অধ্যায় ১২১: জটিল বিশাল অজগর, শু ই’র পদক্ষেপ

“ বিষাক্ত, সাবধান!”

কালো তলোয়ারধারী চিৎকার করে উঠল। তাকে সতর্ক করার প্রয়োজন ছিল না, বাকিরাও সেই অদ্ভুত বেগুনি কুয়াশা দেখে বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল। তারা দ্রুত পিছু হটল, কিন্তু বেগুনি কুয়াশা বাতাসের সাথে ছড়িয়ে পড়ছিল। এ থেকে পুরোপুরি বাঁচতে হলে পুরো জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু তাতে তো সব পরিশ্রম বৃথা যাবে!

তবে তারা কেউই বিষাক্ত কুয়াশা সরাসরি স্পর্শ করার সাহস পেল না, কারণ বিশাল অজগরটির এই বিষের ক্ষমতা কতটুকু তা কারো জানা ছিল না। ঠিক তখনই—

“হুঁশ—”

সবার কানে এল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। দেখা গেল, শু ই ইতিমধ্যে তার ‘কৃষ্ণ লৌহ ঈগল’ আত্মাকে জাগিয়ে তুলেছে। ঈগলটি তার বিশাল ডানা ঝাপটাতে লাগল। কয়েকবার ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে জঙ্গলে এক প্রবল ঘূর্ণিবাতাস সৃষ্টি হলো। সেই বাতাস বিষাক্ত বাষ্পকে টেনে নিয়ে আকাশের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল। যে বিষাক্ত কুয়াশা মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে গ্রাস করতে যাচ্ছিল, তা শু ই-এর কৌশলে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

“মাস্টার, দারুণ কাজ করেছেন!” ল্যান ইউ প্রশংসায় ফেটে পড়ল, বাকিদের চোখেও তখন বিস্ময়ের ঝিলিক।

“দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে। এই অজগরটি অত্যন্ত শক্তিশালী, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে। সবাই মিলে আক্রমণ করে একে শেষ করে ফেলি!” সম্রাট গর্জন করে উঠলেন। তিনি তার ‘হিংস্র বাঘ’ আত্মাকে জাগিয়ে তুললেন। বাঘটি বিশাল শক্তি নিয়ে বিশাল পাথরের ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা অজগরটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আমি তোমাকে সাহায্য করছি!” কালো তলোয়ারধারী তার প্রশস্ত তলোয়ারটি হাতে নিয়ে মাটিতে জোরে পা ঠুকে পাশ থেকে অজগরটির দিকে ধেয়ে এল।

“হাজার বছরের বেগুনি লতা!”
“প্রেতাত্মার মন্ত্র!”

ল্যান ইউ এবং মুখহীন ব্যক্তি সামনে এগিয়ে না গিয়ে দূর থেকেই নিজেদের অস্ত্র ব্যবহার করতে লাগল। মাটি ফুঁড়ে অসংখ্য লতা বেরিয়ে এল এবং অজগরটিকে পেঁচিয়ে ধরার চেষ্টা করল। মুখহীন ব্যক্তির সামনে একটি অশরীরী আত্মা ভেসে উঠল, যার চারপাশে সবুজ আগুনের আভা ছিল। চোখের পলকে সেটি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কিছুই ছিল না।

“হিস হিস—”

অজগরটি দাঁত শিরশির করা এক আর্তনাদ করে উঠল। শু ই এবং তার দলের আক্রমণে সেটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে দ্রুতগতিতে পাথরের ওপর দিয়ে শরীর সাপের মতো এঁকেবেঁকে সরতে লাগল এবং সম্রাট ও কালো তলোয়ারধারীর আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

তবে হাজার হাজার লতা শেষ পর্যন্ত তার শরীরে জড়িয়ে গেল। অজগরটির গতি কিছুটা স্তিমিত হলো, কিন্তু সবাই আনন্দ করার আগেই এক ভয়াবহ গর্জনের সাথে অজগরটি তার শরীর ঝাকুনি দিল। তাতে সেই লতাগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“হিস—”

ল্যান ইউ নিজের লতাগুলোকে ধ্বংস হতে দেখে শিউরে উঠল। এই অজগরের শক্তি সত্যিই ভয়াবহ!

“এই প্রাণীটির শক্তি প্রায় অর্ধেক武皇 (উ-হুয়াং) পর্যায়ের,” ল্যান ইউ সতর্ক করল।

“এ তো শক্তি এবং অদ্ভুত সব কৌশলের জন্য পরিচিত এক দানব। দানব আর মানুষের মধ্যে পার্থক্য আছে। তারা কোনো কৌশল বা শিল্প শিখতে পারে না, কিন্তু রক্তের গুণের কারণে জন্মগতভাবে তাদের কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকে। তাছাড়া সব দানবই অত্যন্ত হিংস্র এবং মৃত্যুকে ভয় পায় না।”

“এটাই সবচেয়ে ভয়ের বিষয়।” তৃতীয় ভদ্রলোক মন্তব্য করলেন।

“হুম, আগে আমার প্রেতাত্মার আঘাত খেয়ে দেখ!” মুখহীন ব্যক্তি কুটিল হাসি হাসল।

পরের মুহূর্তেই, অদৃশ্য হওয়া প্রেতাত্মাটি হঠাৎ অজগরটির পেছনে আবির্ভূত হলো। কোনো শব্দ না করেই সে তার হাত তুলল এবং অজগরটির ত্রিকোণ মাথার ওপর এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল।

“চিড়চিড়—”

একটি ক্ষয়কারী শব্দ শোনা গেল।

“গর্জন!”

অজগরটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং পাথরের ওপর তার শরীর আছাড়াতে লাগল।

“লক্ষ্যভেদ হয়েছে!?” সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল।

কিন্তু অজগরটির ছটফটানি মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল। সে মাথা না ফিরিয়েই লেজের এক ঝাপটায় পেছনের প্রেতাত্মাটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। সবাই তার মাথার দিকে তাকাল। অজগরটির মাথার ওপর কেবল একটি হালকা সাদা দাগ দেখা গেল। তার মানে, মুখহীন ব্যক্তির আক্রমণ অজগরটির কোনো গভীর ক্ষতি করতে পারেনি।

“এই প্রাণীটির আঁশগুলো খুব শক্ত। অজগরটি নিজে武王 (উ-ওয়াং) পর্যায়ের মধ্যভাগে রয়েছে। তার রক্তের শক্তির কারণে এগুলো কোনো玄级 (সুয়ান-জি) অস্ত্রের মতোই শক্ত। আমাদের বর্তমান পর্যায়ের শক্তিতে এর প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন,” পঞ্চমের চোখের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে এল।

যদি তারা পূর্ণ武王 (উ-ওয়াং) পর্যায়ে থাকত, তবে এর প্রতিরক্ষা ভেদ করা কোনো বিষয়ই ছিল না। কিন্তু এই রহস্যময় স্থানে তাদের শক্তি武宗 (উ-জং) পর্যায়ে সীমাবদ্ধ হয়ে আছে। এটা খুবই সমস্যাজনক।

“হিস হিস—”

অজগরটি আগের আক্রমণে যেন আরও রেগে গেল। সে তার বিশাল মাথা আকাশের দিকে তুলে জিভ বের করে এক তীক্ষ্ণ গর্জন করল।

“খারাপ লক্ষণ, সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে!” তৃতীয় ভদ্রলোক চিৎকার করে উঠলেন।

তার কথা শেষ হতে না হতেই অজগরটির মুখ থেকে এক দলা বেগুনি বিষাক্ত তরল বেরিয়ে এল। তরলটি মাটিতে না পড়ে মাঝ আকাশে ভাসতে লাগল। অজগরটি ক্রমাগত বিষ ছিটিয়ে যেতে লাগল, আর সেই তরলের পরিমাণ বাড়তে লাগল।

“ওকে থামাতে হবে!” সবাই বিপদ বুঝতে পারল। যদি অজগরটি তার আক্রমণ সফলভাবে ঘনীভূত করতে পারে, তবে তাদের হয়তো পিছু হটতে হবে এবং তিনটি ‘স্বর্গীয় ফুল’ পাওয়ার আশা ছাড়তে হবে।

“সবাই, আর কোনো গোপন কৌশল রেখো না।” সম্রাট গর্জন করলেন।

এই মুহূর্তে, যদি তারা নিজেদের আসল শক্তি লুকিয়ে রাখে, তবে নিশ্চিতভাবে এই অজগরের কাছে তাদের হারতে হবে। সবাই একে একে তাদের আত্মাকে জাগিয়ে তুলল।

“সহস্র লতা-ফুল!”
“রাজকীয় বাঘের পবিত্র ঘুষি!”
“বজ্রবিদ্যুৎ আহ্বান!”

সবাই তাদের চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো জঙ্গলে শক্তির এক প্রচণ্ড অস্থিরতা সৃষ্টি হলো। সেই ভয়াবহ কম্পনে অসংখ্য পশু প্রাণভয়ে দৌড়াতে লাগল এবং পাখিরা আকাশ কালো করে উড়ে গেল।

কিন্তু অজগরটি আক্রমণ ধেয়ে আসতে দেখেও একটুও নড়ল না। সম্ভবত তার কাছে, এই ফুলগুলো রক্ষা করা সবচেয়ে বেশি জরুরি। সে তার পুরো শরীর দিয়ে পাথরের ওপর একটি খোলস তৈরি করল, মাথা লুকিয়ে ক্রমাগত বিষাক্ত তরল ছিটিয়ে যেতে লাগল।

বেশ কয়েকটি আক্রমণ তার শরীরে আঘাত করল। তার চকচকে আঁশগুলোতে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন তৈরি হলো, এমনকি কিছু আঁশ খসে পড়ে লাল রক্ত বের হতে লাগল। কিন্তু পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, এই আক্রমণে অজগরটিকে মারা অসম্ভব। বিষ এখনো ঘনীভূত হচ্ছিল।

“খুবই শক্ত,” সম্রাট মনে মনে অভিশাপ দিলেন।

“পিছু হটার প্রস্তুতি নাও। ফুলগুলো কোথাও পালাবে না। আজ আমরা একে আহত করেছি এবং এর কৌশলগুলো বুঝতে পেরেছি। দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নিয়ে আবার আসতে হবে।” তৃতীয় ভদ্রলোকের কণ্ঠ শোনা গেল।

সবাই পিছু হটার কথা ভাবছিল। ঠিক তখনই—

“ঝনঝন—”

এক তলোয়ারের ঝংকার শোনা গেল। সবাই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, শু ই তার ‘জীবন বিনাশকারী তলোয়ার’ হাতে নিয়েছে এবং তাতে ‘কৃষ্ণ লৌহ ঈগল’ আত্মার শক্তি সঞ্চার করছে। তলোয়ারের তেজ ছিল দেখার মতো। মনে হচ্ছিল, এক সোনালী আভা তাকে ঘিরে আছে।

মাস্টার আক্রমণ করতে যাচ্ছেন!

সবাই তাদের পিছু হটার ইচ্ছা সামলে নিল এবং তাদের চোখে ‘武皇 (উ-হুয়াং) শক্তিশালী ব্যক্তি’র আক্রমণ দেখার জন্য তাকিয়ে রইল।

শু ই নয়টি নবম-স্তরের আত্মার শক্তি তার শরীরের ভেতরে একত্রিত করল। পিঁপড়া, প্রাণশক্তি ঘাস, পর্বত-বাহক কচ্ছপ, কৃষ্ণ লৌহ ঈগল, ছায়া প্রেত, নীল মেঘের মাকড়সা, বরফ তুষার বিড়াল, স্বর্ণ বর্মধারী মৌমাছি রাজা এবং পঞ্চবর্ণের মরণঘাতী অজগর—সবই শু ই-এর শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছিল। তার শক্তি এক ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছাল।

এই রহস্যময় জায়গাটি শক্তি সীমাবদ্ধ করে ঠিকই, কিন্তু শু ই-এর ওপর এর প্রভাব সবচেয়ে কম!

“আকাশ কাটার তলোয়ার কৌশল!”
“তলোয়ারে আকাশ চিরে ফেলা!”

শু ই এক প্রচণ্ড চিৎকার দিয়ে এক ধারালো তলোয়ার-তরঙ্গ ছুড়ে দিল। সেই তরঙ্গের সাথে যুক্ত ছিল ‘সত্য ড্রাগন’র ইচ্ছাশক্তি। সেটি সরাসরি অজগরটির সাত-ইঞ্চি (মর্মস্থল) লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

এর আগে সবাই সেই একই জায়গায় লক্ষ্য করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু অজগরটি পাথরের ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে অনবরত নড়াচড়া করছিল, তাই এক জায়গায় বারবার আঘাত করা কঠিন ছিল, নিখুঁতভাবে সাত-ইঞ্চিতে আঘাত করা তো দূরের কথা।

কিন্তু শু ই আলাদা।

কৃষ্ণ লৌহ ঈগলের শক্তি সঞ্চারের পর তার তলোয়ারের গতি ছিল অবিশ্বাস্য। তলোয়ার চালানোর মুহূর্তের মধ্যেই তা অজগরটির সাত-ইঞ্চিতে আঘাত করল।

তৎক্ষণাৎ, অজগরটির গর্বের সেই রক্ষাকবচ-আঁশ ছিঁড়ে গেল। প্রবল বেগে লাল রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।