অধ্যায় ১৫২: তিয়ানইয়াং রাজ্যের চি প্রিন্স
কী করে সম্ভব!
হো চাওরান চোখ বড় বড় করে ফেলল। অথচ এটি ছিল তার সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আক্রমণ, যা শু ই-এর অদ্ভুত মার্শাল আর্টের সামনে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
সামান্য ঢেউটুকুও তুলতে পারল না।
ঠিক যেন তার সেই মার্শাল আর্ট কখনো অস্তিত্বেই ছিল না।
শু ই তার তলোয়ারের বাতাস গুঁড়িয়ে দিলেও হো চাওরান এতটা বিচলিত হতো না!
কিন্তু এমন অদ্ভুত দৃশ্য...
হো চাওরান মাথা খুঁড়েও এর কোনো কারণ খুঁজে পেল না!
...
অন্যদিকে শু ই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। ল্যং ইয়ুনশাং তার শক্তি ও স্তর সীমাবদ্ধ করে রাখলেও, 'দাও তিয়ান চাও হুয়া শোউ' অর্থাৎ স্বর্গ ও ভাগ্য কেড়ে নেওয়ার হাতের ভেতর থাকা হাজার হাজার ঐশ্বরিক অস্ত্র এসেছে জান তিয়ান উ হুয়াং-এর কাছ থেকে। শু ই-কে যতই সীমাবদ্ধ করা হোক না কেন, জান তيان উ হুয়াং-এর উপলব্ধিতে কোনো প্রভাব পড়ে না।
এটি সত্যিই এক জাদুকরী ও অপ্রতিরোধ্য অস্ত্র।
হো চাওরানের তলোয়ারের বাতাস—
দাও তিয়ান চাও হুয়া শোউ-এর হাজার হাজার ঐশ্বরিক অস্ত্রের মুছে ফেলার সীমার চেয়ে ঢের পিছিয়ে ছিল, খুব সহজেই এর ভাগ্য ও অস্তিত্ব মুছে দেওয়া সম্ভব।
"যাও!"
শু ই সজোরে হাত ঝাঁকাল, আর 'দাও তিয়ান চাও হুয়া শোউ' সামনের দিকে ধেয়ে গেল।
হো চাওরান তখনও তার সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আক্রমণ এত সহজে মুছে যাওয়ার চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন ছিল, সে নিজেকে সামলে নিয়ে শু ই-এর এই আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো সুযোগই পেল না।
সেই হাতের থাবা নিখুঁতভাবে গিয়ে পড়ল হো চাওরানের শরীরে।
"পপ পপ—"
পরপর দুটি স্বচ্ছ প্রতিরক্ষামূলক আবরণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, যা ছিল কোনো এক ধরনের রক্ষাকবচ। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তা 'দাও তিয়ান চাও হুয়া শোউ'-এর শক্তির সম্পূর্ণ প্রতিরোধ করতে পারল না।
পরের মুহূর্তেই—
দাও তিয়ান চাও হুয়া শোউ সরাসরি আঘাত হানল হো চাওরানের ওপর। হো চাওরানের শরীর উল্টে গিয়ে ছিটকে গেল, আর একটা ছঁড়া কাপড়ের টুকরোর মতো সোজা মঞ্চের নিচে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
"চাওরান!"
ওয়েই চাও চরম আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং নিচে পড়ে যাওয়া হো চাওরানকে নিজের বাহুডোরে আগলে নিল। সে হাত দিয়ে তার নাড়ী পরীক্ষা করে দেখাল যে হো চাওরানের বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।
তখন গিয়ে তার মুখের রং কিছুটা নরম হলো।
হো চাওরানের প্রতি ওয়েই চাওয়ের মনোভাব অন্য তিন শিষ্যের থেকে স্পষ্টতই আলাদা ছিল।
আর ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল।
পরের মুহূর্তেই—
ওয়েই চাও সরাসরি লাফিয়ে কুস্তি মঞ্চের ওপরে উঠে পড়ল এবং শু ই-র দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মার্শাল এম্পেরর স্তরের চাপ বা ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে দিল, যা সরাসরি শু ই-কে ঘিরে ফেলল।
"দুঃসাহসী! তুমি জানো তুমি কাকে আহত করেছ?"
"চাওরান তো শেনলং দেশের সন্তান! তুমি সামান্য এক ছিংতং আকাদেমির শিষ্য হয়েও তাকে আহত করতে পারলে!!"
'শেনলং দেশ' এই তিনটি নাম শুনে অনেকেরই চেতনা কেঁপে উঠল।
এই তথাকথিত শেনলং দেশ—
হচ্ছে তিয়ানিয়া শেনচৌ-এর শীর্ষ দশটি দেশের মধ্যে তৃতীয় স্থানে থাকা এক পরাশক্তি। এর অবস্থান এমনকি পবিত্র দেশগুলোর চেয়েও উঁচুতে। শেনলং দেশের জাতীয় শক্তি এতই প্রবল যে, সেখান থেকে যেকোনো একটি আকাদেমির মান ছিংতং আকাদেমির সমকক্ষ হতে পারে, আর তাদের সেরা আকাদেমিক প্রতিষ্ঠানগুলো তো ছিংতং আকাদেমির চেয়ে অগণিত গুণ এগিয়ে।
এই হো চাওরান আসলে শেনলং দেশের সন্তান ছিল!?
"প্রধান শিক্ষক ওয়েই, আপনি এ কেমন কথা বলছেন?"
মার্শাল এম্পেররের চাপের সামনেও শু ই সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচল রইল। কারণ এই স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সে কেবল একজন নয়, একাধিকবার দেখেছে এবং তাদের সাথে কাজও করেছে।
"দুই আকাদেমির প্রতিযোগিতায় হারজিত তো থাকবেই। আপনার আকাদেমির শিষ্য যদি কম দক্ষ হয় এবং মার খেয়ে নিচে পড়ে যায়, তবে তার দায় তার নিজেরই নেওয়া উচিত।"
অন্যের ওপর দোষ চাপিয়ে লাভ নেই!
"তুমি...!!"
ওয়েই চাও একদৃষ্টিতে শু ই-র দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেও পারেনি যে শু ই তার সামনেও এত তীক্ষ্ণ প্রতিবাদের ভাষা ব্যবহার করবে। কিন্তু শু ই যা বলেছে তা তো একরত্তি মিথ্যে নয়।
দুর্বল হওয়াই হলো সবচেয়ে বড় অপরাধ।
"ছোট্ট ছাগা, আজ এই বৃদ্ধ তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!"
যুক্তিতে হেরে গিয়ে ওয়েই চাও এবার সরাসরি হাতাহাতিতে নামতে চাইল!
সে তার হাত তুলল।
আর এক চড়ে শু ই-কে মাটিতে নামাতে চাইল।
কিন্তু শু ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই তং লি দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং নিজের মার্শাল সোল ফুটিয়ে তুলে এবং মার্শাল স্কিল প্রয়োগ করে ওয়েই চাওয়ের সেই আক্রমণ কায়দা করে রুখে দিল।
ওয়েই চাওয়ের একটা সাধারণ আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে তং লি-কে তার সর্বশক্তি ব্যবহার করতে হলো।
দুজনের তুলনা করলেই জয়-পরাজয় স্পষ্ট হয়ে গেল।
প্রধান শিক্ষক শেষ পর্যন্ত প্রধান শিক্ষকই বটে!
"প্রধান শিক্ষক ওয়েই, আপনার এই আচরণ তো একদম অনৈতিক। আকাদেমির প্রতিযোগিতা তিয়ানিয়া শেনচৌ-এর সমস্ত দেশের এক সুপ্রাচীন নিয়ম। আমাদের আকাদেমির শিষ্য আপনার আকাদেমির শিষ্যকে হারিয়েছে, আর আপনি প্রতিশোধ নিতে আক্রমণ করে বসলেন?"
"এমনকি আমার জ্যেষ্ঠ ভাই ঝিয়াং যখন এখানে নেই, তখন আপনি ছিংতং আকাদেমির ওপর নির্যাতন চালাতে পারেন, কিন্তু আজ যদি এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে আপনি এবং লংতং আকাদেমী উভয়েই তিয়ানিয়া শেনচৌ-এর সমস্ত দেশের আইন ও নিয়মকে অপমান করবেন।"
তং লি সজোরে কথাগুলো বলে গেল।
"হাহ্, একই শিক্ষকের কাছে পড়েছ যখন, তখন তো একই রকম ধারালো জবান হবেই। এই প্রধান শিক্ষক তো তোমাদের আকাদেমির শিষ্যকে একটু শিক্ষা দিতে চাইছি?"
"তাতে সমস্যা কোথায়?"
ওয়েই চাও মাথা উঁচু করে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তং লি ও শু ই-র দিকে তাকিয়ে রইল।
সে তার গায়ের জোর দেখাতে চাইছে!
তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই—
একটি উদাসীন ও শিথিল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"থেমে যাও।"
সবাই সেই শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল, এক তরুণ কুস্তি ময়দানের প্রবেশপথ দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছে। তরুণের শরীরে কোনো তীব্র বা ধারালো তেজ ছিল না, বরং তার হাত ও পায়ের প্রতিটি নড়াচড়ায় এক আভিজাত্যের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। এই আভিজাত্য কোনো ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল ছিল না।
বরং তা ছিল জন্মগত অহংকার।
দীর্ঘদিন উচ্চ পদে না থাকলে এমন ভাব আসে না।
...
ওয়েই চাও সেই ব্যক্তিকে দেখামাত্রই তার গায়ের জোরের তেজ সংবরণ করে নিল। তার চোখের দৃষ্টিতে সামান্য হলেও বিনম্রতা ও শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল। সে হাত জোড় করে সেই আগন্তুকের সামনে সামান্য ঝুঁকল।
"চি কুংৎসুরের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"
...
যাকে কুংৎসুর বা তরুণ ভদ্রলোক চি বলে সম্বোধন করা হলো, তিনি কেবল হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। ওয়েই চাওয়ের অভিবাদনকে তিনি তেমন একটা গুরুত্ব দিলেন না।
এই দৃশ্য দেখে—
অনেকেই সেই চি কুংৎসুরের আসল পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
"সে কি তিয়ানিয়াং দেশের, চি পরিবারের কেউ?"
তং লি কিছুটা দ্বিধা ও অনুমানের সুরে বলে উঠল।
সে কেবল এটুকু জানত যে, এবারের আকাদেমির প্রতিযোগিতায় তিয়ানিয়াং দেশের কোনো এক বড় ব্যক্তিত্ব আসবেন, আর 'চি' পদবিটি তো কোনো সাধারণ পরিবারের হতে পারে না।
খুব সম্ভবত সে তিয়ানিয়াং দেশের চি পরিবারেরই সন্তান।
তিয়ানিয়াং দেশও তিয়ানিয়াং শেনচৌ-এর শীর্ষ দশটি দেশের একটি, যা দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে এবং হো চাওরানের জন্মস্থান শেনলং দেশের চেয়েও উঁচুতে এর অবস্থান।
ওয়েই চাও হো চাওরানের প্রতি যে আচরণ করত—
তিয়ানিয়াং দেশের চি পরিবারের এই কুংৎসুরের ক্ষেত্রে তা আরও কতখানি সম্মানজনক হবে, তা বলাই বাহুল্য।
...
চি কুংৎসুর তং লি-র দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা ঝাঁকালেন।
অবশ্য তং লি-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধার কারণে তিনি মাথা ঝাঁকাননি। ওয়েই চাওকেই যেখানে তিনি পাত্তায় দেন না, সেখানে তং লি তো দূরের কথা। এমনকি তং লি কে, তাও তিনি জানেন না।
কেবলমাত্র তং লি তার পরিচয় প্রকাশ্যে এনেছে বলেই চি কুংৎসুর সামান্য প্রতিক্রিয়া দেখালেন।
"সে ঠিকই বলেছে।"
"প্রতিযোগিতা মানেই প্রতিযোগিতা। যদি আঘাত পাওয়ার ভয় থাকে, তবে এখানে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আসার প্রয়োজন কী ছিল।"
"দক্ষতা না থাকলে, তাকে স্বীকার করতেই হবে যে সে অক্ষম।"
"...ঠিক বলেছেন, কুংৎসুরের কথাই সর্বাংশে সত্য।"
ওয়েই চাও দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করে নালিশের তিক্ততা নিজের পেতেই গিলে ফেলল। তারপর হাত ঝেড়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল আহত হো চাওরানের দেখাশোনা করতে।
"চি কুংৎসুরের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।"
তং লি দ্রুত চি কুংৎসুরের সামনে গিয়ে সম্মান জানাল। যদি চি কুংৎসুরের এই মধ্যস্থতা না থাকত, তবে আজকের এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো যেত, সে তা জানত না।
চি কুংৎসুর হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে এ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।
তার কাছে—
ওয়েই চাওকে থামানো কেবল একটা কথা বলার সমতুল্য ছিল।
চি কুংৎসুর শু ই-র দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি শু ই-র ওপর বারবার ওপর-নিচ করতে লাগল, যেন তিনি কোনো পণ্যের মান যাচাই করছেন। তার এই মূল্যায়নধর্মী দৃষ্টি শু ই-র জন্য বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
"তোমার নাম কী?"
চি কুংৎসুর অত্যন্ত উঁচুতে বসে থাকা এক শাসকের ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।
...
শু ই চুপ করে রইল।
যদিও এই চি কুংৎসুর তাকে এবং আকাদেমির একটা বড় বিপদ থেকে বাঁচিয়েছেন, তবুও তার এই অহংকারী ও উদ্ধত ভঙ্গিটা একটুও পছন্দসই নয়।
তং লি শু ই-র জামার কোণ টেনে ধরল।
"শু ই।"
তখন গিয়ে শু ই উত্তর দিল।
"হুম।"
চি কুংৎসুর সামান্য মাথা দোলালেন, তার চোখের পেছনের সেই ঔদ্ধত্য বিন্দুমাত্র গোপন রইল না।
"তোমাকে বেশ চমৎকার লাগছে তো!"
"স্পষ্টতই তুমি তিয়ানিউয়ানের মতো একটা ছোট দেশের মানুষ, তোমার প্রতিভা, মার্শাল স্কিল, অস্ত্র এবং আত্মিক শক্তির মানও বেশ সাধারণ, কিন্তু তোমার মার্শাল ইনটেন্ট বা আত্মিক উপলব্ধিতে কিছু চমৎকার দীপ্তি রয়েছে।"
"বলা চলে তুমি 'স্বর্গীয় প্রতিভা' বা ট্যালেন্টের সীমানায় পৌঁছানোর যোগ্যতা রাখো।"
"কেমন হয়?"
"আমার সাথে যোগ দিয়ে ওই স্বর্গের জাহাজে আমার সঙ্গী হবে?"