অধ্যায় ১: পুরো দল বিশ্বাসঘাতকতা করে

        দানব রাজ্যের পবিত্র দানব প্রাসাদের ভিতরে। "আদিম যুদ্ধের পর এক শতাব্দী কেটে গেছে, এবং এই একশ বছরে, আমাদের দানব রাজ্যের সম্পদ ক্রমশ দুর্লভ হয়ে উঠেছে। আমরা যদি শীঘ্রই মানব রাজ্য আক্রমণ না করি, তাহলে আমাদের দানব জাতি অনিবার্যভাবে পতন ও বিলুপ্তির পথে যাবে!" প্রাসাদের কেন্দ্রে মাথা নত করে দানব জাতির চতুর্থ প্রবীণ তাঁর পরামর্শ দিলেন। এই কথাগুলো সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের নীচে আলোচনার ঝড় তুলে দিল, এবং দানব রাজ্যের বেশিরভাগ সেনাপতি একমত হয়ে প্রতিধ্বনি করলেন। দানব রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক, দানব সম্রাট, এই দৃশ্য দেখে হাত নেড়ে গর্জন করে বললেন, "চুপ! মহাযুদ্ধের পর, আমি দেব রাজ্যের সাথে আর কোনো যুদ্ধ শুরু না করার চুক্তি করেছিলাম। আমি যদি এই চুক্তি ভঙ্গ করি, তাহলে দানব সম্রাট হিসেবে আমার খ্যাতির কী হবে!" "কিন্তু!" চতুর্থ প্রবীণ বলতে শুরু করলেন, কিন্তু দানব সম্রাটকে তাঁর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে তিনি চুপ হয়ে গেলেন। "পরবর্তী বিষয়!" দানব সম্রাট পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান তত্ত্বাবধায়ককে প্রতি একশ বছর পর পর অনুষ্ঠিত হওয়া দানব জাতি পরিষদ চালিয়ে যাওয়ার জন্য ইশারা করলেন। প্রধান তত্ত্বাবধায়ক একটি ধুলোমাখা পুঁথি বের করলেন, যার উপর দুটি ড্রাগনের নকশা খোদাই করা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন জীবন্ত হয়ে নাচছে। উপস্থিত সকলের মনোযোগ ছিল পুঁথিটির উপর, কারণ তাতে সিংহাসনের পরবর্তী উত্তরাধিকারীর বিষয়ে দানব সম্রাটের সিদ্ধান্ত লেখা ছিল! এটাই ছিল সভার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়! প্রধান তত্ত্বাবধায়ক পুঁথিটি খুলে গভীর স্বরে ঘোষণা করলেন, "দানব সম্রাটের আদেশে, আমার তৃতীয় ছোট মনিব, মো শুয়ান, সঠিক উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন!" "কী! মো শুয়ান পরবর্তী উত্তরাধিকারী হবে! আমি এর সাথে একমত নই!" দানব বংশের দ্বিতীয় প্রবীণ এগিয়ে এসে সরাসরি আপত্তি জানালেন। "হ্যাঁ! তৃতীয় ছোট মনিব অর্ধেক ঐশ্বরিক রক্তের অধিকারী; সে এক অশুদ্ধ সংকর! সে আমাদের ভবিষ্যৎ সম্রাট হওয়ার জন্য সম্পূর্ণ অযোগ্য!" নীচের জনতাও তার কথায় সায় দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মো শুয়ানও তার বাবার এই অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্তে হতবাক হয়ে গেল। মো শুয়ান ছিল শত শত বছর আগে দেবজাতির এক দেবীর গর্ভে জন্ম নেওয়া দানব সম্রাটের অবৈধ পুত্র। উৎপত্তির যুদ্ধের পর, তাকে দানব রাজ্যে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয় এবং দানব সম্রাট তাকে লালন-পালন করেন। প্রকৃতপক্ষে, উপস্থিত সকলেই বিশ্বাস করত যে এবারের উত্তরাধিকারী অবশ্যই জ্যেষ্ঠ তরুণ প্রভু, মো ই হবে না। সর্বোপরি, মো ই ছিল দানব রাজ্যে এক বিরল প্রতিভা, যে এত অল্প বয়সেই দানব রাজ্যের সপ্তম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল! মো ই-এর মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর; সে এক কোণে মুষ্টিবদ্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপেছিল, স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট। "দানব সম্রাট! যদিও আমি জানি আপনি সাধারণত তৃতীয় তরুণ প্রভুকে প্রশ্রয় দেন, আমি কখনও আশা করিনি যে আপনি এত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়ে এত দ্বিধাগ্রস্ত হবেন!" দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ গর্জন করে উঠল।

কেবলমাত্র দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠই এভাবে দানব সম্রাটকে অমান্য করার সাহস দেখাত; তার শক্তি ছিল অপরিমেয়। তাছাড়া, সে ছিল দানব রাজ্যের একজন প্রবীণ ব্যক্তিত্ব, প্রতিভা বা সাধনার দিক থেকে যার কোনো তুলনা ছিল না। দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ বলতে থাকলেন, "আমি দানব সম্রাটের কাছে মিনতি করছি, তিনি যেন তাঁর আদেশ প্রত্যাহার করেন এবং এমন একজনকে তাঁর উত্তরাধিকারী হিসেবে নিযুক্ত করেন, যাকে সমগ্র দানব গোষ্ঠী বিশ্বাস করতে পারে। আপনি তো জানেন, দানব গোষ্ঠী বংশমর্যাদাকেই সবকিছুর ঊর্ধ্বে মূল্য দেয়!" "তাহলে, বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনি আমাকে বাধ্য করছেন, তাই না?" দানব সম্রাটের মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল; তিনি দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠের ভয়ংকর আগমন টের পেলেন। "আমরা দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠের মতামতের সাথে একমত!" যথাক্রমে অহংকার, ঈর্ষা, ক্রোধ, অলসতা, লোভ, অতিভোজন এবং কামনার প্রতিনিধিত্বকারী সাতজন দানব রাজা প্রথম বয়োজ্যেষ্ঠের পেছন থেকে এগিয়ে এসে বলল। "আপনি কি বিদ্রোহ করতে চান?!" মো শুয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তার বাবার সামনে রক্ষাকবচের মতো দাঁড়াল। দানব সম্রাট কঠোরভাবে বললেন, "মনে হচ্ছে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠই এই সবের পরিকল্পনা করেছিল! গোপনে জনতাকে একত্রিত করা, হিংস্র পশুদের দমন করার জন্য দ্বিতীয় তরুণ প্রভুকে পাঠানো, এবং তারপর প্রথম জ্যেষ্ঠ যখন নির্জনে ছিলেন তখন বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করা! আমার সবচেয়ে অনুগত বাহিনীর কেউই সেখানে উপস্থিত ছিল না!" দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভান করা বন্ধ করে বিদ্রূপ করে বলল, "হে হে, দানব সম্রাট, আপনি যদি আজ বাধ্য হয়ে আমার শিষ্য মো'এ-কে আপনার উত্তরাধিকারী হিসেবে মেনে নেন, তাহলে হয়তো আমি আপনার মৃত্যু পর্যন্ত একটি নিরাপদ আশ্রয় রেখে যাব!" দানব সম্রাট অবজ্ঞার সাথে হেসে বললেন, "আর যদি না মানি!" "হে হে, তাহলে আজকের পরিষদ সভার পর, আমি সারা বিশ্বকে ঘোষণা করব যে দানব সম্রাট মো'এ-কে তাঁর উত্তরাধিকারী নিযুক্ত করেছেন। তাঁর প্রিয় পুত্র, মো শুয়ান, ঈর্ষা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে রক্তধারার বিপর্যয়ের শিকার হয়ে বিস্ফোরিত হয়ে মারা গেছে! পুত্রের শোকে কাতর হয়ে দানব সম্রাটের পুরোনো আঘাত আবার ফিরে আসে, তাঁর রক্ত ​​ও শক্তি উল্টে যায় এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে যান, তাঁকে সুস্থ হওয়ার জন্য এক জনমানবহীন দেশে পাঠানো হয়েছে!" দ্বিতীয় প্রবীণ শান্তভাবে বললেন। "তোরা হারামজাদা! আমার বাবা তোদের সবার সাথে ভালো ব্যবহার করেছেন, দানব বংশের অস্তিত্ব রক্ষার জন্য তাঁর পুরো জীবন উৎসর্গ করেছেন! আর তারপরেও তোরা এত হিংস্র!" মো শুয়ান ক্রোধে গর্জন করে উঠল। এটি ছিল দানব বংশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সভা, এবং সেখানে কেবল প্রবীণগণ, সপ্ত দানব রাজা এবং অষ্ট দানব সেনাপতি উপস্থিত ছিলেন। এখন, প্রায় সবাই দ্বিতীয় প্রবীণের পক্ষে ছিল, বিশেষ করে দলত্যাগকারী সমস্ত সপ্ত দানব রাজা। যদিও কয়েকজনের আপত্তি ছিল, তারা তার বিরোধিতা করার সাহস করেনি! সপ্ত দানব রাজার নেতা, সেই দাম্ভিক রাজা, হাত ভাঁজ করে বিদ্রূপ করে বলল, "আমাদের দানব জাতি বরাবরই বংশমর্যাদা এবং শক্তিকে পূজা করে এসেছে। এখন, দানব সম্রাটের শক্তি আগের চেয়ে অনেক কম, এবং সে এমনকি অপবিত্র রক্তের একজনকে নতুন সম্রাট হিসেবে নিযুক্ত করেছে! কাকে বিশ্বাস করা যায়?" মো শুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, এবং সে রাগে জবাব দিল, "আদিম যুদ্ধে, পিতা সম্রাট একাই মানব এবং দেব উভয় জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন। পিতা সম্রাট ছাড়া, দানব জাতি কি আজ এই অবস্থানে থাকত?" চতুর্থ প্রবীণ এগিয়ে এসে ঠান্ডা গলায় বললেন, "যদি সত্যিই দানব জাতির স্বার্থে হতো, তবে তাদের আবার মানব রাজ্যে আক্রমণ করা উচিত ছিল! তাদের রাজ্য বিস্তার করা উচিত ছিল! শুধুমাত্র পর্যাপ্ত সম্পদ থাকলেই আমাদের দানব জাতি উন্নতি করতে পারবে! কিন্তু এখন দানব সম্রাট ভীতু এবং ভীরু, আমাদের দানব জাতিকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য আর উপযুক্ত নন!"

"চুপ কর!" মো শুয়ান ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠল, তার শরীরকে ঘিরে এক ঘন দানবীয় শক্তি ঘনীভূত হলো। তারপর, কয়েকটি হস্তমুদ্রার মাধ্যমে, তার শরীর থেকে অদ্ভুত সবুজ শিখায় জ্বলন্ত পাঁচটি শিকল বেরিয়ে এসে চতুর্থ প্রবীণের দিকে ছুটে গেল। চতুর্থ প্রবীণ দ্রুত নড়াচড়া করলেন, তার হাত থেকে দানবীয় শক্তির দুটি কণা বেরিয়ে এলো। হাতের এক ইশারায়, তিনি সেই দানবীয় শক্তিকে একটি বিশাল বেগুনি প্রেতাত্মার হাতে একত্রিত করলেন, যা শিকলগুলোর দিকে ধেয়ে গেল। "এই হলো! নয়গুণ আত্মা কারাগারের শিকল!" জ্যেষ্ঠ তরুণ প্রভু, মো ই, যে পাশ থেকে দেখছিল, সে হতবাক হয়ে মো শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। নিজের রাগ দমন করে, সে মো শুয়ানের দিকে গর্জন করে উঠল। "আমি কখনও আশা করিনি যে বাবা তোমাকে এমন একটি জাদুকরী বস্তু দেবেন! কেন! আমার প্রতিভা স্পষ্টতই তোমার চেয়ে কম নয়!" বেগুনি প্রেতাত্মার হাতটি শিকল স্পর্শ করার মুহূর্তেই, বাতাসে তীক্ষ্ণ চিৎকারের একটি ধারা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এই অচলাবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি; প্রেতাত্মার হাতটা শিকল ভেঙে বিদ্যুতের মতো মো শুয়ানকে জাপটে ধরল। এই জগতে, শক্তিকে স্তর অনুযায়ী ভাগ করা হয়, এক থেকে দশ পর্যন্ত, যেখানে উচ্চতর স্তর অধিকতর শক্তি নির্দেশ করে! চতুর্থ প্রবীণ দানব রাজ্যের দশম স্তরে ছিলেন, যিনি পঞ্চম স্তরের মো শুয়ানের মোকাবিলা করতে পুরোপুরি সক্ষম ছিলেন। এটা দেখে, দানব সম্রাট দ্রুত তার হাতের তালু থেকে একটি প্রেতাত্মার আগুনের গোলা তুলে মো শুয়ানের দিকে নাড়লেন, যা তাকে রক্ষা করার জন্য একটি শক্তি-ঢালে রূপান্তরিত হলো। শক্তি-ঢালের সংস্পর্শে আসামাত্রই প্রেতাত্মার হাতটা তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল এবং বিক্ষিপ্ত আলোর রশ্মিতে বিলীন হয়ে গেল। "মনে হচ্ছে আপনি, দানব সম্রাট, রাজি হচ্ছেন না!" দ্বিতীয় প্রবীণের ফ্যাকাশে কণ্ঠস্বর সভাকক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো। দানব সম্রাট গম্ভীরভাবে বললেন, "আমার পূর্ণ শক্তির মাত্র এক-দশমাংশ থাকলেও আমি দেখব তোমার তা সামলানোর মতো শক্তি আছে কি না!" "তাহলে এই তামাশার এখানেই অবসান হওয়া উচিত!" দ্বিতীয় প্রবীণের দানবীয় শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এসে সোজা আকাশের দিকে ছুটে গেল। তার হাতগুলো অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গিতে বেঁকে গেল এবং সে চিৎকার করে বলল, "আদিম বিশৃঙ্খলার আটটি বিন্যাস!" দানব সেনাপতিরা বিস্ময়ে বলে উঠল, "কী! দ্বিতীয় প্রবীণ সত্যিই দানব রাজ্যের পূর্বপুরুষের গোপন কৌশল জানেন!"