চতুর্দশ অধ্যায় - সুউই স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে তার অস্ত্রাত্মা উন্মোচন করে

এ কথা মনে হতেই, সূচক দৃষ্টিতে বিভ্রান্তির অভিনয় করে, সে নিজেই মুখ খুলে বলল, “প্রধান মহাশয়, আমার মনে হয় আমি আমার অস্ত্রাত্মা অনুভব করেছি এবং এখন তা আহ্বান করতে পারি।”

তার কথা শুনে প্রধান মহাশয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, “ওহ! তবে কি আমার সাম্প্রতিক পরীক্ষাই তোমার শরীরে লুকিয়ে থাকা অস্ত্রাত্মাকে জাগিয়ে তুলেছে? দেরি না কর, আহ্বান করে দেখাও তো।”

বিপরীতে, ওয়াং ফুজি, সূ মিংচিং এবং অন্যরাও আগ্রহভরে তাকিয়ে রইল, শুধু সূচকের অস্ত্রাত্মা আহ্বানের অপেক্ষায়।

সূচক চোখ বুজে, গভীর মনোযোগের ভান করল। কয়েক মুহূর্ত নিঃশ্বাস নেয়ার পর, হঠাৎই সে চোখ খুলে অস্ত্রাত্মা আহ্বান করল!

সবাইয়ের সামনে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং একটি অস্ত্রাত্মা তাদের সামনে প্রকাশ পেল।

দেখা গেল, সেটি সম্পূর্ণ কালো, ছয়টি পা, একজোড়া শুড় এবং তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট। আর কিছু নয়, সেটি একটি—পিপঁড়ে!

“পিপঁড়ে?!”

উপস্থিত সকলেই হতবাক হয়ে গেল।

“কীভাবে একটি পিপঁড়ে হবে?! অসম্ভব! এ তো সবচেয়ে সাধারণ একস্তরের অস্ত্রাত্মা!”

প্রধান মহাশয় এবং ওয়াং ফুজি আশ্চর্য হয়ে আবারও গভীরভাবে পরীক্ষা করলেন। সত্যিই, এটি শুধুমাত্র এক স্তরের পিপঁড়ে অস্ত্রাত্মা, বিশেষ কিছু নেই।

সূচক চোখ পিটপিট করে, ছলিময় কণ্ঠে বলল, “দেখছি, আমার অস্ত্রাত্মা পিপঁড়ে—তাই হয়তো আমি স্বভাবতই বলশালী।”

আসলে, সূচক ইচ্ছাকৃতভাবে এক স্তরের পিপঁড়ে অস্ত্রাত্মা দেখায়নি কাউকে অপমান করার জন্য। আসল কারণ, পিপঁড়ে ছাড়া অন্য কোনো অস্ত্রাত্মা দেখানো তার পক্ষে নিরাপদ ছিল না।

হোক তা জীবনলতা, পাহাড়বোঝাই কচ্ছপ অথবা কৃষ্ণলৌহ ঈগল, সবই ছিল ছিংশুয়াং নগরের দক্ষ যোদ্ধাদের পরিচিত অস্ত্রাত্মা। তার বড় চাচা এখানে উপস্থিত, যদি তিনি লক্ষ্য করেন এবং খুঁজে পান যে এই তিনটি অস্ত্রাত্মার অধিকারী যোদ্ধারা সম্প্রতি মারা গেছেন, তবে তিনি কী ভাববেন?

শুধু পিপঁড়ে অস্ত্রাত্মা সবচেয়ে সাধারণ এবং সন্দেহের বাইরে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, প্রধান মহাশয় প্রথমে সচেতন হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখছি, আমার বাড়তি সন্দেহই হয়েছে। আসলে, অস্ত্রাত্মা দুর্বল বলে দেরিতে প্রকাশ পাওয়ার উদাহরণ ইতিহাসে আছে।”

“ইতিহাসে কেউ কেউ এক স্তরের অস্ত্রাত্মা নিয়েও অসাধারণ দক্ষতায় এগিয়ে গেছে, তবে বেশির ভাগই স্রোতে ভেসে সাধারণের মধ্যে হারিয়ে গেছে।”

“তবে, যেহেতু তুমি ইতিমধ্যে আমাদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ, তোমার যোগ্যতা যেমনই হোক, ছিংটেং বিদ্যাপীঠ তোমাকে গ্রহণ করবেই। ওয়াং ফুজি, তুমি সূচককে থাকার জায়গা এবং শ্রেণি নির্ধারণ করে দাও।”

এই বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

“জী।” ওয়াং ফুজি সম্মতি জানিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তারপর নিজেই সান্ত্বনার সুরে বললেন, “সূচক, খুব মন খারাপ করো না। মানুষের জীবনে দশটির মধ্যে আটটি বিষয় ইচ্ছামত হয় না। তোমার দশ স্তরের ওপরে অস্ত্রাত্মা না হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।”

“চলো, তোমাকে ভর্তি প্রক্রিয়া দেখিয়ে দিই।”

“আমি ভালো আছি, মন খারাপ করিনি।” সূচক দেখল প্রধান মহাশয় ও ওয়াং ফুজি আশা ছেড়ে দিয়েছেন, তখন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার গুপ্ত অস্ত্রাত্মার রহস্য অল্প সময়ের মধ্যে আর কেউ অনুসন্ধান করবে না।

তখনই, পেছন থেকে হঠাৎ ঠাট্টাসূচক হাসির শব্দ শোনা গেল, “হাহাহা! এক স্তরের অস্ত্রাত্মা! হাসতে হাসতে মরেই যাব। আমি ভাবছিলাম তুমি কত শক্তিশালী! অথচ এই?”

“অপদার্থের স্থান অপদার্থই—অস্ত্রাত্মা জাগ্রত করেও অপদার্থই থাকলে!”

এতো স্পষ্ট, কটাক্ষকারি সূ ছি। কিছুক্ষণ আগে প্রধান মহাশয়ের কথায় সে বেশ ভয় পেয়েছিল। এখন ফল জানা যাওয়ায়, সে মন খুলে উপহাস করল।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, সূ মিংচিং কঠিন মুখে ধমকে উঠল, “তুমি চুপ করো! সূচক তোমার প্রাণরক্ষাকারী, এটাই তোমার ব্যবহার?”

সূ ছি গলাটা একটু সঙ্কুচিত করল, মনে মনে অবাক হল, তার বাবা হঠাৎ সূচকের প্রতি এত সদয় কেন?

সে জানত না, সূ মিংচিং কি দেখেছেন। যদিও সূচকের অস্ত্রাত্মা এক স্তরের, কিন্তু সম্ভবত তার মহৌষধ প্রস্তুতির প্রতিভার জন্যই ই শু দাদার নজর পড়েছে।

যতদিন সূচক ই শু দাদার শিষ্য থাকে, সূ মিংচিং তাকে হালকাভাবে দেখার প্রশ্নই আসে না।

সূচকও বড় চাচার আচরণে বিস্মিত, তবে মহৎ ব্যক্তি কাজকে প্রাধান্য দেন, মনোভাবকে নয়। এই সদয় আচরণ দেখে, ভবিষ্যতে সূ ছিকে “শিক্ষা” দিতে হলে সে কিছুটা সহিষ্ণুতা দেখাতে পারবে।

এরপর, ওয়াং ফুজি সূচকের থাকার জায়গা, নাম নিবন্ধন, অস্ত্রাত্মার তথ্য, বিদ্যাপীঠের পোশাক ইত্যাদি ব্যবস্থা করলেন এবং স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তোমার যোগ্যতা কম, তাই তোমাকে এ বছরের চতুর্থশ্রেণি, অর্থাৎ ‘ডিং’ শ্রেণিতে রাখা হয়েছে। এখানে বেশির ভাগ ছাত্রের অস্ত্রাত্মা চার স্তরের, যা ছিংটেং বিদ্যাপীঠের সর্বনিম্ন মানদণ্ড।”

“ডিং শ্রেণির সুবিধা অন্য শ্রেণি থেকে কম হলেও, প্রতি সপ্তাহে একটি করে এক মেঘছাপের পেইউয়ান ওষুধ পাবে, যা ছোট পরিবারের তুলনায় অনেক ভালো।”

ওয়াং ফুজি একটু থেমে গম্ভীর হয়ে বললেন, “ডিং শ্রেণির ছাত্রেরা হয়ত সাধারণ অস্ত্রাত্মার অধিকারী, কিন্তু তাদের অধিকাংশই চার মাস আগে একযোগে ভর্তি হয়েছে। তাই তারা তোমার চাচাতো ভাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী হতে পারে!”

“তুমি ডিং শ্রেণিতে গেলে, সাবধান থাকবে, স্বাভাবিক শক্তি দেখিয়ে অহংকার করোনা।”

সূচক শান্তভাবে মাথা নাড়ল, নম্রতার ছাপ তার মুখে।

ওয়াং ফুজি মৃদু মাথা ঝুঁকালেন, “আগামীকাল ডিং শ্রেণিতে যোগ দেবে। আর কোনো বিষয় না থাকলে আমি বিদায় নিই।”

এ সময় সূচক বিদায় জানাতে গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, “ওয়াং ফুজি, একটু দাঁড়ান, ছাত্রের একটি প্রশ্ন আছে।”

“বলো।”

“আমাদের বিদ্যাপীঠে কি কয়েক হাজার বা দশ হাজার বছরের পুরনো বিস্তারিত ইতিহাস আছে?”

“আমি ইতিহাসে খুব আগ্রহী। সুযোগ থাকলে কিছু পড়তে চাই।”

ওয়াং ফুজি একটু চমকে উঠে বললেন, “তোমার উল্লেখ করা প্রাচীন ইতিহাস অবশ্যই আছে, সবই গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত।”

সূচকের মন আনন্দে ভরে উঠল, পড়ার অনুরোধ করতে গিয়েই ওয়াং ফুজি তাকে হতাশ করলেন।

“কিন্তু সেসব ইতিহাস হাজার বছরের পুরনো, দুষ্প্রাপ্য অনুলিপি। এগুলো গ্রন্থাগারের সর্বোচ্চ স্তরে সংরক্ষিত, বাইরে দেয়া হয় না, ছাত্রদের পড়ার অনুমতি নেই।”

“শুধুমাত্র তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা অর্থাৎ ‘উজং’ হয়ে, এবং বিদ্যাপীঠের উপাধি লাভের পরই গ্রন্থাগারের সর্বোচ্চ স্তরে প্রবেশ করা যায়।”

এত কঠোর শর্ত শুনে সূচক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উজং স্তরে ওঠা তার জন্য কঠিন হবে না, কারণ তার প্রতিভা ও নানা ওষুধের সাহায্যে অচিরেই সে পারবে।

কিন্তু ছিংটেং বিদ্যাপীঠের উপাধি পেতে বহু পরীক্ষা দিতে হয়, যা একদিনে সম্ভব নয়।

আর গ্রন্থাগারের শীর্ষের বই বাইরে নেয়া একেবারে নিষিদ্ধ, মানে অন্য কাউকে দিয়ে পড়িয়ে শোনানোও যাবে না।

তাই শুধুই ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে হবে।

ওয়াং ফুজিকে বিদায় জানিয়ে, সূচক একা একা বলল, “দেখছি, আমাকে একেবারে নীচু হয়ে থাকতে পারব না, পরবর্তী সময়ে আসল শক্তির কিছুটা কিছুটা দেখাতে হবে, নইলে ছিংটেং বিদ্যাপীঠে কয়েক বছর হেলায় চলে যাবে!”

“আর এত তাড়াতাড়ি শক্তিশালী হওয়ার একটা কারণও খুঁজতে হবে।”

কিন্তু যত ভাবল, কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেল না, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা ছাড়া উপায় নেই।

ঠিক তখনই, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক প্রবাহ তথ্য এসে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে শীতল ইউনশাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “সূচক, তোমাকে যে বিদ্যাটি দিলাম, তা তোমার স্তরের জন্য সবচেয়ে উপযোগী ছদ্মবেশ ও আত্মগোপনের কৌশল। অভ্যস্ত হয়ে নাও, যাতে ভবিষ্যতে যেকোনো ছদ্মবেশী ওষুধ প্রস্তুতকারী বা তোমার চেয়ে উচ্চস্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও নিজের পরিচয় ও আসল শক্তি লুকিয়ে রাখতে পারো।”

“ধন্যবাদ, দেবী দিদি!”

সূচক এ কথা শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠল, এবং মনোযোগ দিয়ে সেই বিদ্যার গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।