৯৮তম অধ্যায়: ক্ষয়-সমৃদ্ধির জীবন-মৃত্যু আহ্বান

অনেকক্ষণ পরে বিশাল পরিমাণ কাষ্ঠতত্ত্বের শক্তি শিউই সম্পূর্ণভাবে শুষে নিল, আর তার কাষ্ঠ-যকৃত পুরোপুরি পরিশুদ্ধ ও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে শিউইয়ের যকৃতও তার বৃক্ক ও হৃদয়ের মতোই হলুদ-স্তরের অতুল্য সর্বোচ্চ শক্তির সমতুল্য দৃঢ়তা লাভ করল।
যদি সে এরপর ধাতু-তত্ত্বের ফুসফুস এবং মাটি-তত্ত্বের প্লীহা সফলভাবে শক্তিশালী করতে পারে, শিউই তখনই পৌঁছে যাবে তাইশাঙ হুন্দুন-পদ্ধতির দ্বিতীয় স্বর্গস্তরে।
প্রথমবার হৃদয় শক্তিশালী হওয়ায় শিউই পেয়েছিল হৃদয়াগ্নির শক্তি, দ্বিতীয়বার বৃক্ক শক্তিশালী হওয়ায় পেয়েছিল “জল যেমন উত্তম তেমনি কল্যাণকর” এই স্বভাব।
মৃদু সবুজ আভা ছড়ানো যকৃতটি মনোযোগে অনুভব করতে করতে শিউই অপেক্ষা করছিল—এইবারের শক্তিবৃদ্ধিতে সে আর কী নতুন ক্ষমতা পাবে।

পরের মুহূর্তেই কাষ্ঠ-যকৃতের উপর থেকে এক অদ্ভুত কম্পন প্রসারিত হল। শিউই সজাগ ভঙ্গিতে সেটি প্রবাহিত করে অন্তরাত্মার মতো টেনে বের করল এক প্রবাহিত কাষ্ঠশক্তি।
সেই কাষ্ঠশক্তি ছিল অত্যন্ত বিশেষ—তার ভেতরে ছিল শুকিয়ে যাওয়া আর পুনর্জীবনের দুই বিপরীত আভা, যেন জন্ম-মৃত্যুর চক্রের গূঢ় ইঙ্গিতও লুকিয়ে আছে তাতে।
আরও আশ্চর্য, কাষ্ঠযকৃত পরিশুদ্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শিউইয়ের আগে থেকেই সফলভাবে পরিশুদ্ধ জলোদ্ভূত বৃক্ক থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জলতত্ত্বের এক স্রোত উথলে উঠল।
সেই জলোদ্ভূত স্রোত এক আশ্চর্য নাড়িপথ ধরে ঢুকে পড়ল যকৃতের মধ্যে।
প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে শিউই অনুভব করল যকৃত সামান্য কেঁপে উঠল, এবং যে কাষ্ঠশক্তি আগে থেকেই সজীব ছিল, তা আরও উজ্জ্বল ও প্রগাঢ় হয়ে উঠল।
এরপর একই বিস্ময় আবার ঘটল—যখন কাষ্ঠশক্তি যকৃত থেকে হৃদয়ে গেল, তখন তার অন্তর্গত অগ্নিশক্তি যেন শুকনো জ্বালানি পেয়ে প্রজ্বলিত আগুনের মতো তীব্রভাবে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
চোখ বুজে অনুভব করতেই শিউই দেখল—তার কাষ্ঠ-শক্তি ও অগ্নি-শক্তি একসাথে উন্নত হয়েছে!

সেই সময় লেং ইউনশাঙের ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এল:
“পাঁচতত্ত্ব পরস্পর জন্ম দেয়, আবার পরস্পরকে দমনও করে—এটাই আকাশ-ধর্মের চরম বিধান।
আগে হৃদয়াগ্নি ও জলতত্ত্বের বৃক্ক পরস্পরের সঙ্গে বেমানান ছিল, তাই ফল স্পষ্ট ছিল না। এখন জল থেকে কাষ্ঠ, কাষ্ঠ থেকে অগ্নি—তোমার কাষ্ঠপথের হত্যাকৌশল ও অগ্নিপথের হত্যাকৌশল দুটোই বলশালী হয়েছে। পাঁচ অঙ্গ সম্পূর্ণ পরিশুদ্ধ হলে তোমার পাঁচ অঙ্গের হত্যাকৌশল আরও গভীরভাবে প্রসারিত হবে।”

শিউই শুনে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।
তার নিজের পাঁচতত্ত্ব হত্যাকৌশলই তো যথেষ্ট প্রবল ছিল; তারও পরে আরও বৃদ্ধি হওয়া—এ এক চরম সৌভাগ্য।
একদিন তার হৃদয়াগ্নির কৌশল কেবল সমপর্যায়ের শত্রু বা তার চেয়ে কম শক্তিধর যোদ্ধাদের উপরেই কাজ করত; এখন কি সে উচ্চতর স্তরের প্রতিপক্ষকেও আঘাত করতে পারবে?

কিন্তু চারদিকে এমন কোনো উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, যাকে লক্ষ্য করে সে হৃদয়াগ্নির নতুন ক্ষমতা পরীক্ষা করতে পারে। তাই প্রথমে সে নিজের হাতে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
হাত নেড়ে সে এই অদ্ভুত কাষ্ঠশক্তির স্রোত মুহূর্তে সামনে পড়ে থাকা এক ভাঙাচোরা পুরনো টেবিলের উপর নিক্ষেপ করল।
পরের মুহূর্তে বহুদিন—কী অগণিত বছর ধরে যেন মৃত—সেই কাঠের টেবিল মুহূর্তে আবারও বসন্ত পেয়ে গোছা গোছা নরম কুঁড়ি ছড়িয়ে দিল!
শিউই দ্রুতই আবার হাত নাড়ল। তাজা প্রাণশক্তি ঘনস্রোতের মতো সেই নতুন কুঁড়ি-ধরা কাঠের টেবিল থেকে ফিরে এল তার শরীরে।
অবিলম্বে তার চেতনা এক ঝলকে জেগে উঠল।

আবার যখন সে টেবিলটির দিকে তাকাল, দেখল এই কাঠের বোঝা যেন অন্তঃস্থ সব শক্তি সম্পূর্ণ শুষে নিয়ে নীরবে এক মুঠো ধুলোয় পরিণত হয়েছে।
“এই ‘ক্ষয়-বিকাশ জীবন-মৃত্যু আকর্ষণ’ সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী!” শিউইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে উত্তেজনায় মুগ্ধ।
এই কৌশল শুধু শুকনো কাঠে বসন্ত আনতে পারে এবং প্রাণশক্তি জাগাতে পারে তাই নয়—ইচ্ছামতো সে জীবনীশক্তি লুঠে নিয়ে মুহূর্তে সবুজহীন করে দিতে পারে; চাইলে মৃতদেহকে হাড়সার করে দিতে পারে, চাইলে আয়ু ছিঁড়ে নিয়ে জীবনশক্তি কেড়ে নিতে পারে। এমনই দুর্বোধ্য ও বিপজ্জনক, প্রায় প্রতিরোধের বাইরে।
তবু দুর্ভাগ্য এই যে, এই কৌশল পূর্ণ কার্যকারিতায় চালু করতে হলে শিউইকে অন্তত এক পূর্ণস্তর উচ্চতর হতে হবে প্রতিপক্ষের চেয়ে।
অবশ্য অতিশক্তিধর শত্রুদের কাছেও এই কৌশল সম্পূর্ণ নিষ্প্রভ নয়—শুধু তার বিধ্বংসী প্রভাব স্বাভাবিকের চেয়ে কম হবে।

সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নেড়ে শিউই চোখ খুলল, প্রস্তুত হল ঐ রহস্যময় তরুণীটিকে জাগিয়ে তুলতে।
সে জানে না কীভাবে এই রহস্যময় নারীর মুখোমুখি হবে, কিন্তু পালাবে না।
চড়-থাপ্পড়, গালাগালি—সবই সে বহন করবে; যে দায় তার, সে নেবে।
তবু যদি এই দুর্দান্ত শক্তিধর নারী সত্যিই তার প্রাণ দাবি করে, তবে পালাতে হলে সে তখনও পালাবে।
চোখ মেলেই যখন সে নারীটিকে জাগাতে গেল, তখন দেখি সামনে কিছুই নেই!
শুধু ওই রহস্যময় নারীই নয়—রক্তিম আভা লেগে থাকা তার বুকঢাকার বস্ত্রটিও উধাও।

“চলে গেল…?” শিউই মাথা চুলকে বিস্মিত-শূন্য দৃষ্টিতে বলল।
লেং ইউনশাঙের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল:
“যদি তুই অচেতন অবস্থায় নিজেই এমন কাজ না করতে, তবে এত সহজে এভাবে সরাসরি চলে যেতে পারতিস না।”

মনে মনে ভাবতেই শিউই কেঁপে উঠল একটু।
“আমি তাইই বলেছিলাম—দিদির মতো অপ্সরা কেন মাঝপথে এসে আমায় উদ্ধার করে এভাবে ফেলে যাবে?”
মুখে মৃদু পাগলামি ভরা এক ধরনের হাসি নিয়ে শিউই সংরক্ষণ-আংটি থেকে একটি বদলি পোশাক বার করল, বদলে গুছিয়ে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল ছোট কুটির থেকে।

পুনরায় শক্তি বাড়ায় সে এখন যথেষ্ট সাহসী, যেন দা তাইজিয়ানের সঙ্গে যোদ্ধারাজ স্তরের চূড়া পর্যন্ত লড়াইয়ে নামার মতো আত্মবিশ্বাস জন্মেছে।
কুটিরসদৃশ আঙিনা পেরিয়ে কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ পেছনে প্রবল শক্তির ঢেউ উঠল।
পেছনে ফিরে দেখে চমকে উঠল—দা তাইজিয়ান কখন যে এসে দাঁড়িয়েছে, এখন সে ঠিক তার আর সেই ছোট আঙিনার মাঝখানে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে আছে।
স্পষ্টতই সে যেন শিউইকে আর ফিরে যেতে না দেয়ার জন্যই এভাবে বাধা দিয়েছিল।

তবু সে বুঝতে পারেনি, ঐ ছোট্ট আঙিনা তখনই জনশূন্য, আর শিউইয়ের শক্তি ঝড়ের বেগে বেড়েছে; এখন সে সমকক্ষ নয়, পাল্লা দিয়ে লড়াই করারও সামর্থ্য রাখে।
অবাক হওয়ার সুযোগ দিল না শিউই। সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণবর্ম-মৌরাজ যোদ্ধা-আত্মার সঙ্গে নিজেকে মিশিয়ে শরীরকে এক ঝলকে সরিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের দিকে ছুটল।
শক্তির গতি যখন এক লাফে অনেকগুণ বেড়ে গেল, দা তাইজিয়ান রুষ্ট হুংকার দিল।

“তুই পালাতে পারবি না!”
গর্জে উঠে সে তার যোদ্ধা-আত্মাকে পূর্ণশক্তিতে জাগাল।
প্রচণ্ডভাবে মূলশক্তি ঘুরতে শুরু করতেই তার দুই পা মুহূর্তে জলের বালতিও যেসব পুরু, তার সমান ফোলা ও মোটা হয়ে উঠল।
“ধুপ!”—বাই হানইউ-নির্মিত ভূমিতে এক চওড়া গোলাকার গর্ত তৈরি হল।
পরের মুহূর্তেই দা তাইজিয়ান শিউইয়ের সামনে উপস্থিত।

নিজেকে আর বাঁচার উপায় নেই বুঝে শিউই আগেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল।
দা তাইজিয়ান ঠিক সামনে আসতেই শিউই পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে বুকের মাঝখানে নির্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল,
“হৃদয়াগ্নি!”
শক্তিবৃদ্ধ হৃদয়াগ্নির ক্ষমতা এত বেড়েছে যে, প্রতিপক্ষ যোদ্ধারাজ স্তরের হলেও প্রভাব ফেলতে পারে।
একগুচ্ছ অগ্নিশিখা যেন হঠাৎ দা তাইজিয়ানের বুকে জন্ম নিল।

বহুবার সুযোগ হারিয়ে ফেলে রাগে ফুঁসে থাকা দা তাইজিয়ানের বুকে এই হৃদয়াগ্নি ঠিক যেন তার দহনশীল ক্রোধকেই জ্বালানি হিসেবে পেয়ে দাউদাউ করে উঠল।
হঠাৎ ঘটনার চাপে সে প্রথমেই নিজের শক্তি দিয়ে আগুন নেভাতে পারল না।
“ফস্!”—ধোঁয়া-মেশানো, শিখা-বোনা উষ্ণ রক্ত তার মুখ থেকে ছিটকে বেরোল।
তবু দা তাইজিয়ানের যোদ্ধারাজ-চূড়ার সক্ষমতা হেলাফেলার নয়; চৈতন্য ফিরতেই সে পর্বত-চাপার মতন প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে অন্তরের আগুন পুরোপুরি নিভিয়ে দিল।
চোয়াল শক্ত করে শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে সে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল,
“কী নৃশংস কৌশল!”