চতুর্দশ অধ্যায় সে কেন আমাকে তাড়া করে মারতে চায়

আসলে যখন থেকে ওয়াং লি-র গান নিয়ে প্রশংসা বাড়তে শুরু করেছে, তখন থেকেই উ কিফান-এর ভক্ত সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছে।毕竟 এখানে ডি-স্টার গ্রহ, আর তরুণ গায়করা শুধুমাত্র মার্কেটিংয়ের জোরেই শীর্ষে উঠতে পারবে—এমনটা এখানে চলে না।
তবে উ কিফান যতই ক্ষুব্ধ হোক না কেন, সে এখন অতীতের বিষয়।
তবু ওয়াং লি-র নতুন গান এখনও দারুণ সাড়া ফেলছে, টানা তালিকার শীর্ষে ওঠার জন্য লড়াই করছে।
একই সময়ে, ইম্পেরিয়াল এন্টারটেইনমেন্টের সদর দপ্তরের ভবনে, গায়কদের বিশ্রামকক্ষে।
লিং মিংদা আবার প্রাণবন্ত, যুদ্ধের ময়দানে ফের নেমে পড়েছে।
এবার লিং মিংদা নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছে, কারণ কোনো শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, এমনকি ঝাং ইদাও গান প্রকাশ করেনি।
নিজের গান তালিকার এক নম্বরে দেখে, লিং মিংদা মনে মনে বলল, আর নেগেটিভ কথা বলব না—যদি আবার কারও কথায় ব্যর্থ হই!
নিজেকে শান্ত রাখতে, মনকে বারবার বলল—একদম স্বাভাবিক থাকতে হবে।
হঠাৎ বিশ্রামকক্ষের দরজা খোলার শব্দ, উজ্জ্বল মুখে ব্যবস্থাপক ছুটে এল লিং মিংদার সামনে—
“দারুণ খবর, মিংদা! তোমার নতুন গান ‘উৎকর্ষতা’ নতুন গানের তালিকার শীর্ষে, আর টানা চার ঘণ্টা ধরে সেই অবস্থানে আছে—এবার নিশ্চিত জিতেছ!”
“আহ! বললাম তো, নেগেটিভ কথা বলো না; এবার তো সত্যিই বললে!”—হতাশ মুখে লিং মিংদা মুখ চেপে হাঁফ ছাড়ল।
“অ্যাঁ, শুনলাম না, বাতাস সব উড়িয়ে নিয়ে গেল”—বলেই লিং মিংদা শিশুর মতো ঝাঁকুনি দিল, যেন অপশক্তি দূর করতে চাইছে।
“বিষয়টা কী? শীর্ষে উঠে এতটা খুশি হচ্ছো না?”—ব্যবস্থাপক অবাক।
“ভুলে গেছো, আমার ভাগ্য কখনও ভালো নয়; গতবারও শীর্ষে ওঠার মুখে পরাজিত হয়েছিলাম। ঈশ্বর রক্ষা করুন, এবার যেন কোনো বিপদ না আসে!”—কাতর স্বরে বলল লিং মিংদা।
“আরে, এবার তো প্রতিযোগী নেই বললেই চলে; দ্বিতীয় স্থানে আছে ছোট এক কোম্পানির দ্বিতীয় সারির গায়ক, আমরা তো ইম্পেরিয়াল এন্টারটেইনমেন্ট—ওরা সুবিধা নেবে কীভাবে?”—নিশ্চিত স্বরে ব্যবস্থাপক বলল।
“তার উপর তোমার ডাউনলোড সংখ্যা ওকে ৪ লাখের বেশি ছাড়িয়ে গেছে, এবার নিশ্চিত জিতবে—আমি বলছি, ঈশ্বরও তোমার এক নম্বর ছিনিয়ে নিতে পারবে না!”—ব্যবস্থাপক আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
“তোমার কথায় ভরসা রাখছি”—তবু লিং মিংদার মনে খানিকটা উদ্বেগ।
না, সামনে থাকা দশটি গান একবার শুনে যাই—তবেই নিশ্চিন্ত হব।
ভাবা মাত্রই লিং মিংদা তালিকার গানগুলো একে একে শুনতে শুরু করল, হেডফোনে গান শুনে শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সত্যি বলতে, শীর্ষ দশে থাকা প্রত্যেকটি গানই ভালো, তবে নিজের গানের তুলনায় বেশ পিছিয়ে—লিং মিংদার মন শান্ত হল।
ঠিক তখনই, মিউজিক প্লেয়ার বন্ধ করতে গিয়ে দেখল, তালিকা স্বয়ংক্রিয়ভাবে রিফ্রেশ হয়েছে—একটি নতুন গান তালিকায় ঢুকেই দশ নম্বরকে সরিয়ে দিল।
লিং মিংদা চোখ রাখল গানের নাম—‘আমি গান গাইতে পারি না’, বেশ মজার নাম। গায়কের নাম দেখল—ওয়াং লি, কিছুটা চেনা চেনা লাগল, মনে হল কোনো পুরুষ গানের দলের সদস্য, এখন কি একক গানও গাইছে?
দশম স্থানে পৌঁছানো মানে কিছু তো বিশেষত্ব রয়েছেই, তাহলে সিনিয়র হিসেবে গানের মান যাচাই করা যাক।
লিং মিংদা গানটি চালিয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে শুনতে লাগল।
ওয়াং লি-র কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ, কিন্তু এতে এক ধরনের গভীরতা আছে—শ্রুতিমধুর, স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যপূর্ণ—এই নবীন শিল্পী মন্দ নয়, মন্তব্য করল লিং মিংদা।
কিন্তু প্রথম অংশের পরে, লিং মিংদার দুই হাত মুঠো হয়ে গেল, অস্বস্তি বোধ করল। এই নবীনের কথা ও সুর—দুটোই অসাধারণ। যদিও আগেরবারের সহকর্মী ঝাং জে-র মতো চমকপ্রদ নয়, তবু এই গানটি ওর জন্য একেবারে উপযুক্ত।
তবুও, নিজের শক্তি নিয়ে আত্মবিশ্বাস আছে, সে তো মাত্র চতুর্থ সারির গায়ক, ভক্তও কম, আমি নিশ্চয়ই... সম্ভবত... জিতব... তাই তো?
একটু দাঁড়াও, ঝাং জে? নবীন? মানানসই? লিং মিংদা যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে।
দ্রুত গানটির বিস্তারিত তথ্য খুলে, গীতিকার-সুরকারের নাম দেখে, লিং মিংদার মুখ কঠিন হয়ে গেল।

“আহ! আবার তুমি, আবার তুমি!”—লিং মিংদা হতাশায় চিৎকার করল—“এ কেমন নিয়ম, এক জন爵级 সংগীতশিল্পী গান প্রকাশ করল অথচ কোথাও প্রচার নেই,”
“তুমি তো সত্যিই অপশক্তি!”—কষ্ট পেয়ে ব্যবস্থাপকের দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল লিং মিংদা।
“হঠাৎ আবার আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছো কেন?”—ব্যবস্থাপক সামনে এসে তালিকার দিকে তাকাল—“তুমি তো এখনও শীর্ষে, আমি কী করলাম?”
“হুম”—লিং মিংদা কিছু না বলে কম্পিউটার ঠেলে দিল সামনে—“একবার রিফ্রেশ করো।”
বুঝতে না পেরে ব্যবস্থাপক রিফ্রেশ করল, তবু কিছুই ধরতে পারল না, কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল লিং মিংদার দিকে।
কয়েক মিনিট চুপ থাকার পর, লিং মিংদা বলল—“আরেকবার রিফ্রেশ করো।”
ব্যবস্থাপক স্বভাবে আবার রিফ্রেশ করল, এবারও কিছু বুঝতে পারল না—“তুমি তো এখনও শীর্ষে। কিন্তু... এই ‘আমি গান গাইতে পারি না’—এবার কি? একটু আগে ছিল আটে, এখন সাত নম্বরে?”
লিং মিংদার ঠোঁটে হালকা হাসি—“ঠিক, একটু আগে দেখলাম, মাত্র প্রথম দশে ঢুকেছে।”
ব্যবস্থাপকের অবিশ্বাস্য চেহারা দেখে লিং মিংদা যোগ করল—“এবং একটু পরেই রিফ্রেশ করলে, আরও বড় চমক পাবে।”
এবার ব্যবস্থাপক বুঝতে পারল—“তুমি বলছো, সে তোমার শীর্ষস্থান হুমকির মুখে ফেলবে?”
“তা নয়”—লিং মিংদা সহজেই বলল।
এতে ব্যবস্থাপক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমার অর্থ, হুমকি নয়, বরং নিশ্চিতভাবেই আমার জায়গা দখল করে শীর্ষে উঠবে—এটা নিশ্চিত!”—লিং মিংদার মুখাবয়ব প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
“গতবার এক পঞ্চম সারির গায়ক আমার আর ঝাং ইদার খ্যাতির ওপর চড়ে শীর্ষে উঠেছিল; এবার ঝাং ইদা গান প্রকাশ করেনি, তাই চতুর্থ সারির গায়ক আমার নাম ভেঙে শীর্ষে উঠবে। প্রথম সারিতে আর উঠা আমার ভাগ্যে নেই বোধহয়”—হতাশ লিং মিংদার কণ্ঠ।
ব্যবস্থাপকের হাত, যা বুকের ওপর ছিল, মাঝপথে থেমে গেল—নিজেই বলে উঠল, “এখনকার নবীনরা এতটাই দুর্দান্ত?”
“তুমি এখনও বুঝতে পারোনি? গায়ক নয়, দুর্দান্ত হল ওয়াং শে; ওর লেখা গান কুকুরকে দিলেও, কুকুরও নতুন গানের তালিকা উল্টে দেবে”—লিং মিংদার কপালে চিন্তার ভাঁজ, এ তো প্রকৃতির বিরুদ্ধেই দাঁড়ানো।
এরপর বিশ্রামকক্ষ ডুবে গেল দীর্ঘ নীরবতায়।
“কয় নম্বর?”—অনেকক্ষণ পরে লিং মিংদা মুখ খুলল।
“এখনও এক নম্বর”—ব্যবস্থাপক তালিকা রিফ্রেশ করে উত্তর দিল, তারপর মনে পড়ল—আসলে জানতে চেয়েছিল ‘আমি গান গাইতে পারি না’-এর অবস্থান—“ওহ, এখন চার নম্বরে।”
“কয় নম্বর?”
“তিনে।”
“কয় নম্বর?”
“দুইয়ে?”
“কতটা কম?”
“আঠারো হাজার ডাউনলোড কম।”
“আর শুনব না!”
লিং মিংদা বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবে বলে ভাবল, আর কোনো সন্দেহ নেই।
নিজের নতুন গানের নামটা একবার দেখে নিল—‘উৎকর্ষতা’।
আসলেই কেমন উত্কর্ষ! ধুর, কী বাজে নাম, আমার পারফরমেন্সেই বাধা।
ঠিক তখনই, লিং মিংদার মাথায় একটি দারুণ আইডিয়া এল, উদ্দীপ্ত হয়ে ব্যবস্থাপকের দিকে ঘুরে বলল—“ওয়াং শে-র সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে?”

“পারব না। তিনি খুব কমই জনসমক্ষে আসেন, ব্যবস্থাপকও নেই, ‘ঝাং ই ফিল্ম অ্যান্ড টেলিভিশন স্টুডিও’তে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তারা বলেছে ব্যক্তিগত গোপনীয়তার কারণে কিছু বলা যাবে না”—ব্যবস্থাপক হতাশ।
“যেভাবেই হোক, ওর সাথে যোগাযোগ করো”—লিং মিংদা দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“ওর গান সাধারণত বন্ধুদের দিয়েই গাওয়ান, কখনও বিক্রি করেননি, সম্ভবত সময় দেয়া কঠিন”—ব্যবস্থাপক মনে করল লিং মিংদা গানের জন্য যোগাযোগ করতে চাইছে, একটু অনিশ্চিত হয়ে বলল।
লিং মিংদা চোখ বন্ধ করে কষ্ট চেপে রাখল—“জানি, ওর গান পাব না; আমি শুধু জানতে চাই, শ্রদ্ধেয় ওয়াং শে-কে কখনও কি ভুল করে কষ্ট দিয়েছি? নাকি তাই বারবার আমাকে হার মানাচ্ছেন?”
নাক টেনে, লিং মিংদা আরও করুণ স্বরে বলল—“যদি আমি কোনো ভুল না করে থাকি, তাহলে ওনার নতুন গান প্রকাশের আগে একটু আভাস দিতে পারেন কি, যেন আমি একটু দূরে থাকতে পারি?”
লিং মিংদার বেদনাহত বিদায় দেখে, ব্যবস্থাপকও যেন সহানুভূতি অনুভব করল—এবার ‘ঝাং ই ফিল্ম অ্যান্ড টেলিভিশন স্টুডিও’-তে গিয়ে ওনাকে খুঁজে বের করা ছাড়া উপায় নেই।
লিং মিংদার দৃশ্যপটে যাই ঘটুক, ওয়াং লি-র আনন্দের সীমা নেই।
নতুন গানের তালিকা দেখল—সপ্তাহের চ্যাম্পিয়নের স্থানে অটুট।
তারকা তালিকায় দেখল—ওয়াং লি-র নামের পাশে ঠিক ৪৯৮ নম্বর দ্বিতীয় সারির তারকা, যদিও কখনও নিচে নেমে যেতে পারে, তবু এখন দ্বিতীয় সারির গায়ক তো বটেই।
ওয়াং লি গর্বে বুক চিতিয়ে, হাত পেছনে রেখে, দাপিয়ে ঢুকল জেনারেল ম্যানেজারের অফিসে—উচ্চস্বরে বলল, “বড় ভাই, এই দ্বিতীয় সারির তারকা এসে গেছে!”
“দ্বিতীয় সারির? আমি তো সবসময়ই তোমাকে দ্বিতীয় সারির তারকার সম্মান দিয়েছি—তুমি হঠাৎ এত উত্তেজিত কেন?”—ম্যানেজার ভান করল, কিছুই বুঝতে পারছে না।
“আহ?”—ওয়াং লি মনে করল, দাপট দেখাতে গিয়ে হোঁচট খেল, যেন ঘুষির জবাব বাতাসে মিলিয়ে গেল—“আমি বলতে চাইছি, আমার তারকা র‍্যাংকিং এখন দ্বিতীয় সারিতে, তাই এবার থেকে দেখা হলে সালাম দিবে, বুঝলে তো, ভাই?”
ম্যানেজার শান্তভাবে মাথা নাড়ল—“বুঝেছি। এখন যাও।”
“উহ...”—ওয়াং লি-র মন খারাপ হয়ে গেল।
“হা হা হা”—ওয়াং লি-র মুখ দেখে, ম্যানেজার আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, টেবিলে মুষ্টি মেরে হেসে উঠল।
এটা তো আমাকে নিয়ে মজা করছে—এবার ওয়াং লি বুঝতে পারল।
“হা হা, অভিনন্দন, ওয়াং লি—নতুন গান তালিকার শীর্ষে, তারকা মর্যাদা বাড়ল, এবার থেকে আমাদের কোম্পানির মূল স্তম্ভ হয়েই থাকবে”—ম্যানেজার প্রশংসা করল।
“এটা তোমার জন্য, কোনো আপত্তি না থাকলে সই করো”—ম্যানেজার ড্রয়ারের ফাইল বের করে ওয়াং লি-র হাতে দিল।
“প্রথম সারির তারকার চুক্তি? আমি তো মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস কিছু ভাবিনি, ভাই”—ওয়াং লি দ্রুত বলল।
“নাও, এটা তোমার প্রাপ্য”—ম্যানেজার ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল—“ওয়াং লি, তুমি ভালো ছেলে, বয়েজ ব্যান্ড ভেঙে যাওয়ার পর একা কোম্পানিকে টিকিয়ে রেখেছ; আসলে আমার পরিবার...”—
বাক্য মাঝপথে থেমে গিয়ে, ম্যানেজার অন্য প্রসঙ্গে গেল—“আমি তোমাকে সেরা待遇 দিচ্ছি, তুমি যখন ইচ্ছে যেতে পারো, আমি কখনও আটকে রাখব না; যদি ওয়াং শে নতুন গান দেন, আমি শিল্পে সর্বোচ্চ ভাগ দেব।”
“কোম্পানি থেকে লাভের আশা করি না, চাই শুধু একজন সুপারস্টার জন্ম নিক, অন্তত একজন ছোট সুপারস্টার হলেও।”
ম্যানেজারের কথার ধারা চলতে থাকল, ওয়াং লি প্রথম সারির তারকার চুক্তি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
আসলে ব্যাপারটা কী?
ওয়াং লি-র মাথা এখনও ঘোরাঘুরি করছে।
পুনশ্চ: নবীন লেখকের প্রথম অনুরোধ—ভোট দিন, সুপারিশ ভোট বা মাসিক ভোট, যা পারেন।
যদি সত্যিই কেউ পড়ছেন, ভোট না থাকলেও মন্তব্যে কথা বলুন, মনে হয় একা একা লিখছি, খুবই ফাঁকা ফাঁকা লাগে।