১০৩তম অধ্যায় পুনরায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

সদ্য যা ঘটেছিল, সে বিষয়ে শু ওয়েনহুই কিছু বলেনি; এই বিষে কেউ আক্রান্ত হলে স্বল্প সময়ের জন্য তার শরীরে বিষের এক ক্ষীণ চিহ্ন থেকে যায়। পরবর্তীতে আবার একই বিষের সংস্পর্শে এলে, সেই চিহ্ন অগ্নিশিখার মতো জ্বলে ওঠে। এখন, শু ওয়েনহুই বিস্ময়ের সঙ্গে আবিষ্কার করল, ই শু’র শরীরে সে-ই বিষের গন্ধ টের পাচ্ছে, যা সে সদ্য উদ্ভাবন করেছে।

সে ভয় পেল, হয়তো ভুল করছে—আরও মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল। ধীরে ধীরে নিশ্চিত হলো, ই শু-ই সেই ব্যক্তি, যার শরীরে তার নতুন উদ্ভাবিত, নামহীন বিষ প্রবেশ করেছে।

‘এ কিভাবে সম্ভব? আমার এই বিষ তো একেবারে অনন্য, ই শু কীভাবে এতে আক্রান্ত হলো?’

শু ওয়েনহুই কিছুতেই মেলাতে পারছিল না। হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুদিন আগে তার নাতি শু ঝিগাও একবার এই বিষের সন্ধান পেয়েছিল এবং সেখান থেকে একটু চেয়ে নিয়েছিল, গবেষণার অজুহাতে।

‘এই বিষ তো কেবল ঝিগাও চেয়েছিল... তবে সে কিভাবে ই শু’র শরীরে এ বিষ প্রয়োগ করল? ওরা কবে একে অপরের সংস্পর্শে এসেছে?’

প্রশ্নের পর প্রশ্ন তার মনে উদিত হতে লাগল, ই শু’র পরিচয়ও যেন ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ল। পাশাপাশি, শু ওয়েনহুইর মনে হালকা আতঙ্কও জাগল; ভাগ্যিস টের পেয়েছিল—না হলে, বিষের ক্রিয়া শুরু হলে তো এক জীবন নষ্ট হত তার হাতেই।

সে মনে মনে নিজের নাতিকে চরম শাস্তি দিতে চাইছিল, তবু মুখে কিছু প্রকাশ করল না। হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে সে ই শু’র কাঁধে হাত রাখল, বলল,

‘যেহেতু ই ছোটভাই আগ্রহী, এই বিষ তুমি নিয়ে যাও, নিজেই যাচাই করে দেখো।’

ই শু বিনয়ের ভান না করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ‘তাহলে অনেক ধন্যবাদ,阁主।’

বলেই সে বিষটি নিজের পকেটে রেখে দিল।

শু ওয়েনহুই হাত সরিয়ে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কাঁধে হাত রাখার সময় সে গোপনে বিষের প্রতিষেধক প্রয়োগ করেছে। এবার অন্তত বড় বিপদ সামলানো গেল।

ই শু এসব কিছুই জানল না। রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময় ঘনিয়ে এলে সে বিদায় নিল।

শু ওয়েনহুই হাসিমুখে ই শু-কে বিদায় দিল; কিন্তু সে দূরে যেতেই তার মুখ গম্ভীর, অন্ধকার হয়ে উঠল। সে ঘুরে সোজা দান阁ের এক কক্ষে ঢুকে পড়ল। ভেতরে শু ঝিগাও বসে ছিল, বাহ্যিক ভান করে পাণ্ডুলিপি পড়ছিল।

দাদার আগমন দেখে সে মুখ খুলতে গিয়েছিল, ততক্ষণে শু ওয়েনহুই এক চড় বসিয়ে দিল।

একটি তীব্র শব্দ—শু ঝিগাও উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, মুখের এক পাশ ফুলে উঠল।

মাটিতে পড়ে সে পুরোপুরি হতবাক—এ কী হলো?

‘দাদা... আপনি আমাকে মারলেন কেন?’

শু ওয়েনহুই কঠিন স্বরে বলল, ‘অবোধ, ক’দিন আগে আমার কাছ থেকে নেয়া বিষ কাকে দিয়েছ?’

শু ঝিগাওর বুক ধড়ফড় করে উঠল, সে অস্থিরভাবে বলল, ‘দাদা, আমি তো শুধু গবেষণার জন্য নিয়েছিলাম, অন্য কিছু করিনি... আহ——’

আরও এক চড় পড়ল, এবার মুখের অন্য পাশও ফুলে উঠল।

‘বলো! আজ যদি সত্যি না বলো, আমি তোকে মেরেই ফেলব!’

শু ঝিগাও ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, ‘দাদা, আমি ভুল করেছি, আর কখনো করব না! আমি আসলে许易-কে সহ্য করতে পারি না, তাই হঠাৎ রাগের মাথায়... আর কখনো করব না!’

‘许易! তুমি許易-কে বিষ দিয়েছ!!!’

শু ওয়েনহুই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে এক লাথি মারল—নাতি গড়াতে গড়াতে মাটিতে পড়ল, শরীর রক্তাক্ত, হাড়ও ভেঙে গেল কয়েক জায়গায়।

‘তুই তো বেপরোয়া! তুই জানিস না许易 কে? সে তো যুদ্ধের পবিত্র দেহের অধিকারী প্রতিভাবান!书院 কতটা গুরুত্ব দেয়, তুই竟না敢许易’র উপর হাত তুলিস!’

‘তোর মতো অযোগ্য সন্তান আমার ছেলের ঘরে জন্মাল কেমনে!’

না জানি কতক্ষণ মারল, শু ঝিগাও যখন সংজ্ঞাহীন, তখন শু ওয়েনহুই হাঁপাতে হাঁপাতে থামল।

তার মুখে একপ্রকার আরোগ্যদান ছুঁড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হল, চিন্তায় মগ্ন হয়ে বিড়বিড় করল, ‘许易...易旭...’

...

স্বর্ণাভ প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে许易 সেই চেনা মুখোশে ঢেকে রাখা রহস্যময় বেশে দাঁড়িয়ে। মাত্র ক’দিন আগেও সে এখানে এসেছিল—ভাবতেই তার মনে আলোড়ন।

প্রবেশদ্বারে একজন যুবা খাজাঞ্চি আগেভাগেই অপেক্ষা করছিল।许易’র গায়ে দান阁ের চতুর্থ স্তরের炼丹师-র পোশাক দেখে সে অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে এলো,

‘আপনি কি易旭大师?’

许易 অহংকারের ভান করে মাথা ঝাঁকাল, একখানি টোকেন এগিয়ে দিল।

টোকেনে স্পষ্ট ভাষায় লেখা—চতুর্থ স্তরের炼丹师,易旭।

সত্যিকারের দান阁ের ছাপ দেখে খাজাঞ্চির মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল।

‘易大师, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।’

বলেই সে পথ দেখাতে শুরু করল।

প্রাসাদে পা রাখার পর许易 দেখল, আগেরবার যে রহস্যময় নারী বিশাল গর্ত করে দিয়েছিল, তা এখনো পুরোপুরি মেরামত হয়নি।

许易 ভান করে জিজ্ঞেস করল, ‘এটা কী?’

খাজাঞ্চি গর্তের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, ‘শোনা যায় এখানে একটি প্রাচীন বৃক্ষ স্থানান্তর করা হবে,工部 ইতোমধ্যে গর্ত তৈরি করেছে, দু’একদিনের মধ্যে বৃক্ষটি আনা হবে।’

许易 মাথা নাড়ল, যেন কথাটি কেবলই কৌতূহলবশত বলেছে—অন্তরে ভাবল,

‘দেখা যাচ্ছে সম্রাট সত্যিই书院-এর সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধে যেতে সাহস করেনি, আগের প্রাসাদ-কাণ্ড ধামাচাপা দিয়েছে।’

এভাবে, বিশেষ কিছু না ঘটেই,许易 খাজাঞ্চির সঙ্গে正阳殿-এ পৌঁছাল।

বৃহৎ সভাকক্ষে, সম্রাট肖山 মৃদু হাসি মুখে বসে, এক পাশে肖雪梦।

肖梦雪 পরনে হালকা বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাক, গম্ভীর অথচ স্নিগ্ধ। তবে সে চুপচাপ চা পান করছিল, মন ভারে ঢাকা।

许易 মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল—‘易旭 সম্রাটকে প্রণাম জানায়।’

肖雪梦 মুখোশপরা আগন্তুকের দিকে কপাল কুঁচকে মনে মনে বলল, ‘এ তো নিশ্চয়ই কুৎসিত কেউ,许易 দাদার ধারেকাছেও নয়!’

সম্রাট স্নিগ্ধ স্বরে বলল, ‘易爱卿, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।’

许易 সোজা হয়ে দাঁড়ালে সম্রাট হাসিমুখে বলল, ‘অনেক আগেই শুনেছি আমাদের天元 দেশে এক চতুর্থ স্তরের炼丹大师 জন্মেছে, আজ দেখে বুঝলাম, সত্যিই অসাধারণ।’

许易 আগের মতোই সংযত ভঙ্গিতে বলল, ‘মহারাজ অতিশয়োক্তি করছেন।’

সম্রাট এতে খুশি হল, বরং আরও সন্তুষ্ট হলো—আত্মমর্যাদা ও নম্রতা两-ই আছে易大师’র চরিত্রে।

সে নির্লিপ্ত কণ্ঠে জানতে চাইল, ‘易爱卿, আপনি কি বিবাহিত?’

এই প্রশ্নে肖梦雪 আর সহ্য করতে পারল না।

‘বাবা, আমি যার প্রতি মন দিয়েছি, তার সঙ্গেই থাকতে চাই, এই লোককে বিয়ে করতে চাই না! তাছাড়া易旭 তো চতুর্থ স্তরের炼丹师, সে নিশ্চয়ই তরুণ নয়, নিশ্চয়ই এক বৃদ্ধ!’

肖山 বিরক্ত হয়ে বলল, ‘চুপ করো! বিবাহ জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়, তুমি বললেই হবে না।’

‘আর যদি কথা বাড়াও, বিয়ের আগ পর্যন্ত তোমাকে কক্ষে আবদ্ধ করে রাখব!’

সম্রাটের ঘরে ভালোবাসা কম; চতুর্থ স্তরের炼丹大师কে পাশে রাখতে চাইলে, এক রাজকন্যার ভবিষ্যত তার কাছে অমূল্য নয়।

肖梦雪 ছোট থেকেই父皇-এর স্বভাব জানে, তাই কঠোর নির্দেশে আর উচ্চবাচ্য করল না। তবু তার চোখে জল জমল, ভবিষ্যৎ নিয়ে সে নিরাশায় ডুবে গেল।

肖雪梦刚刚易旭’র বয়স নিয়ে যা বলেছিল, তাতে肖山 মনে মনে ভাবল, সে বলল, ‘যদি大师 অনুমতি দেন, মুখোশের আড়ালে আপনার প্রকৃত মুখশ্রীটি দেখতে পারি?’

‘যেহেতু কন্যার সঙ্গে বিয়ের কথা, বয়সের ব্যবধান যেন বেশি না হয়।’