একশো সাত নম্বর অধ্যায়: ধূর্ত সম্রাজ্ঞী

গান শেষ হলো।

সঙ্গীত থামার সাথে সাথে মিলনায়তন জুড়ে নেমে এল নিস্তব্ধতা, তবে কয়েক সেকেন্ড পরই করতালির ঝড় বয়ে গেল। অগণিত দর্শক নিজেদের মধ্যে কানাঘুষো শুরু করে দিলেন।

হাততালি কিছুটা থামলে বিচারকের আসনে বসে থাকা হুয়াং শেং অধীর আগ্রহে ঠাট্টা করে বললেন, “আমি ক্যান্টনিজ ভাষা খুব একটা বুঝি না, তবে কিছুটা যে জানি তা দিয়ে বুঝতে পারছি, তোমার এই গানটি তো রীতিমতো অপরাধমূলক!”

ওয়াং শিয়ে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই হুয়াং শেং দর্শকদের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “প্রেমের গান শুনে ভেবেছিলাম নির্মল ভালোবাসা শুনব, কিন্তু এখানে এসে শুনলাম এক উন্মাদ প্রেমিকের পিছু নেওয়ার গল্প।”

“হা হা হা...”

দর্শকরা এই কথা শুনে একটু ভেবে দেখলেন যে কথাটি আসলে যুক্তিযুক্ত, তাই সবাই হেসে লুটোপুটি খেতে লাগলেন। তবে ওয়াং শিয়ে এই মন্তব্যে রাগ করলেন না, বরং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। কারণ এখন পর্যন্ত তার পরিচয় প্রকাশ পায়নি, যদি সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি কিছু করে ফেলতেন, তবে অহেতুক সমালোচনার শিকার হতে হতো।

এই সময় হাসিমুখে হে চেন যোগ দিলেন, “একজন গায়ক গান লিখতে পারেন, এতে আমি অবাক হই না। কিন্তু এত উচ্চমানের গান লেখা খুব বিরল। বেশ চমৎকার একটি সৃষ্টি। লিরিক থেকে সুর—সবই বর্তমানের চিরাচরিত প্রেমের গানের ধারা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। একজন সঙ্গীতশিল্পী হিসেবে তুমি সত্যিই অসাধারণ।”

“ওয়াও!”

হে চেনের মূল্যায়ন ছিল বেশ উঁচু মানের। দর্শকরা কেবল গানটি উপভোগ করছিলেন, তারা ভাবেননি এর ভেতরে এতো গভীর কোনো ব্যাখ্যা লুকিয়ে আছে।

হে চেন একটু থেমে আবার বললেন, “তোমার গায়কীর কথা আর কী বলব, একদম কিং পর্যায়ের পারফরম্যান্স। অথচ এত চমৎকার গানও তুমি লিখতে পারো! আমার মনে হয় না এই ইন্ডাস্ট্রিতে তোমার মতো কাউকে আমি চিনি। আসলে তুমি কে?”

“আমি কে?”

ওয়াং শিয়ে বোকার মতো নিজের পরিচয় ফাঁস করবেন না। তিনি তো শেষ মুহূর্তে মুখোশ খুলে লিউ ছিন’এরকে চমকে দেওয়ার অপেক্ষায় আছেন।

এরপর পালা এল লিউ ছিন’এর মন্তব্যের। ওয়াং শিয়েসহ সবাই ভেবেছিলেন লিউ ছিন’এর হয়তো মন্তব্য এড়িয়ে যাবেন, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে তিনি উল্টো ওয়াং শিয়েকে প্রশ্ন করে বসলেন।

“চিং লিয়েন, তাই তো? গান আর সুর দুটোই কি তোমার করা?” লিউ ছিন’এর সেই শীতল চাহনিতে গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ।” লিউ ছিন’এর উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও ওয়াং শিয়ে সততার সাথেই উত্তর দিলেন।

“যেহেতু হে চেন স্যার তোমাকে এত বড় প্রশংসা দিয়েছেন, তাহলে তোমার জন্য কি গান তৈরি করা খুব কঠিন?” লিউ ছিন’এর প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।

“মোটামুটি,” ওয়াং শিয়ে একটু ইতস্তত করে উত্তর দিলেন।

“অন্যরা কীভাবে গান লেখে আমি জানি না। আমি কেবল আমার বাড়ির মানুষটিকে গান লিখতে দেখেছি। তিনি যখনই গান লেখেন, খুব সহজেই লিখে ফেলেন। এমনকি কোনো নির্দিষ্ট বিষয় দিলেও কোনো পরিশ্রম ছাড়াই তিনি তা সম্পন্ন করেন, আর সত্যি বলতে—সেগুলো দারুণ হয়।”

লিউ ছিন’এর কথা বলতে বলতে ওয়াং শিয়ে’র দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল। কিন্তু উল্টোদিকে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং শিয়ে মাথা চুলকে কিছুটা লজ্জা পেলেন। হঠাৎ এমন অপ্রত্যাশিত প্রশংসায় তার নিজেকে একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী মনে হতে লাগল।

নিচের দর্শকরা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস শুরু করলেন:
“ভার্সাই স্টাইল দেখাচ্ছেন! ওয়াং শিয়ে স্যারের গান কি শুধু ‘দারুণ’?”
“তিনি তো যুগান্তকারী শিল্পী, তার সম্পর্কে এমন মূল্যায়ন তো ভুল হওয়ার কথা নয়।”
“‘词父’ (গানের জনক) উপাধি পাওয়া ব্যক্তির কাছ থেকে সরাসরি স্বীকৃতি, দারুণ, অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”
“এসময় কি তিনি ভালোবাসা জাহির করছেন? চিং লিয়েনকে কি তিনি সরে যেতে বলছেন?”
“আসলে চিং লিয়েন শুধু নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করেছেন, এখনো তেমন বাড়াবাড়ি কিছু হয়নি।”
“বাড়াবাড়ি হয়নি বলেই তো এটা একটা চাল। যদি বেশি কিছু হতো, তবে সেটাকে বলা হতো হয়রানি, বুঝতে পেরেছ?”

বিচারকের আসনে বসে থাকা হুয়াং শেংও টিপ্পনী কাটলেন, “তোমার স্বামী যদি কেবল ‘দারুণ’ লিখে থাকেন, তবে ইন্ডাস্ট্রির বাকিদের অবস্থা কী?”

বোঝাই যাচ্ছে, ওয়াং শিয়ে এখন ইন্ডাস্ট্রিতে বেশ পরিচিত মুখ। এমনকি পরদিন ওয়াং দু’ও এই নিয়ে মন্তব্য না করে থাকতে পারেননি।

কিন্তু মঞ্চে থাকা লিউ ছিন’এর কোনো উত্তর দিলেন না। তার দৃষ্টি হঠাৎ শীতল হয়ে এল। তিনি প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “তাহলে, মিস্টার চিং লিয়েন, পরের পর্বে যদি নতুন গান গাইতে চান, তবে আমি কি একটি বিষয় নির্ধারণ করার সুযোগ পেতে পারি?”

মঞ্চে মুখোশের আড়ালে থাকা ওয়াং শিয়ে রাজি হবেন কি না—এই ভয়ে লিউ ছিন’এর আবার যোগ করলেন, “হ্যাঁ, যদি মিস্টার চিং লিয়েন এই পর্বে জিতে যান, তবে পরের পর্ব আসতে ৩ সপ্তাহ সময় লাগবে। আশা করি ৩ সপ্তাহে একটি ভালো গান তৈরি করা সম্ভব।”

“ওহ, এখানেই আমাকে ঘায়েল করতে চাইছেন!”

ওয়াং শিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লিউ ছিন’এর উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন। রহস্য পরিষ্কার—আগে তাকে অনেক প্রশংসা করে এখন তার পথ আটকে দিতে চাইছেন। ওয়াং শিয়ে ঠোঁট টিপে হাসলেন, যদিও মুখোশের আড়ালে তা দেখা গেল না। তবে বিষয়টি বেশ মজার। তিনি ভাবলেন, স্ত্রীকে আরেকটু জ্বালালে কেমন হয়? কারণ বাড়িতে তো তাকে এখন আর এমন কঠোর ভূমিকায় দেখা যায় না।

ওয়াং শিয়ে লিউ ছিন’এর দিকে তাকিয়ে দর্শকদের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বললেন, “ঠিক আছে। কিন্তু আপনি কোন ধরনের গান শুনতে চান? প্রেমের গান? নাকি প্রেমের গান?”

“হা হা...”

ওয়াং শিয়ে’র এমন চটুল উত্তরে হাসির রোল পড়ে গেল। কিন্তু লিউ ছিন’এর নিজের ব্যক্তিত্ব বজায় রেখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ‘চিং লিয়েন’কে লক্ষ্য করে বললেন, “তাহলে প্রেমের গানই হোক।”

সবাই অবাক হওয়ার আগেই লিউ ছিন’এর যেন অবলীলায় আরও একটি শর্ত জুড়ে দিলেন: “ভালোবাসার মাঝে তৃতীয় পক্ষ—এটা কি সম্ভব? আর হ্যাঁ, পারলে ক্যান্টনিজ ভাষায় হলে ভালো হয়।”

অন্য কেউ হলে হয়তো মঞ্চেই ‘শেষ’ হয়ে যেত। কিন্তু ওয়াং শিয়ে হলেন সেই মানুষ, যার কাছে পৃথিবীর সমস্ত গানের ভাণ্ডার আছে। তাই তিনি কোনো দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন।

“বেশ, কোনো সমস্যা নেই।”

লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় লিউ ছিন’এর চুপ হয়ে গেলেন। যেন কিছুক্ষণ আগে তিনি কিছুই বলেননি। তিনি চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

লিউ ছিন’এর ও ওয়াং শিয়ে’র কথোপকথন শুনে, এবং ‘চিং লিয়েন’কে এত সহজে রাজি হতে দেখে বিচারক ‘গানের জনক’ হে চেন যেন কী একটা মনে করার চেষ্টা করলেন। তিনি সরাসরি মঞ্চের ‘চিং লিয়েন’র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে গভীর চিন্তার ছাপ। মনে হচ্ছিল তিনি কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছেন না।

নিচের দর্শকরা তখন উচ্ছ্বাসে ভাসছেন।
“হা হা, আমি আগেই বলেছি লিউ ছিন’এর কেন চিং লিয়েনের সাথে কথা বলছেন, আসলে তিনি ফাঁদ পাতছিলেন!”
“তৃতীয় পক্ষ—লিউ ছিন’এর যে এমনটা ভাবতে পারেন তা ভাবাই যায়নি।”
“তোমাদের কি মনে হয় না লিউ ছিন’এর পরোক্ষভাবে কাউকে অপমান করছেন?”
“যাই হোক, পরের পর্বের জন্য আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”
“তাড়াহুড়ো কোরো না। চিং লিয়েন যদি এবার উত্তীর্ণ হন, তবে পরের পর্ব আসতে এক মাস সময় লাগবে।”
“আহ, সময়টা কাটানো খুব কঠিন হবে! চিং লিয়েন কি প্রতি পর্বে থাকতে পারেন না? তিনি খুব মজার মানুষ।”
“শর্ত একটাই, তাকে এই পর্বে জিততে হবে।”
“ভোট দাও, ভোট দাও!”

ব্যাকস্টেজের বিশ্রামকক্ষে ওয়াং শিয়ে’র সহকারী মু মু প্রায় কাঁদছিলেন। তিনি ভাবছিলেন ‘চিং লিয়েন’ স্যার খুব সহজেই লিউ ছিন’এর ফাঁদে পা দিয়েছেন, এবার বিপদ বড়। যদি পরের পর্বে গান ভালো না হয়, তবে সবাই তাকে নিয়ে উপহাস করবে। তাছাড়া লিউ ছিন’এর বিষয় নির্ধারণ করে দিয়েছেন ‘ভালোবাসার তৃতীয় পক্ষ’, এটা তো সরাসরি পরকীয়ার দিকে ইঙ্গিত করছে। যদিও এই গ্রহে উপপত্নী রাখার চল আছে, কিন্তু ‘তৃতীয় পক্ষ’ বা ‘পরকীয়া’ একদমই আলাদা বিষয়। কে জানে, এই তকমা হয়তো চিরকাল ‘চিং লিয়েন’ স্যারের নামের সাথে লেগে থাকবে।

মু মু বিচারকের আসনে বসে থাকা লিউ ছিন’এরকে দেখে মনে মনে বললেন, “সব দোষ এই ধূর্ত মহিলার। তার কারণেই স্যার এমন সহজ ফাঁদ বুঝতে পারেননি।”

সহকারীর মনের অবস্থা যাই হোক, দ্রুতই ওয়াং শিয়ে’র ভোটের ফলাফল জানা গেল। মোট ৯৮৩ ভোট। এই পর্বের তৃতীয় লড়াইয়ে ‘চিং লিয়েন’ বিজয়ী!