অধ্যায় ২৭ বিশিষ্ট ব্যক্তিদের প্রতিযোগিতামূলক আমন্ত্রণ
তার কথায় গোটা প্রাঙ্গণ মুহূর্তেই গুঞ্জনে ভরে উঠল।
"ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ! তিয়ানবাও বণিক সংঘ সত্যিই ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ পেয়ে গেছে!"
"এ তো নিশ্চয়ই ইশু্ মাষ্টারের অনবদ্য সৃষ্টি, আহা, ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ প্রস্তুত করা, তা সে প্রথম স্তরের ওষুধই হোক, সাধারণ কোনো তৃতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারীরও সাধ্যের বাইরে!"
তবে খুব দ্রুত অনেকের মুখেই হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
"দুঃখের বিষয়, এটি মাত্র একটি মাত্রা।"
তবু জনতার মধ্যে কিছু অংশের চোখে উন্মত্ত উচ্ছ্বাসের ঝলক দেখা গেল, এরা সবাই ওষুধ প্রস্তুতকারী।
তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল—
"ভাবিনি দ্বিমেঘ চিহ্নিত পেইইউয়ান ওষুধই এই নিলামে সেরা হবে, অথচ এখানে ত্রিমেঘ চিহ্নিত পেইইউয়ান ওষুধও রয়েছে!"
"এ তো উৎকৃষ্টেরও উৎকৃষ্ট! শুধু এটিকে একটু পর্যবেক্ষণ করলেই আমার ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল অনেকটাই বেড়ে যাবে!"
তারা উত্তেজনায় ওষুধটির দিকে চেয়ে রইল, যেন এখনই তুলে নিয়ে দেখতে চায়।
সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ কেবল সাধারণ পেইইউয়ান ওষুধের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী মাত্র, কিন্তু ওষুধ প্রস্তুতকারীদের কাছে এই নিখুঁত ওষুধটি আদর্শ পথনির্দেশক।
ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ পর্যবেক্ষণ করে, তার প্রস্তুতির কৌশল অনুধাবন করলে, তাদের দক্ষতা হঠাৎ করেই অগ্রগতির পথে যেতে পারে!
আর এই ওষুধ প্রস্তুতকারীরা কখনোই অর্থের অভাব অনুভব করেন না, নিজেদের দক্ষতা বাড়াতে স্বর্ণমুদ্রা ব্যয় করা তাদের কাছে অতি মূল্যবান।
নিলামকারিণী পরিচিতি শেষ করতেই, তিনি ছোট কাঠের হাতুড়ি তুললেন, ওষুধ প্রস্তুতকারীরা তৎক্ষণাৎ তার হাতে নজর রাখলেন।
তিনি ঘোষণা করলেন—
"এবার নিলাম শুরু!"
"প্রারম্ভিক মূল্য ছয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, জনতার মধ্য থেকে একজন চিৎকার করে উঠল—
"আমি ছয় হাজার পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি!"
"আমি সাত হাজার!"
"কেউ যেন আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করে, আমি দশ হাজার দিচ্ছি!"
একজন একজন করে ওষুধ প্রস্তুতকারী চেঁচাতে লাগল, তাদের চোখ রক্তবর্ণ, গলায় উত্তেজনা। একে অপরের দিকে তাকানোর ভঙ্গি যেন আগুনের ফুলকি ছিটাচ্ছে!
সবাই চায় অন্য কেউ যেন প্রতিযোগিতা না করে।
এভাবে দাম হাঁকাহাঁকি চলল, এক পলকে দাম পৌঁছে গেল ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রায়!
ত্রিশ হাজার! কক্ষের ভেতর থেকে সুইই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল!
তার তৈরি একটিমাত্র ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ এতটা দাম উঠল! অবিশ্বাস্য!
আরও কিছুক্ষণ পরে, ওষুধ প্রস্তুতকারীদের প্রতিযোগিতা স্তিমিত হয়ে এলো।
শেষমেশ এক চিৎকারে সব থেমে গেল— "আমি পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি!"
নিলামকারিণী আগের মতো নিয়ম পালন করে, শেষ হাতুড়ির আঘাতে চূড়ান্ত ঘোষণা করলেন—
"অভিনন্দন! আপনি পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ত্রিমেঘ চিহ্নিত পেইইউয়ান ওষুধ পেয়ে গেলেন!"
যিনি নিলামে জয়ী হলেন, তিনি উচ্ছ্বাসে নিলামকারিণীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—
"এই ত্রিমেঘ চিহ্নিত পেইইউয়ান ওষুধও কি ইশু্ মাষ্টারের হাতের কাজ?"
নিলামকারিণী হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
এ সংবাদ যেন আবারো বজ্রপাতের মতো সারা নিলামঘরকে আলোড়িত করে তুলল!
সবাই গলা উঁচিয়ে সুইই-এর ঘরের দিকে তাকাল, যেন দেখতে চায় এই ওষুধ প্রস্তুতকারীর চেহারা সত্যিই দেবদূতের মতো কি না!
না হলে ইশু্ মাষ্টার কীভাবে কিংবদন্তির ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ প্রস্তুত করতে পারেন?
এই সময় কিয়োতো শহরের দানগ阁-এর প্রধান সিউ ওয়েনহুই নিজেও আর চুপ থাকতে পারলেন না!
তিনি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন—
"ভাবিনি ছোট্ট ছিংশুয়াং নগরীতেও এমন প্রতিভা লুকিয়ে!"
"এখানে এমন ওষুধ প্রস্তুতকারী আছেন, যিনি ত্রিমেঘ চিহ্নিত ওষুধ প্রস্তুত করেছেন!"
"এভাবে তো আর হয় না, এখনই আমাকে গিয়ে ইশু্ মাষ্টারকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে, আমাদের কিয়োতো দানগ阁-এ আসার জন্য!"
সিদ্ধান্ত নিয়ে সিউ ওয়েনহুই তড়িঘড়ি উঠে পড়লেন এবং তিয়ানচিহ্নিত এক নম্বর ঘরের দিকে ছুটলেন।
বেরোবার সময় ঠিক তখনই তার সাথে বণিক সংঘের সভাপতি লু ইউয়ানলিং-এর দেখা হয়ে গেল।
দুজন সৌজন্য বিনিময় করে বুঝলেন, দুজনেই একই ব্যক্তিকে খুঁজছেন, তাই একসঙ্গে রওনা দিলেন।
পথিমধ্যে, লু ইউয়ানলিং আবারো জিন লুকে ডেকে সঙ্গে নিলেন।
তিয়ানচিহ্নিত এক নম্বর ঘর।
সুইই-এর কক্ষের দরজায় কড়া নাড়ল, বাইরে থেকে জিন লুর কণ্ঠ ভেসে এলো—
"ইশু্ মাষ্টার, সিউ阁主 ও লু会长 এসেছেন আপনাকে দেখতে।"
সুইই একটু অবাক হল, এত দ্রুত চলে এলেন?
সে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল—
"হ্যাঁ, তাদের ভেতরে আসতে দিন।"
দরজা খুলে গেল, দুই মধ্যবয়সী ব্যক্তি একে একে ঢুকলেন, জিন লু পেছনে, দরজা বন্ধ করে দিলেন।
প্রথমজন গাঢ় পোশাকে, মৃদু হাসিমুখে।
পরেরজনের মুখ একেবারে বর্গাকৃতি, পরনে দামী মখমল।
তিনজন বসে পড়লেন, সিউ ওয়েনহুই প্রথমে বললেন—
"ইশু্ বন্ধু, আমি সিউ, কিয়োতো দানগ阁-এর阁主। শুনেছি এই ত্রিমেঘ চিহ্নিত পেইইউয়ান ওষুধও আপনারই তৈরি।"
"এমন ওষুধ প্রস্তুত করতে পারেন, অন্তত তৃতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী তো বটেই।"
"আমি নিজে চতুর্থ স্তরের, তিয়েনইউয়ান রাষ্ট্রের একমাত্র চতুর্থ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী। সময় পেলে কিয়োতেতে আসুন, আমি নতুন করে আপনার স্তর নির্ধারণ করে দেব।"
সুইই মাথা নেড়ে বলল—
"আপনাকে কষ্ট দিতে হল, সিউ阁主।"
সিউ ওয়েনহুই কিছুক্ষণ চুপ থেকে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন—
"আপনার কি কিয়োতোতে যাওয়ার ইচ্ছা আছে?"
"ছিংশুয়াং শহরের দানগ阁 কিয়োতোর দানগ阁ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।"
"প্রথমত, ওষুধের উপাদান— ছিংশুয়াং শহরে অনেক কিছুরই সংকট, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের কিছু উপাদানও পাওয়া কঠিন।"
"কিন্তু কিয়োতোর সংগ্রহে যা দরকার সবই আছে, আপনি সেখানে কাজ করলে এগুলো অবাধে ব্যবহার করতে পারবেন।"
সুইই-এর চোখে ঝলক দেখা গেল, সিউ ওয়েনহুই-এর এসব প্রস্তাব তার কাছে বেশ আকর্ষণীয়।
যদি পাঁচ উপাদানযুক্ত সব চেয়ে উৎকৃষ্ট এবং বিরল ওষুধ সংগ্রহ করতে চায়, কিয়োতো দানগ阁-ই আদর্শ।
সুইই চুপ করে, সিউ ওয়েনহুই তার মনোভাব বুঝতে না পেরে লু ইউয়ানলিং-এর দিকে তাকালেন।
লু ইউয়ানলিং নম্র হেসে বললেন—
"ইশু্ মাষ্টার, আমি তিয়ানবাও বণিক সংঘের সভাপতি। আপনি কিয়োতো এলে, আপনার তৈরি ওষুধগুলি বিক্রির দায়িত্ব আমার।"
"কিয়োতোর যোদ্ধারা ওষুধের জন্য ছিংশুয়াং শহরের চেয়ে অনেক বেশি আগ্রহী, আপনি আরও বেশি লাভ করতে পারবেন।"
"আপনি যদি অন্য কিছু চান, তাও আমার পক্ষ থেকে খুঁজে দেবার পূর্ণ চেষ্টা করব।"
হঠাৎ কি মনে পড়ে, তিনি আবার বললেন—
"ও হ্যাঁ, ইশু্ মাষ্টার, আপনার কল্যাণে আজ আমাদের তিয়ানবাও বণিক সংঘ বিপুল লাভ করেছে।"
তিনি পকেট থেকে একটি সংরক্ষণ থলি বের করে বললেন—
"এখানে আজকের লাভের অর্ধেক, আপনি অবশ্যই গ্রহণ করুন।"
সুইই মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, লু ইউয়ানলিং সত্যিই বাণিজ্যে সিদ্ধহস্ত।
নিজেকে কিয়োতোতে নিতে চেয়ে অর্ধেক মুনাফা দিয়ে দিলেন, বড় মনের মানুষ।
সুইই বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করল।
এখন তার মনেও একটি পরিকল্পনা গড়ে উঠল।
লু ইউয়ানলিং বণিক সংঘের সভাপতি, নানা গোপন তথ্য ও নিষিদ্ধ পুঁথির নাগাল রয়েছে।
এইসব তথ্য থেকে হয়তো চু লিংয়ের "মৃত্যু" সংক্রান্ত আরও নির্ভুল তথ্য পাওয়া যেতে পারে।
তাই লু ইউয়ানলিং-এর সঙ্গে সহযোগিতা অগ্রহণযোগ্য নয়।
সুইই তাদের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল—
"হুম, আমি কিয়োতেতে যাব।"
সিউ ওয়েনহুই ও লু ইউয়ানলিং দুজনের মুখেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
এদিকে, তিয়ানবাও নিলামঘরের নিলাম অনুষ্ঠানও সমাপ্ত হল।
ঠিক তখনই, দ্বিতীয় তলার কক্ষের শহরপ্রধানরা বেরিয়ে যেতে শুরু করলে, হুয়াংফু লিনঝু চুপিসারে পেছনে সরে গিয়ে, সদ্য বেরোতে থাকা সিউ পরিবারের চার সদস্যকে থামালেন।
হুয়াংফু লিনঝু হাসিমুখে সিউ মিংহাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন—
"সিউ দ্বিতীয় পুত্র, একটু দাঁড়ান তো।"
সিউ মিংহাই চমকে উঠে বিনীত কুর্নিশসহ বলল—
"শহরপ্রধান স্বয়ং এসেছেন? আমার গাফিলতির জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।"
হুয়াংফু লিনঝু হাত তুলে বললেন—
"কিছু না, আপনার সময় আছে তো? একটু কথা বলা যাবে?"