১৫৫ অধ্যায়: নভোযানের অমূল্য রত্নরাজী
ডeckটির বিশাল ডেকজুড়ে থাকা দীর্ঘ টেবিলে সাজানো রয়েছে ছোট-বড় নানা আকারের থালা-বাসন।
এই আকাশতরীটি।
দেখে মনে হচ্ছে যেন একটি রাজকীয় ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে।
টেবিলের ওপর রাখা হয়েছে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবার, যা অতিথিরা ইচ্ছেমতো গ্রহণ করছেন। অনেক অতিথি, যারা চারপাশে ভিড় জমাননি, তারাও পরম তৃপ্তিতে খাবার উপভোগ করছেন।
শু ই-র অবশ্য লোভ ছিল না।
বরং এই খাবারগুলো সবই বাইরের দুনিয়ায় অত্যন্ত দুর্লভ সব রত্ন ও স্বর্গীয় উপাদান। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ মানের খাবারগুলোও হলুদ স্তরের সর্বোচ্চ মানের সাধনা সামগ্রী।
এই ধরনের মূল্যবান সামগ্রী যখন সাধারণ খাবার হিসেবে পরিবেশন করা হয়।
তখন মনে হয় ডিন লিজিনের কথাগুলো মিথ্যা নয়!
"যাকগে, আমার চারপাশে আর ভিড় করো না। যে যার কাজে যাও। এত সুন্দর একটা ভোজসভায় সময় নষ্ট কোরো না।"
চি কুমার হাত নেড়ে চারপাশের লোকজনকে সরে যাওয়ার ইশারা করলেন।
"..."
শু ই তো আর চি কুমারের অনুচর হয়ে থাকার পাত্র নন। তিনি আগেই এক পাশ দিয়ে সরে গিয়ে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারে ভরা দীর্ঘ টেবিলের সামনে গিয়ে হাজির হলেন।
একটি থালা তুলে নিয়ে তিনি মহা আনন্দে খেতে শুরু করলেন।
সেটি ছিল হালকা ভাজা এক থালা শাক, যা তৈরি হয়েছিল হলুদ স্তরের সর্বোচ্চ মানের সবুজ লতা দিয়ে।
শু ই এক কামড় দিলেন।
আর তৎক্ষণাৎ তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
এই ভাজা সবুজ লতার স্বাদ ছিল অত্যন্ত চমৎকার। অনেক নামী-দামি হোটেলের রন্ধনশিল্পও শু ইয়ের সামনে রাখা এই পদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো।
এই সবুজ লতার মধ্যে যে আধ্যাত্মিক শক্তি লুকিয়ে আছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এর শক্তির ঘনত্ব তো বলার অপেক্ষেই রাখে না, উপরন্তু এটি শরীর দ্বারা খুব সহজেই শোষিত হতে পারে।
"..."
শু ই চোখ কুঁচকে ফেললেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে, চোখের সামনে রাখা এই হলুদ স্তরের সর্বোচ্চ মানের সবুজ লতাটি আসলে এই খাবারের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ নয়।
এর আসল মূল্যবান অংশ হলো এর মশলা ও উপকরণের সংমিশ্রণ।
"এটি কি... দানবের সারবস্তু এবং আধ্যাত্মিক পাথরের গুঁড়ো!?"
শু ই কিছুটা অবাক হলেন।
দানবের সারবস্তু এবং আধ্যাত্মিক পাথর গুঁড়ো করে, তারপর সঠিক রন্ধনপদ্ধতির সাথে মিশিয়ে এত চমৎকার একটি খাবার তৈরি করা হয়েছে।
ভাবতেও অবাক লাগে।
শু ই দু-তিন গ্রাসেই পুরো থালার সবুজ লতাগুলো পেটে চালান করে দিলেন।
"হাঃ—"
তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনুভব করলেন যে তার শরীরের ভেতরকার অভ্যন্তরীণ শক্তি সামান্য হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে। অথচ ভেবে দেখুন, শু ই এখন উ জং অষ্টম স্তরে আছেন এবং ড্রাগনের আত্মা বড়ি দিয়ে তার ভিত্তি আরও শক্তিশালী ও সংকুচিত করা হয়েছে।
এই এক থালা সবুজ লতা খাওয়ার ফলে যে উন্নতি হলো, তা কোনো আধ্যাত্মিক পাথর শোষণের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
"..."
শু ই চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন। সবুজ লতার মতো এমন আরও অসংখ্য সুস্বাদু খাবার দীর্ঘ টেবিলে সাজানো রয়েছে। এমনকি কিছু কিছু সুস্বাদু খাবারের সুবাস সবুজ লতার চেয়েও বেশি মাত্রায় ছড়িয়ে পড়ছে।
তবে আর দেরি কেন!?
শু ই খাওয়া শুরু করে দিলেন।
এই সুযোগে।
শু ই ঠিক করলেন সোজা এই আকাশতরীর মধ্যেই উ ওয়াং রাজ্যে উন্নীত হবেন!
যদি সম্ভব হয়।
তবে এই প্রতিভাবান তরুণদের কাছ থেকে নিজের মার্শাল ইনটেন্ট বা যুদ্ধচেতনাও কিছুটা বাড়িয়ে নেবেন, যদি তা মধ্যম স্তরে পৌঁছায় তবে সবচেয়ে ভালো হয়। তাহলে শু ইয়ের শক্তি একশো গুণ সংকুচিত হলেও।
ডেকটির বিশাল ডেকজুড়ে থাকা দীর্ঘ টেবিলে সাজানো রয়েছে ছোট-বড় নানা আকারের থালা-বাসন।
আকাশতরীটিতে।
মনে হচ্ছে যেন একটি জমজমাট ভোজসভা চলছে।
নানা পদের দুর্লভ সুস্বাদু খাবার লম্বা টেবিলে সাজানো, যেখান থেকে অতিথিরা ইচ্ছেমতো খাবার তুলে নিচ্ছেন। অনেক মানুষই, যারা ভিড় জমাননি, তারা শান্তিতে খাবার উপভোগ করছেন।
শু ইয়ের লোভ ছিল না।
কিন্তু সমস্যা হলো, এই খাবারগুলোর প্রতিটিই বাইরের দুনিয়ায় অত্যন্ত দুর্লভ সব ঐশ্বরিক উপাদান। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ মানের খাবারগুলোও হলুদ স্তরের সর্বোচ্চ মানের চাষাবাদের রত্ন।
এই রত্নতুল্য জিনিসগুলোকে সাধারণ খাবারের মতো পরিবেশন করা হচ্ছে।
তাহলে তো মনে হচ্ছে院长 টেন লিজিনের কথাগুলো সম্পূর্ণ সত্য!
"যাকগে, আমার আশপাশে আর ভিড় কোরো না। যার যা কাজ আছে করো গে যাও। এত সুন্দর একটা ভোজসভা, অযথা সময় নষ্ট কোরো না।"
চি কুমার হাত নেড়ে চারপাশের লোকজনকে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন।
"..."
শু ই যে চি কুমারের অনুচর হিসেবে থাকবেন, তা তো আর সম্ভব নয়। তিনি অনেক আগেই পাশ কাটিয়ে দীর্ঘ টেবিলের কাছে চলে এসেছিলেন, যেখানে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবার সাজানো ছিল।
একটা থালা তুলে নিয়ে তিনি গোগ্রাসে গিলতে শুরু করলেন।
সেটি ছিল হালকা ভাজা এক থালা শাক, যা তৈরি হয়েছিল হলুদ স্তরের সর্বোচ্চ মানের সবুজ লতা দিয়ে।
শু ই এক মুখ খেতেই।
চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।
এই ভাজা সবুজ লতার স্বাদ ছিল অতুলনীয়। অনেক নামী রেস্তোরাঁর রন্ধনশিল্পও শু ইয়ের সামনে রাখা এই থালার ধারেকাছে পৌঁছাতে পারবে না।
আর সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো।
এই সবুজ লতার মধ্যে যে আধ্যাত্মিক শক্তি লুকিয়ে আছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এর ঘনত্বের কথা তো বাদই দিলাম, এটি শরীর দ্বারা অত্যন্ত সহজে আত্মস্থ করা যায়।
"..."
শু ই চোখ কুঁচকে ফেললেন। তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে, চোখের সামনে দৃশ্যমান এই হলুদ স্তরের সবুজ লতাটি আসলে এই খাবারের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ নয়।
এর আসল রহস্য লুকিয়ে আছে এর উপকরণের মধ্যে।
"এগুলো কি... দানবের মণি আর আধ্যাত্মিক পাথরের গুঁড়ো!?"
শু ই বেশ চমকে গেলেন।
দানবের মণি এবং আধ্যাত্মিক পাথর গুঁড়ো করে, তারপর নিখুঁত রন্ধনশৈলীর মাধ্যমে এমন সূক্ষ্ম একটি পদ তৈরি করা হয়েছে।
সত্যিই অভাবনীয়।
শু ই মাত্র দুই-তিন গ্রাসে পুরো থালার সবুজ লতা পেটস্থ করে ফেললেন।
"হাঁফ—"
তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অনুভব করলেন তার শরীরের ভেতরের মৌলিক শক্তি সামান্য হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে। অথচ শু ই এখন উ জং রাজ্যের অষ্টম স্তরে আছেন, তার ওপর ড্রাগনের আত্মা বড়ি দিয়ে তার ভিত্তি আরও শাণিত করা হয়েছে।
অথচ এই এক থালা সবুজ লতা খেয়ে যে লাভ হলো, তা কোনো সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথর শোষণের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর।
"..."
শু ই চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সবুজ লতার মতো এমন লোভনীয় খাবার টেবিলে আরও প্রচুর রয়েছে। এমনকি কিছু কিছু পদের আধ্যাত্মিক সৌরভ এই সবুজ লতাকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
তবে আর অপেক্ষা কিসের!?
শু ই সরাসরি খাওয়া শুরু করে দিলেন।
এই সুযোগে।
শু ই ঠিক করলেন, এই আকাশতরীর মধ্যেই তিনি উ ওয়াং রাজ্যে প্রবেশ করবেন!
যদি সম্ভব হয়।
তবে এই অহঙ্কারী প্রতিভাবানদের ভিড়ে নিজের মার্শাল ইনটেন্ট বা যুদ্ধচেতনাও কিছুটা বাড়িয়ে নেওয়া যায়, যদি তা মধ্যম স্তরে পৌঁছায় তবে তো কথাই নেই। এমনকি শু ইয়ের শক্তি যদি একশো গুণও হ্রাস পায়।
ডেকটির বিশাল ডেকজুড়ে থাকা দীর্ঘ টেবিলে সাজানো রয়েছে ছোট-বড় নানা আকারের থালা-বাসন।
তখন তার শক্তি উ ওয়াংয়ের পরবর্তী স্তরের সমকক্ষ হতে পারে বলে অনুমান করা যায়।
এই কথা চিন্তা করতেই।
শু ইয়ের খাবার খাওয়ার গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল।
ঝড়ো গতিতে চারপাশের সব খাবার তিনি সাফ করতে লাগলেন।
শু ই তার উ জং স্তরের শারীরিক সক্ষমতা খাবার খাওয়ার কাজে পুরোপুরি প্রয়োগ করলেন। সেই গতিকে আর যা-ই হোক, সাধারণ মানুষের খাওয়া বলা চলে না। মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে।
শু ই অনুভব করলেন তার পেট যেন আর খাবার ধারণ করতে পারছে না।
ভাগ্যিস ভালো।
এই সুস্বাদু খাবারগুলোর মূল সারাংশই হলো আধ্যাত্মিক শক্তি। নিজস্ব কৌশল প্রয়োগ করে তা পরিপাক করতেই পেটের ভেতরের সব খাবার হাওয়া হয়ে গেল।
এইভাবে পরিপাক করার পর।
শু ইয়ের শক্তির স্তর আশ্চর্যজনকভাবে আবার উ জং রাজ্যের শিখরে ফিরে গেল!!
এই ধরনের অগ্রগতি।
সত্যই অলৌকিক।
এই টেবিলের সব সুস্বাদু খাবার যদি শু ই একা শেষ করতে পারেন, তবে তিনি উ ওয়াং রাজ্যে পৌঁছাতে না পারলেও, তার কাছাকাছি পৌঁছে যাবেন নিশ্চিত।
শু ইয়ের এই কাণ্ডকারখানা সত্যিই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
অনেকেই নিজেদের কাজ থামিয়ে এই ঝড়ো গতিতে খাওয়া শু ইয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন। তার এই অসভ্যের মতো খাওয়ার ভঙ্গি বাকি সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
"হেহেহে... হা হা হা হা হা..."
হঠাৎ করেই উপহাসের এক হাসি বেজে উঠল। সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দেখল, সেই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি হলেন গৌ জুন—যিনি কিছুক্ষণ আগে চি কুমারের সাথে তর্কে জড়িয়েছিলেন।
গৌ জুন হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে ঠোঁটে এক রহস্যময় ও কৌতুকপূর্ণ হাসি ঝুলিয়ে শান্তভাবে শু ইয়ের গোগ্রাসে খাওয়ার দৃশ্য দেখছিলেন। এরপর তিনি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন চি কুমারের দিকে।
"চি তৃতীয় কুমার দেখছি এক অদ্ভুত চতুর বাতিকগ্রস্ত মানুষকে খুঁজে এনেছেন।"
"হা হা হা।"
"আমাদের চোখ তো ছানাবড়া করে দিল। যদি চি তৃতীয় কুমার না থাকতেন, তবে আমরা ভুলেও জানতাম না যে কোনো গ্রামের অশিক্ষিত লোক লোভী পশুর মতো সুস্বাদু খাবার দেখলে কেমন আচরণ করে।"
গৌ জুন পেয়ালার মদ এক চুমুকে শেষ করলেন, আর তৎক্ষণাৎ অন্য একজন এসে তার পেয়ালা আবার ভরে দিল।
এই পুরো সময়ে শু ই তার খাওয়া থামাননি।
সবাই জানল যে, সে নিশ্চয়ই গৌ জুনের কথাগুলো শুনেছে, কিন্তু শু ই গৌ জুনের কথার কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করলেন না। তিনি যেন সম্পূর্ণভাবে খাবারের মাঝেই হারিয়ে গেছেন।
"..."
এই সময়ে চি তৃতীয় কুমারের মুখও বেশ কালো হয়ে উঠেছিল।
যাই হোক না কেন, শু ইকে তো তিনিই আকাশতরীতে তুলে এনেছেন।
শু ই যদি চুপচাপ তার পেছনে পেছনে ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকত, তবে চি তৃতীয় কুমার এতখানি লজ্জায় পড়তেন না।
"ওহে, গৌ শাও তোমার সাথে কথা বলছেন!"
হঠাৎ করেই গৌ জুনের পাশ থেকে এক তরুণ বেরিয়ে এল এবং বড় বড় পদক্ষেপে শু ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে সোজা শু ইয়ের সামনে গিয়ে এক টানে তার সামনের সুস্বাদু খাবারের থালাটি ছিনিয়ে নিল।
"..."
শু ই তার গায়ে হাত দিলেন না। কারণ সেই থালের খাবার তার প্রায় খাওয়া শেষই হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু কেড়ে নিয়েছে, তাই অন্য থালা নেওয়া যাক।
তাই তো।
শু ই পাশে রাখা অন্য একটি নতুন খাবার তুলে নিয়ে আবার খাওয়া শুরু করলেন।
যে তরুণ শু ইয়ের কাছে কৈফিয়ত চাইতে এসেছিল, সে দেখল শু ই তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করেছে।
এতে সে দারুণ রেগে গেল।
সে সরাসরি হাত বাড়িয়ে শু ইয়ের সবেমাত্র হাতে নেওয়া থালাটি সজোরে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল।
"ঝাঁঝাঁঝাঁ—"
ডেকটির বিশাল ডেকজুড়ে থাকা দীর্ঘ টেবিলে সাজানো রয়েছে ছোট-বড় নানা আকারের থালা-বাসন।
থালাটি মাটিতে পড়ে গিয়ে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ সৃষ্টি করল। যে সুস্বাদু খাবারগুলো শু ইয়ের মুখে যাওয়ার কথা ছিল, সেগুলো সব মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
শু ই অবশেষে তার গোগ্রাসে খাওয়ার মহড়া থামালেন।
সেই মুহূর্তেই।
বহু মানুষের দৃষ্টি এসে পড়ল এই জায়গাটায়।
"ওহে, গৌ শাও তোমার সাথে কথা বলছেন, এই আকাশতরীর ওপর..."
"পাস—"
লোকটি কথা শেষ করার আগেই, শু ই হাত উঠিয়ে এক চড়ে তাকে উড়িয়ে দিলেন। লোকটির শরীর শূন্যে কয়েক পাক খেয়ে সজোরে মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
"কোথা থেকে কোন কুকুর এসে আমার খাওয়া মাটি করল।"
"এত ভালো খাবারগুলো মাটিতে ফেলে নষ্ট করে দিল, আসলেই এরা জিনিসপত্রের মূল্য বোঝে না।"
শু ই বিড়বিড় করতে করতে মুখের শেষ খাবারটুকু গিলে ফেললেন।
"তুই, তুই আমার লোককে মারার সাহস পেল্যি??"
গৌ জুন চোখ কুঁচকে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শু ইয়ের দিকে তাকালেন।
"আমার দোষ কোথায়? সে-ই তো নিজে এসে ঝামেলা পাকাল।"
শু ই দুই হাত ছড়িয়ে দিলেন।
"চি তৃতীয় কুমার, এই লোকটিকে তো আপনিই নিয়ে এসেছেন, এর একটা বিহিত আপনাকে করতেই হবে, তাই না?"
গৌ জুন চি তৃতীয় কুমারের দিকে তাকালেন।
চি তৃতীয় কুমারের চেহারাও তখন বেশ গম্ভীর।
তিনি শু ইকে আকাশতরীতে নিয়ে এসেছিলেন নিজের অহংকার দেখাতে, তার মানে এই নয় যে শু ই শুধু খেয়েই যাবে আর মানুষের গায়ে হাত তুলবে। শু ইয়ের এই আচরণ সত্যি চি তৃতীয় কুমারের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।
"হেহে।"
চি তৃতীয় কুমারও শুকনো হাসি দিলেন দুইবার। তার চোখেমুখে কোনো আন্তরিকতা ছিল না, কেবল শু ইয়ের প্রতি একরাশ বিরক্তি জমে ছিল।
"সবাই শুনুন, এই লোকটির একটি বিশেষ যুদ্ধচেতনা আছে বলেই আমি তাকে এই আকাশতরীতে নিয়ে এসেছিলাম। যেহেতু ভোজসভায় একটু বিঘ্ন ঘটেছেই, তবে কেন এটি সাময়িকভাবে স্থগিত করা হবে না? বরং শু ই আমাদের তার সেই বিশেষ যুদ্ধচেতনাটা একটু প্রদর্শন করে দেখাক?"
"আপনারাও একটু এর আসল রূপটা দেখে নিন?"
চি তৃতীয় কুমার শু ইয়ের দিকে তাকালেন।
এটাই ছিল তার সাথে শু ইয়ের আকাশতরীতে ওঠার শর্ত। শু ই যদি এতে সহযোগিতা না করে, তবে চি তৃতীয় কুমারও তার সাথে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করতে দ্বিধা করবেন না।
"..."
শু ই মুখ মুছলেন, চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। যখন তিনি সবার কৌতূহলী, অবজ্ঞাপূর্ণ এবং শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিগুলোর মুখোমুখি হলেন, তখন তিনি ধীরে ধীরে মাথা ঝাঁকালেন।
"বেশ।"
"দাঁড়াও।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই গৌ জুন হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তার দুই চোখ দিয়ে হিংস্র ও শীতল আলোর ঝলকানি বয়ে গেল।
"আমার লোককে মেরে, কেবল সামান্য একটু যুদ্ধচেতনা প্রদর্শন করেই পার পেয়ে যাবে? তাহলে তো আমি গৌ জুন এই শেনচৌ রাজ্যগুলোতে আর মুখ দেখাতে পারব না!"
"যেহেতু আকাশতরীতে উঠেই পড়েছ এবং লোকজনের ওপর হাতও চালিয়েছ।"
"তাহলে আমাদের পুরনো নিয়মই থাক।"
"অ্যারেনা বা মল্লযুদ্ধ ক্ষেত্র।"
"একশো জনের বিরুদ্ধে লড়াই করো গিয়ে।"