অধ্যায় ১৩৬: শু ই: আমি কি তবে武皇 (উ হুয়াং) পর্যায়-পরবর্তী স্তরের?
একই সময়ে।武皇塔ের বাইরের ঘাসের জমিতে।
ছয়টি অবয়ব নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মুখে কোনো শোক বা আনন্দের চিহ্ন নেই, কোনো আবেগই ফুটে উঠছে না, তবে এটা নিশ্চিত যে তাদের চ্যালেঞ্জ এখানেই শেষ হয়েছে।
"সবাই, তোমরা কত তলা পর্যন্ত উঠতে পেরেছ?" সম্রাট সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"সাত তলা," ব্ল্যাক সোর্ড ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন।
ল্যান ইউ এবং মাস্কড ম্যান এই সংখ্যাটি শুনেই বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।
"আমি মাত্র চার তলা পর্যন্ত পেরেছি," তিন নম্বর মাস্টার তার ফোল্ডিং ফ্যানটি নাড়াতে নাড়াতে উদাসীনভাবে বললেন।
"আমিও চার তলা।"
"আমিও।"
তিন নম্বর মাস্টারের কথা শুনে ল্যান ইউ এবং মাস্কড ম্যানের মুখে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। তাছাড়া, র্যাঙ্কিং যাচাই করার সময় কে কত তলা পর্যন্ত গিয়েছে, তা গোপন থাকার বিষয় নয়।
সম্রাটের ঠোঁটে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল। "মনে হচ্ছে আমি আপনাদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে আছি। আমি আট তলা পর্যন্ত পেরেছি।"
"আমিও আট তলা, খক খক," পাঁচ নম্বর মাস্টার কাশতে কাশতে বললেন।
সবার দৃষ্টি তাদের দুজনের দিকে ঘুরে গেল। সম্রাট প্রথম ধাপের পরীক্ষায় আগেই সামনের সারিতে ছিলেন, এখন আবার আট তলা পার করে তিনি যে অন্যদের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে আছেন, তা স্পষ্ট।
"মাস্টারের খবর কী?" ল্যান ইউ জিজ্ঞাসা করলেন।
ঘাসের জমিতে মোট ছয়জন আছেন, আর একমাত্র শু ই এখনো 武皇塔ের ভেতরে। তবে কি শু ই আরও বেশি তলা পার করতে পেরেছেন? সবাই চোখ সরু করে তাকালেন, কিন্তু মুহূর্তেই মাথা নাড়লেন। অসম্ভব।
武皇塔 এমনভাবে নকশা করা হয়েছে যে প্রতিটি তলা আগের চেয়ে কঠিন। সপ্তম তলায় পৌঁছাতেই ক্ষুদ্র境界-এর চাপের মুখে মানুষের ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়। সম্রাট এবং পাঁচ নম্বর মাস্টার আট তলা পর্যন্ত গিয়ে নিজেদের জীবন বাজি রেখেছিলেন। যদি না 武皇塔 থেকে বেরিয়ে আসার পর তাদের শরীরের ক্ষতগুলো আপনাআপনি সেরে যেত, তবে তারা উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই করার কথা ভাবার আগেই বাঁচার লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকতেন।
...
একই সময়ে।武皇塔ের ভেতরে।
"সিক্স সোল স্লাশিং স্কাই সোর্ড!"
"ট্রু ড্রাগন ওয়ারিয়র উইল, আমার সাথে যুক্ত হও!"
"এক তলোয়ারে আকাশ পতন!"
শু ই ছয়টি মার্শাল সোলকে তলোয়ারের শক্তির সাথে যুক্ত করলেন এবং তার সাথে যোগ করলেন ট্রু ড্রাগন উইল। এই বিধ্বংসী এক আঘাতে তিনি সামনের ছায়াটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন।
"হাঁফ..." শু ই একটি গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের ভেতরের শক্তির অস্থিরতা শান্ত করলেন। "নবম তলাও পার করলাম, আর মাত্র শেষ একটা তলা বাকি।"
নবম তলা পার করার পুরস্কার হিসেবে তিনি একটি玄级 দুর্লভ ভেষজ পেলেন, যা এখন তার খুব একটা কাজে আসছে না। এটি ব্যবহারের জন্য তাকে তার 'তাইশাং ক্যাওস আর্ট' দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত করতে হবে।
"শেষ যুদ্ধ, আপনি কি চ্যালেঞ্জ করতে চান?"
"হ্যাঁ," শু ই উত্তর দিলেন। তিনি দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য কয়েকটি বড়ি সেবন করলেন। সময় ফুরিয়ে আসছে। শেষ যুদ্ধে কী বিপদ অপেক্ষা করছে তা অজানা। যদি তাকে সত্যিকারের কোনো মার্শাল এম্পেরর (武皇) বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হতে হয়, তবে জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম।
"শেষ যুদ্ধে, আপনি মুখোমুখি হবেন..."
"...স্বয়ং আমার।"
সেই কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল, তবে এবার তাতে কিছুটা আবেগের ছোঁয়া ছিল। অন্ধকার থেকে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল, যা আর ঝাপসা নয়। অবয়বটি ছিল স্বয়ং 'জান তিয়ান উ হুয়াং' বা যুদ্ধের সম্রাট-এর চেহারার মতো।
শু ই অবাক হয়ে ভাবলেন, আমি যুদ্ধের সম্রাটের সাথে লড়াই করব? এটা কি সত্যি? তার বর্তমান শক্তির বিচারে একজন কিংবদন্তি সম্রাটের মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব মনে হচ্ছে।
"এসো, বৎস," যুদ্ধের সম্রাট হাত ইশারা করে শু ই-কে আগে আক্রমণ করতে বললেন।
সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর শু ই খেয়াল করলেন, তার সামনের এই যুদ্ধের সম্রাট মার্শাল এম্পেরর পর্যায়ে নেই, বরং তিনি শু ই-এর মতোই মার্শাল宗 (মার্শাল宗) শিখরে অবস্থান করছেন। তাহলে কি শেষ তলায় একই পর্যায়ে থাকা যুদ্ধের সম্রাটের মোকাবিলা করতে হবে?
শু ই দ্বিধা কাটালেন এবং এক ঝটকায় যুদ্ধের সম্রাটের দিকে ছুটে গেলেন।
"ভজ্র!" শু ই চিৎকার করলেন। তার শরীর সাথে সাথে ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে গেল, একই সাথে তার দুই হাত তলোয়ারের রূপ নিল।
"সিং ই কোয়ান!" যুদ্ধের সম্রাট তার ঘুষি চালালেন, যা বাতাসের ঝাপটা তৈরি করল এবং সরাসরি শু ই-এর তলোয়ারের মতো হাতের ওপর আছড়ে পড়ল।
"ডিং ডিং!" ধাতব সংঘর্ষের শব্দে শু ই-এর হাত ছিটকে গেল। প্রচণ্ড আঘাতে তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
"দারুণ," শু ই কিছুটা বিস্মিত হলেন। এই প্রথম তিনি নিজের পর্যায়ের কারো কাছ থেকে এমন চাপ অনুভব করলেন।
"এই যুদ্ধের সম্রাট জন্মগতভাবে যুদ্ধের পবিত্র দেহের অধিকারী," ল্যাং ইউনশাং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"যাই হোক, পূর্ণ শক্তির আক্রমণ!" শু ই দাঁতে দাঁত চেপে লড়লেন। তিনি তার তলোয়ার 'মি শেন' তুলে নিলেন এবং নয়টি মার্শাল সোলকে ঢেলে দিলেন斬天 (জান তিয়ান) তলোয়ার কৌশলে।
"নাইন সোল স্লাশিং স্কাই সোর্ড!"
"ট্রু ড্রাগন উইল!"
"জীবন ও মৃত্যুর সংঘাত!"
শু ই তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করলেন। কিন্তু প্রত্যাশিত প্রতিরোধের বদলে যুদ্ধের সম্রাটের ছায়াটি তলোয়ারের শক্তির সংস্পর্শে আসতেই মুহূর্তের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। নবম তলার মার্শাল রাজার চেয়েও এটি সহজে পরাজিত হলো।
"অভিনন্দন, আপনি সম্পূর্ণ 武皇塔 জয় করেছেন। পরীক্ষা শেষ।"
শেষ জয়ের জন্য কোনো পুরস্কার দেওয়া হলো না। শু ই অনুভব করলেন তার শরীর হালকা হয়ে যাচ্ছে এবং তাকে এই স্বাধীন স্থান থেকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
"আহ?" শু ই অবাক হয়ে ভাবলেন, শুধু এতটুকুই? যুদ্ধের সম্রাট তো ততটা শক্তিশালী ছিলেন না যতটা ভেবেছিলাম।
"এমন কি হতে পারে যে যুদ্ধের সম্রাট দুর্বল নয়, বরং তুমিই একজন বিকৃত প্রতিভা?" ল্যাং ইউনশাং ব্যঙ্গ করে বললেন, "তোমার মতো মার্শাল宗 শিখরের কেউ যে মার্শাল এম্পেরর পর্যায়ের কারো সাথে লড়াই করতে পারে, তা আর কেউ পারে না।"
শু ই ভাবলেন, কথাটি তো মিথ্যে নয়। তার নয়টি মার্শাল সোল আসলে অনেক বেশি শক্তিশালী।
"মাস্টার, এত দেরি হলো কেন?" সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
"ঠিক আছে, আমার মনে হয় আমি যথেষ্ট দ্রুতই ছিলাম। অষ্টম এবং নবম তলায় কিছুটা সময় বিশ্রাম নিয়েছিলাম," শু ই উত্তর দিলেন।
তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন বাকি সবাই এসে গেছে। তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তবে কি তিনি সবচেয়ে ধীর গতির ছিলেন? কিন্তু তিনি লক্ষ করলেন না যে, তার কথা শেষ হওয়ার পর বাকি ছয়জনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"দাঁড়ান, আপনি কি বলতে চাইছেন আপনি 武皇塔-এর দশ তলাই পার করেছেন?" ব্ল্যাক সোর্ড ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আহ, না," শু ই হাত নাড়লেন। বাকিদের মুখে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। তারা ভাবল শু ই হয়তো বোঝাতে চেয়েছেন অষ্টম তলার আগে বিশ্রাম নিয়েছিলেন এবং অষ্টম তলা পার করেছেন, কিন্তু নবম তলায় হেরে গেছেন।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই শু ই শান্তভাবে বললেন, "আমি পুরো দশ তলাই শেষ করেছি।"
মুহূর্তের মধ্যে বাকি ছয়জন চোখ বড় বড় করে শু ই-এর দিকে অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইল।
"আপনি 武皇塔-এর দশ তলাই পার করেছেন?" ল্যান ইউ অবাক হয়ে বললেন।
"অবশ্যই," শু ই মাথা নাড়লেন।
সবাই তাকে এমনভাবে দেখতে লাগল যেন তিনি কোনো অদ্ভুত প্রাণী। তারা সবাই এই টাওয়ারের কঠিনতা নিজ শরীরে অনুভব করেছেন। প্রতিটি তলা পার করা কত কঠিন, তা তারা জানেন।
"হা হা," হঠাৎ পাঁচ নম্বর মাস্টার দাড়ি চুলকে এক অদ্ভুত হাসির সাথে বললেন, "আমি বুঝেছি। মাস্টার, আপনার আসল স্তর মার্শাল এম্পেরর-এর শেষ পর্যায়, তাই না? যুদ্ধের সম্রাট যদিও শক্তিশালী, কিন্তু তিনি মার্শাল সন্ত-এর ছায়া তৈরি করতে পারেন না। অর্থাৎ, যদি কোনো মার্শাল এম্পেরর টাওয়ারে প্রবেশ করেন, তবে পরের তলাগুলোতে আর কঠিনতা বাড়ে না।"
"ঠিক কি ঠিক নয়?"