৪৯তম অধ্যায় শত্রুতা কখনো রাত্রি পেরোয় না! লি শৌবাওকে হত্যা করো!

“আহ! না!!”
লী শৌবাও ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কোমরের সাথে বাঁধা একটি জেডের টুকরো হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
সেখান থেকে হঠাৎই বেরিয়ে এলো অসংখ্য মোটা, গাঢ় বাদামি রঙের শক্তিশালী লতা, ঝড়ের বেগে এগিয়ে এল শু ই-র দিকে!
শু ই চমকে উঠল, তার হাতে ধরা মৃত্যু-নাশিনী তলোয়ার ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দ্রুত লতাগুলো কেটে ফেলল, আর পেছনে সরে গেল উল্কার গতিতে।
এক মুহূর্তেই লতাগুলো ঘরের প্রায় অর্ধেক জায়গা দখল করে নিল, আর যত কিছু ছিল সবই গুঁড়ো করে ফেলতে লাগল।
শু ই দেখতে পেল, শক্ত লৌহকাঠের তৈরি একটি ডেস্কও লতাগুলো সহজেই পাকিয়ে মুচড়ে দিয়েছে।
সে মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, ভাগ্যিস মৃত্যু-নাশিনী তলোয়ারটা যথেষ্ট ধারালো।
এটা প্রকৃতপক্ষে এক যুদ্ধ-গুরু স্তরের শক্তি; যদি এই তলোয়ার না থাকত, তাহলে এমনকি উচ্চমানের যোদ্ধার দেহও ক্ষতিগ্রস্ত হত!
এই দৃশ্য দেখে লী শৌবাওর চোখ জ্বলে উঠল।
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল,
“আমি তো একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম, আমার কাছে বাবা উপহার দিয়েছিলেন এক সুরক্ষা-জেড!”
তার মনে ভয়ের ছায়া এক লহমায় উধাও হয়ে গেল, সে শু ই-কে কটূ হাসি দিয়ে বলল,
“হুঁহুঁ, শু ই, তুমি দ্বৈত আত্মার অধিকারী, আর অজানা কোনো উপায়ে এক যুদ্ধশিল্পীর শেষ পর্যায়ের খুনিকে মারতেও পেরেছ, এতে আমি সত্যিই অবাক হয়েছি।”
“কিন্তু তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, আমার বাবা তো রাজসাম্রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধা!”
“এই জেডের মধ্যে আছে আমার বাবার আত্মার ছায়া, যার শক্তি এক যুদ্ধ-গুরুকে মেরে ফেলতে পারে, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
সে লোভাতুর দৃষ্টিতে শু ই-র হাতে ধরা মৃত্যু-নাশিনী তলোয়ারের দিকে তাকাল।
“তুমি যে তলোয়ার ব্যবহার করছো, সেটি দেখতে জীর্ণশীর্ণ, ভাবিনি এতটা ধারালো!”
“তুমি মরলে ওটা আমার হবে!”
শু ই-র মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন হলো না, কিন্তু মনে মনে সে হিসেব-নিকেশ করতে লাগল।
এক যুদ্ধ-গুরুকে মারার ক্ষমতাসম্পন্ন প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা নিজেকে কিছুক্ষণ বাঁচিয়ে রাখতে পারবে।
তাই তাকে দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে, আবার খুব বেশি হইচইও করা চলবে না।
তাই আত্মার সংমিশ্রণ, কিংবা আকাশ চূর্ণকারী তরবারির কৌশল, এসব যতটা সম্ভব ব্যবহার না করাই ভালো।
কিছুটা ঝামেলা তো বটেই!
কিন্তু দু’পক্ষের মধ্যে তো আর পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই।
শু ই আর বেশিদিন নিজের শক্তি গোপন করল না, চতুর্থ স্তরের যুদ্ধশিল্পীর সমস্ত বল প্রকাশ করল।
লী শৌবাও অবাক হয়ে বিষ্ময়ে চিৎকার করে উঠল,
“তুমি চতুর্থ স্তরের যুদ্ধশিল্পী! এটা অসম্ভব! তুমি এত শক্তিশালী হলে কিভাবে?”
তারা তো সমবয়সী, এমনকি সে শু ই-র চেয়ে বড়ো, অথচ দুজনের শক্তির ব্যবধান যেন আকাশ-পাতাল, পুরো আটটি স্তরের ফারাক!
এর আগে সে ভেবেছিল খুনিকে মারার পেছনে শু ই-রও তার মতই কোনো গোপন অস্ত্র আছে।
কিন্তু এখন বোঝা গেল, খুনিটিকে আসলে শু ই-ই মেরেছে।
“তোমার দ্বৈত আত্মা থাকলেও, এত শক্তিশালী হবার কথা না!!”
লী শৌবাও বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু হঠাৎ তার চোখে আরও লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল:
“তাহলে কি তুমি কোনো অদ্ভুত সৌভাগ্য পেয়েছিলে?!”
“ভালোই হয়েছে, আমি মত বদলালাম, এবার তোমাকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করব, তোমার সেই অদ্ভুত সৌভাগ্যটা কী!”

তার বিশ্বাস, শু ই চতুর্থ স্তরের যুদ্ধশিল্পী হলেও, যুদ্ধ-গুরু স্তরের প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা তার কাছে টিকবে না!
“মৃত্যু আসন্ন, অথচ বুঝছো না।”
শু ই শান্তভাবে মাথা নাড়ল, ফের তলোয়ার হাতে আক্রমণে ছুটে গেল।
লী শৌবাও তৎক্ষণাৎ লতাগুলোর শক্তি বাড়িয়ে শু ই-কে আক্রমণ করল।
সংকীর্ণ কক্ষে, উভয়ের সংঘর্ষ চলতে লাগল, শু ই-র তলোয়ার ঘুরতে থাকল, আর একের পর এক মোটা লতা পড়তে থাকল।
কিন্তু গাছ-লতার শক্তি চিরকালই প্রাণবন্ত, দীর্ঘস্থায়ী, সহজে শেষ হয় না, তাই শু ই কিছুতেই লী শৌবাও-র কাছে পৌঁছাতে পারছিল না।
এর আগে যদি লী শৌবাও-র ভাড়াটে খুনির কৌশল ধরা না পড়ত, সে চেঁচিয়ে উঠলেই শু ই ধরা পড়ে যেত।
শু ই মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল, হঠাৎ একটি কৌশল মনে পড়তেই, সে মুখে ভয়ের ছাপ ফুটিয়ে চিৎকার করল:
“এ লতা এত শক্তিশালী কেন, আমি একেবারেই পেরে উঠছি না!”
আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে, সে হাতের কব্জি কাঁপিয়ে মৃত্যু-নাশিনী তলোয়ারটা ফেলে দিল।
লী শৌবাও দৃশ্য দেখে চরম উত্তেজনায় চিৎকার করতে লাগল:
“মেরে ফেলো! মেরে ফেলো! শু ই-কে মেরে ফেলো, ওর সব সৌভাগ্য, সব উত্তরাধিকার আমার হবে, হাহাহা!”
ঠিক সেই মুহূর্তে, লী শৌবাও-র বুকের কাছে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তে তাকে গ্রাস করল!
সে তো মাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“আহ্ আহ্ আহ্!!”
বীভৎস আর্তনাদ উঠল, সে পুরোপুরি আগুনের মানুষে পরিণত হয়ে ছটফট করতে লাগল।
তার ছটফটানিতে, তার সামনে থাকা সব লতা আগুনে দগ্ধ হয়ে বেঁকে গেল, ফেটে গেল।
“মনোভাবের বিচ্যুতি শুধু ভয় আর শঙ্কা থেকেই নয়, উচ্ছ্বাস আর লোভ থেকেও হয়।”
শু ই নিঃশব্দে বলে উঠল, ধীরস্থিরভাবে তলোয়ারটি তুলে নিল, চোখে বিদ্যুতের ঝলক ফুটে উঠল!
“এক তরবারির ঝলকে উনিশ রাজ্য কাঁপে!”
সে নিচু স্বরে বলল, আকাশ চূর্ণকারী তরবারির দশম কৌশল ছেড়ে দিল, তরবারির আলো পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে, সাত ভাগ লতা কেটে পড়ল, আর আগুনের তাপে আর জন্মাতে পারল না।
যে লতাগুলো রয়ে গেল, সেগুলোও আর শু ই-কে আটকাতে পারল না।
লী শৌবাও তখনও আর্তনাদ করছে, ঠিক তখনই এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে এল।
আর কোনো লতার সুরক্ষা না থাকায়, তরবারির ঝলক তার গলা চিরে দিল।
ঢপ্—
লী শৌবাও মারা গেছে নিশ্চিত হতে, শু ই শান্তভাবে ঘর পরিষ্কার করল, আকাশ চূর্ণকারী তরবারির চিহ্ন মুছে ফেলল, তারপর জানালা বেয়ে পালিয়ে গেল।
যে খুনির দেহ সে মালামালের থলিতে পুরেছিল, আর তার গায়ে থাকা কালো পোশাকও, সে আগুন জ্বালিয়ে পুড়িয়ে ফেলল।
এদিকে, ঘরের ভেতর আগুন, আর লী শৌবাও-র আর্তনাদ, রাতের পাহারাদারদের নজর কাড়ল!
“আগুন লাগছে!”
“দ্রুত, কাউকে বাঁচাও!”
চিৎকারে চারদিক সরব হয়ে উঠল, অনেকেই ছুটে এল।
কিন্তু শু ই আরও দ্রুত, সে আগেই নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছে।
সে মোটেও চিন্তা করল না কেউ তাকে খুনের জন্য সন্দেহ করবে।
একদিকে, বাইরের কাছে তার শক্তি মাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, আর লী শৌবাও যুদ্ধ-গুরুর প্রতিরক্ষা নিয়ে ছিল, এত কম শক্তিতে তাকে মারা অসম্ভব, তাই কেউ সন্দেহও করবে না।

অন্যদিকে, লী শৌবাও-র ঘরে আগুন এতটাই বড়ো ছিল, কোনো ছাপ যদি থেকেও থাকে, তা আগুনেই পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
তবু, এটা তো চিংথেং বিদ্যাপীঠে খুন, শু ই যতই আত্মবিশ্বাসী হোক, পুরো নিশ্চিন্ত হতে পারে না।
সে চুপচাপ বসে, বাইরে কী হচ্ছে কান পেতে শুনতে লাগল।
বেশিক্ষণ লাগল না, আকাশে টিপটিপ করে বৃষ্টি নামল।
শু ই মনে মনে খুশি হল, এবার তো পায়ের ছাপও মুছে যাবে।
তবে এ ঘটনা তাকে শিক্ষা দিল, শত্রু দুর্বল হলেও একটু অবহেলা চলবে না।
এই দুনিয়ায় আত্মরক্ষার জিনিসের অভাব নেই, একবার ভুল হলে সর্বনাশ!
আরও কিছুক্ষণ পর, আগুন নিভে গেল।
বিদ্যাপীঠের শক্তিমানরা খুব দ্রুত বুঝতে পারল, লী শৌবাও-র দগ্ধ দেহে তরবারির ক্ষত দেখে, ওকে খুন করা হয়েছে।
তাই তারা রাতেই তদন্ত শুরু করল, আশেপাশের ছাত্রদের ঘরও তল্লাশি করল।
যদিও এসব সাধারণ যোদ্ধারা খুনী হওয়া সম্ভব নয়, তবু খুনী লুকিয়ে থাকতে পারে।
শু ই-র ঘরও বাদ গেল না।
তবে সে মোটেও চিন্তা করল না, কারণ লী শৌবাও-র জিনিসপত্র সে কিছুই নেয়নি, কিছুই খুঁজে পাওয়া যাবে না।
খুব শিগগিরই বিদ্যাপীঠের লোকজন তার ঘর তল্লাশি করে, নিশ্চিত হয়ে গেলো সেখানে কেউ লুকিয়ে নেই, কোনো সন্দেহজনক কিছু নেই, চলে গেল।
শু ই-ও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
যদিও তার কাছে লী শৌবাও-কে খুন করার প্রমাণ নেই, কিন্তু তার কাছে মূল্যবান তিন-মেঘ-রেখা অগ্নিমণি ইত্যাদি ছিল, ধরা পড়লে বিপদ হতো, ভাগ্যিস তা হয়নি।
তবে এটাও তাকে মনে করিয়ে দিল, ভবিষ্যতে যে কোনো কিছু যা তাকে ই শু পরিচয় প্রমাণ করতে পারে, তা সহজে বিদ্যাপীঠে আনা যাবে না।
পরদিন ভোর।
লী শৌবাও-র পোড়া বাড়ির ধ্বংসস্তূপে, এক তরুণ, ঠাণ্ডা রূপের, বিদ্যাপীঠের পোশাক পরা যুবক এসে দাঁড়াল, অনেকক্ষণ চুপচাপ।
এক বৃদ্ধ চাকর চাদর নিয়ে এল, ছেলের কাঁধে গিয়ে দিল, নীচু গলায় বলল,
“লী লিন স্যার, রাতে বৃষ্টি হয়েছিল, ঠাণ্ডা পড়েছে, সাবধানে থাকবেন।”
লী লিনের চোখে জমাটবাঁধা রাগ আর শোক, সে শীতল স্বরে প্রশ্ন করল,
“তদন্ত কেমন হলো? আমার ভাইয়ের খুনীর কোনো খোঁজ মিলল?”
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল,
“একটা ভয়ঙ্কর আগুন, সঙ্গে রাতের বৃষ্টি, সব প্রমাণ ছাই করে দিয়েছে।”
“তবে খুনী নিশ্চয়ই কোনো কারণেই守宝-কে মেরেছে, আমরা সাম্প্রতিক সময়ে যার সঙ্গে守宝-র বিরোধ ছিল, তাদের থেকেই অনুসন্ধান করতে পারি।”
একটু থেমে, দ্বিধান্বিত গলায় বলল:
“তবে এতে খুনীর সন্দেহ জাগতে পারে, সে পালাতে পারে, আমরা কাদের থেকে শুরু করব?”
“守宝-র কাছে যুদ্ধ-গুরুকে মারার ক্ষমতাসম্পন্ন প্রতিরক্ষা ছিল, সাধারণ কেউ ওকে মারতে পারবে না, যার সঙ্গে বিরোধ ছিল, তারা সাধারণত যুদ্ধশিল্পীর নীচু স্তরের, খুনী যদি তাদের মধ্যেই থাকে, তাহলে সে নিজেকে গোপন করেছে।”
লী লিন ঠাণ্ডা মুখে বলল,
“তাহলে সহজ, যুদ্ধশিল্পী স্তরের ঘাতক পাঠাও,守宝-র সাথে যারাই বিরোধে জড়িয়েছিল, সবাইকে মেরে ফেলো।”
“তারা যদি সবাই মারা যায়, তাহলে ভালই; তবে কেউ যদি ঘাতকের হাত থেকে বেঁচে যায়, তাহলে সেই-ই খুনী!”