৭৩তম অধ্যায় স্বর্ণ, রৌপ্য ও রত্ন—সবকিছুই অধিকার করে নেওয়া
“কী গুরুত্বপূর্ণ কাজ?” সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
উ শ্যান আঙুল দিয়ে তাঁবুর ভিতরের সোনা, রুপা ও রত্নের দিকে দেখালেন, বললেন, “যুদ্ধের লাভগুলো সংগ্রহ করা তো গুরুত্বপূর্ণ কাজ নয় কি?”
“হা!”
তাঁবুর ভিতরে কেবল কয়েকজন শেয়াল-মানবের অবশিষ্ট অনুসারী ছিল, বাকিরা কেউ নিহত হয়েছে, কেউ আবার বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে গেছে।
...
দ্বিতীয় রাজকুমারী কপালে ভ্রু তুলে, তার স্নিগ্ধ, শুভ্র আঙুল সামান্য উঠিয়ে ধরলেন, তাতে শুভ্র এক বার্তাবাহী কাগজের সারস ধীরে ধীরে এসে বসলো।
অগ্নিদেব সন্তুষ্ট মনে তাকালেন তিয়ানশান থেকে আসা ঘোড়াগুলোর দিকে, বিশেষত নিজের অশ্ব, অগ্নিশিখা ঘোড়ার দিকে, সে এখনও ছুটে বেড়াচ্ছে, শরীরে একফোঁটা ঘাম নেই, অগ্নিদেবের প্যান্টও একেবারে শুকনো।
“শাখাও প্রধান, আমরা ইচ্ছাকৃত ভাবে আপনার তিয়ানলং সংঘের পবিত্র স্থানে প্রবেশ করিনি; রাত গভীর, পথ অজানা ছিল, তাই ভুল করে এই মন্দিরে চলে এসেছি। আশা করি আপনি আমাদের ভুল বুঝবেন না।” হং শিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন ‘আগে সৌজন্য, পরে প্রয়োজনে শক্তি’।
আরোও, ইউ মানমান নিজেও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, খেলোয়াড়রা যদি তাদের জন্য বরাদ্দকৃত প্রশিক্ষণ কর্মসূচি সম্পূর্ণ করতে পারে, তারা একদিন অসাধারণ খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।
ইউ মানমান ভাবছেন, কিছুক্ষণ আগে লি শি শি কাঁদছিলেন, বারবার গেং হাও শি-কে জড়িয়ে ধরে, কাঁদা শেষে বুক থেকে একটা টিস্যু বের করে দিলেন... ভাবলেন: এ কেমন অদ্ভুত কাহিনি... এই মুহূর্তে ইউ মানমান সন্দেহভরে গেং হাও শি-র দিকে তাকালেন।
উ থিয়ানজুন প্রবেশ করার পর, প্রধান আসনে না গিয়ে সোজা স্যাং ওয়েনথিয়ান-এর সামনে গিয়ে বসলেন, যেন বুঝিয়ে দিলেন, তিনি নিজেকে তার থেকে বেশি মর্যাদার মনে করছেন না।
যেন কংয়ের মাথার ওপর ভাসছে দুইটি仙洞—একটি উজ্জ্বল, একটি অন্ধকার, পরস্পর ঘুরছে—দেখে চিং তেং-এর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
ঝু সম্রাট কখনও ভাবেননি গেং হাও শি-ই তাকে আদেশ দিচ্ছে, কারণ এই মুহূর্তে খেলোয়াড়দের প্রত্যেকেরই নিজ নিজ কক্ষে থাকা উচিত, যেখানে তারা শুটিং দক্ষতার মূল্যায়ন করছে।
এ সময় দেখা গেল, এক বিশালদেহী পুরুষ ছন্দময়ভাবে দরজায় নক করছে, যেনো কোনো গোপন সংকেত।
দ্বীপকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার? সাদা বাঘ ও তার সঙ্গীরা আরো ভয়ানক পরিস্থিতি দেখেছে, তাই তারা অবাক হয়নি; কিন্তু ফাং ঝো ও অন্যান্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা মনে মনে শ্বাস আটকে, চমকে ওঠে।
এত বছর ধরে, তাদের তিন ভাই সবসময় তার জন্য প্রাণ দিয়েছিল, অথচ সে কখনও তাদের গুরুত্ব দেয়নি, বরং তাদেরকে অবহেলা করেছে; তারা প্রাণপণ চেষ্টা করেও শুধু অবজ্ঞা পেয়েছে। আজ যখন ইয়ান হে মারা গেছে, কুইন ইউন-এর প্রতি তাদের দুইজনের মনোভাব একেবারে ভেঙে গেছে।
শুরুতে, ঝেং হুই খুব ভয় পাচ্ছিলেন; সত্তর ডিগ্রী ঢাল দেখে নব্বই ডিগ্রী ঢালের মতোই ভয়ানক মনে হচ্ছিল।
ল্যাংগার ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে লাগাম তার হাতে ধরিয়ে দিল, বুক জড়িয়ে রাস্তার পাশে বসে পড়ল। দলটি যান্ত্রিকভাবে তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল।
এই বন্দীদের বন্দী রাখা হয়েছে যাতে মানুষ ও পশুদের মধ্যে কোনোদিন বড় যুদ্ধ হলে, তাদেরকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে অপরাধ মুক্তির সুযোগ দেওয়া যায়। তখনই তাদের সামনে মুক্তি লাভের একমাত্র সুযোগ আসবে।
ঠিক তখনই, শাও ইয়ানের মনে ভেসে উঠল সেই হাস্যজ্যেষ্ঠ বৃদ্ধের গম্ভীর কথাগুলো; মুহূর্তে শাও ইয়ানের ভাবনা পরিষ্কার হয়ে গেল, দানবের ভেতরে প্রবাহিত উৎসশক্তি ও অগ্নিশিখা একেবারে থেমে গেল, পেছনের দানবের গড়ন আবার স্থির হয়ে দাঁড়ালো।
“তোমরা দু'জন কথা বলছো না কেন?” এই দু'জন শাও ফেই-এর বদনাম না করায় মুরং চেনশিং ক্ষিপ্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
বড় ভালুকের বিশাল থাবা যখন পিষে ফেলতে আসছে, তখন পাথরের কালো চোখে একটুও অবজ্ঞার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে তার থাবা তুলে আঘাত ঠেকিয়ে দিল, ভালুকের থাবা শূন্যে আটকে গেল।
আরেকটু অপেক্ষা করলে কি হবে, যদি আমি ঈশ্বরের সীমা অতিক্রম করে চিরজীবনের স্তরে উঠে যাই?
লু বো শি-র মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তার চোখে শুধুই কৌশল; কয়েকজনের কথাবার্তা শুনেও যেনো কিছুই শুনেননি।
তাই, গত কয়েকদিন ধরে তারা ক্লাস এড়িয়ে চলেছে; ইয়াং ঝি তো মার্শাল আর্ট ক্লাবে যাওয়ারই উৎসাহ হারিয়ে ফেলেছে।
লিঞ্জির ওপর দিয়ে মনোরম সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো উপত্যকায় তা ছড়িয়ে পড়েছে; একটু শ্বাস নিলেই অনির্বচনীয় প্রশান্তি, দেহের প্রতিটি রন্ধ্র খুলে যায়, মানুষ যেনো আরামে দীর্ঘশ্বাস নিতে চায়।