অধ্যায় ১২৬: আশীর্বাদ ও অভিশপ্ত প্রার্থনার দ্বৈরথ

উ শুয়ান ভাবতেই পারেনি, মাত্র একবারের ‘ভয়ের হুঙ্কার’-এই তাদের জীবন্ত অবস্থায় ভয়ে মেরে ফেলবে।

দেখা যাচ্ছে, নিজের চেয়ে দুর্বল প্রাণীর ওপর এই আত্মিক কৌশল ব্যবহার করলে তার প্রভাব কয়েক গুণ বেড়ে যায়।

দর্শকাসনে বসে থাকা লোকটি এবার আর স্থির থাকতে পারল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে মুষ্টি শক্ত করে ফেলল।

এই লোকটির ব্যবহৃত আত্মিক কৌশলের প্রভাব এত শক্তিশালী কী করে!

লোকটি দুই হাত নাড়তেই আত্মিক শক্তি প্রবল বেগে উদ্গীরিত হলো...

বিশেষ করে যারা দানব-নেকড়ে সম্রাট হওয়ার জন্য সবচেয়ে যোগ্য—সেই সোনালি নেকড়ে রাজবংশ ও অগ্নি-নেকড়ে রাজবংশও সৈন্য সমাবেশ শুরু করল। দেখে মনে হচ্ছে, তারা এক মহাযুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এর অর্থ, দানব-নেকড়ে দ্বীপে নতুন এক মহাযুদ্ধ শিগগিরই শুরু হতে চলেছে।

তবে যাই বলা হোক, এটিও তো একটি প্রাণ। যদি তাকে ফিরিয়ে আনা যায়, তবে সেটিই নিঃসন্দেহে সর্বোত্তম ফল হবে।

সামরিক উপদেষ্টা গভীর মনোযোগে চিন্তা করছিলেন। যত গভীরভাবে তিনি ভাবছিলেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তিও ততই ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠছিল।

লোকটি কী ভাবছে? সে কি সত্যিই মনে করছে, একা নিজের শক্তিতে দানহাই পর্বতের সব মহাগুরুকে পরাজিত করতে পারবে?

অবশ্য এমন মন্তব্য করতে পারে কেবল দুই ধরনের মানুষ—এক দল, যাদের এত বেশি অর্থ যে তারা অর্থের ব্যাপারে অনুভূতিশূন্য হয়ে গেছে; আরেক দল, যাদের অর্থ নেই বলে উন্মত্ত ঈর্ষায় জ্বলছে। ওই কয়েকজন হিসাবরক্ষকের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, তারা দ্বিতীয় দলের।

উচ্ছল ও উদার, তার সঙ্গে মিশে আছে সামান্য কর্তৃত্বের ঔদ্ধত্য। লুও ছেন হেসে প্রশংসা জানালেন, তারপর একে একে সবার দিকে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।

এখন যা নিশ্চিতভাবে বলা যায়, উচ্চশিক্ষার সম্পদ ফ্রিম্যাসন সংঘের হাতেই রয়েছে। তথাকথিত আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়, রেডব্রিক বিশ্ববিদ্যালয়, রস বিশ্ববিদ্যালয় গোষ্ঠী—এই সব শীর্ষস্থানীয় উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সঙ্গেই ফ্রিম্যাসন সংঘের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। ফলে তারা অবিরাম মেধাবী প্রতিভা পেয়ে চলেছে।

কপালের ভাঁজে সামান্য টান পড়েছিল, আর লুও ছেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও বিন্দুমাত্র হাল না ছেড়ে পুরো সরাইখানাটি তন্নতন্ন করে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“আমিও ভাবিনি যে ওই ইউ পরিবারের সঙ্গে ধাক্কা খেতে হবে। একে শুধু দুর্ভাগ্যই বলা যায়!” প্রবীণ শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এখন অবশেষে স্বর্গের দেওয়া ছয়টি কাজের মধ্যে পাঁচটি সম্পন্ন হয়েছে। খোজা-দল আর নেই, দোংলিন বিলুপ্ত, রাজকীয় ক্ষমতা দুর্বল, লুটেরা বিদ্রোহীরা শান্ত, সীমান্তের বিপদ মিটেছে। আজকের হুয়াং তাইচি এখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, কেবল শেষ আঘাতটি হানার জন্য আমার অপেক্ষা।

যদি তার সাধনা হ্রাস না পেত, বরং সে এখনও মহাদুর্যোগ অতিক্রমের পর্যায়ে থাকত, তবে এই দশ লক্ষ সৈন্যই বা কী করতে পারত?

যেহেতু প্রবীণ চিয়াং আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আজ সেই বস্তুটি না পেয়ে তিনি চলে যাবেন—এমনটা অসম্ভব।

কারণ, সে লিন ইকে দেখতে পেয়েছিল—লোকটির গলা ক্রমাগত নড়ছিল, আর মুখের দুই পাশ ফুলে উঠেছিল। এর অর্থ কী, তা বোঝা গেল না।

অনেক ভেবেচিন্তে সে তাং গোয়ের কথা শোনার সিদ্ধান্ত নিল। প্রথমে চিয়াং মিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইবে, তাঁর কাছ থেকে কিছু পরামর্শ নেবে, তারপর তাঁর মাধ্যমে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করবে।

আমার মোটামুটি ধারণা হয়ে গেছে। সে সত্যিই সুন সিরেনকে ব্যবহার করা শুরু করেছে। উপ-ধর্মগুরুর পদটির অনুরোধ নিশ্চয়ই সুন সিরেনের কাছেই সে করেছিল, আর সুন সিরেনও তা প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি। দরজার কাছে গিয়ে ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখি, ছিংশুয়ান সত্যপুরুষ ঘরের মধ্যে পাঁচ অঙ্গ আকাশের দিকে রেখে পদ্মাসনে বসে আছেন। আমি নিজেই একটি জায়গা বেছে বসে তাঁর ধ্যান শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলাম।

হুয়াং লি’আর ফিরে আসার পর থেকেই সে উন্মত্তের মতো এই পৃথিবীর ঘৃণা শোষণ করে নিজেকে পুষ্ট করতে লাগল। তার সাধনা প্রায় ভয়ংকর দ্রুততায় বেড়ে চলছিল।

এই সময় ছেন ফাংও খেয়াল করল, খেলার মাঠের মাঝখানে ইতিমধ্যে অনেক পরীক্ষার্থী জড়ো হয়েছে। দূর থেকে তাকালে দেখা গেল, কালো মাথার এক বিশাল সমুদ্র।

সে যদি আমন্ত্রণ ফিরিয়ে না নেয়, তবে আমাকে জোর করে লড়াই করতেই হবে। ইয়াও ইউয়েকং লু নিংশিয়াংকে কীভাবে দেখে, তা তো পথচারীরাও জানে।

তার ওপর, শিকলের অন্য প্রান্তটি যে ওপারের তীরে শক্ত করে বেঁধে দিতে হবে, সে কথা তো আছেই। এমনকি শুধু শিকলটি ওপারে ছুড়ে ফেলাও অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ হবে।

বিকেলে ওয়াং হানও কোম্পানি অধিগ্রহণে যায়নি। বরং গাড়ি চালিয়ে দেহরক্ষীদের সঙ্গে নিজের কেনা একটি আবাসিক ভিলায় গেল—হুগুয়াং ইউয়ে সে অঞ্চলটির নাম।

সে ভেবেছিল, লিয়েন ঝেংয়ের কপালে লোহার পাতটি গেঁথে থাকতে দেখবে। কিন্তু এখন সেখানে আঘাতের চিহ্ন তো দূরের কথা, লালচে ফোলা বা কালশিটের দাগও নেই। ব্যাপারটি অত্যন্ত অদ্ভুত।

এতে সে কিছুটা বিস্মিত হলো। আমি তো সাধারণত বেশ সংযতভাবেই চলি, তবে সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে কেন?