একুশতম অধ্যায় শুধুমাত্র শু মিংহাই ছাড়া, আর কেউ এলে চলবে না!

তিন প্রহর পরে।

许明清 商দল নিয়ে 清风寨 পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল। পাহাড়ে পাহারা দিচ্ছিল যে ডাকাতরা, তারা তাকে দেখেই উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এল। কেউ ঘোড়া ধরে, কেউ মালপত্র টেনে নিয়ে গেল।

“许大公子, এত মালপত্র নিয়ে আপনি কি আবার岭南 যাচ্ছেন?”

许明清 হাত পেছনে রেখে মৃদু হেসে বলল, “হ্যাঁ, গতবার তোমরা খুব ভালোভাবে পাহারা দিলে।蒋大当家-কে আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।”

ডাকাতদের একজন শ্রদ্ধাভরে বলল, “আপনি তো খুব বিনীত।既然您要去岭南, তাহলে আগে আমাদের大当家-কে জানিয়ে দিন,清风寨 নিজে আপনাকে护送 করবে।”

许明清 শুনে আনন্দিত হলেন। এই প্রস্তাব তার মনের মতো। তিনি দু'বার আপত্তি জানালেন, তারপর কৃত্রিম ভঙ্গিতে বললেন, “আচ্ছা, তাহলে蒋大当家-এর সাথে দেখা করি।”

“许大公子, এদিকে আসুন।”

সবাই পাহাড়ে উঠে 清风寨-এ ঢুকে পড়ল।

许明清 前堂-এ এসে দেখল蒋令虎 উচ্চ আসনে বসে মদ পান করছে, মাংস খাচ্ছে। তিনি পরিচিত ভঙ্গিতে বললেন, “蒋大当家, কেমন আছেন?”

蒋令虎 একটু চমকে উঠল, তারপর হাসিমুখে উঠে এসে বলল, “许大公子, কী বাতাসে আপনি এলেন, আসুন বসুন।”

许明清 বিনা দ্বিধায় প্রধান আসনে বসে蒋令虎-এর সঙ্গে দু’পেয়ালা মদ পান করলেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

“蒋大当家, আমাকে岭南 যেতে হবে। আপনি কি কিছু মানুষ পাঠিয়ে护送 করতে পারবেন?”

“অবশ্যই, অবশ্যই!” 蒋令虎 অস্বীকার করলেন না, তৎক্ষণাৎ বললেন, “আমি এখনই ভাইদের ডাকছি, নিজে আপনাকে陪同 দেব।”

“ভাল, তাড়াতাড়ি লোক ডাকো।”

许明清 তাড়না দিলেন।

蒋令虎 শুনে ভেতরে ভেতরে ভ্রু কুঁচকে গেলেন, কিন্তু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ তিনি কিছু মনে পড়ে বললেন, “গতবার岭南商队-এর প্রধান ছিলেন许二公子, এবার许大公子 আপনি যাচ্ছেন কেন?”

许明清 শুনে মুখে অপ্রস্তুত ভাব, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমার ছোট ভাইটা, একেবারেই অসহ্য!”

“গতবার岭南 থেকে ফিরে এসে, সে জোর করল আমার বাবাকে岭南-এর ব্যবসা তার হাতে তুলে দিতে।”

“বাবা বললেন, প্রথমে তাকে দোকানদার করে ব্যবসা বোঝার সুযোগ দিন, সে রাজি হল না, বাবার সঙ্গে তুমুল ঝগড়া করল।”

“ঝগড়া শেষে, সে রাগে许府 ছেড়ে চলে গেল।”

“বলো তো, এমন ছেলে কোথায় আছে! কৃতজ্ঞতা নেই, সংসারের দুর্ভাগ্য!”

蒋令虎 বিস্ময়ে চমকে উঠে সোজা দাঁড়াল, চোখ গোল করে বলল, “তুমি কী বলছ?!”

তিনি হঠাৎ গর্জে উঠলেন,许明清 চমকে উঠল, “蒋大当家, আপনি কেন…”

蒋令虎 মুখ গম্ভীর করে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “কেউ আছো, এই ফালতু许大公子-কে山寨 থেকে বের করে দাও!”

“তার আনা মালপত্রও রেখে দাও!”

“এই ব্যাটা আমার এলাকায় এসে ধোঁকা দিতে চেয়েছিল, একটু হলেই ফাঁকি দিয়ে যেত!”

许明清 হতবাক, তারপর রেগে চিৎকার করল, “蒋令虎, তোমার কী মানে? জানো আমার ছেলে কে?”

蒋令虎 অবজ্ঞার হাসি দিয়ে গালমন্দ করল, “তুমি কে, তোমার ছেলে কে, আমার কিছু যায় আসে না! তুমি ভাই বলে ডাকার যোগ্যও না! ছিঃ!”

“আগে许二公子-এর সম্মানেই তোমাকে কিছুটা সম্মান দেখিয়েছি।”

“এখন许府-এর সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ, আমি আর বিনীত হব কেন?”

“তাড়াতাড়ি ওকে বের করে দাও!”

山寨-র সবাই একসঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাই রুক্ষ ও ভয়ানক চেহারায়许明清 ও তার দেহরক্ষীদের ধাক্কা দিতে দিতে বের করে দিল। বের হওয়ার পথে许明清 বারবার মার খেল, চিৎকার করতে লাগল।

山寨 থেকে বেরিয়ে তারা নাক ফোলা, মুখ লাল হয়ে গেল।

তাদের আনা মালপত্রের সব গাড়ি山寨-র মধ্যে রেখে দেওয়া হল।

蒋令虎 দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শোনো, এই মাল許明海外 ছাড়া কেউ নিতে পারবে না!”

বলেই, দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।

许明清 রাগে পাগল হয়ে গেল, শরীরের যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে বাইরে চিৎকার করতে লাগল, “蒋令虎, তুমি হাজার বার খুনী! আমার মাল ফেরত দাও!”

“আমার ছেলে许驰青藤书院-এ王仲恒先生-এর শিষ্য!”

“আজ তুমি আমাকে এমন করলে,王先生-এর রোষে পড়বে না?”

কিন্তু সে যতই চিৎকার করুক,山寨-এর দরজা খুলল না।

“বড় সাহেব, এই মালই许家-র সব মাল, এখন কী হবে?”

দেহরক্ষী দলপতি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

许明清ও ভয় পেয়ে গেলেন, কিন্তু কিছুই করতে না পেরে লজ্জিত ভাবে许府 ফিরে গেলেন।

…

许府 前堂।

“তুমি কী বললে? মাল清风寨-এ আটকে গেছে!”

许威衡 টেবিল চাপড়ে বিস্ময়ে চিত্কার করলেন!

চড়—!

许威衡许明清-এর গালে চড় মারলেন, রাগে জ্বলতে জ্বলতে বললেন, “তুমি আগেই কী বলেছিলে?”

“তুমি তো বলেছিলে清风寨-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করে নিয়েছো!”

“কেন এমন হল? ব্যাখ্যা দাও!”

许明清 অস্থির হয়ে, নিরীহ মুখে বলল, “বাবা, আমি জানি না কেন এমন হল, আগে তো সব ঠিক ছিল, হঠাৎ ওরা বদলে গেল!”

তিনি একটু থেমে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তবে আমাকে বের করার আগে ওরা বলল, ছোট ভাই নিজে গেলে মাল ফেরত দেবে।”

许威衡 শুনে অবাক হলেন, রাগ একটু কমে গেল, ভ্রু কুঁচকে বললেন,

“ছোট ভাই? ওদের সঙ্গে কি ওর খুব ঘনিষ্ঠতা?”

许明清 মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না।”

“蒋令虎 বলল, আগে ছোট ভাইয়ের সম্মানেই আমাকে সম্মান দেখিয়েছে।”

许威衡 শুনে রাগে মুখ লাল হয়ে গেল, আঙুল দিয়ে许明清-কে দেখিয়ে বললেন, “অবাধ্য ছেলে, এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কেন আমাকে জানাওনি? এই কৃতিত্ব নিতে চেয়েছো!清风寨-র ডাকাতরা কেন তোমাকে মারেনি!”

“কারণ যাই হোক, মাল ফেরত আনতেই হবে! না হলে许家 থেকে বেরিয়ে যাও!”

许明清 উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বাবা! ওরা দরজা খুলছে না, আমি কীভাবে মাল ফেরত আনি? ওদের রাগালে ওরা আমাকে মেরে ফেলবে!”

许威衡 ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “তোমার ভাইয়ের কাছে যাও,岭南-এর ব্যবসাও ওর হাতে দাও।”

许明清 হতবাক, “বাবা, কী বলছ?”

许威衡 উত্তর না দিয়ে许明清 রেগে বলল, “বাবা, ছোট ভাই নিজের রাগে许府 ছেড়ে গেছে! কেন আমি ওর কাছে যাব?”

许威衡 আবার চড় মারলেন, রাগে বললেন, “তুমি কী করবে? মাল ফেরত আনতে পারবে? না কি আমি, বুড়ো হাড়,清风寨-এ জোর করে যাবো?”

许明清 শুনে একেবারে চুপ হয়ে গেল, যেন গাছের পাতার মতো শুকিয়ে গেল।

许威衡 একটু শান্ত হয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “清儿, একটু মাথা নিচু করে ছোট ভাইয়ের মন রাখো, মাল ফেরত আনো।”

“এই মাল থাকলে岭南 না গেলেও অন্য কোথাও বিক্রি করা যাবে।”

“তখন ব্যবসা তোতোমারই হাতে থাকবে।”

许明清 চোখে একটু ভাব ফেলে, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, “আচ্ছা, এখনই ছোট ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছি।”

许明清 গাড়ি সাজিয়ে许府 থেকে城东-এর দিকে গেলেন।

কিন্তু许明清 খালি হাতে ফিরলেন, বাড়িতে ছোট ভাই নেই।

ছোট ভাইয়ের পরিবারের দাসীর মুখে জানলেন, ছোট ভাই ও তার স্ত্রী天宝拍卖行-এ গেছে!

许明清 খুব আশ্চর্য হলেন।

ছোট ভাই拍卖堂-এ কেন? তবে কি সেই অপদার্থ ছেলের জন্য培元丹 কিনতে?

আর কোনো কারণ তো নেই।

কিন্তু সে তো সদ্য বাড়ি কিনল,培元丹 কেনার টাকা কোথায় পেল?

এটা ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি বাবাকে জানাতে হবে!

তিনি তড়িঘড়ি গাড়িতে উঠে চিৎকার করলেন, “চলো!许府-তে ফিরে চল!”