পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় মন ও প্রাণ সতেজ হলে, ঔষধ প্রস্তুতিতেও দখল বাড়ে!
সত্যর চোখে গভীর স্থিরতা, তিনি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ওষুধের চুলার নিচে আত্মিক আগুন নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।
ঔষধ-দেবতার রহস্যময় হাতের দক্ষতায়, আত্মিক আগুন আর একত্র নয়, বরং ছোট ছোট শিখায় বিভক্ত হয়ে গেছে। প্রতিটি শিখার উত্তাপ আলাদা; প্রতিটি ওষুধের উপাদানের জন্য আলাদা। এই উপাদানগুলো বিভিন্ন তাপমাত্রায় তরল হয়ে উঠলেও, এই কৌশলের কারণে প্রায় একসঙ্গে ওষুধের তরলে রূপান্তরিত হচ্ছে।
সত্যর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে, উপাদানগুলো তরল হওয়ার সময়ই তাদের অশুদ্ধতা বেরিয়ে যাচ্ছে, ফলে ওষুধের তরল আরও স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় হয়ে উঠছে!
যদিও সত্য বাস্তবে এই প্রথম আগুন-মেঘের ওষুধ তৈরি করছে, সে পেয়েছে শীতাল মেঘ-পরীর ওষুধ তৈরির অভিজ্ঞতা, এবং বহুদিন ধরে মনে মনে তা অনুধাবন করেছে; আগুন-মেঘের ওষুধ তৈরির সমস্ত সূক্ষ্মতা সে ইতিমধ্যে আয়ত্ত করেছে!
হালকা ওষুধের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, একটি প্রায় নিখুঁত আগুন-মেঘের ওষুধ ধীরে ধীরে গঠিত হচ্ছে।
এই সময়, উপস্থিত সকল ওষুধ-গুণী নীরব হয়ে গেছে।
তারা স্পষ্টই বুঝতে পেরেছে, সত্যর ওষুধ তৈরির কৌশল কতটা গভীর ও অনবদ্য।
যারা নিজেদের সামান্য বুঝে, তারা জানে—এটা জীবনেও সম্ভব নয়!
শুভেন্দ্র কুমার ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠেছেন, সত্যর প্রতি তাঁর পূর্ব ধারণা উড়ে গেছে!
ইশান কোনোভাবে ভয় পাচ্ছে না যে তিন মেঘ-রেখার পুষ্টির ওষুধ তৈরিতে ব্যর্থ হবে; সে যে আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে, তা স্পষ্ট!
সে যেন সত্যিই ভাগ্যবান, এক অনন্য সম্পদ পেয়েছে!
ইশানের ওষুধ তৈরির দক্ষতা, সম্ভবত নীল-শীত নগরের মাররঙ্গের অত্যাধিক প্রশংসার চাইতে দশ গুণ বেশি!
চন্দ্রনাথ ওষুধের চুলার নিচে সত্যর নিয়ন্ত্রিত আত্মিক আগুনের দিকে তাকিয়ে, তাঁর মুখ ক্রমশ মলিন ও কঠিন হয়ে উঠছে।
এই কৌশল তিনি শুধু জানেন না, বরং শিখতে চাইলেও হয়তো পারতেন না!
তিনি আবার সত্যর উন্মুক্ত হাত ও কব্জির দিকে তাকিয়ে, তাঁর প্রকৃত বয়স কত তরুণ, তা ধারণা করা যায়।
এই আগুন-মেঘের ওষুধ যদি সফল হয়, হয়তো মেঘ-রেখাও দেখা যেতে পারে!
মেঘ-রেখা যুক্ত দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ—তাঁর মতো রাজধানীর ওষুধ-সংঘের প্রথম প্রতিভা, তৃতীয় স্তরের ওষুধ-গুণীও সহজে এত মূল্যবান ওষুধ তৈরি করতে পারে না!
ওষুধে মেঘ-রেখা থাকলে ও না থাকলে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের ওষুধের পার্থক্যের চেয়েও বেশি!
হঠাৎ এমন এক অনন্য প্রতিভা আবির্ভূত হলে, তাঁর রাজধানীতে অবস্থান অনেকটাই কমে যাবে।
রাজধানীর ওষুধ-সংঘের প্রথম প্রতিভা, এমনকি তিয়ান-যু রাষ্ট্রের প্রথম ওষুধ-গুণীর খ্যাতি, হয়তো আর তাঁর থাকবে না!
চন্দ্রনাথ ঈর্ষা না করাটা অসম্ভব!
অজান্তেই তাঁর মুখভঙ্গি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে, দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, ওষুধের চুলার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।
তিনি মনে মনে বার বার চিৎকার করছেন—
“মেঘ-রেখা যেন না আসে! মেঘ-রেখা যেন না আসে!!”
কিন্তু, চন্দ্রনাথ যতই অভিশাপ দিক, এই ওষুধের সফলতা আটকাতে পারছে না!
ওষুধের চুলার সামনে, সত্যর চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, নিচু স্বরে বলল—
“সম্বয়স!”
পরবর্তী মুহূর্তে, ওষুধের চুলার ভেতর বড় পরিবর্তন, স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় ওষুধের তরল একত্রিত হয়ে গোলাপি-লাল, গোলাকার ওষুধে রূপ নিচ্ছে।
গাঢ় ওষুধের সুবাস চুলা থেকে উথলে উঠছে, সমগ্র ওষুধ তৈরির ঘর ভরে যাচ্ছে!
“আহা... কী গাঢ় ওষুধের সুবাস!”
“ঈশ্বর! এই শক্তির ঘনত্ব, সত্যিই দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ, তৃতীয় স্তরের নয় তো?!”
উপস্থিত সকল ওষুধ-গুণী বার বার ওষুধের সুবাসে শ্বাস নিচ্ছে, প্রশংসায় মুগ্ধ হয়ে যেন অলৌকিক আনন্দে ভেসে যাচ্ছে!
তারা অজান্তেই সামনে এগিয়ে এল, প্রথমেই সত্যর তৈরি আগুন-মেঘের ওষুধের গুণমান দেখতে চায়।
অনেকে ভাবছে, ইশান মেঘ-রেখা যুক্ত আগুন-মেঘের ওষুধ তৈরি করেছে, কিন্তু ঠিক কতগুলো মেঘ-রেখা আছে, তা জানা যায়নি।
চন্দ্রনাথও একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, ওষুধের সুবাস দেখে মনে হচ্ছে, ইশান মেঘ-রেখা যুক্ত আগুন-মেঘের ওষুধ তৈরি করেছে, এটা নিশ্চিত; এখন শুধু চাই, যেন দুইয়ের বেশি মেঘ-রেখা না হয়।
নইলে, সে আর কোনোদিনও তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।
অবশেষে, সকলের নজরকেন্দ্রে সত্য ওষুধের চুলা থেকে আগুন-মেঘের ওষুধ বের করল।
এইবার সত্যর ভাগ্য ভালো, এক চুলায় ছয়টি ওষুধ বেরিয়েছে।
সাধারণ ওষুধ-গুণীরা এক চুলায় দুইটি পেলেই বড় সাফল্য।
এটাই ঔষধ-দেবতার রহস্যময় হাতের শক্তি—শুধু দ্রুত নয়, সফলতার হারও অবিশ্বাস্যভাবে বেশি!
এই অস্বাভাবিক সফলতার হার আবার অবাক করে তুলল সবাইকে।
এসময়, সকল ওষুধ-গুণীর চোখে সত্যর প্রতি আর কোনো পূর্ব ধারণা নেই, বরং গভীর শ্রদ্ধা!
এরপর, তারা যখন ছয়টি ওষুধে মেঘ-রেখার সংখ্যা দেখল, বিস্ময়ের আওয়াজ আরও চড়া হয়ে গেল!
“তিন... তিনটি মেঘ-রেখা! আমি কি ভুল দেখছি? তিনটি মেঘ-রেখার আগুন-মেঘের ওষুধ!”
“ঈশ্বর! ছয়টি আগুন-মেঘের ওষুধের মধ্যে, চারটি পুরোপুরি তিনটি মেঘ-রেখা, বাকি দুইটি দ্বৈত মেঘ-রেখা, এই সফলতা তো অলৌকিক!”
“আমরা সত্যিই অজ্ঞ! ইশান মহাশয়ের দক্ষতা, তৃতীয় স্তরের ওষুধ-গুণীর সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
“হ্যাঁ, আমিও তৃতীয় স্তরের গুণী, কিন্তু জীবনে একবারও তিনটি মেঘ-রেখার দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পারিনি; ইশান মহাশয়ের কাছে আমি তো নিতান্তই অযোগ্য!”
“আমি আগে ইশান মহাশয়কে উপহাস করেছিলাম, আমার উচিত মৃত্যুদণ্ড! সত্যিই আমার উচিত!”
“তিয়ান-যু রাষ্ট্রে কি আবার একজন চতুর্থ স্তরের ওষুধ-গুণী আবির্ভূত হতে চলেছে?!”
সকলের চোখে সত্যর প্রতি শ্রদ্ধা বদলে পূজায় পরিণত হলো!
মানুষের ভিড়ে, চন্দ্রনাথের মুখ কখনও লাল, কখনও ফ্যাকাসে; তাঁর মুখে যেন আগুন জ্বলছে, যেন কেউ বারবার চড় মেরেছে!
এটা কঠিন অপমান!
এর আগে ইশানকে সবচেয়ে বেশি উপহাস করেছিল চন্দ্রনাথ; এখন দেখে সত্যর দক্ষতা তাঁকে দশ গলি পিছিয়ে দিয়েছে!
তাঁর মনে হচ্ছে, অনেক ওষুধ-গুণী তাঁর দিকে বিদ্রূপের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়েছে, তিনি যেন তীব্র কাঁটার চাপে।
তিনি দাঁত চেপে, কোনো কথা না বলে, চুপচাপ ফিরে গেলেন।
অনেকক্ষণ পরে, ভিড়ের উত্তেজনা শান্ত হলো; শুভেন্দ্র কুমার উত্তেজিত মুখে সত্যর সামনে এসে বললেন—
“ইশান বন্ধু, তোমার প্রদর্শন আমাকে অভিভূত করেছে।”
“কানে শোনা অবাস্তব, চোখে দেখা সত্য—তোমার দক্ষতা বাইরে প্রচলিত গুজবের চাইতে অনেক উঁচু।”
সত্য হাত নাড়িয়ে হেসে বলল—
“সংঘ-প্রধান, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি শুধু সাম্প্রতিক সময়ে ওষুধ-তৈরিতে একটু উন্নতি করেছি।”
সে নিজেও কিছুটা অবাক, প্রথমবারেই আগুন-মেঘের ওষুধে ছয়টির মধ্যে চারটি তিনটি মেঘ-রেখা পেয়েছে।
যদিও ভাগ্যেরও কিছু ভূমিকা ছিল, তবু এটা প্রমাণ করে, তাঁর দক্ষতা দ্বিতীয় স্তরের তিনটি মেঘ-রেখার ওষুধ তৈরির মানে পৌঁছেছে।
“এটা সামান্য নয়, একেবারেই নয়!”
“তোমার কথিত সামান্য উন্নতি, তোমাকে সরাসরি চতুর্থ স্তরের ওষুধ-গুণীর পর্যায়ে নিয়ে গেছে।”
শুভেন্দ্র কুমার সত্যর হাত আঁকড়ে ধরে উত্তেজিতভাবে বললেন—
“ইশান বন্ধু, আজ থেকে তুমি ওষুধ-সংঘের স্বীকৃত চতুর্থ স্তরের ওষুধ-গুণী, আমাদের তিয়ান-যু রাষ্ট্রের ওষুধের দ্বিতীয় ব্যক্তি!”
“তুমি既 যেহেতু রাজধানীতে এসেছ, তাহলে আর যেও না; যদি রাজধানীর ওষুধ-সংঘে থাকতে চাও, আমি এখনই সিদ্ধান্ত নেব, তোমাকে সম্মানিত উপ-সংঘপ্রধানের পদ দেব, সুযোগ সুবিধা থাকবে মূল উপ-সংঘপ্রধানের সমান!”
সত্য এই প্রবল উষ্ণতায় একটু হতবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে সাড়া দিল—
“সংঘ-প্রধান, একটু সময় দিন, রাজধানীর ওষুধ-সংঘে যোগ দেয়ার বিষয়টা ভাবতে হবে।”
বলতে বলতে, সে কিছুক্ষণ থেমে আবার জিজ্ঞেস করল—
“আচ্ছা, উপ-সংঘপ্রধানের সুযোগ-সুবিধা কী কী?”
যখন সত্য শুনল, রাজধানীর ওষুধ-সংঘের উপ-সংঘপ্রধান প্রতি মাসে শতাধিক দ্বিতীয় স্তরের ওষুধের উপাদান পাবে, প্রতিটি উপাদানের মূল্য কয়েক হাজার স্বর্ণ, এবং আরও অধিক সুযোগ, যেমন আগুন-মেঘের ওষুধের মূল উপাদান স্বর্ণ দিয়ে ইচ্ছেমতো কিনতে পারবে, সংঘের নানা সুবিধা ব্যবহার করতে পারবে, বিলাসবহুল বাড়ি পাবে—তখন সত্য দ্রুতই আমন্ত্রণ গ্রহণ করল।
তবে, সম্মানিত উপ-সংঘপ্রধানকে কাজ করতে হয় না, কিন্তু প্রতি মাসে সংঘের জন্য কিছু দিতে হয়।
সাধারণত, প্রতি মাসে দশটি তৃতীয় স্তরের ওষুধ তৈরি করে সংঘে দিতে হয়, কিন্তু সত্য তিনটি মেঘ-রেখার আগুন-মেঘের ওষুধ দিয়ে পাঁচটি দিলেই চলবে।
সত্যর জন্য এটা শুধু এক-দুইবার চুলা জ্বালানোর ব্যাপার, কোনো কঠিন কাজ নয়।
শীঘ্রই, সম্মানিত উপ-সংঘপ্রধানের বিশেষ ওষুধের পোশাক, পরিচয়পত্র, গুণিতক আংটি, এবং মাসিক বেতন, সবই সত্যর হাতে পৌঁছাল।
সবকিছু গ্রহণ করে, সত্য শুভেন্দ্র কুমারের কাছে ওষুধ-সংঘের প্রাচীন ইতিহাস পড়ার অনুমতি চাইল; এটাই আসলে তাঁর আসার প্রধান উদ্দেশ্য।