৪৬তম অধ্যায়: রহস্যময় কালো চাদরপরিহিত ব্যক্তি

উ শুয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে এল, নিজের ক্লান্ত ও ব্যথা করা কাঁধ揉তে লাগল। ভাবতে পারেনি, এত অল্প বয়সেই তাকে দুইজন ছোট্ট শিশুকে লালন-পালন করতে হবে। এই অনুভূতি সত্যিই তার জন্য নতুন। বুঝতে পারল, সে নিজেও বেশ ক্ষুধার্ত, তাই নিজের পেটের সমস্যাটাও মিটিয়ে নেওয়া দরকার। আগমনের সময়কার স্মৃতি ভরসা করে, উ শুয়ান জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ঘুরতে ঘুরতে...

“কী ব্যাপার?” সু মুও একটু থমকে গিয়ে মায়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তবে গর্ভধারণ নিশ্চিত হওয়ায় সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সৌভাগ্য, যদি আরও দেরি হতো, তাহলে কেউ একজন হয়তো আরও চেষ্টা করত, যা সন্তানের স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর হতে পারত।

“যাও।” ইয়াং শিক্ষক মাথা নাড়লেন, নিজের চশমা খুলে নিয়ে, ডেস্কের ডান কোণে রাখা চশমার কাপড় দিয়ে মুছলেন। এখানেই তিনি যৌথ বাহিনীর সদর দপ্তর স্থাপন করেছেন। তিনটি বড় বাহিনী এবং রসদ বাহিনীকে চারদিকে ভাগ করে পাহারা দিতে বললেন। চি দাওবাও লিয়াং মনে করলেন, ভোর হবার আগেই শু রু ফিরে আসবে, তাই কড়া নিরাপত্তার ব্যবস্থা করা হলো।

লিন তিয়ান রাতের ঘুমানোর আগে ঠিক করে রেখেছিল কিভাবে আজকের দিনটা সামলাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘুম থেকে দেরিতে উঠল এবং পথ আটকে দেওয়া হল। সেই লাল আভা অন্ধকার পরিবেশে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই উচ্চকায় মনে হলো, যেন নিরন্তর উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। ধীরে ধীরে, সবার মুখাবয়ব শান্ত হয়ে এল, আর কেউ ভয় পেল না।

এর আগেও করিডোর একবার অতিক্রম করেছিল, তবুও আবার যেতে গিয়ে দু’পাশে সাজানো বাহারি ক্যাকটাসে দৃষ্টি আটকে গেল, চোখ ফেরানোই দুষ্কর।

সিয়াং ইয়াং হতাশ হয়ে রাস্তায় হাঁটছিল, তার মনের অবস্থা যেন আকাশে জমে থাকা কালো মেঘ—ভারী, চেপে ধরা, ফুঁসে ওঠার অপেক্ষায়।

আমি, বাই সু রান, আসলে একেবারে নির্বোধ, একজন পুরুষের প্রতারণায় পড়ে আরেকজনের ফাঁদে পড়ার উপক্রম হয়েছি।

“উঁহু! দারুণ, দারুণ, মুখে দিলে মোলায়েম, তিনরকম স্বাদ পাওয়া যাচ্ছে, একটুও মাংসের কাঁচা গন্ধ নেই।” জি লিং তিয়ান খুশিতে বড় বড় কামড়ে খাচ্ছিল।

প্যাট্রিকের সাজগোজ ঠিক আগের মতোই, যখন সে সম্মান নগরে ছিল। শুধু ‘ড্রাগনব্লেড’ বর্ম নেই, তার দুইটি তরবারি ও চাদর রয়েছে। দেখতে বোঝা যায়, আজ সে আবার চ্যাম্পিয়ন যোদ্ধার ভূমিকায় ফিরতে চায়। আগের দিনগুলোতে সে নিজেই বলেছিল, সে নিজের কৌশলে দাওয়াতে অংশ নিতে পারবে।

“এ তো কেবল বল্লমের মতোই, তাতে তোমরা হার মানলে কেন পালিয়ে এলে?” ইয়াং গুয়াং বিশ্বাস করতে পারছিল না ওয়াং রেনগংয়ের কথা। লিয়াওদং নগরে এত সেনা হারানোর পর, ওয়াং রেনগং আবার লক্ষাধিক সৈন্য হারাল, ইয়াং গুয়াং ইচ্ছা করছিল সঙ্গে সঙ্গেই তাকে শাস্তি দেয়।

মা লেই প্রস্তুত করা কাঠের খাটে বসে, চেন ফানের শেখানো উপায়ে শ্বাস-প্রশ্বাস অনুশীলন করতে লাগল। তার নিঃশ্বাসের ছন্দে গায়ে লাগানো পদ্মপাতা আবার এক অদ্ভুত আলো ছড়াতে শুরু করল, যেন শুকনো গাছে নতুন পাতা ফুটেছে।

সু ছিয়েন ছিয়েন একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাম হাতে মুখ ঢাকল, ডান হাতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের শরীরের নিচে রক্ষা করতে চাইল।

চেন ফান এগিয়ে গেল, দেখল বাক্স টানার কয়েকজন পুরুষ ফু ইয়ানের প্রতি ভক্তিভরে নমস্কার করছে, একবার ‘পরিবার প্রধান’ বলে ডাকল।

এইবার চেন ফান যখন তলোয়ারের চিত্রকলা অনুশীলন করল, আবছাভাবে এক আজব সীমান্তে পৌঁছে গেল। কিন্তু সময় স্বল্পতায় চেন ফান পুরো মনোযোগ দিয়েছিল কেবল তলোয়ারের উপরে, সে অদ্ভুত বাধা তখন উপেক্ষা করেছিল।

শক্তিবর্ধক ওষুধ সফল হওয়ার কথা সে শুধু অল্প করে জানাল, কারণ সময় উপযুক্ত ছিল না, বেশি কিছু বলল না।

সে অন্তত দ্বিস্তরীয় যোদ্ধা, দশটি চ্যানেল খোলা। বয়স বেশি হয়ে যাওয়ায়修炼 বাড়ানোর আশা নেই, অনেক বছর ধরে বিষ দিয়ে শরীরকে সংবেদনশীল করে, শক্তি বাড়িয়েছে, কঠোর অনুশীলন করেছে। রাজদণ্ড চালনাতেও সে প্রায় পারদর্শিতার স্তরে পৌঁছেছে, এই আঘাতে তিনশো বাঘের শক্তির সমান সম্মিলিত বল ছিল।

ইউয়ান ঝেন বিশেষ কোনো নির্দেশ দেয়নি, তবু সবাই মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল, মনের ভেতর শক্তি জমাতে শুরু করল।

তাতেই হোক, মু ফেং যখন তায়শুয়ান স্তর পার হল, তখন থেকেই জিউ ফাং ইনের এবং ঝাং সি-র দুর্ভাগ্য ফেরাতে চায়।

সেই দিন সঙ ইউন বাড়িতে বসে, সঙ আর কুকুরের সাথে গল্প করছিল, তখন মো ইউ ইয়াও এল, চাইল সঙ ইউন তার সাথে বাজারে যাক, বাড়ির বয়স্কদের জন্য কিছু কিনে আনে।