অধ্যায় ১৩৩: চরম মুহূর্ত
এটাই হলো【নিষিদ্ধ-গমন আবরণ】।
সমগ্র হেইইয়ান নগরকে আচ্ছাদিত করে রাখা আবরণ।
উ শুয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করল, আবরণের কেন্দ্রস্থলে সঞ্চিত রয়েছে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি।
সেই শক্তি সরবরাহ করছে সমগ্র পশুযুদ্ধের অঙ্গনে থাকা পশুজাতিরা, নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে।
এখন উ শুয়ান আবরণের কার্যপ্রণালি বদলে দিয়ে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের শরীরে শোষণ করে নেবে।
সে তখন দাঁড়িয়ে—
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওকে চিনি। একেবারেই নিরাপদ… কাশ কাশ… ওকে ভেতরে আসতে দিন, কাশ কাশ…” বলতে বলতেই আবার প্রবল কাশির শব্দ শোনা গেল।
“ইয়ে ফান, তুমি আমার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী।” দলে ফিরে এসে শিয়াও জিয়ান হাত বাড়িয়ে ইয়ে ফানের বুকে চাপড় দিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল বিরল এক হাসি।
কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর আমি এগোতে শুরু করলাম। সামনের শব্দ শোনার জন্য কান কাত করে মনোযোগ দিলাম। আবছাভাবে অন্ধকারের মধ্যে একটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেলাম। অবয়ব দেখে মনে হলো, সে লু শু। আর কোনো দ্বিধা না করে তার কাছে এগিয়ে গেলাম। কাছে যেতেই তার স্বতন্ত্র গন্ধ পেলাম, বুকের ভেতর গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল।
মাতসুদা ইয়োশিকো মৃদু হাসল। সে জানত, দর্শকদের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে হলে আরও কয়েকটি কথা বলতে হবে; নইলে现场টা নিশ্চয়ই তোলপাড় হয়ে যেত।
মা ছাওয়ের বাঁধন খুলে দেওয়া হলে সে হাত ঘষে মুঠো করে বলল, “মহান সেনাপতি, আমার জন্য কয়েক দিন অপেক্ষা করুন।” এই বলে সে চলে গেল।
ইয়াও ঝান গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, তারপর পাশে থাকা আ ঝংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “বিদায়।” এরপর তাড়াহুড়ো করে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
সেদিন কথাগুলো শোনার পর থেকেই ইয়াং ওয়েইগুও সম্পর্কে আমার ধারণা অদৃশ্যভাবেই অনেক ভালো হয়ে গিয়েছিল। হয়তো নিজের বাবার প্রতি শ্রদ্ধার কারণেই, ইয়াং ওয়েইগুওয়ের মতো মহান একজন বাবার প্রতিও অন্যদের তুলনায় আমার শ্রদ্ধা কিছুটা বেশি ছিল।
লু শু বহুবার দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত একটি বার্তা পাঠাল: ওয়ানওয়ান, ভবিষ্যতে আর খুদে বার্তা পাঠিয়ো না, কেমন?
লি ইউনজের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে সামান্য দূরে সরে গিয়ে অসহায় ও নির্দোষ মুখে হে ইনিংয়ের দিকে তাকাল।
আর ছিয়াও রুই সচরাচর পরচর্চায় জড়াত না। কিন্তু ভুল করে এমন দুজন মানুষকে নিয়ে পরচর্চা করেছিল, যাদের ঘাঁটানো মোটেই নিরাপদ নয়। পরে কাজের মধ্যে সে বুঝতে পেরেছিল—‘অপরাধের প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়ে না’ কথাটার প্রকৃত অর্থ কী।
“রাজকুমারী, উঠে দাঁড়ান। ছিংচিয়েন প্রাসাদে আপনাকে এত আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না। মা, আপনিও রাজকুমারীকে আর বিপাকে ফেলবেন না। সম্রাজ্ঞী-ঠাকুমাই রাজকুমারীকে রাজপ্রাসাদে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানানোর নিয়ম থেকে অব্যাহতি দিয়েছেন, আমিও তাতে সম্মতি দিয়েছি।” ফেং জিংহং শীতল কণ্ঠে ফেং জুনলানকে বলল।
“এখন তুমি কিছুই দেখতে পাচ্ছ না। রাত নামলে এগুলো জ্বলে উঠবে। এই সবুজ ডৌলিং গাছটি সবুজ আলো ছড়ায়, আর এই শ্যুলানসি গাছটি নীল আলো ছড়ায়… সবগুলোই ভীষণ সুন্দর।” বলতে বলতে গুলুর মুখে স্নেহমাখা হাসি ফুটে উঠল।
আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পা পিছিয়ে গেলাম। পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে এল। অজান্তেই আমার পিঠ ঘামে ভিজে ঠান্ডা হয়ে গেছে।
সেদিনই লে ইয়াসাংপুলুস শ্রেণিকক্ষে গত সপ্তাহান্তে দেওয়া গৃহকর্ম—স্থাপত্যের মডেল—এর মূল্যায়নের ফল ঘোষণা করল।
“না, আমি তোমাকে ঠকাইনি। আমি তোমাকে ভালোবাসি। সে যদি আমাদের জীবনে না আসত, তাহলে হয়তো আমরা এতদিনে একসঙ্গে থাকতাম, আলাদা হতাম না।” প্রাণ বাঁচানোর জন্য মা লং নির্লজ্জের মতো মিষ্টি কথা বলতে লাগল।
ফেং আইজুয়ান ব্যাখ্যা করারও প্রয়োজন বোধ করল না। না শোনার ভান করে ওয়েই লিলির হাত ধরে একটি রেস্তোরাঁয় চলে গেল। তবে তার মনের মধ্যে তখনও সেই কথাটাই ঘুরছিল। ব্যাপারটি মোটেই খারাপ কিছু নয়, তবু তার মনে একধরনের অস্বস্তি রয়ে গেল—শেষ পর্যন্ত এর পরিণতি কী হবে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
কুয়াশার গলি পেরিয়ে আমরা একটি প্রাচীন পথে পা রাখলাম। পথের দুপাশে সারি সারি উঁচু গাছ, তাদের ছায়ায় পথটি ঢাকা। চারপাশে ছড়িয়ে ছিল এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও গভীর নিস্তব্ধতা।
“কার কবর, জানি না। এখনও গিয়ে দেখিনি…” মাথা নেড়ে বললাম। ছিংইউয়ে দাওঝাং ও তার দুই সঙ্গীর প্রতি আমার কিছুটা কৃতজ্ঞতা ছিল। তাঁরা আমাকে উদ্ধার করতে পেরেছিলেন কি না, সেটা আলাদা কথা; কিন্তু অন্তত আমাকে বাঁচাতে তাঁরা এগিয়ে এসেছিলেন।
রান সিয়েনিয়ান বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, পরামর্শদাতার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আবার অধ্যক্ষের কক্ষে গেল। আসলে পরামর্শদাতা যে বিষয়টি মুখে আনতে চাইছিলেন না, সে সম্পর্কে তার মনে ইতিমধ্যেই মোটামুটি ধারণা জন্মেছিল। সম্ভবত এটাই ছিল শিক্ষক প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয়ের নিষিদ্ধ বিষয়।
যদিও অভিযাত্রীরা সহজে ক্লান্ত হয় না, তবু সামনে আরও কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে ভেবে সবাই পঞ্চম স্তরে প্রবেশের আগে একবার ঘুমিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।