একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: তার কথা বলো না, মন দুর্বিষহ!

চু রান খুব ভালো করেই জানত টাং খ ছিং-এর স্বভাব। কোনো কিছু একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে, তা যত কঠিনই হোক না কেন, সে তা অর্জন করেই ছাড়ত।

হয়তো দুজন মানুষ একে অপরের জন্য উপযুক্ত কি না, তা কেবল সময় ও সাহচর্যের মাধ্যমেই বোঝা যায়। কখনো কখনো এমন দুজন মানুষ, যাদের দেখে মনে হয় তারা কখনোই টিকবে না, শেষ পর্যন্ত তারাই সফল হয়। তাই চু রান তাকে আর বাধা দিল না, কারণ তার স্বভাব এমন নয় যে কারো কথায় সে নিজের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসবে।

বিশেষ করে টাং খ ছিং যখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সাথে জানাল যে সে তাকে জয় করেই ছাড়বে, তখন সমস্যাটা টাং খ ছিং-কে নিয়ে ছিল না, ছিল চু রানকে নিয়ে। চু রান কেবল বিবাহবিচ্ছেদ বা প্রেমের ব্যর্থতার সম্মুখীন ছিল না, তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা নিয়ে লড়তে হচ্ছিল।

তেং ইয়ুন এবং টাং খ ছিং অনেক কষ্টে সময় মিলিয়ে চু রানের সাথে দেখা করতে এল। তিন প্রিয় বন্ধু শেষ পর্যন্ত একত্রিত হওয়ায় মদ্যপান করাটা ছিল অনিবার্য। বিশেষ করে চু রান এই মুহূর্তে নিজেকে মদে ডুবিয়ে দিতে চেয়েছিল; প্রেমভঙ্গ, অসুস্থতা—সবকিছুকে সে মনের কোণ থেকে ঝেড়ে ফেলতে চাইছিল।

"চু রান রান... তুমি কি একটু বেশিই পান করে ফেলেছ?" এমনকি সবসময় পানীয়তে অজেয় থাকা টাং খ ছিং-ও সতর্ক না করে পারল না। আগে থেকেই চু রান মদ্যপানে অভ্যস্ত ছিল না, এক গ্লাসেই তার মাতাল হওয়ার ইতিহাস ছিল। কিন্তু যেন সবকিছুই আজ তার প্রতিকূলে কাজ করছে, এই মুহূর্তে সে অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি সচেতন। এই সচেতনতা অন্যদের কাছে যেমন হৃদয়বিদারক, চু রানের নিজের কাছেও তেমনি বেদনাদায়ক।

তেং ইয়ুন আসলে শেষবার চু রানকে নিয়ে মদ্যপান করার সময় হে ছেন ফং-এর সাথে যে ঘটনাটি ঘটেছিল, তার পর থেকে তার সাথে মদ্যপানের সাহস হারিয়ে ফেলেছিল। যদি টাং খ ছিং সাথে না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই পিছুটান দিয়ে পালিয়ে যেত।

চু রান মাথা নাড়ল, তার মনে হলো না সে বিন্দুমাত্র মাতাল হয়েছে। "খ ছিং, ছোট তেং, তোমরা কি জানো আমি এখন কী ভাবছি?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও দুর্বল, কিন্তু তাতে ছিল দৃঢ়তা। বিশেষ করে তার চোখে যে সংকল্প ফুটে উঠেছিল, তাতে স্পষ্ট ছিল সে কী ভাবছে।

টাং খ ছিং চটজলদি উত্তর দিল, "আরে, আর কী ভাববে! প্রেম-ভালোবাসা ছাড়া তোমার মাথায় আর কীই বা থাকে! নিশ্চয়ই হে ছেন ফং-এর কথা ভাবছ? আমি যদি তোমার জায়গায় হতাম, তবে তার পরিবারের আপত্তির পরোয়া করতাম না। এখন নেশার ঘোরে গিয়ে হে ছেন ফং-কে দখল করে নিতাম! একবার যদি গর্ভবতী হয়ে যেতে পারতে, তবে কি আর হে পরিবার তোমাকে অস্বীকার করতে পারত?"

কথাটা শুনে তেং ইয়ুন মাথা নাড়ল, "কী সব দখল করার কথা বলছ! এত অভদ্রভাবে কথা বললে সেই ভদ্রলোক হে চিন হাং কি তোমাকে পছন্দ করবে?"

"পুরানো তেং, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। পুরুষদের সামনে আমি সাধারণত নম্র ও লাজুক থাকি। তোমাদের সাথে যেমন, তাদের সাথে তেমন নই, একদম আলাদা, বুঝলে? তাই হে চিন হাং আমাকে অবশ্যই পছন্দ করবে!" টাং খ ছিং আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘোষণা করল। তবে এই মুহূর্তে তার দুশ্চিন্তার কারণ ছিল চু রান, যে কি না হতাশায় ডুবে ছিল।

"আমি হে ছেন ফং-এর কথা ভাবছি না... একটুও না। বরং আমার মনে পড়ছে শান ইউ ইয়াং-এর কথা। তখনই বিবাহবিচ্ছেদ করা উচিত হয়নি। আর করলেও, কেন আমি তখন মহত্ত্ব দেখাতে গিয়ে কোনো টাকা না নিয়েই খালি হাতে বিচ্ছেদ পত্রে সই করলাম? বলো তো, আমি কতটা বোকা ছিলাম!"

টাকা।

তখন অন্তত দশ কোটি দাবি করা উচিত ছিল। টাকা থাকলেই সে বিদেশে গিয়ে চিকিৎসার সুযোগ পেত, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকত।

এই মুহূর্তে চু রান অস্বাভাবিক রকমের সজাগ। তার মনে হচ্ছিল, বেঁচে থাকাটা যদি সম্ভব হয়, এমনকি যদি দূষিত বাতাসও নিতে হয়, তাও সে সুখী বোধ করবে। সম্ভবত "মরার চেয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকা ভালো"—কথাটির আসল অর্থ এটাই।

"শান ইউ ইয়াং"-এর নাম শুনেই টাং খ ছিং বিরক্তি প্রকাশ করল, "ওহ, কী করছ তুমি? মাথা কি নষ্ট হয়ে গেছে? এত সুন্দর একটা পরিবেশে, কেন তুমি এমন বিরক্তিকর লোকের কথা তুলছ! এই渣 (দুশ্চরিত্র) লোকটাকে দূরে রাখো, নিজের জীবনকে ভালোবাসো। এরপর থেকে তার নাম আর মুখেও আনবে না, খুব অস্বস্তি হচ্ছে।"

টাং খ ছিং কোনো রাখঢাক না রেখেই শান ইউ ইয়াং-এর প্রতি তার ঘৃণা প্রকাশ করল। শান ইউ ইয়াং দেখতে ভালো হলেও, তার সেই বাহ্যিক রূপ তার দুশ্চরিত্রতাকে আড়াল করতে পারছিল না।