অধ্যায় ২৯ ছোট্ট দস্যু, তুমি কী দেখছ চুপিচুপি?

“তুমি কী দেখছো?”
সুচতুর কিশোরীটি চুপিচুপি তাকানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সুউ ইয়ি সহজে সে সুযোগ দিল না, সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল।
মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে জমে গেল, তোতলাতে তোতলাতে বলল,
“আমি... আমি ভাবিনি তুমি এত কম বয়সী হতে পারো। আমি তো ধারণা করেছিলাম অন্তত ত্রিশের কাছাকাছি হবে তোমার বয়স। আমি আগে কখনও শুনিনি, এত অল্পবয়সে কেউ তৃতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হতে পারে!”
সুউ ইয়ি হালকা হাসল, একটু ঠাট্টার সুরে বলল,
“আমার প্রকৃত বয়স জানার সৌভাগ্য তোমারই প্রথম হয়েছে। তুমি এভাবে চুপিচুপি তাকালে আমাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিচ্ছো।”
মেয়েটি খানিকটা ভয় পেয়ে গেল। এত অল্প বয়সে তৃতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক নিশ্চয়ই বিশাল কোনো ঐতিহ্য বা শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতার ছায়ায় বেড়ে উঠেছে, তার পরিচয়ও অস্বাভাবিক।
সে ভেবেছিল, ছেলেটির রহস্য জেনে ফেলায় বিপদে পড়তে পারে। তাকে সন্তুষ্ট না করতে পারলে সমস্যায় পড়বে।
কিন্তু সে তো কেবল একজন ক্রীতদাসী, সে কীভাবে এই ক্ষতিপূরণ দেবে?
শেষমেষ, মেয়েটি সংকোচভরে বলল,
“তুমি যদি চাও, আমাকেও দেখতে পারো। তবে... কেবল একবার।”
“ঠিক আছে।”
সুউ ইয়ি কখনোই নিজের লাভ ছাড়তে চায় না, সুযোগ পেলে সে কাজে লাগায়।
তার দৃষ্টি নিচে পড়ল, সেখানে ত্বক ঝকঝকে শুভ্র, উঁচু পাহাড়ের মতো।
তাড়াতাড়ি সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, হৃদস্পন্দন খানিক বেড়ে গেল।
এটা বেশিক্ষণ দেখা যায় না, বেশিক্ষণ দেখলে নিয়ন্ত্রণ হারানো সহজ।
দুজনেই টের পেল পরিবেশটা কেমন যেন অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে, গোপনে বিষয়টা এড়িয়ে গিয়ে দ্রুত修炼এর মূল আলোচনায় ফিরে এল।
দুজনেই হাত বাড়িয়ে, একে অপরের তালুর সঙ্গে তালু মিলিয়ে দিল, তারপর লেন ইউনশাংয়ের শেখানো যুগল修炼পদ্ধতি অনুযায়ী শক্তি পরিচালনা শুরু করল।
প্রকৃতির শক্তি অবিরাম দুজনের চারপাশে জড়ো হয়ে, বিশাল নদীর মতো উল্টো প্রবাহে তাদের দেহে প্রবেশ করতে লাগল।
এত বিপুল শক্তির প্রবাহ টের পেয়ে মেয়েটির হৃদয় অবাক হয়ে উঠল।
সে অনুভব করল, সামনের ছেলেটির修炼স্তর মোটে প্রথম স্তরের যোদ্ধা হলেও, তার修炼এর শক্তি ও গতি সে যতজনকে দেখেছে, তাদের চেয়ে ঢের বেশি ভয়ঙ্কর।
সবাই জানে, আত্মার স্তর যত উঁচু, যোদ্ধার প্রকৃতি শক্তি আহরণের গতি তত বেশি হয়। তবে ছেলেটির আত্মার স্তর কতখানি উঁচু?
নাকি তারও নিজের মতো কোনো বিশেষ শারীরিক বৈশিষ্ট্য আছে?
যাই হোক, তার অসাধারণ প্রতিভা নিয়ে সংশয় নেই।
এত অল্পবয়সে তৃতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী—এমন একজন কেন ছোট্ট ছিংশুয়াং নগরে থেকে গেল?
মেয়েটির মনে প্রশ্ন জন্মাল, তবে কিছু জিজ্ঞেস করল না, মনে চেপে রাখল, নীরবে প্রকৃতির সেই উজাড় শক্তির স্বাদ নিতে লাগল।

এদিকে সুউ ইয়িও মেয়েটির শরীর থেকে প্রবাহিত শক্তি উপভোগ করছিল।
অগ্নি সম্রাজ্ঞীর আত্মার শক্তি সত্যিই অসাধারণ, মেয়েটির দেহ থেকে উৎসারিত শক্তি প্রবল অগ্নি প্রকৃতির, এবং গুণগত মানও খুবই উঁচু, তার অগ্নিতত্ত্ব হৃদয়কে আরও শক্তিশালী করতে যথেষ্ট।
এভাবে দুজনে修炼এ ডুবে গেল, সময়ের খেয়াল না রেখে।
এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা...
পুরো বারো ঘণ্টা পরে দুজনের হাত আলাদা হল,修炼শেষে।
উভয়েরই修炼স্তর অনেকটা বেড়ে গেল।
মেয়েটি এমনিতেই যোদ্ধা স্তরের শিখরে ছিল, এখন যুদ্ধশিক্ষকের স্তরে যেতে এক কদম বাকি, কয়েক মাসের সাধনা এক লাফে পার হয়ে গেল।
সুউ ইয়ি লাভ পেল আরও বেশি, যুগল修炼এ তার স্তর স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয় স্তরে উঠল, এবং অগ্নিতত্ত্ব হৃদয় সম্পূর্ণরূপে শক্তিশালী হয়ে গেল।
এখন তার হৃদস্পন্দন ঢাকের মতো, রক্তপ্রবাহ অগ্নিস্রোতের মতো, মনে হয় বুকের ভেতর কোনো আগ্নেয়গিরি ঘুমিয়ে আছে, যে কোনো সময় বিস্ফোরিত হয়ে ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে দেবে।
এই হৃদয়ের ভরসায়, যদিও মাত্র এক স্তর বেড়েছে, তার প্রকৃত শক্তি প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে!
স্বর্গদেবী দিদির কথা অনুযায়ী, সে এখন কেবল হাত-পা দিয়েই যুদ্ধশিক্ষকের নবম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে পারবে।
তার চেয়েও বড় কথা, অগ্নিতত্ত্ব হৃদয় তাকে নতুন এক বিশেষ কৌশল দিয়েছে, যার নাম হৃদয়াগ্নি।
এটি ব্যবহার করলেই, শত্রুর শরীরে এমন আগুন জ্বালাতে পারবে, যা কখনো নিভবে না, যতক্ষণ না শত্রুর চেতনা, দেহ, আত্মা সম্পূর্ণ ছাই হয়ে যায়।
তবে এই মারাত্মক কৌশলটি কেবল সমান স্তর বা নিম্ন স্তরের হৃদয়সম্পন্ন জীবের ওপরই কাজ করবে।
আর হৃদয়াগ্নির শক্তি শত্রুর মানসিক অবস্থার ওপর নির্ভরশীল—যদি শত্রু মানসিকভাবে দুর্বল বা চঞ্চল হয়, হৃদয়াগ্নি ততই ভয়ংকর;
অন্যদিকে শত্রু যদি দৃঢ় মনে, তা সে সাধারণ যোদ্ধাই হোক, হৃদয়াগ্নি খুব বেশি ক্ষতি করতে পারবে না।
লেন ইউনশাং আরও বলেছিল, পাঁচটি অঙ্গের জন্য পাঁচটি ভিন্ন প্রাণঘাতী কৌশল আছে, প্রত্যেকটিই হৃদয়াগ্নির সমান শক্তিশালী।
যদি সে পাঁচটি অঙ্গের শক্তি একত্রিত করতে পারে, তাহলে এই পাঁচটি কৌশল মিলিয়ে এক মহাতাণ্ডব সৃষ্টি হবে।
এ নিয়ে সুউ ইয়ির আশা অপরিসীম।
তবে আপাতত সে কেবল হৃদয়াগ্নিই পেয়েছে, বাকি চারটি শক্তির কোনো চিহ্নই নেই। সেই মহাতাণ্ডব পেতে এখনও অনেক দেরি।
修炼এর ফল অনুভব করে সুউ ইয়ি দ্রুত পোশাক পরল, মেয়েটি আরও দ্রুত, সে আগে থেকেই প্রস্তুত।
সে সুউ ইয়ির দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে তো?”
তার চোখে ছিল আশা, আবার কিছুটা ভয়, যেন সুউ ইয়ি কথা রাখবে কি না, সেই আশঙ্কা।
সুউ ইয়ি বেশি কথা বলল না, সামনে এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির গলায় আঁকা কালো চিহ্নে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে চিহ্নটি মিলিয়ে গেল, মেয়েটি হঠাৎই শরীর হালকা অনুভব করল, যেন কোনো বন্ধন খুলে গেছে।
তার দাসত্বের শিকল সুউ ইয়ি ভেঙে দিয়েছে।
এই নিঃসংকোচ আচরণে মেয়েটির সুন্দর চোখে নতুন এক দীপ্তি ফুটে উঠল, সে নরম গলায় বলল,
“ধন্যবাদ।”

সুউ ইয়ি হাত নাড়িয়ে বলল,
“তুমি এখন মুক্ত, এবার কী করবে?”
মেয়েটি একটু ভেবে সাহস করে বলল,
“আসলে আমি তিয়ানইউয়ান দেশের মানুষ নই, এখানে কেবল পথিমধ্যে এসেছিলাম, অন্য এক দেশে আত্মীয় খুঁজতে যাচ্ছিলাম। যেহেতু এখন মুক্ত, আবার আত্মীয় খুঁজতে যাবো।”
সুউ ইয়ি মাথা নাড়ল,
“তাহলে পথে সাবধানে থেকো, আর যেন ধরা না পড়ো।”
বলে সে মেয়েটিকে নিয়ে বাইরের ছোট দরজার কাছে গেল, ইঙ্গিত দিল চলে যেতে।
“হুম।”
মেয়েটি জোরে মাথা নাড়ল, যাওয়ার আগে হঠাৎ থেমে সুউ ইয়ির দিকে ফিরল, মুখোশঢাকা মুখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল,
“আমার নাম লিউ সিয়াও। আমার মনে হচ্ছে, আমরা আবার দেখা করব।”
“তখন, তুমি তোমার আসল মুখ দেখাবে আমাকে।”
বলেই সে প্রজার মতো ঘুরে ঘর ছেড়ে গেল।
সুউ ইয়ি খানিক থেমে হালকা হাসল।
আবার দেখা? হয়তো হতে পারে,毕竟 লিউ সিয়াও অগ্নি সম্রাজ্ঞীর আত্মার অধিকারী, সে যদি অকালমৃত্যু না পায়, তার প্রতিভার নাম পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
তবে সে দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, এসব আর ভাবল না,修炼এ মন দিল।
修炼এর বিষয় ছিল, নিলামে পাওয়া সব নিম্ন এবং মধ্যমানের অস্ত্র, বর্ম শোষণ ও পরিশোধন করা।
সব অস্ত্র ও বর্ম সামনে সাজিয়ে, তার দেহ থেকে প্রবাহিত শক্তি দিয়ে একটি অস্ত্রকে ঘিরে ধরল, মহা-সমন্বয় পদ্ধতিতে ধাপে ধাপে সেটি পরিশোধন করতে লাগল।
সুউ ইয়ির বিশুদ্ধ শক্তির সংস্পর্শে, লোহার মতো কঠিন অস্ত্রটি একটু একটু করে গলে যেতে লাগল।
ময়লা ও অপদ্রব্যগুলো আলাদা হয়ে গেল, কেবল অস্ত্রের শ্রেষ্ঠাংশ রইল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, শক্তি দিয়ে ঘেরা অস্ত্রটি সম্পূর্ণরূপে বদলে গেল, উজ্জ্বল তরলের দলায় পরিণত হল।
সুউ ইয়ি হাত তুলে ডেকেই তরলটি ওড়ে এসে তার চামড়ায় মিশে গেল, তার দেহকে আরও বলিষ্ঠ করল।
এক মুহূর্তেই তার মনে হল, পুরো শরীরের চামড়া, মাংস, এমনকি অস্থির ভেতরেও চুলকানি উঠেছে, যেন কিছু বেরিয়ে আসতে চায়!
এই চুলকানি ছিল যেন শয়ে শয়ে পিঁপড়ে হাড়ের ভেতর হামাগুড়ি দিচ্ছে, এমন যন্ত্রণা যে সুউ ইয়ি নিজের মাংস ছিঁড়ে চুলকানির চেষ্টা করতে চাইল।
তবু এই যন্ত্রণা, যিনি গোটা দেহে মহা-সমন্বয় অগ্নি সহ্য করেছেন, তার জন্য সইতে খুব কঠিন কিছু নয়।