অধ্যায় ৩৮ আইনসম্মত ও যুক্তিসঙ্গতভাবে স্যু ছি-কে শাস্তি!

পাণ্ডুলিপির দেওয়াল সবুজ ইটে আর নীল টালিতে ঢাকা, এর বিশালতা আর গাম্ভীর্য চোখে পড়ে, মনে হয় গোটা শহরের চেয়েও এ স্থাপনার বিস্তার বেশি। দেশের সর্ববৃহৎ পাণ্ডুলিপি প্রতিষ্ঠান হিসেবে এর গৌরব সত্যিই তুলনাহীন।

যেই মুহূর্তে শুই ই এসে পৌঁছালেন এই বিদ্যাপীঠের চত্বরে, ঠিক তখনই ভাবতে লাগলেন, কীভাবে এখানে প্রবেশ করা যায়? এখানে শিক্ষার্থী হিসেবে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা তার হঠাৎ নয়, অনেক আগে থেকেই পরিকল্পিত। রাজধানীতে তার আসার দুটি প্রকৃত উদ্দেশ্য — প্রথমত, চু লিংয়ের ইতিহাসের বিস্তারিত অনুসন্ধান।

রাজধানীর অসংখ্য প্রভাবশালী গোষ্ঠীর মধ্যে, সবচেয়ে বেশি প্রাচীন পাণ্ডুলিপি ও নিখুঁত ইতিহাস সংরক্ষিত আছে এই বিদ্যাপীঠেই। সম্ভবত এখানেই পাওয়া যাবে চু লিংয়ের অতীত জীবনের নির্ভুল বিবরণ। তিনি চান সেই ইতিহাস থেকে চু লিংয়ের মৃত্যুর স্থান ও কারণ জানতে, যাতে তাকে উদ্ধার করা যায় এবং নিজেকেও রক্ষা করা যায়।

তার হাতে সময় খুবই কম। যদিও লেং ইউন শাং-ও তার নিয়তি নির্ধারিত সঙ্গিনী, তবু তার修炼 এতটাই উন্নত, যে তাদের মিলনে শুই ই নিশ্চিত মৃত্যু মুখে পতিত হবেন। অন্য পদ্ধতিতে তার শরীরে সৃষ্ট প্রতিক্রিয়া সাময়িক আরাম দিলেও, খুব শিগগিরই তিনি তাতে অভ্যস্ত হয়ে যাবেন। একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে, আরও চরম পদ্ধতি প্রয়োজন হবে। যখন একমাত্র নারী-পুরুষ মিলনই তার জন্য কার্যকর হবে এবং অন্য কোনো উপায় থাকবে না, তখন মৃত্যু অবধারিত।

শুই ই স্পষ্টই অনুভব করতে পারেন, সেই দিন আর বেশি দূরে নয়। হতে পারে পরের বার, অথবা তার পরের বারই শেষ। যতই বাহ্যিকভাবে তিনি সাফল্যের শিখরে থাকুন, চু লিংকে খুঁজে না পেলে মৃত্যু অনিবার্য। তাই এই বিদ্যাপীঠে গোপনে প্রাচীন ইতিহাস অনুসন্ধানই তার শ্রেষ্ঠ পথ।

তার দ্বিতীয় লক্ষ্য, হুয়ো ইউন দানের মূল উপাদান ও দেহ শক্তিশালী করার জন্য প্রয়োজনীয় দুষ্প্রাপ্য সম্পদ সংগ্রহ এবং দ্রুত修炼 বৃদ্ধি। এত কিছু অর্জন করতে হলে দরকার অগাধ অর্থ ও উঁচু সামাজিক মর্যাদা। সাধারণভাবে যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করলে অল্প সময়ে এ দু’টি অর্জন অসম্ভব। একমাত্র সংক্ষিপ্ত পথ — উচ্চ পর্যায়ের ওষুধ প্রস্তুতকারক হওয়া, উৎকৃষ্ট ওষুধের লোভে ক্ষমতাধরদের বশীভূত করা, যাতে তারা স্বেচ্ছায় তার প্রয়োজনীয় সম্পদ দান করে।

সুতরাং, দ্রুত ওষুধ প্রস্তুতকারক হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়া এবং রাজধানীতে খ্যাতি অর্জনের জন্য শুই ই-র তৎপরতা প্রয়োজন। এ শহরের ওষুধ প্রস্তুতকারক সঙ্ঘও এই বিদ্যাপীঠের সমতুল্য শক্তিশালী সংগঠন, তাদের কাছেও থাকতে পারে চু লিংয়ের ইতিহাস।

এসব ভাবতে ভাবতেই, পরিচয় যাচাই শেষে শুই ই বিদ্যাপীঠের এক ছোটো প্রাঙ্গণে প্রবেশ করেন। সেখানেই ভেতরে ঢুকতেই তিনি শুনলেন, একের পর এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ।

“বড্ড যন্ত্রণা হচ্ছে! অসহ্য!”

এই শব্দ শুনে শু মিং ছিং ছুটে ঘরে ঢুকলেন, বিছানায় কষ্টে গড়াগড়া খাচ্ছে তার ছেলে, মমতায় সান্ত্বনা দিলেন—

“ছাই, একটু ধৈর্য ধরো, তুমি একেবারে সেরে উঠবে, অবশ্যই সহ্য করে যাও!”

ছাইয়ের পাশে তার গুরু ওয়াং ফুসি দুঃখ ভারাক্রান্ত গলায় বললেন—

শুই ই দেখলেন, ছাইয়ের বর্তমান দশা — আগের তুলনায় অনেক শুকিয়ে গেছে, শরীর লাল হয়ে জ্বরের তাপে ফুঁসছে, যেন সেদ্ধ চিংড়ি।

এটাই ছাইয়ের অজানা রোগ — সারা শরীর জ্বলছে, উন্মত্ত আচরণ, প্রতিদিন আরও রোগা, দেখলে মনে হয় আয়ু ফুরিয়ে এসেছে।

শুই ই জানেন, ছাইয়ের শরীরে ইয়েনশান প্রকান্ড ভালুকের মরমি আত্মার আক্রমণের চিহ্ন এটি।

“ই, আর দেরি নয়, তাড়াতাড়ি তোমার ভাইকে বাঁচাও,” উদ্বিগ্ন শু মিং ছিং বললেন।

শুই ই মাথা নেড়ে বললেন—

“চাচা, ছাইকে উঠিয়ে উঠানে নিয়ে আসুন, ই সু大师 বলেছেন, আমি যদি তাকে এক চোট পেটাই, তার অসুখ সেরে যাবে।”

“ঠিক আছে, আমি তাই করছি।” শু মিং ছিং সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিলেন।

“থামুন।” হঠাৎ ওয়াং ফুসি বললেন।

তিনি শুই ই-র দিকে দৃঢ় কণ্ঠে তাকিয়ে বললেন—

“ই সু大师ের নাম শুনেছি, ওনার কৌশল কার্যকরও হতে পারে। কিন্তু তোমার শক্তি কম, ছাই অসুস্থ হলেও তার ভেতরে শক্তি আগের চেয়ে আরও অস্থির, এখন সাধারণ যুদ্ধবিদ্যার চেয়ে অনেক বেশি। তুমি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধবিদ্যা জানো, সামান্য ভুলে চোট পেতে পারো। বরং আমিই ছাইকে ধরে রাখি।”

শুই ই হেসে বললেন—

“ওস্তাদ, দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি আর দ্বিতীয় স্তরে নেই।”

বলেই, তিনি আর গোপন না রেখে চতুর্থ স্তরের শক্তি প্রকাশ করলেন।

তাঁর শক্তির ঢেউয়ে ওয়াং ফুসি চমকে উঠে বিস্ময়ে চিৎকার করলেন—

“চতুর্থ স্তর! তুমি তো বলেছিলে তোমার মরমি শক্তি নেই; এত দ্রুত উন্নতি করলে কীভাবে?”

শু মিং ছিং-ও বিস্মিত, তবে মনে মনে ভাবলেন, শুই ই তো ই সু大师-র ছাত্র, নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তিশালী ওষুধ খেয়েছে! এত ওষুধে শুকর হলেও চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যেত। তা ছাড়া, যাকে ই সু大师 প্রশংসা করেন, তার অসাধারণ গুণ থাকাটাই স্বাভাবিক।

তিনি প্রশংসা করে বললেন—

“আমাদের পরিবারে এক সঙ্গে দুই প্রতিভাবান, সত্যিই সৌভাগ্য!”

ওয়াং ফুসি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে শুই ই-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। এখন তিনি আরও বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন, শুই ই আসলে অকেজো নয়।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়, তার ছাত্র ছাইকে বাঁচানো দরকার।

“তুমি নিশ্চিত হলে, তাহলে শুরু করো,” বললেন তিনি।

উঠানে, ছাই উদ্ভ্রান্তের মতো এদিক সেদিক হাঁটছে, আচরণে যেন হিংস্র ভালুক, একেবারে চেতনা হারিয়েছে।

শুই ই সামনে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন—

“ভাই, তুমি তো বলেছিলে, দেখা হলেই আমায় শায়েস্তা করবে, তাহলে শুরু করছো না কেন?”

“মনে নেই, এক মাস আগে সবার সামনে, আমায় পায়ের নিচে অপমান করলে?”

শুই ই-র মৃদু অথচ উসকানিমূলক কথা শুনে ছাই, যতই বিভ্রান্ত হোক, সাড়া দিল।

সে থেমে গিয়ে, রাগী জন্তুর মতো তাকিয়ে রইল, চোখে জ্বলছে ক্রোধ আর অস্থিরতা।

“শুই ই!”

ছাই গর্জে উঠল, হাত-পা ছুঁড়ে, যুদ্ধ রথের মতো শুই ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সব কিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করবে।

দৃশ্য দেখে ওয়াং ফুসি ও শু মিং ছিং-এর মুখ রঙ পরিবর্তিত হলো।

ছাইয়ের বর্তমান শক্তি, সাধারণ ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাদের সমান! সাধারণ চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা এতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

তাঁরা বাধা দিতে চাইলেও, ছাই শুই ই-র একেবারে কাছে চলে এসেছে, সময় নেই।

ঠিক তখনই, শুই ই হাত বাড়িয়ে হালকা ছোঁয়ায় সামনে আঘাত করলেন।

পরমুহূর্তে, ছাই তীব্র গতিতে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

উঠানে নীরবতা নেমে এলো, শুধু ছাইয়ের যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা গেল।

ওয়াং ফুসি ও শু মিং ছিং বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন; এমন দৃশ্য তাঁরা ভাবেননি।

ছাইয়ের আঘাতের ভয়াবহতা তাঁরা দেখেছেন, অথচ শুই ই, যার মরমি শক্তিও নেই, এত সহজে তাকে উড়িয়ে দিলেন!

এ কী অসাধারণ শক্তি! এমনকি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাও হয়তো পারবে না।

“তুমি এটা পারলে কীভাবে?” ওয়াং ফুসি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শুই ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন—

“আমার জন্মগত শক্তি বেশি, সবসময়ই অন্যদের চেয়ে এগিয়ে।”

ওয়াং ফুসি কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না, এমন অস্পষ্ট উত্তর!

তিনি আরও কিছু বলার আগেই ছাই আবার উঠল।

শুই ই আবার একটি চড় মারলেন, ছাই আবার উড়ে গেল।

এভাবে পাঁচবার একই ঘটনা ঘটল, সবাই চোখের সামনে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এর মাধ্যমে শুই ই ইয়েনশান প্রকান্ড ভালুকের মোট সাত ভাগ শক্তি নিজের দখলে আনলেন, ছাইয়ের শরীরে এখন কেবল তিন ভাগ রইল।

তবে, শুই ই তাড়াহুড়ো করলেন না সবটুকু সম্পূর্ণ নিতে। কারণ, এখনও তিনি দশম স্তরের মরমি শক্তি ব্যবহার করতে পারবেন না। আর তিন ভাগ শক্তি ছাইয়ের শরীরে থাকলে, ভবিষ্যতে আবার অসুস্থ হলে নিজেই এসে শুই ই-র কাছে মার খেতে চাইবে। এতে ক্ষতির কী আছে?

শুই ই ক্ষান্ত হলে, ওয়াং ফুসি ও শু মিং ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন—

“ছাইয়ের কী অবস্থা?”

শুই ই মাটিতে অচেতন ছাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন—

“নিজেরাই দেখুন।”

তাঁরা ছুটে গিয়ে দেখলেন, ছাইয়ের মুখ ফুলে গেছে, কিন্তু শরীরের জ্বর নেই, স্বাভাবিক তাপমাত্রা ফিরেছে।

এই আবিষ্কারে দু’জনের আনন্দে চোখে জল এসে গেল!

তাঁরা ছাইকে জাগিয়ে তুললেন, তার মানসিক অবস্থা দেখতে।

কিছুক্ষণ পর, ছাই ক্লান্ত চোখে জেগে উঠে বিস্ময়ে বলল—

“আমার কি হয়েছিল? শরীরটা অসম্ভব ব্যথা করছে, মনে হচ্ছে কেউ আমাকে বেধড়ক পেটিয়েছে…”

“ছাই! তুমি সেরে উঠেছ!” শু মিং ছিং আবেগে ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন।

তবে খেয়াল করেননি, এই আলিঙ্গনে আরও ব্যথায় ছাই প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

একটু পরে, বাবা-ছেলে শান্ত হলে ওস্তাদ ওয়াং ছাইকে বিস্তারিত জানালেন কী ঘটেছে।

সব শুনে ছাই একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুই ই-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।

গত কয়েকদিনের কষ্টের স্মৃতি মনে পড়ে গেল তার — যেন প্রতিদিন আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল।

কিন্তু একটু আগের শুই ই-র একের পর এক চড় খাওয়ার মুহূর্তে, সে অদ্ভুত এক স্বস্তি অনুভব করেছিল।

আর তার মনে হচ্ছিল, শুই ই-র মধ্যে একধরনের আত্মীয়তার টান রয়েছে।

এ কি রক্তের সম্পর্কের টান? নাকি চড় খাওয়ার স্বাদে সে মজে গেছে, শুই ই ছাড়া থাকতে পারবে না?

এই দ্বিতীয় ভাবনায় ছাইয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল, গা ছমছম করল।

তাই সে স্থির করল, ভবিষ্যতে শুই ই-র থেকে একটু দূরে থাকবে।