একচল্লিশতম অধ্যায়: "ছোট বিড়ালের অস্থির নখ"

এবার উ শুয়ান সত্যিই দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হলো। আগেরবার কেউ তাকে রক্ষা করেছিল, কিন্তু এবার সে নিজেই চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে। ছাত্ররা নানাভাবে আলোচনা করছিল। এই শ্রেণিকক্ষে লড়াই করা সুবিধাজনক নয় বলে তারা স্কুলের কুস্তি মঞ্চকে যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে নির্ধারণ করল। এটাই ছিল একাডেমির পয়েন্ট প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর প্রথম যুদ্ধ। সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল কে মাটিতে পড়ে যাবে...

৩ নম্বর জাহাজটি পথে নষ্ট হয়ে গিয়েছে, এখন শুধু ২ নম্বর জাহাজটি বাকি, সেটাও প্রচণ্ড ক্ষতবিক্ষত, ডুব সাঁতারের ক্ষমতা আর নেই। ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছিল, শতাধিক লোক ধ্বংসাত্মক গতিতে ছুটে এল, মাটি ছিটকে যাচ্ছে, ঘাস উড়ছে, অবশেষে ঝাও হাও ও তার সঙ্গীদের কয়েকশ পা দূরে গিয়ে থামল।

সবকিছু বুঝে নিয়ে, সুন ঝুয়ো পয়েন্টে পিছিয়ে পড়লেও মানসিক ভারসাম্য হারাল না, বরং সবচেয়ে নিরাপদ উপায়ে চেষ্টা করল, ফিশারকে আরো জটিল শট নিতে বাধ্য করল, ফলস্বরূপ ফিশার আত্মবিশ্বাসে একটি বাজে শট মারল এবং বলের দখল সুন ঝুয়োর হাতে গেল।

সে তার দেহচালনায় পুরোনো দৈত্যের সাথে দূরত্ব বাড়াল, তারপর বাঁপাশের রক্ষীর দিকে আগুনের ঘুষি ছুঁড়ল, বাঁপাশের রক্ষী মুষ্টি শক্ত করে আগুনের দিকে ছুটে গেল।

বাঁ কোণ থেকে তিন পয়েন্টের শট খুঁজে পাওয়ার ঘটনাটি সুন ঝুয়োকে শেখায়, সমস্যা নিয়ে গেম ডিজাইনার ও গেমার উভয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবতে হবে। তাদের জায়গায় নিজেকে কল্পনা করলে বিষয়টি সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়।

ওয়াং ল্যাং কিছুটা আতঙ্কিত, কণ্ঠে কাঁপুনি। মা দা ফিরে আসার পর এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, মা দার মুখে শোনা যায় লিউ ডিং থিয়ানের বাবা-মা অত্যন্ত করুণভাবে মারা গেছে, বিশেষ করে তার মা, যার মৃত্যু ছিল ভীষণ মর্মান্তিক।

তাঁর মন কিছুটা অস্থির, কারণ বিকেলে দ্রুতগতির ট্রেনে যা হয়েছিল, তা এখনো তাকে পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে দিচ্ছে না।

কক্ষের দরজা বন্ধ ছিল, শ্যাং পরিবারের দুই ভাই বাইরে থেকে জোরে জোরে দরজা ঠেকাচ্ছিল, দরজা ভেঙে ফেলার উপক্রম।

ঝৌ আনকে প্রবীণ সেনাপতিকে দেখতে হবে, এবং অবশ্যই তাঁর পা সুস্থ করতে হবে—এটাই তাঁকে আবার সামনে আনার মূল চাবিকাঠি।

তিয়ান হুয়া জাতির প্রধান গর্বভরে বলল, উপহাসভরা দৃষ্টিতে শুয়ে শিসান-এর শক্তি প্রদর্শন দেখছিল।

সুয়ি ঝেং-এর পরিচিতি সে পড়েছে, সে ছিল ডাকাত দমন সেনাপতি, সমস্ত জাপানি ডাকাত নিয়ে দায়িত্বে। আর হু ছি এখন কিছুই বলছে না, স্পষ্টত সুয়ি ঝেংকেই সিদ্ধান্ত নিতে দিচ্ছে।

“যা করতে বলা হয়, তাই করবে, বোঝা গেল?” একসময় অপদার্থ মনে করা যুবকের ভেতর এমন এক আত্মবিশ্বাসী শক্তি জেগে উঠল, কথা বলার সময় সে অনেক দৃঢ় হয়ে উঠল।

সবে মাত্র নিবন্ধন সম্পন্ন হয়েছে, তাতেই কয়েক ডজন অনুসারী হয়ে গেছে, এতে লি শিয়াও ইয়াও ভীষণ বিস্মিত হলো।

সুয়ি ঝেং-এর চোখে এক ঝলক আলো দেখা গেল, সমগ্র মাঠের কয়েক হাজার মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যদি সে নিজে হাঁটু না গেড়ে বসে, তাহলে অতি বেশি নজরে পড়ে যাবে। তবে, মা-বাবা ছাড়া সে অন্য কারও সামনে সহজে মাথা নত করবে না। সে সামান্য হাঁটু মুড়ে আধা বসে রইল, সবাই মাথা নিচু করে নিঃশব্দে নিঃশ্বাস ফেলল, ফলে তার ভান ধরা পড়ল না।

জিউ থিয়ান হাত তুলে থামিয়ে বলল, “ঐ, আমাকে জিউ সাম্রাজ্যপতি বলো না, শুনলে মদের পিপে মনে হয়, তুমি আমাকে বরং মালিক বলো।” এই সম্বোধনটা শুনে সে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।

সবাইয়ের মুখ ঘন কালো হয়ে উঠল, তারা বুঝতে পারল যদি শুয়ে শিসান এই স্তরটা পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলে, তবে সে খুবই বিপজ্জনক হয়ে উঠবে, তাকে যত দ্রুত সম্ভব শেষ করতে হবে।

সে নিচু স্বরে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল আঙ্গুলের আলো ছুড়ে দিল, যা এতটাই শক্তিশালী যে স্থান-কালও কাঁপতে লাগল।

নিঃশব্দে ক্রোধের বশবর্তী হয়ে নির্বিকার ছিল নিংজিং, ঠিক তখনই লিন ই-কে এক ইঞ্জেকশন দিয়ে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল, তার এ কথা শুনে সে শান্ত হয়ে গেল।

ওয়ানলি চিয়াং পিছিয়ে গেল, তার দুই অনুজ আজ্ঞা পেয়ে বাম দিক থেকে দ্বিমুখী বজ্রচিলের উপর আক্রমণ চালাল, দুই ধারা তরবারির ঝলক সেই পিশাচের কোমরের আঁশ খুলে দিল।

ভাই ই-এর অগ্নিনৌকা কিংবা তার নিজস্ব অস্ত্র ড্রাগনবধ তরবারি—যেটাই হোক না কেন, জিউ ডিং-এর সঙ্গে তুলনায় একেবারেই ছোট মাপের।

সবাই মনে মনে প্রচণ্ড ভীত হলো, তবে কেউই শ্যেনউ দেবপশুর কথা মিথ্যা বলে সন্দেহ করল না।

ফাং হানমিন তুলে নিলো তার মাথা থেকে কামানের বিস্ফোরণে উড়ে যাওয়া ইস্পাতের হেলমেটটি, আবার মাথায় পরল। এবার যখন সে তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল, প্রত্যেকেই ধুলোমলিন ও অবস্থা খুবই করুণ, যেন চরম দুর্দশায় পড়েছে।