একশো সাতান্ন: ঝুলন্ত崖—এখানে পতন মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

রূ রান ফোনটি বন্ধ করে রাখলেও, হো চেনের ফোন না ধরার সিদ্ধান্ত নিলেও, তার বুকের ভেতরটা অদ্ভুত এক অস্থিরতায় তোলপাড় করছিল। তার আবেগের বাঁধ ভেঙে উপচে পড়ছিল, আর তার মনটা যেন চরম এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত রূ রান গলে গেল এবং ফোনটি অন করল। সে মনে মনে ভাবল, হো চেন যদি আবারও ফোন করে, তবে এবার সে যেভাবেই হোক ফোনটি ধরবেই।

নতুবা, ফোন না ধরলেও সে এবারের মতো এমন নির্মমভাবে ফোনটি বন্ধ করে রাখত না।

রূ রানের মাথাটা আচ্ছন্ন হয়ে ছিল এক অদ্ভুত বিশৃঙ্খলায়। সে নিশ্চিত ছিল না যে হো চেনের ফোন সে আবার ধরতে পারবে কি না, কিংবা সে তখন সব বাধা উপেক্ষা করতে পারবে কি না—এমনকি একদিন হো চেন তার শারীরিক অবস্থার সত্যতা জেনে তাকে ঘৃণা করলেও সে আর এসব নিয়ে ভাববে না। তার মনে কেবল একটাই ইচ্ছা বারবার ভেসে উঠছিল—যেকece হোক একসঙ্গে থাকতে হবে।

তবে রূ রান এর বেশি কিছু ভাবার সময় পেল না। এবার আর হো চেন নয়, ফোন করল তাং কেউছিং।

প্রথমে হো চেন, তারপর তেং য়ুন, আর এবার তাং কেউছিং—এই তিনজনের পরপর ফোন রূ রানকে আরও বেশি খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কায় ফেলে দিল। সে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপত্তি ঘটেছে।

অবশ্যই, তাং কেউছিংয়ের ফোন ধরার সঙ্গে সঙ্গেই ফোনের ওপার থেকে তার গর্জন করার মতো রাগী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হতভাগা মেয়ে, এতগুলো ফোন করলাম কিন্তু একটাও ধরলি না, তোর মরার ইচ্ছা হয়েছে নাকি!”

তাং কেউছিংয়ের স্বভাবসুলভ সেই তীব্র রাগ ফোনের ওপার থেকেও স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল। তবে রূ রানকে বকে যাওয়ার পর, তাকে কথা বলার কোনো সুযোগ না দিয়েই সে হাঁপাতে হাঁপাতে চেঁচিয়ে উঠল, “হো চেনের কিছু একটা হয়েছে, তুই তাড়াতাড়ি ফিরে আয়!”

“রূ রান, যত বড় জরুরি কাজই থাকুক না কেন, তোর এখনকার কাজ হলো এখনই ফিরে আসা।” তেং য়ুনের কাছ থেকে হো চেনের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা জেনেছিল তাং কেউছিং। সে শুনেছিল পরিস্থিতি নাকি খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়। হয়তো রূ রান যদি এবার চলে যায়, তবে সে আর কখনো তার সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।

অনেকক্ষণ ধরে রূ রান কোনো কথা বলতে পারল না। তাং কেউছিংয়ের কথাগুলো তার কানে এমনভাবে বাজছিল, যেন সে দুনিয়ার সবচেয়ে হাস্যকর কোনো কথা শুনছে, যা এতই অবাস্তব যে বিশ্বাসই হয় না।

“...” রূ রান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই বলতে পারল না। সে বিশ্বাস করতে না চাইলেও তার শরীরটা যেন কোনো বরফের গুহায় নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, আর সারা শরীর অবশ হয়ে যাচ্ছিল ঠান্ডায়।

তাং কেউছিং ওপারে গলা চড়িয়ে বলে চলল, আসলে সে নিজেও দারুণ anxious বা উদ্বিগ্ন ছিল, “ওহে, তুই কিচ্ছু শুনছিস না নাকি! তুই ওখানেই থাক নড়বি না, আমি তোকে নিতে আসছি, আমি আর তেং য়ুন দুজনেই তোকে নিতে যাচ্ছি।”

রূ রান তখনও নির্বাক, এমনকি তার অনুভূতিগুলো যেন মরে গিয়েছিল। তাং কেউছিংয়ের এই “অর্ধসত্য বা আবলুস বকে যাওয়া” তার পক্ষে আর শোনা সম্ভব ছিল না। হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে থাকা ফোনটা তার হাত থেকে খসে পড়ে গেল, আর সে যেন মাটির সঙ্গে শেকড় গেঁথে দাঁড়িয়ে রইল।

কীভাবে গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটতে পারে?

সে কিছুতেই বিশ্বাস করে না।

সে একটুও বিশ্বাস করতে পারে না যে হো চেনের মতো এমন একজন মানুষ কখনো গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হতে পারে।

অনেক কষ্টে, সারা শরীরে বরফশীতল কাঁপুনি নিয়ে সে অবশেষে নিজের চলাফেরার শক্তি ফিরে পেল, “না, তা হতে পারে না। হো চেন, তুই আবার আমাকে মিথ্যে বলে বোকা বানাতে চাইছিস, তাই না?”

ঠিক সেই মুহূর্তে বিমানের প্রস্থান বা ফ্লাইটের সময়সূচির ঘোষণা লাউডস্পিকারে বারবার বেজে উঠছিল। রূ রান ভালো করেই জানত যে কোনো অবস্থাতেই তার চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত বদলানো যাবে না, তবুও তার আড়ষ্ট পা দুটি বিমানবন্দরের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য যেন নিজেই এগিয়ে যাচ্ছিল। সে তার অবশ মনের ভেতর আনমনা হয়ে কেবল হো চেনের নামটাই বিড়বিড় করে জপছিল।

যদিও তাং কেউছিং মিথ্যাও বলতে পারে, এমনকি এটা হো চেনের কোনো ফন্দিও হতে পারে—তার প্রস্থানকে আটকানোর কোনো কৌশল—তবুও রূ রানের মন একটুও শান্ত হচ্ছিল না। তার পদক্ষেপগুলো যেন আর তার ইচ্ছামতো চলছিল না, তার শরীরের প্রতিটি কণা যেন হো চেনের জন্য গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

এই মুহূর্তে আর অন্য কোনো কিছু ভাবার বিন্দুমাত্র অবকাশ ছিল না। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল হো চেনের হাসপাতালে গিয়ে নিজে চোখে সবকিছু দেখা। সে মনে মনে এটাই কামনা করছিল যেন তাং কেউছিং তাকে মিথ্যে বলে ঠকাচ্ছে, কিংবা এটা যেন হো চেনেরই কোনো চাল হয় তাকে শাস্তি দেওয়ার এবং কাছে টেনে রাখার জন্য। কিন্তু হাসপাতালে পৌঁছানোর পরই রূ রান বুঝতে পারল, পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক এবং মানুষ সেখানে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ে। মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাকে এমন এক মুহূর্তের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে যেখান থেকে পালানোর কোনো পথ নেই, চারপাশেই কেবল খাড়া পাহাড় আর নিশ্চিত মৃত্যুর হাতছানি।