অধ্যায় ১৩৮: শু ই পরাজয় স্বীকার করল, পরীক্ষা শেষ হলো
পৃষ্ঠা ১/৩
আলোকপর্দার ভেতরে।
প্রাণশক্তি উন্মত্তের মতো সঞ্চালিত হচ্ছিল। চারজন মহাশক্তিধর যোদ্ধা একে একে তাঁদের যুদ্ধাত্মা প্রকাশ করলেন। নানা উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল যেন বিনা মূল্যে ছুড়ে মারা হচ্ছিল এদিক-ওদিক। শু ই অনিচ্ছাকৃতভাবেই আলোকপর্দার বাইরের দিকে আরও একটু সরে গেল।
ভয়ে—কোনো যুদ্ধকৌশল যদি ভুল করে তাকে আঘাত করে বসে!
পঞ্চম প্রভুর বজ্র, কৃষ্ণতরবারির তরবারির শক্তি; সম্রাটের দুর্ধর্ষ দেহ, তৃতীয় মহাশয়ের কুয়াশা—দুই পক্ষের সংঘর্ষে কিছুক্ষণের জন্য জয়-পরাজয় নির্ণয় করা কঠিন হয়ে উঠল।
তবে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, নিয়ন্ত্রণ ছিল পঞ্চম প্রভু ও কৃষ্ণতরবারির হাতে।
কারণ, তৃতীয় মহাশয়ের কৌশল নিঃসন্দেহে অদ্ভুত হলেও, তাঁর শক্তির স্তর তখনও সম্রাট-স্তরে পৌঁছায়নি। এক সম্রাট ও এক রাজা-স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধার সমন্বয়ে গঠিত দল, দুই সম্রাটের সমন্বিত দলের বিরুদ্ধে অল্প সময়ের জন্য হলেও সমানে সমান লড়তে পারছে—এটাই ছিল অত্যন্ত বিরল ব্যাপার।
“সুযোগ!”
হঠাৎ পঞ্চম প্রভুর চোখে তীক্ষ্ণ এক ঝলক দেখা দিল।
যুদ্ধের সময় পঞ্চম প্রভু নিঃশব্দে তাঁর বজ্রমেঘকে তৃতীয় মহাশয়ের মেঘের কাছে নিয়ে এসেছিলেন। বজ্রমেঘটি এতক্ষণ কোনো বজ্রপাত ছোড়েনি, তাই সেটিকে তৃতীয় মহাশয়ের মেঘ থেকে আলাদা করে চেনার উপায়ও ছিল না।
তৃতীয় মহাশয় স্বাভাবিকভাবেই জানতেন কোন মেঘ কার। কিন্তু সম্রাট জানতেন না।
পরের মুহূর্তেই সম্রাটের মাথার ওপরের মেঘ হঠাৎ আক্রমণ চালাল। অগণিত বজ্রপাত নেমে এল। সেগুলো আঁকাবাঁকা হয়ে মাটির দিকে নেমে আসছিল, প্রতিটির পুরুত্ব যেন একটি পানির পিপের সমান। প্রচণ্ড শক্তিতে সেগুলো সম্রাটের দিকে আছড়ে পড়ল।
“বিপদ!”
সম্রাট মনে মনে আঁতকে উঠলেন।
তিনি হাত তুললেন।
দুর্দান্ত মুষ্টির আঘাত আকাশের দিকে ধেয়ে গেল। কোনোমতে অধিকাংশ বজ্রপাত ভেঙে ফেলতে পারলেও, শত্রুর পূর্বপরিকল্পিত আক্রমণের সামনে শেষ পর্যন্ত সম্রাটই অসুবিধাজনক অবস্থায় পড়লেন।
কয়েকটি বজ্রপাত তাঁর শরীরে আঘাত করল, মুহূর্তেই কয়েক জায়গা ঝলসে কালো হয়ে গেল।
“হুঁ।”
সম্রাটও চাপা গোঙানি তুললেন।
সুযোগ বুঝে কৃষ্ণতরবারি দ্বিধাহীনভাবে এগিয়ে এল। তার হাতে থাকা প্রশস্ত তরবারিটি কালো আগুনে জ্বলছিল। সে সম্রাটের দিকে তরবারি চালিয়ে দিল।
“আমি তোমাকে সাহায্য করছি!”
তৃতীয় মহাশয় তাড়াতাড়ি মেঘ দিয়ে বাধা সৃষ্টি করলেন।
কিন্তু তাঁর মেঘ পাশ থেকে সহায়তা করার ক্ষেত্রে মোটামুটি কার্যকর হলেও, সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হলে শক্তির স্তরের পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কৃষ্ণতরবারি সরাসরি মেঘ ছিন্নভিন্ন করে দিল। প্রশস্ত তরবারির কালো আগুন মেঘটিকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ফেলল।
এরপর সে সোজা সম্রাটের সামনে পৌঁছে গেল।
সম্রাট তাড়াহুড়ো করে প্রতিরোধে হাত তুললেন এবং প্রশস্ত তরবারির ওপর এক মুষ্টি আঘাত হানলেন।
“ধাম—!”
প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ উঠল। সম্রাট অনিচ্ছায় কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তাঁর মুষ্টির অগ্রভাগ থেকে রক্ত ঝরছিল, একই সঙ্গে সেখানে কালো আগুনও জ্বলছিল।
“আমি আত্মসমর্পণ করছি।”
সম্রাট দ্বিধাহীনভাবে বললেন।
তিনি ও তৃতীয় মহাশয় ইতিমধ্যেই দুর্বল অবস্থায় পড়েছেন। আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো অর্থ নেই। এতে শুধু তাঁদের ক্ষত আরও বাড়বে এবং অন্যদের তাঁকে সম্পূর্ণভাবে আলোকপর্দার বাইরে ঠেলে দেওয়ার সুযোগ সৃষ্টি হবে।
“আমিও আত্মসমর্পণ করছি।”
তৃতীয় মহাশয়ও অত্যন্ত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।
সম্রাট মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তিনিও একই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
এখন বাকি রইল—
কৃষ্ণতরবারি, পঞ্চম প্রভু এবং শু ই।
“কড়াৎ!”
কৃষ্ণতরবারি কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই আকাশে আগে থেকে থাকা সেই বজ্রমেঘ আবার বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করল। এবার লক্ষ্য ছিল কৃষ্ণতরবারি।
পঞ্চম প্রভু অত্যন্ত দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।
সম্রাট আত্মসমর্পণ করেছেন, অথচ তৃতীয় মহাশয় তখনও আত্মসমর্পণ করেননি—সেই মুহূর্তেই তিনি আগের সহযোগী কৃষ্ণতরবারিকে প্রতিপক্ষ হিসেবে গণ্য করেছিলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কৃষ্ণতরবারি সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না। সরাসরি বজ্রপাত তার শরীরে আঘাত করল।
“…”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্রোধভরে পঞ্চম প্রভুর দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। কিন্তু বলার মতো কিছুই ছিল না—কারণ এটি ছিল সর্বাত্মক লড়াই।
বজ্রপাত সরাসরি তার শরীরে আঘাত করায়, তার ক্ষত সম্রাটের চেয়েও গুরুতর হয়ে উঠেছিল।
“আর চালিয়ে যাবে?”
“এইমাত্র আমরা সহযোগিতা করেছি—সেই কথা মনে রেখে এখানেই থেমে যাও।”
পঞ্চম প্রভু নির্বিকারভাবে কৃষ্ণতরবারির দিকে তাকালেন।
“আমি আত্মসমর্পণ করছি।”
কৃষ্ণতরবারি দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করল।
শু ই: …
এত তাড়াতাড়ি কি তার পালা এসে গেল?
এই মুহূর্তে অসংখ্য দৃষ্টি শু ই ও পঞ্চম প্রভুর ওপর এসে স্থির হলো। তৃতীয় পর্বের বিজয়ী এই দুজনের মধ্য থেকেই নির্ধারিত হবে।
“পঞ্চম প্রভু, আত্মসমর্পণ করুন।”
শু ই নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বলল।
যাই হোক, আগে আত্মসমর্পণ করানোর চেষ্টা করে দেখা যাক।
পঞ্চম প্রভু দ্বিধায় পড়লেন।
তিনি অত্যন্ত অস্থির ছিলেন।
তাঁর আগের অনুমান অনুযায়ী, শু ই স্পষ্টতই সম্রাট-স্তরের শেষভাগের এক মহাশক্তিধর যোদ্ধা। তার যুদ্ধক্ষমতা নিঃসন্দেহে পঞ্চম প্রভুর চেয়েও বেশি।
“কিন্তু সরাসরি আত্মসমর্পণ করলে এই বৃদ্ধের মন মানবে না।”
অল্পক্ষণ দ্বিধার পর পঞ্চম প্রভুর চোখে জ্বলন্ত যুদ্ধস্পৃহা প্রজ্বলিত হলো। তিনি হাতে ধরা লাঠিটি প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে বজ্রমেঘকে শু ইয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
সবাই শু ইয়ের দিকে তাকাল।
তারা দেখতে চেয়েছিল—
এই সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, মহাগুরুর, শেষ পর্যন্ত কী ভয়ংকর বজ্রশক্তি রয়েছে!
শু ই: …
তার এমন কোনো বজ্রশক্তি আছে নাকি!
“আপনি আত্মসমর্পণ করবেন না, তাই তো?”
শু ই চোখ সরু করে পঞ্চম প্রভুর দিকে তাকাল।
“মহাগুরু যদি শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে চান, তবে তাঁকে নিজেকেই হাত লাগাতে হবে। মহাগুরুর কাছে পরাজিত হলেও এই বৃদ্ধের কোনো আক্ষেপ থাকবে না।”
পঞ্চম প্রভুর অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।
“বেশ!”
শু ইয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে মনোযোগী হয়ে রইল।
বিশেষ করে পঞ্চম প্রভু। তিনি এমনকি বজ্রমেঘকে নিজের সামনে টেনে এনে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি গ্রহণ করলেন, যেন ‘সম্রাট-স্তরের শেষভাগের’ এক মহাশক্তিধর যোদ্ধার বজ্রাঘাত প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
“আমি আত্মসমর্পণ করছি।”
শু ই হঠাৎ দুই হাত তুলে ধরল।
পঞ্চম প্রভু: …?
সবাই: ??
কী হচ্ছে এসব!
তারা তো চূড়ান্ত এক মহাযুদ্ধ দেখার অপেক্ষায় ছিল। কে জানত, দুই প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীর একজন শু ই-ই আত্মসমর্পণ করার সিদ্ধান্ত নেবে!
এ কেমন ব্যাপার!
শুধু শু ই-ই জানত, তার আত্মসমর্পণ করা ছাড়া উপায় ছিল না।
সম্রাটের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো শক্তি তার ছিল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বিশেষ করে প্রথম ও দ্বিতীয় পর্বের পরীক্ষায় সে-ই ছিল শ্রেষ্ঠ। এখন যদি তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পেয়ে যায় এবং এই লোকেরা তাকে আলোকপর্দার বাইরে বের করে দেয়, তবে লাভের বদলে ক্ষতিই হবে।
“হুঁ, মহাগুরু কি মনে করেন, এই বৃদ্ধ আপনার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নন?”
পঞ্চম প্রভু চিন্তামগ্নভাবে বললেন।
“তাই হোক।”
“এই প্রথম স্থানটি মহাগুরু যেন এই বৃদ্ধকে উপহার দিলেন। এই ঋণ আমি মনে রাখব।”
শু ইয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আলোকপর্দার ভেতরে পরীক্ষার্থী হিসেবে একমাত্র পঞ্চম প্রভুই অবশিষ্ট রইলেন। শেষ পর্বের পরীক্ষাও সেখানেই সমাপ্ত হলো।
“শেষ পর্বের পরীক্ষা সমাপ্ত।”
সময়মতো সেই কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“সামগ্রিক ফলাফল নিম্নরূপ…”
আকাশ থেকে আলোর স্তম্ভ নেমে এল। একে একে প্রতিটি মানুষকে সেই আলোর ভেতর আবৃত করে ফেলল। আলোর স্তম্ভগুলোর ক্রমই উত্তরাধিকার পরীক্ষায় তাঁদের অবস্থান নির্দেশ করছিল।
…
প্রথম—স্বাভাবিকভাবেই শু ই।
দ্বিতীয়—পঞ্চম প্রভু।
তৃতীয়—সম্রাট।
চতুর্থ—কৃষ্ণতরবারি।
পঞ্চম—তৃতীয় মহাশয়।
ষষ্ঠ—মুখহীন ব্যক্তি।
সপ্তম—লান ইউয়ে।
…
এটাই স্বাভাবিক।
ফলাফল দেখার পর সবাই বুঝতে পারল, শু ই কেন সরাসরি আত্মসমর্পণ করেছিল।
প্রথম ও দ্বিতীয় পর্বে তার অবস্থান ছিল অত্যন্ত এগিয়ে। তৃতীয় পর্বের পরীক্ষায় সে দ্বিতীয় হলেও সামগ্রিক ফলাফলে প্রথম স্থান অধিকার করতে পারত।
“এবার আমার শেষ উত্তরাধিকার গ্রহণ করো।”
কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
এবার আলোকপর্দার কণ্ঠে কিছুটা দুর্বলতা ছিল, যেন তা শিগগিরই বিলীন হয়ে যাবে।
একই সময়ে আকাশ থেকে একুশটি পাথরের মঞ্চ নেমে এল। প্রতিটি মঞ্চের ওপর রাখা ছিল নানা স্বর্গীয় সম্পদ—অস্ত্র, বর্ম, ঔষধি বড়ি এবং বিভিন্ন দুর্লভ ধনসম্পদ।
“মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আমি বিপুল পরিমাণ স্বর্গীয় সম্পদ ও দেবাস্ত্র পরিশোধন করে এই পরীক্ষার ক্ষেত্র নির্মাণ করেছিলাম। তাই অবশিষ্ট ধনসম্পদের পরিমাণ খুব বেশি নয়।”
কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হলো।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, কোনো সম্রাটের উত্তরাধিকার এত সামান্য হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু যুদ্ধজয়ী সম্রাট ছিলেন ভিন্ন।
তিনি যখন এই পরীক্ষা নির্মাণ করেছিলেন, তখন তাঁর জীবনশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। প্রকৃত উত্তরাধিকার সংরক্ষণ করার জন্য তাঁকে নিজের অধিকাংশ সম্পদ ব্যবহার করে এই পরীক্ষাক্ষেত্র নির্মাণ করতে হয়েছিল।
সবাই মাঝখানের পাথরের মঞ্চটির দিকে তাকাল।
স্পষ্টতই—
যুদ্ধজয়ী সম্রাট যে উত্তরাধিকারটি সবচেয়ে বেশি দিতে চেয়েছিলেন,
সেটি ছিল—ওটাই।
পৃষ্ঠা ৩/৩