অধ্যায় ৫৫ তুমি তো যুদ্ধের পবিত্র দেহের চেয়েও অতুলনীয়!

শুই ই কখনোই যোদ্ধার ছায়ার কাছে পরাজিত হয়ে লজ্জিত বা বিরক্ত হলো না, কারণ সে খুব ভালো করেই জানে তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা কতটা কম। কিছু করার ছিল না, কারণ আত্মা জাগরণের পর থেকে এখনো এক মাসও পার হয়নি, এর মধ্যেই ওষুধ তৈরি শেখার জন্যও সময় দিয়েছে, যুদ্ধ কৌশল চর্চার তো অবকাশই ছিল না। অবশ্য, ইচ্ছা করলে সে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে—শুধুমাত্র তার শারীরিক বলেই—যোদ্ধার ছায়াকে সহজেই চূর্ণ করতে পারত। কিন্তু এতে তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা বাড়ানোর মূল উদ্দেশ্যের সঙ্গে খাপ খায় না। বরং, তাকে উচিত ছিল নিজেকে সংযত রেখে, শক্তি সীমিত করে, যোদ্ধার ছায়ার সমতুল্য হয়ে লড়াই করা।

ঝড়ো ড্রাগনের বিশৃঙ্খলা টাওয়ার ছিল তার সাধনা দৃঢ় করার, শিখনকে একত্রিত করার সবচেয়ে উপযুক্ত ক্ষেত্র। তার দৃষ্টি দীপ্ত, যুদ্ধের আগুনে উদ্দীপ্ত; সে নিজেকে সংযত করে, আক্রমণে এগিয়ে যায় এবং যোদ্ধার ছায়ার সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হয়।

তলোয়ারের সংঘাতে ঝলসে ওঠে আগুনের ফুলকি, দু’পক্ষের আক্রমণ এমন দ্রুত যে ছায়া-ছায়া ছেয়ে যায় গোটা কক্ষ। শুই ই পুরো মনোযোগ দিয়ে লড়লেও, যোদ্ধার ছায়ার কৌশলে সে বারবার বোকা বনে যায়, কখনো কখনো গায়ে লাগে ধারালো আঘাত। সৌভাগ্যবশত, তার দেহ ছিল হলুদ-শ্রেণির উৎকৃষ্ট অস্ত্রের মতো দৃঢ়, ফলে যোদ্ধার যত আঘাতই হোক, সে সত্যিকারের ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। এই শক্ত দেহের কারণেই শুই ই একটানা লড়াই চালিয়ে যেতে সক্ষম হয়, এক মুহূর্তও না থেমে।

সময় গড়িয়ে চলে, শুই ই-এর কৌশলে আসে দক্ষতা, আক্রমণ বজায় রেখেও প্রতিরক্ষা ও এড়িয়ে চলায় সে সমান পারদর্শিতা দেখাতে শুরু করে। ধীরে ধীরে যোদ্ধার ছায়ার তরবারি আর তাকে ছুঁতে পারে না, বরং শুই ই নিজেই ছায়াটিকে আঘাত করতে সক্ষম হয়। মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই সে যেন ভিন্ন মানুষ হয়ে ওঠে, শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণে এক অভূতপূর্ব পরিবর্তন আসে।

আবার আক্রমণ করে আসে যোদ্ধার ছায়া, শুই ই চোক্ষু শাণিত করে, না এড়িয়ে, না পেছিয়ে, তলোয়ার তুলতে তুলতে দুর্দান্ত এক রেখা আঁকে বাতাসে, সোজা এগিয়ে যায় ছায়ার দুর্বল স্থানে—

আকাশ বিভাজন তরবারি কৌশলের দ্বিতীয় স্তর, তরবারি বিভাজিত করে দিন ও রাত!

মুখোমুখি যোদ্ধার ছায়া সঙ্গে সঙ্গে কৌশল বদলায়, কিন্তু শুই ই-এর গতি তার চেয়েও বেশি। সামনে হঠাৎ এগিয়ে, ডান দিকে কাত করে তরবারি মারে—

আকাশ বিভাজন তরবারি কৌশলের চতুর্থ স্তর, তরবারি ছিন্ন করে প্রভাত ও গোধূলি!

ধারালো অস্ত্র গভীরভাবে প্রবেশ করে ছায়ার দেহে, শোনা যায় মাংস ছেদের মতো শব্দ। সঙ্গে সঙ্গে ছায়া মিলিয়ে যায় নিঃশব্দে।

“সফল হলাম!”

শুই ই তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক ফেলে। সে চোখ বন্ধ করে, মনোযোগের সঙ্গে অনুভব করতে থাকে ওই দুটি তরবারি আঘাতের মুহূর্তগুলো—ভাবতে ভাবতে তার মনে বিস্ময় বাড়তে থাকে। প্রথম দর্শনে মনে হয়েছিল ওই দুটি কৌশলের মধ্যে কোনো যোগসূত্র নেই, অথচ নির্দিষ্ট সময়ে সঠিকভাবে মিলিয়ে ব্যবহার করলে তারা চমৎকার ফল দেবে! হয়তো প্রতিটি তরবারি কৌশলেই এমন কিছু গোপন আছে; সে যদি পরিস্থিতি বুঝে কৌশল মিলিয়ে, সংযোজন করে লড়তে পারে, তাহলে একই সেট তরবারি কৌশল দিয়েই অসংখ্য রূপের ফল পাওয়া সম্ভব!

যোদ্ধার ছায়া পরাজিত হওয়ার পর, কক্ষে এক গোপন দরজা নিঃশব্দে খুলে যায়। দরজার ওপারে আছে ওপরতলার সিঁড়ি। শুই ই ওপরে উঠে, সরাসরি দ্বিতীয় তলার কক্ষে প্রবেশ করে। পেছনের দরজা বন্ধ হয়ে যায়, আরেকটি যোদ্ধার ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে।

তার শরীর থেকে ঠিক আগের মতোই যোদ্ধা-স্তরের পঞ্চম স্তরের শক্তি নির্গত হচ্ছে, কিন্তু শুই ই-এর মনে হয়, এবারকার ছায়া অনেক বেশি বিপজ্জনক। এতে যে তরবারি আছে, সেটি আবার হলুদ-শ্রেণির নিম্নমানের অস্ত্র। শুই ই-এর দেহ শক্তিশালী, তাই এই অস্ত্র তার জন্য ভয়ের নয়, কিন্তু অন্যদের জন্য বিষয়টি ভিন্ন। যোদ্ধারা সাধনার সঙ্গে সঙ্গে শারীরিকভাবে শক্তিশালী হয় বটে, কিন্তু যোদ্ধা-স্তরেও যদি কারও হাতে এমন অস্ত্র থাকে, দেহ খুব সহজেই ছিন্ন হয়ে যেতে পারে।

প্রথম শ্রেণির ছাত্ররা যদি এমন অস্ত্রধারী ছায়ার সঙ্গে লড়ে, তাহলে তাদের ওপর কতটা চাপ পড়ে সেটা সহজেই অনুমেয়। তাই তো অনেকে কয়েক বছরেও বিশৃঙ্খলা টাওয়ারের তৃতীয় তলায় উঠতে পারে না।

তবে শুই ই এসব নিয়ে ভাবেনি, দৃঢ়ভাবে তরবারি তুলে যোদ্ধার ছায়ার সঙ্গে লড়াই শুরু করে। শুরুতে আবার ছায়ার কাছে চরমভাবে পরাজিত হয়, কিন্তু তার উন্নতি হয় দ্রুত, আবারও এক ঘণ্টারও কম সময়ে সে ছায়ার সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করতে পারে।

নিশ্চয়ই, এতে তার শক্তিশালী দেহের বড় ভূমিকা ছিল; সে যদি সাধারণ যোদ্ধা-স্তরের দেহ নিয়ে আসত, এতক্ষণে শতবার কাটা পড়ে যেত!

আরও আধঘণ্টা পেরিয়ে গেলে, শুই ই পুরোপুরি মানিয়ে নেয় দ্বিতীয় তলার ছায়ার সঙ্গে। এবার ছায়ার আঘাত আর কখনোই তার তিন ইঞ্চির মধ্যে আসতে পারে না, অথচ শুই ই-এর আঘাত আবার বারবার সফল হচ্ছে।

এতে প্রমাণ হয়, দ্বিতীয় তলার ছায়া তার জন্য আর কোনো চ্যালেঞ্জ নয়; এবার দ্রুত পরবর্তী স্তরে যাওয়ার পালা।

শুই ই চোখে দৃঢ়তা নিয়ে, এক ঝটকায় তরবারি ছোঁড়ে—

তরবারি ফুঁড়ে দেয় আকাশ!

তরবারির দীপ্তি এক লহমায় চরমে ওঠে, সোজা ছেদন করে ছায়ার বুক ও পিঠ। সঙ্গে সঙ্গে ছায়া মুছে যায়।

শুই ই হতবাক হয়ে যায়। বিস্মিত দৃষ্টিতে সে চারদিকে ছড়িয়ে পড়া আলোকবিন্দুর দিকে চেয়ে থাকে—অদ্ভুত মনে হয় তার কাছে। তরবারি চালানোর আগে হিসাব কষে সে ভেবেছিল, ছায়াকে হারাতে দু’টি আঘাত লাগবে; অথচ বাস্তবে মাত্র এক আঘাতেই ছায়া সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব? এই তরবারির আঘাতের শক্তি এত বেশি হওয়ার কথা তো ছিল না! আসলে ঘটলটা কী?

বাহ্যিকভাবে ভালো শোনালেও, প্রকৃতপক্ষে এটি শরীরের নিয়ন্ত্রণ থেকে সরে যাওয়ার লক্ষণ। এমন ব্যাপারে সে কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি। সাথে সাথে সব ভুলে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে পড়ে, শরীরের ভেতরে কী ঘটছে তা খতিয়ে দেখে।

সে উচ্চতর সাধনার নিয়ম অনুযায়ী শক্তির প্রবাহ শরীরের প্রতিটি শিরায় প্রবাহিত করে। এই প্রক্রিয়ায় সে হঠাৎ টের পায় কিছু অস্বাভাবিক!

তার শরীরে শক্তির প্রবাহ আগের চেয়ে অনেক বেশি মসৃণ হয়েছে, তার ওপরও নিয়ন্ত্রণ আরও সূক্ষ্ম হয়েছে—সম্ভবত এ কারণেই তরবারির আঘাত হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়েছে।

এতে শুই ই স্বস্তি পায়। বোঝে, তার দেহে যে পরিবর্তন ঘটেছে, সেটি ইতিবাচক; কেবল সে নিজে এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি।

কিন্তু তখনই তার মনে প্রশ্ন জাগে—শক্তির প্রবাহ হঠাৎ এত মসৃণ হলো কেন? এর মূল কারণ কী?

শুই ই দ্রুত সহোদরা লেন ইউনশাং-এর কাছে পরামর্শ নিতে যায়। লেন ইউনশাং শুই ই-এর শরীর পরীক্ষা করে বিস্মিত হয়, এই ছেলে এমন এক জায়গা খুলে ফেলেছে, যা সাধনায় সাধারণত অত্যন্ত দুর্লভ!

যোদ্ধার শরীরে এমন সব অঞ্চল থাকে, যা যতই সাধনা করা হোক, সহজে খোলা যায় না। সাধনাকালীন ঔষধ যতই বিশুদ্ধ হোক, যতই দুষ্প্রাপ্য হোক, এরপরও কিছু খুঁত থেকেই যায়।

এই অঞ্চলগুলোই যোদ্ধার ভিত্তি পূর্ণাঙ্গ হতে বাধা দেয়, এবং অন্য কেউ সাহায্য করতেও পারে না। উদাহরণ হিসেবে লেন ইউনশাং নিজেকে তুলে ধরে—শিক্ষক বোঝালেও কেবল মৌখিক নির্দেশ দেয়; বাকি অংশটা নিজেকে উপলব্ধি করতে হয়। যখনই সে উপলব্ধি করতে পেরেছে, তখনই সেই ঘাটতি পূরণ হয়েছে।

শুই ই-এর বয়সে সে অনেক ভিত্তিগত ত্রুটি নিজের চেষ্টায় কাটিয়ে উঠেছিল, তবে প্রতিবারই হয় দুর্লভ কোনো সুযোগ, নয়তো অমূল্য প্রাকৃতিক সম্পদের সাহায্যে তা সম্ভব হয়েছিল।

আর শুই ই? সে কিনা লড়াইয়ের মধ্যে নিজেই নিজের ভিত্তিগত ত্রুটি খুঁজে পেয়েছে এবং তা সংশোধনও করেছে!

এ কেমন অবিশ্বাস্য যুদ্ধ-প্রতিভা! যুদ্ধের পূর্ণাঙ্গ দেহধারী প্রতিভাবানরাও শুই ই-এর এক শতাংশ করতে পারবে না হয়তো।

এই মুহূর্তে লেন ইউনশাং-এর মনে জটিল অনুভূতি জন্ম নেয়।