অধ্যায় ১: তার পরিবর্তে আরও উপযুক্ত একজনকে আনা

        তাদের ঝটিকা বিয়ের তিন মাস পর, কু রান একটি বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্র পেল। শান ইউয়াং চুক্তিপত্রটি তার দিকে ছুঁড়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মধুর হলেও তাতে ছিল এক হিমশীতল ভাব, "এতে সই করো, আর এখন থেকে আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক থাকবে না।" শান ইউয়াং-এর কথাগুলো অভিশাপের মতো কু রানের কানে বাজতে লাগল, যা তাকে মুহূর্তের জন্য হতবাক করে দিল। কিন্তু, তার সহজাত জেদ তাকে এত সহজে হার মানতে দিল না: "তুমি বিবাহবিচ্ছেদ চাও? বেশ, কে কাকে ভয় পায়!" কু রানের কণ্ঠস্বর কঠোর ছিল, কিন্তু তার রাগ ইতিমধ্যেই ফুটছিল। তার পরিবার, কু পরিবার, একটি সম্ভ্রান্ত পরিবার, কোনো দরিদ্র, জরাজীর্ণ পরিবার নয়। শান ইউয়াং কি সত্যিই ভেবেছিল যে সে তার বিবাহবিচ্ছেদের দাবিতে সহজে রাজি হয়ে যাবে? দিবাস্বপ্ন দেখো! শান ইউয়াং চোখ তুলে, চিবুক সামান্য বাঁকিয়ে তার সুদর্শন বাঁকটি প্রকাশ করল, যা থেকে বোঝা গেল যে তার তাড়াতাড়ি সই করে তর্ক বন্ধ করা উচিত। "যদি আমি সই না করি, আমি ওর পদবি নিয়ে নেব।" কু রান অবলীলায় বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্রটা উল্টে দেখছিল, তার মাথায় তখন নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে মেরুদণ্ডহীন ছিল না; যদি সে সই না করে, তবে সে শান ইউয়াং-এর পদবি গ্রহণ করবে। কিন্তু, যখন সে দেখল যে ভরণপোষণের টাকা হিসেবে সে মাত্র ৫০ মিলিয়ন পাবে, কু রানের রাগ জ্বলে উঠল: "তোমার শান পরিবারের এত সম্পদ থাকা সত্ত্বেও, তুমি আমাকে মাত্র ৫০ মিলিয়ন দিচ্ছ? তুমি কি আমাকে ভিখারি ভাবো?!" কথা বলতে বলতেই কু রান অবজ্ঞার সাথে বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্রটা তার দিকে ছুঁড়ে দিল, তার আচরণ ছিল উদ্ধত। "বিবাহবিচ্ছেদ ঠিক আছে, কিন্তু শান ইউয়াং, তোমাকে এটা বুঝতে হবে: কু পরিবারের মেয়েরা এমন মানুষ নয় যাদের তুমি ইচ্ছেমতো ছুঁড়ে ফেলে দিতে পারো। যদি আমি তোমার ১ বিলিয়ন বা ৮০০ মিলিয়ন সম্পদ না পাই, তবে আমাকে দিয়ে বিবাহবিচ্ছেদের কাগজে সই করানোর কথা ভাববেও না। নইলে, চলো বিষয়টা আরও দীর্ঘায়িত করি। যাইহোক, তুমি আমাকে ভালোবাসো না, আমিও তোমাকে ভালোবাসি না। এই ধরনের সম্পর্কই ঠিক আছে।" কু রানের উদ্ধত আচরণে শান ইউয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, যা আগের চেয়েও বেশি অশুভ ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। হঠাৎ তার শরীরটা কেঁপে উঠল; সে ভেবেছিল তাকে ভয় দেখাতে পারবে, কিন্তু কু রান সহজে ভয় পাওয়ার পাত্রী ছিল না। দান ইউয়াং এগিয়ে এল, তার তীক্ষ্ণ, ভেদনকারী চোখ যেন কোনো কথা না বলেই পুড়িয়ে দিতে পারত, মনে হচ্ছিল সে যেন অনায়াসে সবকিছুর ভেতর দিয়ে দেখতে পায়। সত্যি বলতে, কু রান জানত সে দান ইউয়াংয়ের সমকক্ষ নয়; অন্তত, সে বুঝতে পারছিল না দান ইউয়াং কী ভাবছে বা কী করতে চায়। দান ইউয়াং আরও কাছে আসতেই কু রান একটি নির্মল, সতেজ গন্ধ নিল, যা ছিল পুরুষালি আর ছেলেমানুষি, আকর্ষণীয় আর অস্বস্তিকর—এই দুইয়ের মাঝামাঝি এক সুবাস। কু রান আর দান ইউয়াং এতটাই কাছাকাছি ছিল, এতটাই যে তারা প্রায় একে অপরের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। সে বোকার মতো জমে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই করতে পারছিল না, একটি কথাও বলতে পারছিল না, শুধু তার উন্মত্ত হৃদস্পন্দন এমনভাবে ধড়ফড় করছিল যেন তা বুক ফেটে বেরিয়ে আসবে। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে শান ইউয়াং-এর জন্য তার মনে এখনও অনুভূতি আছে, কিন্তু কু রান নিজের আত্মনিয়ন্ত্রণের অভাব নিয়ে চিন্তিত ছিল এবং ভয়ও পাচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল শান ইউয়াং সত্যিই ভয়ঙ্কর; সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে, আর সে একটা ভাঁড় ছাড়া আর কিছুই নয়। তার মাঝে মাঝে জেদ করার কারণ ছিল শুধু শান ইউয়াং-এর সহনশীলতা; নইলে সে তার সাথে তর্ক করার যোগ্যই থাকত না। "...শান ইউয়াং," সে তার নাম ধরে ডাকল, যে ডাকটা ছিল একাধারে স্মরণ করিয়ে দেওয়া এবং প্রতিবাদ। শান ইউয়াং-এর দৃষ্টি কু রানের ওপর স্থির রইল, তার চোখ দুটো গভীর এবং তার পুরো সত্তা এক শীতল, বরফশীতল আভায় ঢাকা। "কু রান।" অবশেষে, শান ইউয়াং এক উদাসীন স্বরে কথা বলল। এই নাম, তার নিজের নাম—এই প্রথমবার কু রান শান ইউয়াং-কে তার পুরো নামে ডাকতে শুনল, আর যদিও পুরো নামে ডাকা হচ্ছিল, তবুও তা খুব উষ্ণ মনে হচ্ছিল। কু রান এক কাঠের মুরগির মতো, অব্যাখ্যাতভাবে বাধ্য হয়ে, নির্বাকভাবে মাথা নাড়ল। পুরোটা সময় জুড়ে, শান ইউয়াং-এর কণ্ঠস্বর ছিল একদম শান্ত, গম্ভীর এবং আন্তরিক। কু রান প্রথমে ভেবেছিল তার হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে, কিন্তু তার কথা শুনে সে চরম লজ্জিত হয়ে পড়ল। "কু রান, তুমি ডিভোর্সের কাগজে সই করতে চাও না কারণ তুমি আমার প্রেমে পড়ে গেছো, তাই না?" কী লজ্জাজনক কথা! এই লোকটা সবসময় এত সহজে তাকে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলে দেয়। রাগে মুখ বিকৃত করে কু রান এগিয়ে আসা শান ইউয়াংকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তার লজ্জা আর রাগ কেবল শান ইউয়াংয়ের সংযমকেই আরও স্পষ্ট করে তুলল। সে ছিল দারুণ আত্মসংযমী একজন মানুষ, যাকে দেখে মনে হতো কোনো কিছুতেই সে বিচলিত হয় না, তার আবেগে সামান্যতম ঢেউও ওঠে না। "শান ইউয়াং, স্বীকার করে নাও, তুমি পুরুষত্বহীন! সবসময়ই বলা হয় তুমি নারীদের প্রতি উদাসীন, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না পৃথিবীতে এমন পবিত্র পুরুষ আছে। তোমার কাছে অন্য কোনো কারণ আছে, তাই না? তুমি পুরুষত্বহীন, তাই না?" এখন কু রান কেবল এই সুযোগটা ব্যবহার করে তাকে ক্রমাগত উপহাস ও বিদ্রূপ করতে লাগল; নইলে, সে সত্যিই শান ইউয়াং-এর যোগ্য প্রতিপক্ষ হতো না। তার ভীতিপ্রদ, তীক্ষ্ণ চোখ দুটোই তাকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল। "আমি তোমার উস্কানিতে পা দেব না।" শান ইউয়াং-এর ঠোঁট বেঁকে গেল, সেই বাঁকে ছিল অফুরন্ত আকর্ষণ। "যেহেতু তুমি আমাকে পছন্দ করো না, তাই এই জটিলতা চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। সই করে দাও, তাহলে আমরা দুজনেই খুশি থাকব।" শান ইউয়াং আবার ডিভোর্সের কাগজগুলো তুলে নিয়ে টেবিলের ওপর রাখল এবং বেরিয়ে গেল। তার পদক্ষেপ ছিল হালকা, পিঠটা অস্বাভাবিকভাবে শক্ত, যেন কু রানকে বলছে: ডিভোর্স চূড়ান্ত! "তাহলে আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, শান ইউয়াং, যদি তুমি কোনো আন্তরিকতা ছাড়া ডিভোর্স চাও, তবে তুমি সফল হবে না!" কু রানের রাগ খালি শোবার ঘরে রয়ে গেল, কিছুতেই মিলিয়ে যেতে চাইছিল না, কিন্তু তার রাগটা হাস্যকর মনে হচ্ছিল। শান ইউয়াং তাকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না, অথচ সে এভাবে মুখ গোমড়া করে ছিল। কু রানের পক্ষে সহজে আপোস করে ডিভোর্সে আত্মসমর্পণ করা অসম্ভব ছিল। পরের দিন। কু রান শান ইউয়াং-এর কোম্পানিতে কাজ শুরু করল। এক মাসব্যাপী ব্যবসায়িক সফর শেষে ফিরে এসেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে। পরিবেশটা ছিল পুরোপুরি অন্যরকম, ভারাক্রান্ত আর বিষণ্ণ। বিশেষ করে যখন কু রান ব্রেক রুমে গেল, দেখল কয়েকজন মহিলা সহকর্মী বেশ উত্তেজিতভাবে কানাঘুষা করছে: "ওই কু রান, কী বোকা একটা মেয়ে! ওর স্বামী ওর সাথে প্রতারণা করছে আর ও সেটা বুঝতেই পারছে না! ও শুধু ভাব নিয়ে, আত্মতৃপ্তি নিয়ে অফিসে আসে। আমি ওর জায়গায় হলে, এভাবে জাহির করার সাহসই পেতাম না। ওর বরং বাড়িতেই থাকা উচিত।" "ও যদি কোম্পানিতে এসে সবকিছুর উপর নজর না রাখে, তাহলে হয়তো মিসেস শান হিসেবে নিজের খেতাবটাও ধরে রাখতে পারবে না। দেখো তো, মিস্টার শান নতুন সেক্রেটারির সাথে কত ভালো ব্যবহার করছেন; এটা স্পষ্ট যে তাদের মধ্যে অনেকদিন ধরেই প্রেম চলছে।" ... কু রান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "নতুন সেক্রেটারি" কথাটা ঠিকই ধরতে পেরে। তাহলে শান ইউয়াংও একটা জঘন্য লোক যে তার স্ত্রীর সাথে প্রতারণা করেছে। সে কি সত্যিই ভেবেছিল যে একজন সামান্য চপলমতি সেক্রেটারি তাকে আপোস করতে এবং বাধ্য হয়ে তাকে তালাক দিতে রাজি করাবে?

হা। কু রান মৃদু হাসল, যেন হঠাৎ তার ভেতর থেকে এক প্রবল যুদ্ধংদেহী মনোভাব জেগে উঠেছে। যদি শান ইউয়াং এই নতুন ছ্যাঁচড়াটার জন্য তাকে "তালাক" দিতে চায়, তাহলে দুঃখিত, কু রান কখনোই কোনো ইচ্ছা পূরণ করার মতো দয়ালু ছিল না। তাদের শেষ পর্যন্ত লড়াই করেই যেতে হবে। শান ইউয়াং-এর কোম্পানিতে কাজ করাটা কু রানের আসল উদ্দেশ্য ছিল না। এর কারণ ছিল শুধু এই যে, বিয়ের সময় শান ইউয়াং-এর দাদি জোর দিয়েছিলেন যেন সে শান পরিবারের ব্যবসার সাথে পরিচিত হয়, যাতে সে শান ইউয়াং-এর একজন যোগ্য সহকারী হতে পারে। তবে এটা স্পষ্ট ছিল যে শান ইউয়াং প্রথম থেকেই কোম্পানিতে কু রানের হস্তক্ষেপকে স্বাগত জানায়নি, কিন্তু তার দাদির সিদ্ধান্তের কারণে কু রানের উপস্থিতিকে নীরবে মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। কোম্পানির নিয়মিত সভায়, কু রান নতুন সেক্রেটারিকে শান ইউয়াং-এর পাশে দেখতে পেল। সে ছিল বেশ লম্বা, না মোটা না রোগা, বরং সুগঠিত ও আকর্ষণীয় গড়নের। তার মুখটিও ছিল অপরূপ সুন্দরী, বিশেষ করে তার ভ্রূ ও চোখের চারপাশের বৈশিষ্ট্যগুলো ছিল অত্যন্ত কোমল। তার মধ্যে এমন এক সহজাত আকর্ষণ ছিল যা পুরুষদের তাকে রক্ষা করতে উৎসাহিত করত। তার মুখটা কোনো ধূর্ত শিয়ালীর মতো প্রলোভনময়ী ছিল না, তবুও সে কু রানকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করত। সম্ভবত এটা এমন এক গুণ যা কু রান শিখতে পারেনি, এবং সে ঈর্ষা ও ক্রোধ অনুভব না করে পারত না। তবে, যা কু রানকে আরও বেশি ক্ষুব্ধ করেছিল তা তখনও বাকি ছিল। মিটিং চলাকালীন, শান ইউয়াংয়ের তাকে লক্ষ্য করে করা নির্লজ্জ আক্রমণটি ছিল এক চরম বৈপরীত্য। কু রান যখন নতুন ত্রৈমাসিকের বিক্রির দিকনির্দেশনা সম্পর্কে রিপোর্ট করছিল, তখন শান ইউয়াং ঠান্ডা গলায় তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "টিম লিডার কু, অনুগ্রহ করে সবার কাছে রিপোর্ট করার আগে আপনার প্রকল্পের প্রস্তাবনাগুলো সাবধানে প্রস্তুত করে নেবেন। সবার সময় নষ্ট করবেন না।" তার অত্যন্ত শীতল কণ্ঠস্বর কু রানের দায়সারা মনোভাবের জন্য তাকে তিরস্কার করল, এবং যদিও তার কথাগুলো ছিল শীতল, কু রান বাতাসে এক হিসহিসে আগুনের আভাস পেল। কু রান আগে থেকেই প্রচণ্ড রেগে ছিল, আর এই ঘটনা তার রাগ আরও বাড়িয়ে দিল। "তুমি তো শেষ পর্যন্ত শোনইনি, তুমি কী করে জানো যে আমি কাজটা গুরুত্ব দিয়ে করিনি! তাছাড়া, অন্যের কথার মাঝে বাধা দেওয়া খুবই অভদ্রতা।" "গত বছর থেকে এই বছর পর্যন্ত, টিম লিডার কু-এর বিক্রয় পরিকল্পনা সবসময়ই একটা কিনলে একটা ফ্রি-এর মতো। তুমি কি আরেকটু সৃজনশীল হতে পারো না! তুমি কি ভেবে দেখেছো যে গ্রাহকরা আর এসব কিনছে না!" শান ইউয়াং নিরপেক্ষভাবেই কথা বলছিল, এবং সে খুব ভালো করেই জানত যে কু রানকে অর্থনীতি-সম্পর্কিত কাজ দেওয়াটা তার বিশেষ দক্ষতা নয়, বরং তার মনে হচ্ছিল সে যেন তার জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন করে তুলছে। শান ইউয়াং-এর কথায় কু রান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল এবং সভার পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। কু রান ভীষণ বিব্রত বোধ করল; এতজন অধস্তনের সামনে সে তাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখায়নি। কু রান যেইমাত্র জবাব দিতে যাচ্ছিল, অমনি শান ইউয়াংয়ের শীতল, কঠোর আদেশ বেজে উঠল, "টিম লিডার কু, পরের বারও যদি আপনি এমন দায়সারা আচরণ করেন, তবে অনুগ্রহ করে আপনার বর্তমান পদ থেকে সরে দাঁড়ান এবং আপনার জায়গায় আরও যোগ্য কাউকে আসতে দিন!"