৩৫তম অধ্যায় ড্রাগনের হৃদয়

“এই যে গভীর হ্রদের জল, যদি সত্যিই কোনো গুপ্তধন লুকিয়ে থাকে, আমরা কি করে তা উদ্ধার করব?” ছোট্ট শিন হ্রদের জলে আঙুল ছুঁইয়ে সন্দিগ্ধভাবে বলল।

উ শ্যেন তার স্থানপাথর থেকে জলনিয়ন্ত্রণের তলোয়ারটি বের করল এবং হাতে শক্ত করে ধরল।

“আমার হাতে থাকা এই তলোয়ারই আমাদের ভরসা!”

উ শ্যেন দুই হাতে তলোয়ারের মুঠো ধরে মাথার উপর তুলল...

“সম্ভবত!” লিউ ঝুয়ান মাথা ঘুরিয়ে ঝুগে শুয়েনের দিকে মৃদু হাসল, সেই হাসি এতটাই মধুর ছিল যে ঝুগে শুয়েন বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

চিনির চাহিদা মানুষের শরীরে অপরিহার্য। তাং সাম্রাজ্যের মানুষ চিনি খেতেন দুইভাবে—ধনীরা মধু খেতেন, সাধারণরা কালো চিনি, যেটি ছিল কালো আর এক অজানা স্বাদের।

আকাশে এখনো অন্ধকার ঘনায়নি, সে তখনই নির্বিঘ্নে ছয় চক্র পুনর্জন্ম একাডেমির বাইরে অবস্থিত স্থানান্তর বৃত্তে পৌঁছে গিয়েছিল।

এখন তাং সাম্রাজ্যে সিমেন্ট আবিষ্কৃত হওয়ায় শহরের ঘরবাড়ি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।

জিয়াং ইউ অবাক হননি, যেটা আসার, সেটা আসবেই। তবে সহজে “গবেষণা”র বিষয়বস্তু হতে রাজি হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু যদি বাও শেং শুয়ান শিয়ান সত্যিকার কোনো উপায় দিতে পারে, যাতে তার স্মৃতি ফেরানো যায়, তবে সে সহযোগিতা করতেও প্রস্তুত।

শিশুরা পিতামাতাকে শতভাগ নিঃস্বার্থ ভালোবাসতে পারে না; কিন্তু পিতামাতার ভালোবাসা সন্তানের জন্য সর্বদা নিঃস্বার্থ এবং নিঃশেষ হতে পারে।

সু ছিয়েন ইউ নিজেই এগিয়ে এসে ওর পাশে দাঁড়িয়ে সদ্য খোলা কোটটি তুলে রাখল, ইচ্ছাকৃতভাবে তার ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করল, তার শরীরের সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

গন্তব্যে পৌঁছে, সু ছিয়েন ইউ হুইলচেয়ারে বসা জি দিদাকে ঠেলে এবং জি শিউ হে-কে সঙ্গে নিয়ে হোটেলে প্রবেশ করল।

আর নয় ইঞ্চি পেরেকের অভিশাপ ভাঙার সাথে সাথে, সে অবশেষে আমাকে বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে এলো।

সু ছিয়েন ইউ নিশ্চুপ রইল; চিকিৎসকের কথায় মনে হচ্ছিল, অপারেশন কক্ষে থেকে সুস্থভাবে বের হওয়াটাও বড় সাফল্য। এইবার অপারেশন সফল হলেও, বৃদ্ধার দেহ আর ক’দিনই বা টিকবে!

“খালাম্মা, আজ দুপুরে আমরা একটু নির্লজ্জ হয়ে আপনার বাড়িতে খেতে এসেছি, কষ্ট দেবো।” ইউ মোও শি ভদ্রভাবে হাসতে হাসতে বলল।

সু ছিয়েন শিয়েনের বাহু ওর হাতে ব্যথা পেল, বুকের মধ্যে চরম যন্ত্রণা। লং সি জুয়ে কথা শেষ করে ওকে ছেড়ে ঘুরে চলে গেল।

রাস্তার দিশা নির্দেশক একটি দীর্ঘ পথ দেখাচ্ছে, দুই পাশে সবুজ ঘাস আর ঝোপঝাড়। কয়েক ডজন মিটার হাঁটলেই কাঠের তৈরি শহরের ফটক পেরিয়ে চাও শিয়াং নগরে পৌঁছানো যায়।

ঘরের ভেতরে বিশেষ কিছু ছিল না, টর্চের আলোয় দেখা গেল সাধারণ, কিন্তু উষ্ণ এক কক্ষ।

ঝি ছুয়ান রাজ্যে আসার পর থেকে, শে দাও ইউন আর কোনো বিমানে চড়েনি, এমনকি ব্যক্তিগত বিমানে পর্যন্ত নয়। বর্তমান修炼 পর্যায়ে, ট্রেন কিংবা বাসে দুর্ঘটনা ঘটলেও বেঁচে ফিরতে পারবে, কিন্তু হাজার মিটার উঁচুতে কী হবে?

তারা প্রাচীরের ওপরে থাকা সৈন্যদের নিজেদের খাদ্য বলে মনে করত, কারণ তাদের হত্যা করলেই পেট ভরবে।

এখন ‘বালা বালা弹幕ওয়েব’এর অবশিষ্ট ব্যবহারকারীর সংখ্যা দেড় লাখ ছুঁলেই বাহাদুরি, বারো লাখের সংগ্রহ?

তবে, স্বর্ণকমলের গড়া দেহ সাধারণ মানুষের শরীরের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। না খেয়েও শতবর্ষ টিকতে পারে, যদিও অদ্ভুত শোনায়। কিন্তু দুনিয়ায় কিছু কুশলী শরীরচর্চার সাধকও এই পর্যায়ে পৌঁছাতে সক্ষম।

আত্মা আহরণের পতাকা কাঁধে নিয়ে অশুভ পথের দিকে হাঁটতে হাঁটতে সু শুয়ে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—আজ রাত এতটা নির্বিঘ্নে কাটবে ভেবেছিল?

কয়েক বছর আগে, মুডাও ব্যক্তি বাইয়ুন নগরে অতিথি হয়ে এসেছিলেন এবং ভাগ্নেকে দেখতে এসেছিলেন। তিনি শি হুইয়ের সঙ্গে তিন দিন ধরে দাবা খেলেছিলেন, এতে শি হুই এত ভয় পেয়েছিলেন যে কয়েক বছর দাবার বোর্ড ছুঁয়েও দেখেননি। মুডাও ব্যক্তি দাবার নেশা মিটিয়ে এবার ইয়েহ গু চেং-এর সঙ্গে তরবারির কৌশলে মত্ত হলেন, তবে যথেষ্ট পুরোনো মদও শেষ করলেন।

যদি জি জিং শি উপস্থিত থাকতেন, নিশ্চয়ই ভবিষ্যৎ শ্বশুরের দূরদর্শিতায় মুগ্ধ হতেন—রাজধানী ছাড়ার আগে তিনি সত্যিই সি ফেং হল-এ গিয়েছিলেন।

ইয়ে শু সামনে কী ঘটছে ঠিক দেখতে পায়নি, আগে ভিজে মাটির গন্ধ আর তারপরে ঝাঁঝালো এক গন্ধ নাকে এলো।

এই ঘটনাটি মনে থাকার কারণ, ঝৌ চ্য চি স্পষ্ট মনে রেখেছিল যে, শি শু ইউন ঠিক তার বিশ্ববিদ্যালয়ভর্তির পরীক্ষার আগে সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যান, তারপর শি পরিবারের বাবা-মা প্রচণ্ড আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে বাড়ির ক্ষতিপূরণ পেয়ে এই দুঃখের শহর ছেড়ে চলে যান।