অধ্যায় ১২৪: যোদ্ধা সম্রাটের উত্তরাধিকার, একটি মহামানবী জন্তু আছে?

পৃষ্ঠা ১/৩

যাই হোক না কেন, এই ভাঙা তরবারিটি অবশ্যই সঙ্গে রাখতে হবে।

আর হাতে থাকা জন্মফুলগুলোর কথা?

শু ই সেগুলো ঘটনাস্থলেই পরিশোধন করার সিদ্ধান্ত নিল। যাই হোক, এগুলো বেশি পাপড়ির জন্মফুল নয়; আধ্যাত্মিক পাথরের সহায়তায় সাধনা করার মতো পর্যায়ে এখনও পৌঁছায়নি।

পরিশোধনের সময় কিছু নিম্নশ্রেণির স্বর্গীয় উপাদান ও বিরল ধন গিলে নিলেই যথেষ্ট হবে।

সহজ পরিশোধন শেষ হওয়ার পর শু ই অনুভব করল, মার্শাল宗-এর চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর বাধাটিও কিছুটা নড়ে উঠেছে।

“দেখাই যাচ্ছে, বেশি পাপড়ির জন্মফুলের সাহায্যে突破 করা সহজ নয়। বরং অল্প পাপড়ির জন্মফুল বিপুল পরিমাণে সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে উন্নতি করাও যুক্তিসঙ্গত পদ্ধতি হতে পারে।”

সবকিছু শেষ করে শু ই অনুমান করল, সময় প্রায় হয়ে এসেছে। তাই সে আগের ফাঁকা জায়গায় ফিরে গেল।

সবাই আগেই ঠিক করেছিল—

প্রত্যেকে কিছুক্ষণ নিজ নিজ মতো অনুসন্ধান করবে, তারপর ফিরে এসে একত্র হবে এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করবে।

……

ফাঁকা জায়গায় ফিরে এসে দেখা গেল, সবাই ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত।

“কেমন হলো? কী লাভ করলে?” সম্রাট সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মোটামুটি। তবে কেবল কিছু সাধারণ জন্মফুল পেয়েছি, যা আমাদের স্তর পুনরুদ্ধারে নামমাত্রই সাহায্য করবে।”

তৃতীয় মহাশয় কাঁধ ঝাঁকালেন।

“আমার ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। একটি玄级 স্বর্গীয় উপাদান ও বিরল ধন পেয়েছি। হেহেহে।”

মুখহীন লোকটি আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।

সবাই শু ই-এর দিকে তাকাল। এক নজরেই তার হাতে ধরা ভাঙা তরবারিটি চোখে পড়ল।

“মহাশয়, এটি কী?” সবাই কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

“আমিও জানি না। ঘাসের মধ্যে থেকে কুড়িয়ে পেয়েছি। এর ওপর কোনো আদি শক্তির তরঙ্গ নেই, অথচ এটি তৈরিতে ব্যবহৃত উপাদান অত্যন্ত মূল্যবান। তাছাড়া এটিকে储物戒指-এর ভেতরেও রাখা যায় না।”

শু ই কিছুই গোপন করল না।

“ওহ? আমাকে কি একটু দেখতে দেবেন?”

তৃতীয় মহাশয় ভ্রু কুঁচকে গেলেন।

“অবশ্যই।”

শু ই ভাঙা তরবারিটি তৃতীয় মহাশয়ের হাতে তুলে দিল।

তৃতীয় মহাশয় দীর্ঘক্ষণ অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তরবারিটি পর্যবেক্ষণ করলেন। তারপর সেটি শু ই-এর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে স্পষ্ট ঈর্ষার আভাস।

“মহাশয়ের ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ।”

“কীভাবে?” সবাই তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

“এই ভাঙা তরবারিটি সম্ভবত এই গোপন রাজ্যে মৃত্যুবরণ করা সেই মার্শাল সম্রাটের রেখে যাওয়া বস্তু। সেই শিখরস্তরের মার্শাল সম্রাট ছিলেন অসাধারণ প্রতিভাবান। এমনকি তিনি প্রায় সত্যিই এই গোপন রাজ্য ভেদ করে বেরিয়ে যেতে বসেছিলেন। তাঁর প্রতিভা ও ক্ষমতা নিয়ে বলার কিছু নেই। এই গোপন রাজ্যে প্রবেশের আগেই আমি অনুমান করেছিলাম, মৃত্যুর আগে তিনি হয়তো নিজের উত্তরাধিকার রেখে যেতে পারেন।”

“এখন ভাঙা তরবারিটির সঙ্গে গোপন রাজ্যের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক দেখে মনে হচ্ছে, সেই শিখরস্তরের মার্শাল সম্রাট সত্যিই তাঁর উত্তরাধিকার রেখে গেছেন। আর এই ভাঙা তরবারিটির সঙ্গে সেই উত্তরাধিকারের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।”

তৃতীয় মহাশয় ব্যাখ্যা করলেন।

“ওহ……”

সবাই চিন্তামগ্নভাবে মাথা নাড়ল।

‘একজন শিখরস্তরের মার্শাল সম্রাট গোপন রাজ্যে মারা গেছেন’—এই বিষয়টি আর ‘গোপন রাজ্যে সেই শিখরস্তরের মার্শাল সম্রাটের উত্তরাধিকার রয়ে গেছে’—এক কথা নয়।

যদি তিনি কেবল গোপন রাজ্যেই মারা গিয়ে থাকেন, তবে সেখানে বড়জোর তাঁর储物戒指 ধ্বংস হয়ে ছড়িয়ে পড়া নানা ধনসম্পদ থাকবে। সর্বাধিক, তাঁর ব্যবহৃত অস্ত্রটিও থাকতে পারে—ব্যাপারটি সেখানেই শেষ।

কিন্তু যদি সত্যিই সেখানে উত্তরাধিকার থেকে থাকে—

তাহলে হয়তো সেই মার্শাল সম্রাটের যুদ্ধকৌশল, সাধনপদ্ধতি, এমনকি যথেষ্ট সৌভাগ্য থাকলে তাঁর যুদ্ধাত্মাও দেখা যেতে পারে।

সবাই সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তাহলে কি বলা যায়, এই সংযুক্ত গোপন রাজ্যের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু স্বর্গীয় উপাদান ও বিরল ধন নয়; বরং এখানে মৃত্যুবরণ করা সেই মার্শাল সম্রাটের উত্তরাধিকার?”

লান ইউ ঠোঁট চাটল। তার চোখে প্রবল আকাঙ্ক্ষা ঝলমল করছিল।

“সম্ভবত তাই।”

তৃতীয় মহাশয় মাথা নেড়ে আবার বললেন,

“তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আরও বেশি পাপড়ির জন্মফুল খুঁজে বের করে আমাদের স্তর যতটা সম্ভব পুনরুদ্ধার করা। নইলে এই স্তরের দমন সবসময় আমাদের ওপর থাকলে উত্তরাধিকার গ্রহণেও প্রভাব পড়বে।”

“কথাটি যথার্থ।”

পঞ্চম প্রভু মাথা নাড়লেন।

“সবাই, আমি একটি আকর্ষণীয় জায়গা আবিষ্কার করেছি।”

এই সময় সম্রাট হঠাৎ কথা বললেন।

“আমি যখন অরণ্যের পশ্চিম দিকে অনুসন্ধান করছিলাম, তখন একটি অদ্ভুত জায়গা দেখতে পাই। সেখানে চার পাপড়ির চেয়েও বেশি পাপড়িযুক্ত একটি জন্মফুলও নেই।”

“ঘটনায় অস্বাভাবিকতা থাকলে নিশ্চয়ই তার পেছনে কারণ থাকে। তাই জন্মফুলহীন এলাকাটিতে বিশেষভাবে অনুসন্ধান চালালাম।”

“বলুন তো, কী পেয়েছি?”

সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে সবার আগ্রহ বাড়িয়ে তুললেন।

“বলুন।”

মুখহীন লোকটি বিষণ্ণ স্বরে তাগাদা দিল।

“একটি উপত্যকার মুখে আমি দুটি দানবীয় জন্তু দেখতে পেলাম।”

“দানবীয় জন্তু?”

“হ্যাঁ। তাদের স্তর খুব বেশি নয়—প্রায় মার্শাল宗-এর পরবর্তী পর্যায়। আগের দেখা অতিকায় অজগরের সঙ্গে তুলনাই চলে না।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন। দানবীয় জন্তু দুটির স্তর খুব বেশি না হলেও তাঁর পরের কথায় সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে শুনতে লাগল।

“ওই দুটি দানবীয় জন্তুর আশপাশে পাহারা দেওয়ার মতো কোনো স্বর্গীয় উপাদান বা বিরল ধন নেই। তারাও এদিক-ওদিক ঘুরছিল না; বরং মনে হচ্ছিল, কোনো কিছুর প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছে।”

সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

মানুষের মতো বুদ্ধিবিবেচনাহীন দানবীয় জন্তুরা স্বর্গীয় উপাদান ও বিরল ধন ছাড়া অন্য কিছুর পাহারা দিচ্ছে?

বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত।

“কোনো উচ্চস্তরের দানবীয় জন্তু কি তাদের দাস বানিয়ে রেখেছে?”

পঞ্চম প্রভু অনুমান করলেন।

“আমারও তাই মনে হয়।”

সম্রাট সম্মতিসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন।

“সম্ভবত কোনো মহাদানবীয় জন্তু অনেক ছোট দানবীয় জন্তুকে দাস বানিয়ে তার দরজায় পাহারা বসিয়েছে। আর সেই মহাদানবীয় জন্তু যে স্বর্গীয় উপাদান ও বিরল ধন রক্ষা করছে……”

এই পর্যন্ত বলে সম্রাট থামলেন।

সবাই তাঁর ইঙ্গিত বুঝে গেল।

মধ্যপর্যায়ের মার্শাল রাজা স্তরের অজগর তিনটি দশ-পাপড়ির জন্মফুল পাহারা দিচ্ছিল। তাহলে যে মহাদানবীয় জন্তু অন্য দানবীয় জন্তুকে দাস বানাতে পারে, সে কী ধরনের বস্তু পাহারা দিচ্ছে?

জন্মফুল? নাকি অন্য কোনো স্বর্গীয় উপাদান ও বিরল ধন? অথবা উত্তরাধিকারের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো কিছু?

“যাই হোক, আগে গিয়ে দেখে আসতে হবে।”

শু ই বলল।

“আমি পথ দেখাব।”

সম্রাট সবার আগে এগিয়ে গেলেন।

সম্রাটের নেতৃত্বে দলটি দশ কিলোমিটারেরও বেশি পথ অতিক্রম করল। শত্রুকে সতর্ক না করার জন্য পুরো পথেই তারা অত্যন্ত ধীরে এগোল। শু ই সরাসরি কালো লোহার ঈগলের রূপ ধারণ করে আকাশে উড়ে গেল এবং ওপর থেকে আশপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

অল্পক্ষণ পরই তাদের চোখের সামনে একটি উপত্যকা ভেসে উঠল।

“এই সেই উপত্যকা, যার কথা বলেছিলাম।”

সম্রাট থেমে সবাইকে ইশারা করলেন, যেন আগে পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ে।

শু ই-ও আকাশ থেকে নেমে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“দেখতে পাচ্ছ?”

সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

আকাশে থাকা শু ই-এর দৃষ্টিই স্বাভাবিকভাবে সবচেয়ে বিস্তৃত ছিল।

“হ্যাঁ……”

শু ই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে মাথা নেড়ে সম্রাটের কথার সত্যতা নিশ্চিত করল।

“উপত্যকার মুখে সত্যিই দুটি দানবীয় জন্তু আছে। একটির আকৃতি বাঘের মতো, আরেকটির আকৃতি ইঁদুরের মতো। তাদের স্তর আনুমানিক মধ্যপর্যায়ের মার্শাল宗।”

“তাদের মোকাবিলা করা খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।”

“তবে তারা যেন উপত্যকার প্রবেশপথ রক্ষা করছে। বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত।”

সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল। তাদের চোখে চাপা উত্তেজনা।

“এখন কী করা হবে?” লান ইউ জিজ্ঞেস করল।

“হা হা হা, সরাসরি মেরে ঢুকে পড়ি।”

মুখহীন লোকটি কুটিল হাসি হাসল। তার চোখে তীব্র হত্যার ইচ্ছা জ্বলছিল।

“তা করা যাবে না।”

পঞ্চম প্রভু বাধা দিলেন।

“হঠাৎ আক্রমণ করলে শত্রু সতর্ক হয়ে যেতে পারে। যেহেতু আমরা জানি, এই দুটি দানবীয় জন্তু সম্ভবত দরজার প্রহরী, তাই আরও সাবধান হওয়া উচিত।”

“পঞ্চম প্রভুর মত কী?”

সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

“আগে অপেক্ষা করি। দেখি, অন্য কোনো দানবীয় জন্তু এসে তাদের দায়িত্ব বদলায় কি না।”

পঞ্চম প্রভু চিন্তামগ্নভাবে বললেন।

“দায়িত্ব বদলাবে?”

সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

এটা…… কিছুটা অবিশ্বাস্য নয় কি?

একটি মহাদানবীয় জন্তু দুটি ছোট দানবীয় জন্তুকে দারোয়ানের কাজ করাচ্ছে—এটাই যথেষ্ট অবিশ্বাস্য। পঞ্চম প্রভুর কথার অর্থ যদি সত্যি হয়, তবে কি সেই মহাদানবীয় জন্তু আরও অনেক ছোট দানবীয় জন্তুকে দাস বানিয়েছে?

এমনকি তারা নিয়ম মেনে পালা করে পাহারাও দেয়?

“পৃথিবী বিশাল; অদ্ভুত বলে কিছু নেই।”

পঞ্চম প্রভু মৃদু হাসলেন।

“তাহলে আগে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করা যাক?”

সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। পঞ্চম প্রভুর সতর্কতা যে খারাপ বিষয় নয়, তা তিনি স্বীকার করলেন।

সবাই ভোট দিল।

শু ই ও লান ইউ নিরপেক্ষ রইল।

মুখহীন লোকটি সরাসরি আক্রমণ করে ঢুকে পড়ার পক্ষে মত দিল।

পঞ্চম প্রভু, সম্রাট এবং তৃতীয় মহাশয় বাইরে থেকেই আগে পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিন বনাম এক।

অতএব সবাই প্রথমে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল……

কে জানত—

এই পর্যবেক্ষণেই তারা এক আকাশভেদী আবিষ্কারের সম্মুখীন হবে……