বাহাত্তরতম অধ্যায়: যাকে সম্মান দেখানো হয়, যাকে অবহেলা করা হয়

“হ্যাঁ, আমি স্বার্থপর, আমি সেই মানুষ যে শক্তিশালীকে প্রশংসা করি আর দুর্বলকে অপমান করি। তুমি তো মহান, তুমি তো সদয়, তুমি তো কু ইংজে-র মতো কিছু লাভ করেছ! আমি শুধু একটাই প্রশ্ন করি, তুমি কী পেয়েছ?”

লিন ইউচিন নিজের ছেলেকে প্রচণ্ড রাগে ধমক দিচ্ছিলেন। কু ইংজে সত্যিই কোনো অর্জন করতে পারেনি, এমনকি এক সময়ে মাথা গরম করে গং ইয়াও-এর জন্য জেল খাটার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তার ভাগ্যে ভালো কিছু ঘটেনি।

“তুমি যাও, এখনই আমার জন্য জেডের বুদ্ধ ফিরিয়ে আনো। না হলে আমি নিজেই কু রান এবং কু রোংসান-এর কাছে যাব। বুঝে রাখো, এখন আমাদের পথ তাদের থেকে আলাদা। ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ কম করো। কু রোংসান-এর সেই ঋণগুলো, তুমি কু রানকে দায়িত্ব নিতে বলো। কু রান তো বেশ যোগ্য, এমনকি এক ধনী পুরুষকেও খুঁজে পেয়েছে! সামান্য এই টাকাও যদি মেটাতে না পারে!”

কু রান-এর কথা উঠলেই, লিন ইউচিনের ক্ষোভ যেন আকাশছোঁয়া হয়ে যায়। যেন কু রান তার চরম শত্রু।

কু ইংজে কথায় দুর্বল, মাকে বোঝাতে পারেনি, এমনকি তার সঙ্গে কথা চালিয়ে যাওয়ারও আগ্রহ নেই। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু লিন ইউচিন থামল না, “এই ছেলে, দাঁড়াও! ফিরে এসো! কোথায় যাচ্ছ?”

“তোমার নির্দেশেই তো পারিবারিক ঐতিহ্যের জিনিস ফেরত আনতে যাচ্ছি। আমি এখনই যাচ্ছি।” কু ইংজে ফিরে তাকাল লিন ইউচিনের দিকে, তার কণ্ঠে স্পষ্ট রাগ, মুখে ক্ষুব্ধ ভাব, একদমই ইচ্ছুক মনে হচ্ছে না জেডের বুদ্ধ ফেরত নিতে।

একপাশে কু লিংও রাগে ফুঁসছিল, “মা, তুমি কি বিশ্বাস করো কু ইংজে যা বলছে? সে কি সত্যিই কু রান-এর কাছে যাচ্ছে? আমি মোটেও তা মনে করি না। শুনেছি কু ইংজে জেল থেকে বেরিয়ে আসার এবং সরকারি কাজে বাধা দেওয়ার অভিযোগ থেকে মুক্তি পাওয়ার পেছনে কু রান-এর প্রেমিকেরই অবদান। কু ইংজে নিশ্চিতভাবেই কু রান-এর প্রতি কৃতজ্ঞ! না হলে, এবার ফিরে আসার পর দেখছি সে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে।”

এতটাই বদলে গেছে যে কু লিং তাকে চিনতে পারছে না।

আগে কু ইংজে ও কু লিং একই পথে চলত, কিন্তু এখন সে কু রান-এর দলে। কু লিং-এর মনে হাজারটা ক্ষোভ।

“এটা হতে পারে না, আমাকে কু রান-এর কাছে যেতে হবে। নিশ্চয়ই কু রান কু ইংজে-কে এমনভাবে প্রভাবিত করেছে। এই মেয়েটার কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই। এত বছর ধরে তাকে লালন করেছি, আদর দিয়েছি, সবই বৃথা।”

লিন ইউচিন অস্থির হয়ে কু রান-এর কাছে ঝামেলা করতে ছুটে গেলেন।

এদিকে কু রানও চিন্তিত কু রোংসান-এর ঋণ নিয়ে, বিশেষ করে চড়া সুদের ঋণ। কু ইংজে-র পারিবারিক ঐতিহ্যের জিনিস বিক্রি করলেও সমস্যার সমাধান হবে না।

কু রান যখন ঐতিহ্যের জিনিসটা হাতে নিল, তখনও সে তা ব্যবহার করার কথা ভাবেনি। বরং... তার মনে কিছু দুর্বল চিন্তা জাগল। সে মনে করল ইউ চাওলিয়ান তাকে দিয়েছিল একটি ফাঁকা চেক। ইউ চাওলিয়ান বলেছিলেন, সে চাইলে নিজের মতো করে পরিমাণ লিখে নিতে পারে।

তবে কু রান জানে, একবার টাকার পরিমাণ লিখে নিলে, একবার সেই টাকা নিলে, সে ও হে চেনফেং-এর সম্পর্ক চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। যদিও তাদের সম্পর্কের ভবিষ্যৎ এমনিতেই অনিশ্চিত, কিন্তু টাকা নিলে হে চেনফেং তার প্রতি কতটা ঘৃণা করবে তা কল্পনা করা যায় না। তার এই কাজ যেন হে চেনফেং-কে অপমান করা, যেন তাদের সম্পর্কের দুর্বলতা প্রকাশ পায়, যেন অর্থের মোহে সব কিছু হারিয়ে যায়।

“ভাববি না, একদম ভাববি না, কু রান, তুই এতটা দুর্বল বা নির্লজ্জ নয়।”

সে দ্রুত মাথা নাড়ল, অস্থির হয়ে ওইসব চিন্তা দূর করল।

কু রান কু রোংসান-এর জন্য রান্না করা খাবার নিয়ে হাসপাতালের দিকে ছুটল, কিন্তু লিন ইউচিন আবার ঝামেলা করতে এল, যেন তাদের দুজনের কু-অভিনয় কোনদিনও শেষ হবে না...