ছিয়াশি অধ্যায়: তাকে অবহেলা করা চলবে না

তবে একান্তে কু রানের মুখোমুখি হলে সু ওয়েনলিউ মোটের ওপর বেশ সদয়ই থাকতেন। কথার ফাঁকে ফাঁকে তাকে নিয়ে খোঁচাও দিতেন বটে, কিন্তু সেই খোঁচায় বিদ্বেষ ছিল না, ছিল স্নেহমেশানো মৃদু বিদ্রূপ।

“এত কম বয়স, চেহারাও এমন সুন্দর, গড়নও দারুণ, সাহস তো উপচে পড়ছে—তবু কী ভূত চেপে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে গেলে! আর যখন বিয়ে করেছই, তখন ঠিকমতো সংসার করতে না? অকারণেই বা ডিভোর্স করলে কেন?”

সু ওয়েনলিউ একদৃষ্টে কু রানকে লক্ষ্য করছিলেন, যেন এই মেয়েটার মনের হদিস তিনি কিছুতেই পাচ্ছেন না।

কু রানের গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠেছিল। তবে সু ওয়েনলিউর সঙ্গে থাকতে তার সেই অস্বস্তি হচ্ছিল না, যা ইউয়ে ছিয়াওলিয়ানের সঙ্গে থাকলে হতো। বরং মনে হচ্ছিল, সু ওয়েনলিউর দৃষ্টির ভেতর দিয়ে একরকম আন্তরিক শুভেচ্ছাই যেন তার দিকে এসে পড়ছে।

“তোমার সাবেক স্বামীটা কি অন্ধ ছিল, না অন্যরকম পুরুষ ছিল? এমন অসাধারণ এক নারী রোজ পাশে ঘুরঘুর করছে, আর তার তবু বিন্দুমাত্রও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই!”

কু রানের দাম্পত্যের কথা উঠতেই সু ওয়েনলিউর মনে পড়েছিল, এর আগে হে ছেনফেং বলেছিল—সে-ই ছিল কু রানের প্রথম পুরুষ।

সু ওয়েনলিউর কথা শুনে কু রান যেন স্তম্ভিত হয়ে গেল। হে পরিবারের বৃদ্ধা গিন্নি আসলে তার আর শান ইউয়াংয়ের দাম্পত্য সম্পর্কে কতটা জানেন? শুনে তো মনে হচ্ছে, যেন সবই তার নখদর্পণে।

সাধারণত কু রান বেশ চঞ্চল, কথাবার্তায় ভরা মেয়ে; কিন্তু এই মুহূর্তে তার মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না। কেবল বিস্ময় আর সংশয়ে ভরা চোখে সে সু ওয়েনলিউর দিকে তাকিয়ে রইল।

“বৃদ্ধামা, আমি… আমি আর হে ছেনফেং আসলে…”

কু রান তোতলাতে তোতলাতে সবকিছু পরিষ্কার করে বলতে চাইল, কিন্তু বুঝল—যতই ব্যাখ্যা করতে যায়, ততই যেন তা ঢাকতে গিয়ে উল্টো আরও প্রকাশ পেয়ে যাচ্ছে।

সু ওয়েনলিউ খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই তার কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “আসলে তুমি ছেনফেংকে খুব ভালোবাসো। শুধু হে পরিবারের আপত্তি, আর তোমার নিজের ভেতরের হীনমন্যতা—সেই জন্যই তুমি পিছিয়ে গেছ, ভয় পেয়েছ, আর হে ছেনফেংর সঙ্গে নতুন করে কিছু শুরু করার সাহস করোনি, তাই তো?”

কথাগুলো ছিল তীক্ষ্ণ, নির্ভুল; যেন এক নিমেষেই তিনি কু রানকে ভেদ করে দেখে ফেলেছেন। তার দুর্বলতা কোথায়, ত্রুটি কোথায়—সব বুঝে নিয়েছেন, আর তার অন্তরের গোপন ভাবনাও এক দৃষ্টিতে পড়ে ফেলেছেন।

সেই ধারালো, বিদ্ধ করা চোখের দৃষ্টি কু রানকে ভয় পাইয়ে দিল। লোকে যে বলে, বড়লোকের বাড়ির জল গভীর—এ কথা যে এমনি এমনি বলা নয়, তা আজ সে স্পষ্ট বুঝল। এমন এক জটিল, দহনময় পরিসরে টিকে থাকতে হলে, নিজের ভিতও ততটাই দৃঢ় হতে হয়; শুধু সাধারণ সামর্থ্যে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা যায় না।

“বৃদ্ধামা, আমি জানি হে ছেনফেংর সঙ্গে আমার দূরত্ব কতখানি। আমরা দুই ভিন্ন জগতের মানুষ। বিশেষ করে… হে মেমসাহেবের টাকা নেওয়ার পর, আমার কী করা উচিত, তা আমি খুব ভালো করেই বুঝি।”

তবু আজ হে ছেনফেং যেভাবে একরকম জোর করেই তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, তা নিছকই অপ্রত্যাশিত।

“দুই জগতের মানুষ হলেও, এখন কি তোমাদের দেখা হয়ে যায়নি? যখন নিয়তির টান এত গভীর, তখন তাকে একবার গ্রহণ করে দেখো না কেন? ভবিষ্যতের কথা ভেবো না, পরের কথা ভেবো না, বড়দের বাধার কথাও মাথায় আনবে না। সোজাসাপ্টা, সহজভাবে একসঙ্গে থেকো। যদি মানিয়ে যায়, তবে আমি তোমাদের সম্পর্ক মেনে নেব।”

শেষ বাক্যটি বলতে বলতে সু ওয়েনলিউ এমন এক কথা বলে বসলেন, যা কু রানকে সম্পূর্ণ স্তব্ধ করে দিল।

হে বাড়িতে হে ছেনফেংর সঙ্গে আসার আগে, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে হে পরিবারের কেউ তাদের একসঙ্গে থাকার কথা মেনে নিতে পারে। আর হে ছেনফেং যার কথা ঠাট্টা করে ‘বুড়ি সম্রাজ্ঞী’ বলে উল্লেখ করত, সেই মানুষটিই যে মাথা নেড়ে তাদের একবার চেষ্টা করে দেখতে বলবেন—এ কথা তো সে স্বপ্নেও ভাবেনি।

“বৃদ্ধামা…” কু রানের বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

“আমাদের বাড়ির ওই বদমাশ ছেলেটার জীবনে এমন করে পছন্দের কোনো মেয়েকে পাওয়া সহজ নয়। আগে ভেবেছিলাম, ও বুঝি কেবল খেলাচ্ছলেই মেতেছে। কিন্তু আজ নিজের চোখে ওর প্রেমে মজে থাকা অবস্থা দেখে, শেষ পর্যন্ত তোমাদের কাছেই হার মানলাম। তোমাদের একটা সুযোগ দিতে রাজি আছি।”

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি চাননি হে ছেনফেং হতাশ হোক, কষ্ট পাক।

কু রান সম্পর্কে সু ওয়েনলিউর আগের ধারণা বলতে যা ছিল, তা মূলত ইউয়ে ছিয়াওলিয়ানের মুখে শোনা তার বিরুদ্ধে কটু কথা থেকেই। ইউয়ে ছিয়াওলিয়ানের কথায় কু রানকে ঘিরে ছিল শুধু বিদ্বেষ আর ক্ষোভ। কিন্তু আজ সামনে থেকে কু রানকে দেখে, বিশেষত বিস্ময়ের সঙ্গে বুঝতে পেরে যে এই মেয়েটাই সেদিন তাকে সাহায্য করা সেই সাহসী, ন্যায়পরায়ণ মেয়েটি, সু ওয়েনলিউর মনে তার প্রতি বেশ ভালোই ধারণা জন্মাল।

অদ্ভুত এই ‘মুক্তি’ পাওয়ার পরও কু রান প্রত্যাশিত আনন্দে ভেসে উঠল না। সে শুধু হতভম্ব হয়ে বসে রইল, যেন বিশ্বাস করার মতো সাহসই তার নেই। পরে সু ওয়েনলিউ আবার সতর্ক স্বরে কথা বলতেই সে যেন বাস্তবে ফিরে এল।

“মন দিয়ে, একনিষ্ঠ হয়ে ওই ছেলেটাকে ভালোবাসবে। তাকে যেন কখনও ঠকিও না।”

কারণ সু ওয়েনলিউর একটাই ভয়—যদি কোনো একদিন কু রান আবার তার সাবেক স্বামীর কাছে ফিরে যায়, তবে হে ছেনফেং একাই পড়ে থাকবে, নিঃসঙ্গ, একাকী।