অধ্যায় আটাত্তর: এ নিশ্চয়ই তার আগ্রহের বিষয়!

মু তিয়ানই এবং হে চেনফেং ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাদের কথোপকথনে কোনো লুকোচুরি নেই, সরাসরি খোঁচা মেরে বলল, “আসলেই যদি চিন্তামুক্ত হতে তাহলে এতদিনে হতে না? একটু আগে চিন্তা করলে, আমি রো মেই নামের সেই বিশাল ঝামেলায় জড়াতাম না। শোন, এবার যদি রো মেইয়ের ব্যাপারটা আমার মায়ের কানে যায়, তাহলে আমার চামড়া তুলে নেওয়া হবে, তখন সব দোষই তোকে চাপাব।”

এ কথা বলতে গিয়ে তার গলায় ছিল অন্যায়ের কষ্ট আর হতাশার ছাপ। সে তো ভেবেছিল, হে চেনফেং ওই মেয়েটিকে ভালোবাসে; যেহেতু ভাইয়ের প্রিয় মেয়ে, একটু ঝামেলা পোহালেও, বিপদ ডেকেও যদি ভাইয়ের সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে দিতে পারে, তাহলে সেটাই তো বড় কথা।

কিন্তু শেষে হে চেনফেং হঠাৎ করেই “চিন্তামুক্ত” হয়ে সব ছেড়ে দিল। এ কেমন কথা!

“তুই তো জিব দিয়ে জট পাকাতে ওস্তাদ!” হে চেনফেং বিদ্রুপের দৃষ্টিতে বলল, “মায়ের আঁচলে বাঁধা ছেলে।”

“ধুর! অকৃতজ্ঞ কোথাকার! তোর যা ইচ্ছে কর, আমি আর মাথা ঘামাব না!”

এই বলে, মু তিয়ানই সত্যিই আর কোনো কথা না বলে নিজের মতো মদ্যপান করতে লাগল।

কিন্তু হে চেনফেং-এর মনের ভেতরে তখন ক্রোধ আর অস্বস্তির ঢেউ লেগে ছিল। সে চাইলেও, প্রাণপণে চেষ্টার পরও, ওই মেয়েটাকে উপেক্ষা করা বা ভুলে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।

“শাপচিহ্ন!” সে নিজেকে অভিশাপ দিল, গলা নিচু করে নিজের অযোগ্যতার প্রতি চরম ঘৃণা প্রকাশ করল।

“এই, কোথায় যাচ্ছিস!” মু তিয়ানই ইচ্ছা করেই প্রশ্নটা টেনে বলল, কৌতুকের সুরে।

হে চেনফেং আর কিছু না লুকিয়ে, রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ওই মেয়েটাকে গিয়ে শেষ করে দেব।”

“হাহ, শেষ করতে তো মন চাইতে হবে! আমার মনে হয়, দেখবি কিছুক্ষণ পরেই মধুর প্রেমে ভেসে যাচ্ছিস।”

মু তিয়ানই ঠাট্টা-তামাসা করতে করতে বলল, সে যতদূর চেনে, হে চেনফেং কখনোই এত সিরিয়াসভাবে কোনো সম্পর্কে জড়ায়নি, অন্তত এমনভাবে তো নয়। অথচ এখন সে ওই মেয়েটিকে নিয়ে অস্থির, অথচ মুখে ঠিক তার উল্টোটা বলছে।

মধুর প্রেম কিসের!

এই মুহূর্তে, হে চেনফেং সত্যিই মনে করছিল ওই মেয়েটাকে শেষ করে দেবে। তার মন এতটাই খারাপ, যদি কু রানের সঙ্গে দান ইউয়াং-এর ব্যাপারটা সে নিজের চোখে না দেখত, তাহলে কেন কু রান তার কাছে এসে সব খুলে বলছে না, একবারও ফোন করছে না, কোনো বার্তাও দিচ্ছে না, যেন একদম অদৃশ্য হয়ে গেছে।

এই কু রান হে চেনফেং-এর মনে ভীষণ অনিরাপত্তা তৈরি করেছে।

হ্যাঁ, অনিরাপত্তা—জীবনে প্রথমবার হে চেনফেং বুঝল, তারও অনিরাপত্তা বোধ হতে পারে, এবং সেটা এক নারীর কারণে। তাই, এই মেয়েটির জন্যই তার মন অস্থির, শান্তি হারিয়ে ফেলেছে, তাকে দূর করা দরকার।

তবে, হে চেনফেং-এর পক্ষে কু রানকে এভাবে তাড়াতাড়ি দেখা করা সহজ ছিল না। ওদের দেখা-সাক্ষাৎ আটকাতে সু ওয়েনলিউ আর ইউয়ু চাওলিয়ান—শ্বাশুড়ি ও পুত্রবধূ—দু’জন মিলে হে চেনফেং-এর কাজের বোঝা বাড়িয়ে দিল। এবার তো ইউয়ু চাওলিয়ানের হাতে কু রানের দুর্বলতাও আছে, যেন সে জয় নিশ্চিত করে নিয়েছে।

কিন্তু, আবারও দাপ্তরিক কারণে হে চেনফেং কু রানের সঙ্গে দেখা করতে পারল না। এবার তার রাগ চরমে, রীতিমতো জ্বলছিল। সে ফোনে সু ওয়েনলিউ-র উপর চিৎকার করল, “দাদিমা, ব্যাপারটা কী! আমি তো সবে বাইরে থেকে ফিরলাম, আবার আমাকে পাঠাতে চাও, ইচ্ছে করেই তো এমন করছো।”

ফোনের ওপার থেকে সু ওয়েনলিউ-এর স্বর ছিল গম্ভীর, কঠিন, “ইচ্ছে করেই যদি করি, তবে কী? যেহেতু তুমি নিজে রো মেই, অর্থাৎ রো局ের দিদিমার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে রাজি না, তাহলে তোমাকে দায়িত্ব নিতেই হবে। একটু কাজ দিলে অসুবিধা কী!”

“না, মানে...”

“কাজ তো তোমাকে মেয়েছেলে পটানোর মতো আনন্দ দেয় না, তাই তো?” সু ওয়েনলিউ-এর কণ্ঠ কিছুটা নরম শোনালেও, হুমকির ছাপ স্পষ্ট, হে চেনফেং-কে আর পাল্টা বলার সুযোগ দিল না। এরপর আবার কড়া নির্দেশ দিল, “চেষ্টাহীন, অকর্মণ্য ছেলে, তাড়াতাড়ি ফিরে আয়। আমার কাছে তোমার জন্য কিছু আছে, শুনে নিও, নিশ্চয়ই তোমার আগ্রহ হবে।”