একশ ষোলোতম অধ্যায়: পুনরায় বিয়ের পরিকল্পনা

শেষ পর্যন্ত হে চেনফং-এর সাথে সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিলেন ছু রান। তিনি আর কোনো টানাপোড়েন বা দ্বিধায় থাকতে চান না। যদিও ইয়ে ছাওলিয়ানের সাথে তার কথোপকথন এবং তার নরম সুরের আবেদন এর পেছনে একটি কারণ ছিল, তবে মূল বিষয়টি হলো—ছু রান খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি যদি জেদ ধরে হে চেনফং-এর সাথে সম্পর্ক চালিয়ে যান, তবে হে চেনফং তার সবকিছু হারাবেন।

একবার মনস্থির করে ফেলার পর, ছু রান-এর আচরণে বিশাল এক পরিবর্তন এলো। যেন হে চেনফং যাই বলুন না কেন, তিনি এই সম্পর্কের ইতি টানতে বদ্ধপরিকর। তার মনে যতই কষ্ট থাকুক না কেন, তাকে এই বাঁধন ছিঁড়তেই হবে।

হঠাৎ করেই হে চেনফং যখন ছু রান-এর কাছ থেকে "ডেটের আমন্ত্রণ" পেলেন, তখন তার আনন্দ আর উত্তেজনার সীমা ছিল না। যদিও এই নারীটি প্রায়ই তাকে হতাশ করেন।

ডেটের জায়গা হিসেবে ছু রান তার নিজের বাড়িটিই বেছে নিলেন। তিনি বললেন, তাকে একটি চমক দেবেন। হে চেনফং অবশ্য বাড়িতে ডেট করার মধ্যে কোনো চমক খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তিনি কিছুটা বিরক্তির সাথেই বললেন, "ছু রানরান, তুমি এসব কী করছ? কত কষ্টে সময় বের করে ডেটের সুযোগ পেলাম, আর তুমি কি না সেটা বাড়িতেই আয়োজিত করলে..."

হে চেনফং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন ছু রান। পরনে অ্যাপ্রন, হাতে খাবার। তাকে দেখতে একজন সাধারণ গৃহিণীর মতো লাগছিল, কিন্তু আজকের সাজপোশাকে এক অদ্ভুত মোহময়ী আবেদন ছিল। হে চেনফং প্রথমবার অনুভব করলেন, রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকা একজন নারীও কতটা আকর্ষণীয় হতে পারেন। ঠিক এই মুহূর্তেই তিনি বুঝলেন যে, ছু রান বাড়িতে ডেটের আয়োজন করার পেছনে বিশেষ প্রস্তুতি ছিল।

হে চেনফং-এর মুখের বিরক্তি মুহূর্তেই হাসিতে রূপ নিল। তার মুখভর্তি সেই হাসি দেখে মনে হচ্ছিল একজন সুখী পুরুষ। তিনি দুষ্টুমির ছলে বলে উঠলেন, "বাড়িতে একজন নারী থাকা আর না থাকার মধ্যে সত্যিই আকাশ-পাতাল তফাৎ।"

ছু রান-এর সাথে থাকার পর থেকে তার নিজের ঘরকে ঘর বলে মনে হতে শুরু করেছে। তার মনে হয়েছে, প্রিয় নারীটির উপস্থিতি ছাড়া ঘর আসলে ঘর হয়ে ওঠে না। ছু রান হয়তো বুঝতে পেরেছিলেন যে হে চেনফং মনের গভীর থেকেই এ কথাগুলো বলছেন। কিন্তু সেই গভীর অনুভূতির প্রতিদান দেওয়ার সামর্থ্য তার নেই। তিনি জানতেন, আজকের রাতটিই তাদের শেষ রাত।

"খাবার খেয়ে নাও। শুনেছি এগুলো তোমার সবচেয়ে পছন্দের খাবার। আমি বিশেষভাবে নিজের হাতে রান্না করেছি। একটু কদর করো, কারণ আমি খুব একটা রান্না করি না, তবে আমার হাতের রান্নার স্বাদ কিন্তু সেরা।" ছু রান বড়াই করছিলেন না; তার রান্নার হাত সত্যিই ভালো ছিল। কিন্তু শান ইউইয়াং কিংবা হে চেনফং—কারোরই হয়তো সেই ভাগ্য নেই যে ছু রান-এর হাতের রান্না নিয়মিত খাওয়ার সুযোগ পাবে। কারণ, শান ইউইয়াং এমন এক পুরুষ যার সাথে পুনর্মিলন অসম্ভব, আর হে চেনফং এমন এক পুরুষ যাকে তিনি ভালোবাসলেও কাছে রাখা সম্ভব নয়। তাদের সবার সাথেই তাকে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে।

হে চেনফং-এর দৃষ্টি পড়ল টেবিলভর্তি খাবারের ওপর। লালচে কুঁইরো শুয়োরের মাংস, ঝাল মুরগির টুকরো, লবস্টারের বিশেষ পদ, সবজি ও গরুর মাংসের টিকিয়া—সবই তার পছন্দের। সাধারণ মনে হলেও, এই প্রথম কোনো নারী তার জন্য নিজ হাতে রান্না করেছেন। সেই মুহূর্তে তার আনন্দের অনুভূতি ছিল বাঁধভাঙা, এক অব্যক্ত তৃপ্তি তার হৃদয় জুড়ে ছিল।

"তুমি কার কাছে শুনলে যে এগুলো আমার প্রিয় খাবার?" তার মনে পড়ল, তিনি কখনোই ছু রান-এর কাছে তার পছন্দের খাবারের কথা বলেননি।

"মু তিয়ান-ই-এর কাছে।" ছু রান সত্য গোপন করলেন না। হে চেনফং-এর পছন্দের কথাগুলো তিনি ওর কাছ থেকেই জেনেছেন।

মু তিয়ান-ই-এর নাম শুনে হে চেনফং কয়েক সেকেন্ড থমকে গেলেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে ছু রান তার সম্পর্কে জানতে মু তিয়ান-ই-এর কাছে যাবেন। "তুমি কি আমার ওপর গোয়েন্দাগিরি করেছ?"

ছু রান তার অনুমতি ছাড়াই তার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন শুনেও, হে চেনফং-এর কাছে এটি ছিল এক মিষ্টি অভিজ্ঞতা। তিনি ভাবলেন, ছু রান যদি তার প্রতি আগ্রহী না হতেন, তবে তিনি এত কষ্ট করে এসব জানার চেষ্টা করতেন না। বিশেষ করে যখন ছু রান পাল্টা উত্তর দিলেন, "তুমি কি আমার ওপর গোয়েন্দাগিরি করোনি? শুনেছি তুমি আমার ব্যাপারে বেশ আগ্রহী।"

আসলে, ছু রান শুধু হে চেনফং-এর পছন্দ সম্পর্কে জানার জন্য মু তিয়ান-ই-কে ফোন করেছিলেন। ভেবেছিলেন এটা হে চেনফং-এর কাছ থেকে শেষ বিদায়ের উপহার হবে। কিন্তু মু তিয়ান-ই অনেক বেশি তথ্য ফাঁস করে দিয়েছিলেন। ছু রান বুঝতে পারলেন, আগে যেবার তার ওপর নজরদারি করা হয়েছিল, বারবার যে কাকতালীয়ভাবে তাদের দেখা হতো—সেগুলো আসলে হে চেনফং-এর পূর্বপরিকল্পিত।

এমন ছদ্মবেশী, খুঁতখুঁতে মানুষটিকে আজ বড্ড মিষ্টি আর মায়াবী মনে হচ্ছিল। ছু রান বুঝতে পারছিলেন না তাকে কীভাবে ছেড়ে যাবেন। মন তাকে যতই বোঝাক না কেন, হৃদয়ের টান কিছুতেই কমছিল না।

হে চেনফং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে মু তিয়ান-ই তার সামনে অনেক কিছু বলে দিয়েছেন। "সত্যিই, আমি জানতাম ওই লোকটা ভালো কিছু বলবে না। বলো তো, সে তোমার কাছে কী কী বলেছে!"

"মা-এর বাধ্য ছেলে" (মামা'স বয়) শুনে ছু রান একটু অবাক হলেন। মু তিয়ান-ই-কে তো এমন মনে হয় না। তিনি তো বেশ স্মার্ট, বুদ্ধিমান, রসবোধসম্পন্ন। হয়তো একটু দুষ্টুমি করেন, কিন্তু মানুষ হিসেবে তিনি ভালো।

"সেটা গোপন থাক," ছু রান হালকাভাবে উত্তর দিলেন। তিনি চান না মু তিয়ান-ই-এর বিষয় নিয়ে তাদের সুন্দর মুহূর্ত নষ্ট হোক। এই প্রতিটি মুহূর্ত তার কাছে অমূল্য।

কিন্তু হে চেনফং তখন জেদ ধরে বসে আছেন। "আরে, এটা কী হলো? আমার স্ত্রীর সাথে আমার কোনো গোপন কথা নেই, অথচ তুমি একজন অপরিচিত পুরুষের সাথে গোপন কথা শেয়ার করছ! এটা কি আমাকে অপমান করা নয়?"

আসলে তিনি খুব ভালো করেই জানেন, তাকে অপমান করার সাহস কার আছে? তিনি শুধু ছু রান-এর ওপর সেই বিশেষ অধিকারটুকু প্রয়োগ করছেন, কারণ তিনি এই নারীর যেকোনো আচরণের প্রতিই সহনশীল।

হে চেনফং অজান্তেই ছু রান-কে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি ছু রান-এর সান্নিধ্য খুব উপভোগ করেন। ছু রান অপ্রস্তুত হয়ে মাথা তুলে বললেন, "আমি... এমন একজন মানুষ, কাউকে অপমান করার সাহস আমার কোথায়?"

অন্যরা তাকে অপমান না করলেই তিনি বেঁচে যান।

ছু রান-এর নিজের প্রতি এই হীনম্মন্যতা শুনে হে চেনফং ভ্রু কুঁচকালেন। "তুমি কী বলছ এসব? আমি তোমার এই আত্মবিশ্বাসহীনতা একদম পছন্দ করি না। আমি তোমাকে ঠিক এভাবেই ভালোবাসি—তোমার সততা, তোমার দয়া, তোমার ব্যক্তিত্ব। আমি তোমাকে এভাবেই খুব ভালোবাসি।"

তিনি মিথ্যা বলছিলেন না। ছু রান-এর কোমরে তার হাতের বাঁধন ছিল বেশ শক্ত, যেন তিনি ভয় পাচ্ছেন যে কোনো এক মুহূর্তেই এই নারী তাকে ছেড়ে চলে যাবেন। "আমি তোমাকে ভালোবাসি, ছু রান। এই জীবনে বোধহয় আমি তোমার কাছেই হেরে গেলাম।"

খুব শান্ত, মৃদু কণ্ঠে কথাগুলো বললেন তিনি। যদিও শুনতে কিছুটা অভিযোগের মতো শোনাল, কিন্তু হে চেনফং-এর মুখভর্তি ছিল সুখের আভা।

ছু রান মুখ তুলে তার দিকে তাকাতে চাইলেন। হে চেনফং-এর মুখের হাসি এত উজ্জ্বল ছিল যে, তাকালেই তিনি তার ভেতরের আনন্দটুকু টের পাচ্ছিলেন। হে চেনফং তাকে তাকাতে দিলেন না, বরং নিজের বুকের কাছে আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেন তাকে নিজের রক্ত-মাংসের সাথে মিশিয়ে ফেলতে চাইছেন।

"ছু রান..." তিনি হয়তো চেয়েছিলেন ছু রানও তাকে বলুক যে সে তাকে ভালোবাসে। ঠিক তখনই হে চেনফং বুঝতে পারলেন, এত দীর্ঘ সময় ধরে সাথে থাকা সত্ত্বেও এই নারী কতটা কৃপণ। নিজের পূর্ণ জ্ঞানে তিনি কখনোই এই তিনটি শব্দ তাকে বলেননি।

আগে হে চেনফং কখনো এই তিনটি শব্দের গুরুত্ব অতটা দেননি, কিন্তু এখন তিনি জেদ ধরে বসেছেন। "ছু রান, তুমি কি পারবে..."

হে চেনফং-এর এই অনুরোধের আগের ভনিতাটা বেশ দীর্ঘ ছিল। তিনি ইতস্তত করছিলেন। এই মিনতি করার পর তার মর্যাদা হয়তো থাকবে না, কিন্তু ছু রান-এর মুখে "আমি তোমাকে ভালোবাসি" শোনার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার ছিল।

ছু রান যেন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন হে চেনফং কী বলতে চাইছেন। তিনি নিষ্ঠুরভাবে এবং দৃঢ়তার সাথে কথাটি থামিয়ে দিয়ে বললেন, "হে চেনফং, আজ তোমাকে এখানে ডাকার একটাই কারণ—আমি একটি বিষয়ের ইতি টানতে চাই। আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক রাখা ঠিক হবে না। আমি শান ইউইয়াং-এর সাথে পুনর্মিলন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"