অধ্যায় ১০০: সম্রাজ্ঞীর আহ্বান
“আহ…”……ঠিক এই মুহূর্তে, একটি জটিল ভাবনার অনুরণনমাখা দীর্ঘশ্বাস শু ই-র কানের পাশে ভেসে এল।
শু ই কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে বুঝতে পারল, এটা লেং ইউনশাং-এর কণ্ঠস্বর নয়।
সামনের সেই প্রধান নপুংসক, এই দীর্ঘশ্বাস শুনে মুহূর্তেই তার মুখমণ্ডলের রং বদলে গেল।
সে মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই সময় আকাশ থেকে একটি সবুজ বর্ণের আলো নেমে এল——যার দেহ থেকে প্রবল প্রাণশক্তির বন্যার স্রোত বইছে। সেই আলো সরাসরি সেই উ-ওয়াং পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী প্রধান নপুংসককে, সেই গুপ্তধনসহ, সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলল।
আলো এক পলকের জন্য ঝলকে উঠে নিভে গেল। শু ই আবার তাকিয়ে দেখল, সাদা মার্বেল পাথরে বাঁধানো মেঝেতে একটি অতল গভীর গর্তের সৃষ্টি হয়েছে।
এছাড়া আর কিছুই নেই। সেই উ-ওয়াং পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তির নপুংসক, কিংবা উ-হুয়াং পর্যায়ের শক্তিধরের এক আঘাত হানতে সক্ষম সেই গুপ্তধন—সবকিছুই উধাও হয়ে গেছে, যেন এই পৃথিবীতে তাদের অস্তিত্বই ছিল না।
“গুডং।”
যে নারীটি কিছুক্ষণ আগেই তার সামনে আত্মপ্রকাশ করেছিল, তাকে আকাশ থেকে নামতে দেখে শু ই অনিচ্ছাকৃতভাবে গলা থেকে লালা গিলে ফেলল।
“এই নারী কি এতটাই শক্তিশালী?”
শু ই-র মনে ভয় আর উৎকণ্ঠার ঢেউ উঠল। সে জানে না কীভাবে তার মুখোমুখি হবে।
“সে কি আমার কাছে হিসাব চাইতে আসবে না তো…”
“সিয়ান-জি সিস্টার, সিয়ান-জি সিস্টার, দ্রুত বাঁচাও!”
শু ই-র সাহায্য চাওয়া ছাড়া উপায় রইল না।
“তোমার নিজের প্রেমঘটিত ঋণ, তুমিই নিজে মেটাও।”
লেং ইউনশাং-এর এই মুহূর্তের চেহারা না দেখলেও, শু ই সহজেই কল্পনা করতে পারল, সে কেমন দর্শকের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য উপভোগ করছে।
“এই তো আমি কীভাবে মেটাই!”
শু ই মনে মনে ব্যথিত হল।
উপায় না দেখে, শু ই-কে কষ্ট করে সাহস সঞ্চয় করতে হল। সে এইমাত্র যে রহস্যময়ী নারী তাকে বাঁচিয়েছে, তার দিকে দুহাত জোড় করে প্রণাম জানাল।
“আমি ছিং-তেং বিদ্যালয়ের শু ই। এই সিন-ইয়ার (গুরুজন), এইমাত্র অনেক অমার্জিত আচরণ হয়ে গেছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
সেই রহস্যময়ী নারী শু ই-কে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখে নিল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল, কোনো আবেগের লেশমাত্র নেই——যেন সে একটি বস্তুকে পরখ করছে।
নারীটি কিছু বলছে না দেখে, শু ই-কে আবারও কষ্ট করে নিজের পক্ষে ব্যাখ্যা দিতে হল।
“সিন-ইয়ার, এইমাত্র আমি-ও জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। এই কাজটি করা সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা…”
…… ধীরে ধীরে, শু ই-র মুখ দিয়ে আর কথা বেরিয়ে এল না।
অনেকক্ষণ নীরবতার পর, সেই রহস্যময়ী নারীর মুখ থেকে একটি সুরেলা কণ্ঠস্বর ভেসে এল——যেন ঝরনার জলের শব্দ, যেন রুপোর ঘণ্টির মধুর ধ্বনি।
“আজ আমরা কেউ কাউকে দেখিনি।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, সেই রহস্যময়ী নারী শু ই-র চোখের সামনে থেকে বিলীন হয়ে গেল।
শু ই মাথা তুলে, সেই নারীর অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতেও কিছুটা জটিলতা ছিল, কিছুটা অস্বস্তিও।
সে শেষ পর্যন্ত এখনও অনেক দুর্বল।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে পেছনে ফিরে না তাকিয়ে রাজপ্রাসাদের মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, শু ই রাজপ্রাসাদের মূল ফটকে পৌঁছে গেল।
এমন মুহূর্তেও, শু ই সতর্কতা শিথিল করেনি।
সাবধানে চারপাশ অনুভব করে, নিশ্চিত হয়ে যে কোনো বিপদ নেই, তারপর সে পা বাড়াল।
ঠিক সেই সময়, প্রাসাদের ভিতরের দরবার কক্ষে, সম্রাট শিয়াও শান-এর সামনে লেখার টেবিলে রাখা একটি চারকোণা, গম্ভীর ও মহিমান্বিত রাজকীয় মোহরে হঠাৎ এক ঝলক আলো চমকে উঠল।
সম্রাট শিয়াও শান-এর চোখে সামান্য বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। সে হাত বাড়িয়ে দিল, সেই মোহরটি প্রাণবন্তের মতো যেন নিজে থেকেই উড়ে এসে তার হাতের তালুতে এসে পড়ল।
শিয়াও শান চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, যেন কিছু একটা উপলব্ধি করার চেষ্টা করছে। পরের মুহূর্তেই, তার মনের চোখে ভেসে উঠল——শু ই, ছেঁড়া ছিন্নবস্ত্র পরা, সারা শরীরে রক্তের দাগ, রাজপ্রাসাদের মূল ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের গভীরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“দুইজন উ-ওয়াং পর্যায়ের শক্তিধর, একজন উ-শি পর্যায়ের তাও ধরে ফেলতে পারল না! নিকৃষ্ট! সবাই নিকৃষ্ট!”
“কে! রাজপ্রাসাদের ভিতরে তাকে সাহায্য করার সাহস কে করেছে!”
…… শু ই যখন রাজপ্রাসাদের মূল ফটক পেরিয়ে বেরোল, ঠিক সেই মুহূর্তে মানুষের কোলাহল সামনে এসে বাধল।
রাজপ্রাসাদের ভিতর আর বাইরের পরিবেশ যেন দুটি ভিন্ন জগৎ। এক মুহূর্তের জন্য শু ই-র মনে হল, সে যেন আর এক যুগে ফিরে এসেছে।
“শু-কুংজি (যুবক মাস্টার শু)।”
একটি স্পষ্ট, মনোরম কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শু ই ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল দূরে ছায়ার আড়ালে একটি তরুণী দাঁড়িয়ে। সে প্রাসাদের দাসীর পোশাক পরেছে, দেখতে তরুণী লাগছে।
মুহূর্তেই শু ই-র চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল, যেন শিকার ধরার জন্য প্রস্তুত এক হিংস্র পশু।
এই উ-জং পর্যায়ের প্রাসাদ দাসী গোটা শরীর কেঁপে উঠল, কপালে অনিচ্ছাকৃতভাবে ঠান্ডা ঘাম জমল।
…… তবে, সামনের ব্যক্তিটি কোনো হুমকি নয় নিশ্চিত হওয়ার পর, শু ই-র শরীরের টানটান ভাব শিথিল হয়ে গেল।
দাসীটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হাঁটু দুটো দুর্বল হয়ে পড়ায়, সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।
সে ভীত দৃষ্টিতে শু ই-র দিকে তাকাল, তারপর অত্যন্ত সতর্ক হয়ে তাকে প্রণাম জানাল।
“শু-কুংজি, আমি সম্রাজ্ঞী মাতার আদেশে, আপনাকে কিছু জিনিসপত্র পৌঁছে দিতে এসেছি।”
বলে, সেই দাসী একটি সংরক্ষণ-থলি (স্টোরেজ ব্যাগ) বের করে শু ই-র দিকে বাড়িয়ে দিল।
শু ই হাত বাড়িয়ে নেয়নি, কিন্তু নীরবে দাসীটি আরও কিছু বলার অপেক্ষা করল।
“শু-কুংজি, আপনাকে এতটা সতর্ক হতে হবে না। এটা শিয়ে-মেং রাজকন্যা সম্রাজ্ঞী মাতার কাছে প্রার্থনা করে করানো উপহার। নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন।”
দাসী যখন কথা বলছিল, শু ই-ও তখন চিন্তা করছিল।
“আগে থেকেই শুনেছি, এই সম্রাজ্ঞী মাতা ভীষণ ঈর্ষাপরায়ণ, এমনকি কয়েকজন রাজকুমারের মৃত্যুর সাথেও তার প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ সম্পর্ক আছে বলে সন্দেহ হয়। আমি লি লিন-কে হত্যা করেছি, যে তার অপছন্দের অবৈধ পুত্র। নিয়ম অনুযায়ী বিচার করলে, সে আমার ক্ষতি করতে চাইবে না।”
সে আর দ্বিধা করল না, হাত বাড়িয়ে সেই সংরক্ষণ-থলি গ্রহণ করল।
দাসীটি আবার বলতে লাগল:
“কুংজি, এখন থেকে আমি আপনার সঙ্গে ছিং-তেং বিদ্যালয় পর্যন্ত যাব।”
“আমি সঙ্গে থাকলে, আশা করি পথে এমন কোনো মূর্খ বেরিয়ে আসবে না, যে চোখে দেখেও চেনে না।”
শু ই-র ভুরু একবার উঁচু হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, এই সম্রাজ্ঞী মাতা এতটাই যত্নশীল হবেন।
সে অস্বীকৃতি জানাল না। দাসীটির সঙ্গ পেয়ে, পথে কোনো ঝামেলা ছাড়াই সবকিছু শান্তিপূর্ণভাবে কেটে গেল।
পথে, শু ই সম্রাজ্ঞী মাতার পাঠানো সেই সংরক্ষণ-থলিটি খুলে একবার দেখল।
ফলাফল দেখে সে আনন্দে চমকে উঠল। এই সংরক্ষণ-থলির ভেতরের জিনিসগুলো আসলে সবই ছিল তিয়ান-শেং গুহা-দ্বীপ (স্বর্গীয় জন্ম রহস্যময় ভূমি) সম্পর্কিত তথ্য!
সঙ্গে সঙ্গে শু ই একটি পুঁথি (স্ক্রল) বের করে আগ্রহভরে পড়তে লাগল।
এটা দেখে, সেই দাসীটিও অত্যন্ত বুদ্ধিমতীর মতো পায়ের গতি শ্লথ করে দিল, এবং ঠিক সময়ে মুখ খুলল:
“সম্রাজ্ঞী মাতা আরও বলেছেন, যদি শু-কুংজি সম্রাজ্ঞী মাতার হয়ে কাজ করতে রাজি হন, তবে সেই গুহা-দ্বীপে প্রবেশের একটি আসনও কুংজির জন্য ব্যবস্থা করে দেওয়া যেতে পারে।”