অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: একা চারজনকে মোকাবিলা, এক থাপ্পড়েই চার প্রতিভাবানকে উড়িয়ে দেওয়া
“এ কেমন কথা? প্রতিযোগিতা তো শুরু হয়ে গেছে, মাঝপথে প্রতিদ্বন্দ্বী বদলানোর নিয়ম কোথায় পেলেন?”
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ হাত তুলে আলতো করে নিজের দাড়ি মোচড়াতে লাগলেন। তাঁর চোখ দুটি এদিক-ওদিক ঘুরছিল; দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি শ্যি ই-এর শক্তিকে ভয় পাচ্ছেন, বরং তিনি মনে মনে কোনো ফন্দি আঁটছেন।
“সবাই তো বাইরের উঠানেরই শিক্ষার্থী, বদলানো যাবে না কেন?”
তং লি চোখ কুঁচকে তাকালেন।
“শ্যি ই আমাদের বাইরের উঠানের এক নম্বর প্রতিভা। সে প্রথম মুহূর্তে উপস্থিত ছিল না বলে এই নয় যে সে দুই অ্যাকাডেমির প্রতিভাদের লড়াইয়ে অংশ নিতে পারবে না।”
উভয় পক্ষের যুক্তিতেই ওজন রয়েছে।
“তাহলে এক কাজ করা যাক, আপনারা যেমন বদলাবেন, আমরাও বদলাব। তারপর বাজির শর্তেও একটু পরিবর্তন আনা যাক, কেমন?”
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ কথাটি বলে তাঁর আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।
“মঞ্জুর।”
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন তং লি।
“প্যাট প্যাট প্যাট——”
“চৌ শিয়াং, হান মিং, লিন শং, শিয়াও শাওয়াং—তোমরা কজন সামনে এসো।”
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ হাততালি দিলেন। এরপর তংলং অ্যাকাডেমির নির্দিষ্ট পোশাকে সজ্জিত কয়েকজন কিশোর মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। এই কিশোরদের প্রত্যেকেই ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে নিজেদের বেশ ক্ষমতাধর মনে করছিল।
“হা হা, প্রথমে আমি তোমাদের ছিংতং অ্যাকাডেমিকে খুব বেশি বিব্রত করতে চাইনি, কিন্তু তোমরা যখন জোর করেই একেবারে শেষ দেখে ছাড়তে চাও, তখন আমার আর কী করার আছে!”
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের মুখাবয়ব জয়ে উল্লাসিত হয়ে উঠল, ঠিক যেন বিজয় ইতিমধ্যেই তাঁর মুঠোয় বন্দি।
“ওয়াং হং-এর হারটাই মেনে নেওয়া যাক, তোমাদের অ্যাকাডেমির জন্য আমি এক রাউন্ড ছাড় দিলাম। এই চারজন আগের প্রতিযোগীদের বদলে মাঠে নামবে আর তোমাদের সেই তথাকথিত বাইরের উঠানের এক নম্বর প্রতিভাকে একটু পরখ করে দেখবে।”
“এ... এ এরা সবাই কি মার্শাল মাস্টার স্তরের!?”
“এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ মার্শাল মাস্টার মধ্যপর্যায়েরও!?”
“……”
চৌ শিয়াং, হান মিং, লিন শং ও শিয়াও শাওয়াং—এই চারজনের শক্তির মাত্রা অনুভব করে ছিংতং অ্যাকাডেমির বহু শিক্ষার্থী ও শিক্ষক আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
তাঁরা ভেবেছিলেন, এর আগে মাঠে নামা ওয়াং হং-ই বুঝি তংলং অ্যাকাডেমির সেরা যোদ্ধা, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে আরও চারজন মার্শাল মাস্টার হাজির!
“এ তো ঠিক নয়! তংলং অ্যাকাডেমির বাইরের উঠানের শিক্ষার্থীরা কবে থেকে এত শক্তিশালী হলো?”
লি শিক্ষক বিড়বিড় করে বললেন।
কিছু একটা গড়মিল আছে।
বাইরের উঠানের প্রতিভাদের লড়াইয়ে সেরা পাঁচটির মধ্যে তিনটি জিতলে জয়ী হওয়া যায়। এর আগে ওয়াং হং ছিংতং অ্যাকাডেমির প্রথম প্রতিভাকে হারিয়ে দিয়েছিল, আর শ্যি ই শ্যি ছিদের হয়ে পরাজয় স্বীকার করেছিল।
এর অর্থ দাঁড়ায়, ছিংতং অ্যাকাডেমি পরপর দুবার হেরে গেছে।
যার ফলশ্রুতিতে—
ছিংতং অ্যাকাডেমি আর একটি ম্যাচও হারতে পারবে না।
শ্যি ই-কে সব কটিতে জিততে হবে!
তবেই জয় নিশ্চিত করা সম্ভব।
শ্যি ই যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, তংলং অ্যাকাডেমির চারজন প্রতিভার পালাবদলের লড়াইয়ের মুখোমুখি হলে সে যে একটানা সব কটিতে জিততে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই!!
“তুমি, তুমি কি পারবে?”
শ্যি ছিদ অপরাধবোধ ও কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
সে যদি অন্তত একটি রাউন্ডও জিততে পারত, তবে শ্যি ই-এর পরিস্থিতি অনেক সহজ হয়ে যেত।
শ্যি ই তাঁর কথায় কান দিল না, সে শুধু তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ এবং তাঁর পেছনের চার প্রতিভার দিকে তাকিয়ে রইল।
“পরপর চারজনকে হারালেই তো জয় নিশ্চিত, তাই না?”
“হা হা।”
শ্যি ই-এর কথা কানে যেতেই তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ মৃদু মাথা নাড়লেন, যেন পরের ঔদ্ধত্য ও অসামর্থ্য নিয়ে উপহাস করছেন।
“অবশ্যই, তবে তুমি কি সত্যিই জিততে পারবে?”
“একটু ঝামেলাপূর্ণ তো বটেই।”
শ্যি ই হঠাৎ বলে উঠল।
“তাহলে এক কাজ করা যাক, বাকি চারজন একসঙ্গে মিলে আক্রমণ করো, কেমন হয়?”
“……”
শ্যি ই-এর এই কথা শুনে তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ ও তাঁর পেছনের চারজন কিছুটা থমকে গেলেন। প্রতিপক্ষের আসল বক্তব্য বুঝতে পেরে তারা তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়ল।
“তুমি আমাদের অবজ্ঞা করার সাহস করো?”
“একা চারজনকে সামলাবে?”
“একই সঙ্গে??”
“……”
চৌ শিয়াংরা রেগে গিয়ে লাফিয়ে উঠল।
ছিংতং অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থী ও শিক্ষকরাও অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইলেন। তাঁদের মতে, পালাবদলের লড়াইয়ে জিতলেই কেবল শ্যি ই নিজের ওপর অর্পিত দায়িত্ব পালন করতে পেরেছে বলা যেত, অথচ সে কি না একাই চারজনের মুখোমুখি হতে চাইছে?!
একসঙ্গে চারজনের সঙ্গে লড়ার যে কঠিন চ্যালেঞ্জ—
তা পালাবদলের লড়াইয়ের চেয়ে বহুগুণ বেশি বিপজ্জনক!!
এদিকে তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ হাত তুলে চৌ শিয়াংদের শান্ত হওয়ার ইশারা করলেন। এরপর তং লি-র দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল, যা উপহাস না ব্যঙ্গ—বোঝা মুশকিল।
“আপনাদের এই বাইরের উঠানের এক নম্বর প্রতিভার বেশ ব্যক্তিত্ব আছে যা হোক!”
“কী বলতে চান?”
তিনি অবশ্য বিশ্বাস করতেন না যে তং লি-ও শ্যি ই-এর এই বোকা বোকা আবদার মেনে নেবেন। এই প্রশ্ন করার উদ্দেশ্য স্পষ্টতই তং লি-কে অস্বস্তিতে ফেলা।
যাতে তং লি নিজেই শ্যি ই-কে বকাঝকা করেন।
কিন্তু...
ঠিক সেই মুহূর্তে।
তং লি-র মুখভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল; তা ছিল এমন এক জটিল অভিব্যক্তি, যেন সব কিছু তিনি বুঝতে পেরেছেন, কিন্তু চেপে রাখতে বাধ্য হচ্ছেন। শ্যি ই-এর শক্তি সম্পর্কে তাঁর চেয়ে ভালো কেউ জানত না।
তংলং অ্যাকাডেমির প্রতিভারা নিঃসন্দেহে শক্ত প্রতিপক্ষ।
যাদের মধ্যে অনেকেই মার্শাল মাস্টার মধ্যপর্যায়ের।
কিন্তু শ্যি ই-এর তুলনায় তারা এখনও অনেক পিছিয়ে।
“আমার এতে কোনো আপত্তি নেই।”
তং লি কাঁধ ঝাঁকালেন।
“……”
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের চোখ দুটি তৎক্ষণাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
এর মানে কী?
তং লি কি তবে শ্যি ই-এর প্রস্তাব মেনে নিলেন? তিনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে ছিংতং অ্যাকাডেমির এই বাইরের উঠানের এক নম্বর প্রতিভা একাই চারজনকে হারিয়ে দিতে পারবে??
এ তো তাঁদের তংলং অ্যাকাডেমিকে ভীষণভাবে অবজ্ঞা করা!
মুহূর্তের জন্য—
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষও বেশ রেগে গেলেন।
“হা হা, বেশ মজার তো!”
“তং লি, আপনার যখন এতই আত্মবিশ্বাস, তবে চলুন অতিরিক্ত আরও একটি বাজি ধরা যাক?”
“কীসের বাজি?”
তং লি-র মুখে উপহাসের হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল; এটি এমন এক হাসি যা হাসি পেলেও চেপে রাখতে হচ্ছিল, তবে পুরোপুরি চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
“চলুন পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন-এর বাজি ধরা যাক।”
“বাইরের উঠানের এই লড়াইয়ে যে অ্যাকাডেমি হারবে, বিজয়ী পক্ষকে তাদের পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন দিতে হবে।”
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ প্রস্তাব দিলেন।
“কোনো সমস্যা নেই।”
বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে তং লি রাজি হয়ে গেলেন।
মذاক নাকি!
বিনামূল্যে হাতে আসা স্পিরিট স্টোন কে না নিতে চায়।
তংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ:......?
তাঁর মনে সামান্য সন্দেহ দানা বাঁধল।
এই বুড়ো মানুষটি এত সহজে রাজি হয়ে গেল কেন, এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র নেই তো? তবে তিনি মনে মনে নিজেকেই আবার প্রশ্ন করলেন, শ্যি ই কি সত্যিই একাই চারজনকে হারাতে পারবে?
উত্তর এল: অসম্ভব।
তাহলে আর ভয়ের কী আছে!
“বেশ, তবে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাওয়া যাক!”
......
লি শিক্ষক শ্যি ছিদকে ধরে যুদ্ধমঞ্চ থেকে নামিয়ে আনলেন। বাকি শিক্ষক ও দুই অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষরাও সরে দাঁড়ালেন এবং পুরো রণাঙ্গন ছেড়ে দিলেন শ্যি ই ও চৌ শিয়াংদের জন্য।
“ওহে বালক, তোমার এই অহংকারের মূল্য তোমাকে চড়ামূল্যে চোকাতে হবে!”
“এখনও বলছি ক্ষমা চেয়ে নাও, নইলে এমন করুণভাবে হারবে যা কল্পনাতীত!”
“……”
চৌ শিয়াংরা যখন দেখল শ্যি ই-এর সঙ্গে সরাসরি লড়ার সুযোগ মিলেছে, তখন তারা একে একে তীব্র হুংকার ছেড়ে শ্যি ই-এর ঔদ্ধত্যের জবাব দিতে লাগল।
“আমি তোমাদের একটিমাত্র সুযোগ দিচ্ছি আঘাত হানার।”
শ্যি ই শান্ত গলায় বলল।
“নইলে আমার ভয় হয়, তোমরা না এত শোচনীয়ভাবে হেরে যাও।”
“……”
চৌ শিয়াংরা চমকে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি শ্যি ই এই অবস্থাতেও এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলতে পারে।
চারজন একে অপরের দিকে তাকাল।
সকলেই নিজেদের স্পিরিট বাশ প্রকাশ করল, শরীরের ভেতরে চরম শক্তিতে আদি শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল। প্রত্যেকেই নিজ নিজ কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি নিল এবং নানা রঙের শক্তির আভা ঘনীভূত হতে শুরু করল। মনে হচ্ছিল এই বুঝি তারা শ্যি ই-এর ওপর মরণঘাতী আক্রমণ চালিয়ে বসবে।
“……”
ছিংতং অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থী ও শিক্ষকদের বুক তখন ভয়ে কেঁপে উঠেছে।
“অনেক বেশি সময় নিচ্ছো, সুযোগ দিলেও তোমরা তার সদ্ব্যবহার করতে পারো না।”
শ্যি ই হঠাৎ উদাসীনভাবে কথাটি বলল।
দশটি স্পিরিট বাশ-এর শক্তি একত্রিত হলো!
শক্তির মাত্র এক শতাংশ প্রয়োগ করা হলো ভারী পৃথিবীর শক্তি দিয়ে!
শ্যি ই হাতের তালু ঘুরিয়ে একটি শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গাঘাত তৈরি করল এবং তা সরাসরি চৌ শিয়াংদের দিকে ছুড়ে দিল।
শুরুতে চৌ শিয়াংরা এটিকে পাত্তাই দেয়নি।
কিন্তু যখন সেই শক্তির তরঙ্গ তাদের একেবারে কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন তাদের সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এই তরঙ্গের শক্তি যে প্রচণ্ড শক্তিশালী!!
তারা তাড়াহুড়ো করে নিজেদের কৌশল প্রয়োগ করল প্রতিহত করতে।
কিন্তু সেই চোখ ধাঁধানো আক্রমণগুলো শ্যি ই-এর হাতের তালুর শক্তির ধাক্কায় নিমেষেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
পরমুহূর্তেই সেই শক্তি আঘাত হানল তাদের শরীরে।
চারটি অবয়ব—
ছেঁড়া কাপড়ের মতো পেছনের দিকে শূন্যে ভেসে উঠল, আকাশে একটি বাঁকা পথ তৈরি করে তারা সজোরে আছড়ে পড়ল যুদ্ধমঞ্চের বাইরে মাটিতে। চারপাশ ধুলোয় ধোঁয়াও হয়ে গেল।
“প্রতিপক্ষ তো মঞ্চের নিচে পড়ে গেছে, এবার তো আমার জয় নিশ্চিত, তাই না?”
শ্যি ই-এর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার শোনাল।