অন্ধকার জগতের যুবরাজ

        দানব রাজ্যের পবিত্র দানব প্রাসাদের ভিতরে। "আদিম যুদ্ধের পর এক শতাব্দী কেটে গেছে, এবং এই একশ বছরে, আমাদের দানব রাজ্যের সম্পদ ক্রমশ দুর্লভ হয়ে উঠেছে। আমরা যদি শীঘ্রই মানব রাজ্য আক্রমণ না করি, তাহলে আমাদের দানব জাতি অনিবার্যভাবে পতন ও বিলুপ্তির পথে যাবে!" প্রাসাদের কেন্দ্রে মাথা নত করে দানব জাতির চতুর্থ প্রবীণ তাঁর পরামর্শ দিলেন। এই কথাগুলো সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের নীচে আলোচনার ঝড় তুলে দিল, এবং দানব রাজ্যের বেশিরভাগ সেনাপতি একমত হয়ে প্রতিধ্বনি করলেন। দানব রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক, দানব সম্রাট, এই দৃশ্য দেখে হাত নেড়ে গর্জন করে বললেন, "চুপ! মহাযুদ্ধের পর, আমি দেব রাজ্যের সাথে আর কোনো যুদ্ধ শুরু না করার চুক্তি করেছিলাম। আমি যদি এই চুক্তি ভঙ্গ করি, তাহলে দানব সম্রাট হিসেবে আমার খ্যাতির কী হবে!" "কিন্তু!" চতুর্থ প্রবীণ বলতে শুরু করলেন, কিন্তু দানব সম্রাটকে তাঁর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে তিনি চুপ হয়ে গেলেন। "পরবর্তী বিষয়!" দানব সম্রাট পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান তত্ত্বাবধায়ককে প্রতি একশ বছর পর পর অনুষ্ঠিত হওয়া দানব জাতি পরিষদ চালিয়ে যাওয়ার জন্য ইশারা করলেন। প্রধান তত্ত্বাবধায়ক একটি ধুলোমাখা পুঁথি বের করলেন, যার উপর দুটি ড্রাগনের নকশা খোদাই করা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন জীবন্ত হয়ে নাচছে। উপস্থিত সকলের মনোযোগ ছিল পুঁথিটির উপর, কারণ তাতে সিংহাসনের পরবর্তী উত্তরাধিকারীর বিষয়ে দানব সম্রাটের সিদ্ধান্ত লেখা ছিল! এটাই ছিল সভার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়! প্রধান তত্ত্বাবধায়ক পুঁথিটি খুলে গভীর স্বরে ঘোষণা করলেন, "দানব সম্রাটের আদেশে, আমার তৃতীয় ছোট মনিব, মো শুয়ান, সঠিক উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন!" "কী! মো শুয়ান পরবর্তী উত্তরাধিকারী হবে! আমি এর সাথে একমত নই!" দানব বংশের দ্বিতীয় প্রবীণ এগিয়ে