৭৩তম অধ্যায় লি লিন শু ই-কে দত্তক পিতা হিসেবে গ্রহণ করতে চায়!
许ঈ বিস্ময়ে থেমে গেলেন, তিনি এতটাই মগ্ন ছিলেন ওষুধ তৈরি করতে যে এই বিষয়টি একেবারেই ভুলে গিয়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে, ওষুধ ইতোমধ্যে প্রস্তুতির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, তাই বিশেষ কোনো সমস্যা হয়নি।
তিনি ধীরে ধীরে ওষুধের চুল্লি খুললেন, তিন স্তরের সাফল্যযুক্ত স্যুয়ানউন ঝ্যাং জিয়াং ট্যাবলেট তুলে নিলেন এবং বাইরে অপেক্ষমাণ লি ওয়েরানের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, "শুধুমাত্র শেষ ধাপটাই বাকি, অচিরেই শেষ হয়ে যাবে।"
লি ওয়েরান দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন দেখে, স্যুঈ মনে মনে ভাবলেন, তাড়াতাড়ি একটা ওষুধ দিয়ে বিষয়টা সামলাতে হবে। কিন্তু এখন তার হাতে থাকা সব ওষুধই তিন স্তরের, লি লিনকে দিলে তো ওর ভাগ্য খুলে যাবে!
ঠিক তখনই, স্যুঈর নজর পড়ল চুল্লির নিচের ছাইয়ের দিকে, তার চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক দারুণ কৌশল মাথায় এল...
দরজায় শব্দ হলো। স্যুঈ হাতে একটি ওষুধের সাদা শিশি নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং লি ওয়েরানের উদ্দেশ্যে নিরাসক্তভাবে বললেন, "ওষুধ প্রস্তুত, চলুন।"
লি ওয়েরান কোনো সন্দেহ না করেই উচ্ছ্বসিত মনে স্যুঈকে নিয়ে লি লিনের ঘরের দিকে রওনা দিলেন। ঘরে ঢুকেই দেখলেন, লি লিন বিছানায় শুয়ে মাথা জড়িয়ে কাতরাচ্ছেন, "আহ, আমার মাথা, ভীষণ যন্ত্রণা হচ্ছে!"
লি ওয়েরান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "দয়া করে, ই মাষ্টার, আপনি আমার ছেলেকে বাঁচান!"
স্যুঈ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, হাতে ধরা শিশির মুখ খুললেন, ধূসর এক ট্যাবলেট গড়িয়ে পড়ল। তিনি সেটি তুলে লি লিনের মুখে দিতে যাবেন, এমন সময় লি ওয়েরান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে জিজ্ঞেস করলেন, "ই মাষ্টার, এটাই কি আমার ছেলের ওষুধ? দেখতে তো একেবারে চুল্লির ছাইয়ের মতো!"
স্যুঈ মনে মনে হাসলেন, এ তো সত্যিই ছাই! আরও ভালোভাবে জমাট বাঁধানোর জন্য তিনি হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বেশ কয়েকবার বল বানিয়েছেন।
তবু মুখে তিনি রাগ দেখিয়ে বললেন, "এটা বহু বছরের সাধনায় তৈরি পবিত্র ওষুধ, আত্মার শক্তি বাড়ানোর জন্য অমূল্য। দেখতে সুন্দর না হলেও, একে ছাই বলা বাড়াবাড়ি।"
"তবে যদি প্রধান সাহেব আমার ওপর ভরসা না করেন, আমি বিদায় নিচ্ছি।"
বলেই তিনি উঠে যেতে উদ্যত হলেন।
লি ওয়েরান আতঙ্কে তাঁকে ধরে ফেললেন, "ই মাষ্টার, থাকুন! ভুল আমার, আপনাকে সন্দেহ করা উচিত হয়নি, দয়া করে আমার ছেলেকে রক্ষা করুন!"
তখনই স্যুঈর মুখে কিছুটা নরমভাব ফুটে উঠল, তিনি কিছু বলতে যাবেন, কিন্তু তার আগেই লি লিন ব্যাকুল হয়ে ছুটে এল, "পবিত্র ওষুধ! আমাকে দিন, আমাকে দিন!"
সে ওষুধটা ছিনিয়ে নিয়ে সাথে সাথেই গিলে ফেলল।
"ওয়াক! কাশি কাশি!" লি লিন মনে করল যেন কয়লার টুকরো গিলে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে বমি বমি ভাব।
লি ওয়েরান উদ্বিগ্ন হয়ে স্যুঈর দিকে তাকালেন, তার এখন একমাত্র ভরসা স্যুঈ।
স্যুঈ শান্ত স্বরে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, আপনার ছেলে শুধু সাময়িকভাবে কষ্ট পাচ্ছে, আমি কিছু বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে ওর হজমে সহায়তা করব।"
বলেই তিনি এগিয়ে গেলেন, পুনরায় লেং ইউনশাং-কে আহ্বান করলেন, এবং লি লিনের স্বত্বাধীন সোনার বর্মের মৌমাছি আত্মার দুইটি সুতার মতো শক্তি ফেরত পাঠালেন।
সেই আত্মার সঞ্জীবনীতে, আগে যন্ত্রণায় কাতরানো লি লিন ধীরে ধীরে মাথা ছেড়ে উঠে বসে আনন্দে বাবার দিকে তাকাল, "বাবা, আমার আর ব্যথা নেই! সত্যিই নাই!"
লি ওয়েরান চোখে জল নিয়ে স্যুঈর দিকে কৃতজ্ঞতায় বললেন, "মাস্টার, আপনি আমার ছেলের যন্ত্রণা কমিয়েছেন, ভবিষ্যতে আমি নিঃশর্তভাবে আপনার সহায়ক থাকব। আর কখনো সন্দেহ করব না।"
স্যুঈ হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "তবে, এই ওষুধ দিয়ে সাময়িক আরাম মিললেও, স্থায়ী আরোগ্য পেতে আরও উন্নত উপাদান দরকার হবে।"
লি ওয়েরান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "অবশ্যই, আপনি যা যা উপাদান চান, আমি লোক পাঠিয়ে এনে দেব!"
স্যুঈ বললেন, "তা নিয়ে তাড়া নেই, আপাতত আপনার ছেলেকে আরও কয়েকদিন এই ওষুধ চালিয়ে যেতে দিন। এই নিন নতুন ওষুধের তালিকা। তবে পরবর্তী ধাপের জন্য কিছু বিরল উপাদান লাগবে, দয়া করে সেগুলো সংগ্রহ করুন।"
লি ওয়েরান তালিকা নিয়ে দেখলেন, সেখানে একটি চার স্তরের ওষুধের উপাদান রয়েছে, কিছুটা দুশ্চিন্তা হলেও দ্রুত স্থির হয়ে বললেন, "মাস্টার, চিন্তা করবেন না, কালকের মধ্যেই সব নিয়ে আসব।"
স্যুঈ আশ্চর্য হলেন, এত বিরল উপাদান এত তাড়াতাড়ি জোগাড় হবে? তবে ভাবলেন, হয়তো লি পরিবারের ভাণ্ডারে এমন কিছু আছেই।
তিনি মাথা নাড়লেন ও নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।
লি ওয়েরান কথা রাখলেন, পরদিনই প্রয়োজনীয় উপাদান এনে দিলেন। পরবর্তী কয়েকদিন, স্যুঈ একদিকে লেং ইউনশাং-এর ওষুধ তৈরির জ্ঞান উপলব্ধি করলেন, অন্যদিকে ওষুধ তৈরি করে নিজের দক্ষতাও বাড়ালেন।
এসময়, তিনি লি লিনের জন্য আরও শক্তিবর্ধক ওষুধের অজুহাতে লি ওয়েরানের কাছ থেকে আরও তিন স্তরের উপাদানও চেয়ে নিলেন।
এসব উপাদান দিয়ে তিনি অন্যান্য তিন স্তরের ওষুধ বানানোর কৌশল আয়ত্ত করেন, যাতে চার স্তরের ওষুধ তৈরিতে প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়।
লি ওয়েরান কোনো প্রশ্ন না করেই সবকিছু এনে দিতেন। লি পরিবারের অকুণ্ঠ সমর্থনে, স্যুঈ লেং ইউনশাং-এর ওষুধ তৈরির অভিজ্ঞতা আত্মস্থ করলেন, তার দক্ষতা দ্রুত বেড়ে চার স্তরের ওষুধ প্রস্তুতির পর্যায়ে পৌঁছাল।
ওষুধ তৈরির ফাঁকে, লি লিনের কাছ থেকে ছিনিয়ে আনা আত্মার পাথর শোষণ করে, তার修য়তাও অষ্টম স্তরে উন্নীত হল।
আরও দুই দিন পর, স্যুঈ লি লিনকে নিজ হাতে তৈরি চার স্তরের ওষুধ খাওয়ালেন। চলে যেতে উদ্যত হলে, হঠাৎ লি লিন তাঁকে ডাকলেন।
স্যুঈ বিস্ময়ে বললেন, "লি সাহেব, আর কিছু?"
লি লিন কিছুটা ইতস্তত করে, শেষে বাবার অনুমোদন দেখে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "ই মাষ্টার, এই কদিন আপনি আমাকে সারাতে আপ্রাণ চেষ্টা করেছেন, আমি সব দেখেছি। আপনি যদি কিছু মনে না করেন, আমি আপনাকে আমার মান্য পিতা হিসেবে গ্রহণ করতে চাই!"
স্যুঈ থমকে গেলেন, কিছু বলার আগেই, লি ওয়েরান গম্ভীরভাবে বললেন, "ই মাষ্টার শুধু ওষুধ তৈরিতে দক্ষ নন, চরিত্রও উন্নত। আমার ছেলের জন্য আপনি পিতৃস্থানীয় হন, এ তার সৌভাগ্য। দয়া করে আমার ছেলেকে গ্রহণ করুন। ভবিষ্যতে সে আপনার জন্য জীবন বাজি রাখবে।"
এ অবস্থায়, স্যুঈ বোঝার বাকি রইল না লি বাবা-ছেলের আসল উদ্দেশ্য। আত্মীয়তা গড়া বাহানা, মূলত সম্পর্ক দৃঢ় করার চেষ্টা। লি পরিবার তাঁর প্রতিভা দেখে তাঁকে নিজেদের সঙ্গে যুক্ত করতে চায়।
মনে মনে হাসলেন তিনি, তবে মুখে এক পশলা দ্বিধা দেখিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "লিন, তোমার এমন শ্রদ্ধা বিরল, আচ্ছা, আমি তোমাকে পুত্ররূপে গ্রহণ করলাম।"
"পিতার আশীর্বাদ নাও, বাবা!"
লি লিন আনন্দে চকচকে চোখে কয়েকবার মাটিতে মাথা ঠুকল। নিজের একসময়ের শত্রু এখন নিজেকে পিতা বলে মানছে দেখে, স্যুঈ মনে মনে খুশি হলেন, সন্তুষ্ট মনে লি লিনকে তুললেন, "লিন, এখন থেকে আমরা পিতা-পুত্র, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।"
তিনজন কিছুক্ষণ আলোচনা করলেন। লি ওয়েরান বারবার অনুরোধ করায়, স্যুঈ তাঁকে ভাই বলে সম্বোধন করতে রাজি হলেন।
"ভাই স্যুঈ, লিন এখন আপনার ওষুধগুলো খেয়েছে, তার অসুস্থতা পুরোপুরি সারতে আর কত দিন লাগবে?"
স্যুঈ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভাই লি, লিন এখন আমার পুত্র, তাই সত্যিটা গোপন করব না।"
লি ওয়েরান চমকে উঠে বললেন, "ওর অবস্থা কি আরও খারাপ?"
"না, খারাপ হয়নি, তবে এই কদিনে চিকিৎসায় কিছুটা উন্নতি হলেও, আরোগ্য লাভের গতি আমার প্রত্যাশার চেয়ে ধীর।"
"তাহলে এখন কি করব?"
স্যুঈ কিছু ভেবে বললেন, "আমার হাতে একটি প্রাচীন সূত্র আছে, যা হয়তো উপকারে আসবে, তবে..."
"তবে কী?"
"তবে, প্রাচীন সূত্রে অনেক উপাদানের নাম বদলে গেছে, আমাকে নিজে যাচাই করে উপাদান শনাক্ত করতে হবে, তারপরই ওষুধ তৈরি শুরু করা যাবে।"
বলেই তিনি লি ওয়েরানের দিকে তাকালেন, "ভাই লি, আমাকে কি আপনার ভাণ্ডারে নিয়ে যেতে পারবেন? সেখানে উপযুক্ত উপাদান খুঁজব।"
লি ওয়েরান কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর ছেলের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, "অবশ্যই, চলুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাই!"
স্যুঈর মুখে অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল, লি পরিবারের ভাণ্ডারে প্রবেশাধিকার—এবার হাতে এলো!