ যুদ্ধ-ইচ্ছা! এই ধরণের যুদ্ধ-ইচ্ছা ভেঙে পড়ার পর ড্রাগন-মুক্তো সর্বাধিক পুষ্টি লাভ করে!
"এসো!"
শূ ই বরাবরের মতোই আসল ড্রাগনের যুদ্ধ-ইচ্ছাকে একটি লাঠিতে রূপান্তর করলেন। লাঠি হলো তুলনামূলক সাধারণ ও ভারসাম্যপূর্ণ একটি যুদ্ধ-ইচ্ছা, যা দিয়ে পরখ করে দেখলে বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা থাকে না।
"জড়িত হও!"
সেই সহপাঠী তাঁর কোমল হাত সামান্য ও ওপরে তুললেন, আর আকাশের রেশমি ফিতা সঙ্গে সঙ্গে শূ ই-র সোনালী লাঠির দিকে পেঁচিয়ে ধরতে এগিয়ে এল। শূ ই বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে সোনালী লাঠিটি সেই ফিতার দিকে সজোরে নামিয়ে আনলেন।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে।
যে ফিতাটির সোনালী লাঠির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার কথা ছিল, তা যেন বাতাসের ফুৎকারে কিছুটা পেছনে সরে গেল এবং অত্যন্ত চতুরতার সাথে লাঠির সেই ভয়ঙ্কর আঘাত এড়িয়ে গেল।
উল্টো রেশমি ফিতার শেষ প্রান্তটি শূ ই-র লাঠির ইচ্ছাকে ছুঁয়ে গেল।
লাঠির ইচ্ছার ওপর একটি হালকা দাগ রেখে গেল।
——ক্ষতি অত্যন্ত নগণ্য, কিন্তু তার অস্তিত্ব অস্বীকার করার উপায় নেই।
"..."
শূ ই ভ্রু কুঁচকালেন, পরের মুহূর্তে তিনি লাঠির ইচ্ছাকে পুনরায় নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।
"আমাকে আঘাত হানতে দাও!"
কিন্তু শূ ই যত হিংস্রভাবে ফিতাটিকে প্রহার করতে চাইছিলেন, ফিতাটি তত দ্রুত সরে যাচ্ছিল। শূ ই মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলেও এক মুহূর্তের জন্যও ফিতাটিকে স্পর্শ করতে পারলেন না।
"এই প্রশস্ত হাতাওয়ালা অমরদের রেশমি ফিতা বেশ চমৎকার তো।"
বিড়বিড় করে বললেন চি সান গোং।
"হুম।"
গর্বের সাথে মৃদু একটি শব্দ করলেন gou jun।
প্রশস্ত হাতাওয়ালা অমরদের রেশমি ফিতা অত্যন্ত অদ্ভুত ও কুহকি এক অস্ত্র। এর প্রায় কোনো আক্রমণক্ষমতা নেই বললেই চলে, কিন্তু এর গতি অবিরাম এবং এটি অত্যন্ত হালকা।
যেকোনো আক্রমণের বাতাসের ধাক্কায় এই রেশমি ফিতা বাতাসে দুলে ওঠে।
যেন শূন্যে ভেসে বেড়ানো ওজনহীন কোনো কাগজ।
একে যত মারতে চাওয়া যায়, একে ততটাই ছোঁয়া যায় না।
...
দশ-বিশ পল পেরিয়ে গেল।
শূ ই-র লাঠির ইচ্ছা তো দূরের কথা, ফিতাটিকে একবার ছুঁয়েও দেখতে পারল না, উল্টো ফিতার স্পর্শে তাঁর লাঠির ইচ্ছার গায়ে আরও অনেক কালো দাগ পড়ে গেল।
"..."
শূ ই মনে মনে একটা ফন্দি আঁটলেন, তিনি মুহূর্তের মধ্যে লাঠির ইচ্ছাকে তলোয়ারের ইচ্ছায় রূপান্তরিত করলেন।
তীব্র ও তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ইচ্ছা ফিতাটির দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু ফিতাটি যে বড়ই হালকা।
তলোয়ারের ইচ্ছা যতই তীব্র হোক না কেন, তার ধার যখন ফিতাকে স্পর্শ করতে যায়, ফিতাটি তখনও অত্যন্ত হালকাভাবে তা এড়িয়ে যায়। এই এড়িয়ে চলা শূ ই-র প্রতিপক্ষ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন না।
বরং শূ ই-র আক্রমণ কাছে আসতেই ফিতাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে যাচ্ছিল।
অর্থাৎ।
পরিস্থিতি যদি বদলায়ও, শূ ই সারা জীবন ধরে লড়াই করলেও তাঁর যুদ্ধ-ইচ্ছা দিয়ে ফিতাটিকে স্পর্শ করা সম্ভব নয়।
"তোমার যুদ্ধ-ইচ্ছা সত্যিই খুব শক্তিশালী এবং রহস্যময়।"
"কিন্তু আমার প্রশস্ত হাতাওয়ালা অমরদের রেশমি ফিতা যুদ্ধ-ইচ্ছার সামনে, তুমি এখনও পিছিয়ে আছ। যদিও আমার যুদ্ধ-ইচ্ছা হিংস্র নয়, কিন্তু পর্যাপ্ত সময় পেলেই তোমার যুদ্ধ-ইচ্ছা গুঁড়িয়ে দেওয়া হবে!"
শূ ই-র সেই প্রতিপক্ষ দুই হাত বুকে গুঁজে সামান্য মাথা উঁচু করে বাঁকা চোখে শূ ই-র দিকে তাকালেন।
"তোমার জন্য এটিই সম্ভবত সেরা পরিণতি, কারণ আমার হাতে হেরে গেলেও তুমি খুব বেশি জখম হবে না।"
"শত জনের রিংয়ে ব্যর্থ হওয়া একজন হিসেবে, তোমার শেষ পরিণতি অনেকের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।"
"..."
কথাটি শুনে উপস্থিত সকলেই মৃদু মাথা নাড়লেন।
তা তো বটেই।
শূ ই হেরে গেলেও তাঁর পরিণতি বেশ সহনীয়ই বলা চলে। এর আগে যারা শত জনের রিংয়ে অংশ নিয়েছিল, তাদের শোচনীয় পরাজয়ের ক্ষত ছিল সর্বাঙ্গে।
অথচ শূ ই-র প্রতিপক্ষের যুদ্ধ-ইচ্ছা তো জোর করে আক্রমণ করার মতো নয়।
ধীরে ধীরে শূ ই-র যুদ্ধ-ইচ্ছা ক্ষয় করে দেওয়া।
রিংয়ের লড়াই এভাবেই শেষ হয়ে যাবে।
এক্ষেত্রে একমাত্র যে বিষয়টি খেয়াল রাখতে হবে, তা হলো নিজের যুদ্ধ-ইচ্ছাকে একেবারে ভেঙে পড়তে না দেওয়া।
শূ ই সফল হলেও।
"চেহ।"
gou jun মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো শূ ই-র পরিণতি নিয়ে তিনি কিছুটা অনুতপ্ত।
তিনিও মনে মনে ধরে নিয়েছিলেন যে শূ ই বর্তমান প্রতিপক্ষের কাছে হেরে যাবেন।
"ওহ?"
কথাটি শুনে শূ ই-র চোখের পাতা দুটো কেঁপে উঠল।
"আমি হেরে যাব?"
"নাহলে কি?"
"..."
শূ ই কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি নিজের পরাজয় কোনোভাবেই মেনে নেবেন না।
যদি তিনি এখানেই হেরে যান।
তবে আদিম গোপন রাজ্যে চু লিং-এর সন্ধান পাওয়ার কথা আর কীভাবে বলবেন??
আর সেই অদ্ভুত রেশমি ফিতার কথা তো রয়েছেই।
শূ ই-র মনে ইতিমধ্যেই তা মোকাবিলার উপায় এসে গেছে।
এ কথা ভেবে।
শূ ই-র মন সজাগ হয়ে উঠল।
তিনি তলোয়ারের ইচ্ছাকে মিলিয়ে দিলেন, তা সোনালী যুদ্ধ-ইচ্ছার আভায় পরিণত হলো, এবং সেই আভা ফিতার দিকে ধেয়ে গেল।
"হা হা।"
শূ ই-র প্রতিপক্ষ মৃদু হেসে উঠলেন।
ইচ্ছার আভায় রূপান্তর?
এটাই কি শূ ই-র সমাধান?
স্বীকার করতেই হবে, ইচ্ছার আভার পরিধি সত্যিই বেশ প্রশস্ত, কিন্তু তাঁর যুদ্ধ-ইচ্ছা এই সাধারণ আভায় ভেঙে পড়ার মতো নয়। শূ ই যুদ্ধ-ইচ্ছাকে আবার আভায় ফিরিয়ে দিয়ে উল্টো তাঁকে শূ ই-র ওপর মারাত্মক আঘাত হানার সুযোগ করে দিয়েছেন!
"এগিয়ে যাও!"
এক গর্জন দিয়ে, রেশমি ফিতাটি সোনালী আভার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে।
সেই সোনালী আভা পুনরায় ঘনীভূত হয়ে কঠিন রূপ ধারণ করল!