সপ্তদশ অধ্যায় বাঁশবাগানের গ্রামে অঘটন
কয়েকদিন পর, পশ্চিম নগরীর ভেতর।
"এটাই তবে স্বাধীন মানুষের সংঘ? সত্যি বলতে, চোখ জুড়িয়ে যায়।"
উ শুয়েন চারপাশে তাকাতে লাগলেন।
মনে মনে ভাবলেন, "মানব জাতির নির্মাণশৈলী সত্যিই অসাধারণ, বিশদভাবে দেখলে এই আকাশচুম্বী প্রাসাদটি সর্বত্রই রাজকীয় ও জাঁকজমকপূর্ণ।"
দুর্লভ অবসরের সুযোগে, হুয়া মাওচেন উ শুয়েনকে নিয়ে এলেন পশ্চিম নগরীতে।
"চলো, তোমার জন্য কী কী কাজ আছে দেখে নেই।"
উ শুয়েন কিছু বোঝার আগেই, হুয়া মাওচেন তার হাত টেনে ভেতরে ঢুকলেন, এক নারীর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"মাওচেন ছোটভাই, ক’দিন দেখা হয়নি, আবারও বেশ খানিকটা লম্বা হয়েছো। আজ কোন কাজ নিতে এসেছ?"
নারীটি রেশমি চীনের পোশাক পরে, সুচারু প্রসাধনে সজ্জিত, তার দেহভঙ্গি সুঠাম, মুখের হাসি-ভঙ্গিমায় সহজাত আকর্ষণ।
"নতুনান দিদি, কাজ নিতে আমি না, আমার ছোটভাই উ শুয়েন এসেছে।"
হুয়া মাওচেন হাসিমুখে উ শুয়েনকে সামনে এগিয়ে দিলেন।
নতুনান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উপরে-নিচে উ শুয়েনকে দেখলেন।
"শুভেচ্ছা উ শুয়েন ছোটভাই, ভাবিনি এত কম বয়সেই তুমি দ্বিতীয় স্তরের এক তারকার প্রার্থনা বিশেষজ্ঞ হয়েছো।"
"নতুনান দিদি, আপনার আশীর্বাদ চাই!" উ শুয়েন মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
এই নারী সত্যিই কিছুটা অসাধারণ, সরাসরি বুঝে নিতে পারছেন তিনি কোন বিশেষজ্ঞ এবং কোন স্তরে আছেন।
তবে সেটা কেবলমাত্র তার ছদ্মবেশী স্তরটিই টের পেয়েছেন।
নতুনান দক্ষ হাতে টেবিলের উপর রাখা খাতা উল্টাতে লাগলেন, যেখানে নানা শক্তিধর গোষ্ঠীর ঘোষণা করা পুরস্কারমূলক কাজের তালিকা লেখা আছে।
"তোমার স্তর অনুযায়ী, দিদি মনে করছে এই কাজটাই তোমার জন্য উপযুক্ত।"
নতুনান খাতাটি উ শুয়েনের সামনে এগিয়ে দিলেন।
"তিন-কোণা জন্তুর দমন, পুরস্কার তিন হাজার আত্মা-পাথর!"
উ শুয়েন একবার দেখে খাতা নতুনানকে ফেরত দিলেন।
"নতুনান দিদি, এই কাজটা খুবই সহজ। একটু কঠিন, তৃতীয় স্তরের মতো কোনো কাজ দেওয়া যাবে?"
নতুনান একটু দ্বিধায় পড়ে বললেন, "এটা..."
হুয়া মাওচেন এগিয়ে এসে বললেন, "নতুনান দিদি, আমাদের উ শুয়েনকে কম মূল্যায়ন করবেন না। ও-ও আমার মতোই পূর্ব গেট একাডেমির ছাত্র!"
"আর বহুবার সিনিয়রদের সাথে কঠিন লড়াইয়ে জিতে এসেছে!"
"তাহলে既然 মাওচেন ছোটভাই নিজেই বলল, আমি আর কিছু বলব না। শুধু একটু চিন্তা হচ্ছে, কারণ কিছু কাজে প্রাণহানির ঝুঁকি থাকে।"
"আমি ভয় পাচ্ছি না!" উ শুয়েন দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন।
নতুনান আরও মনোযোগ দিয়ে খাতা দেখতে লাগলেন, খানিক পরে নতুন আরেকটি নথি তুলে দিলেন।
ছোট আকারের গোপন ভূমি অনুসন্ধান।
কঠিনতার মান অজানা, প্রাথমিকভাবে তৃতীয় স্তর অনুমান।
দলের পেছনের সারিতে একজন সহায়ক প্রয়োজন, প্রার্থনা বিশেষজ্ঞ চাওয়া হচ্ছে।
পুরস্কার পাঁচ হাজার আত্মা-পাথর, অনুসন্ধান করা সম্পদ দলীয় সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ভাগ হবে।
"গোপন ভূমি সুযোগে ভরা, তবে ঝুঁকির হিসেব কঠিন, অন্য কিছু নেবে?" হুয়া মাওচেন চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।
উ শুয়েন সরাসরি নথি তুলে নিয়ে মাথা উঁচু করে বললেন, "এই কাজটা আমি নিলাম!"
অতীতে জাদুরাজ্যের উত্তরাধিকারী থাকাকালীন, উ শুয়েনের সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল গোপন ভূমি অন্বেষণ।
এমন কাজই তার সবচেয়ে পছন্দের, গোপন ভূমির ফাঁদ ও চক্রান্ত তার কাছে নতুন কিছু নয়, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
শুধু এটুকু, এ কাজটি দলে করতে হবে, যেখানে একজন সহায়ক লাগবে।
নিজে প্রার্থনা বিশেষজ্ঞ হলেও, বেশিরভাগ সময় অভিশাপ বা আক্রমণাত্মক শক্তি চর্চা করেন।
তবু, এই পরিচয়েই কাজ সারবেন, পরে যা হবে দেখা যাবে।
সহায়কের কী দরকার, বিপদকে পিষে ফেলে দিলেই তো হয়!
উ শুয়েন মনে মনে পরিকল্পনা করলেন।
সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ, কাজটি চূড়ান্তভাবে গ্রহণ হলো।
তবে কাজ শুরু হতে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।
"তোমারটা মোটামুটি মিটে গেল, আমি আগে বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে আসি।"
স্বল্প বিদায় জানিয়ে হুয়া মাওচেন চলে গেলেন।
তাঁর বাড়ি পশ্চিম নগরীতেই, তাই আসা-যাওয়া বেশি সময় লাগবে না।
উ শুয়েন কাছে থাকা এক চা দোকানে ঢুকে বসে হুয়া মাওচেনের ফেরার অপেক্ষায় রইলেন।
চা দোকানে ঢুকে, যেকোনো ফাঁকা জায়গায় বসে এক পেয়ালা সাদা চা অর্ডার করলেন।
অবসর সময়ে চা পান করতে লাগলেন, মঞ্চে গীতিকার লোককথা বলছেন শুনতে লাগলেন।
কোণায় কয়েকজন মধ্যবয়সী লোক হাসি-আড্ডায় মেতে আছেন।
"তোমরা শুনেছো কি না, বাঁশবাগান গ্রামের কথা?" মোটা লোকটি বলল।
"তুমি কি বাঘ পরিবারে মৃত্যুর ঘটনার কথা বলছো?" পাশ থেকে উ শুয়েন শুনে আগ্রহী হলেন।
"কী হয়েছে? শুনিনি বাঘ পরিবারের লোকেরা কি কুয়াশার মঠের লোক ডেকেছে তদন্তের জন্য?"
মোটা লোকটির ডান পাশে বসা বড় নাকওয়ালা জানতে চাইল।
"এবার কুয়াশার মঠ থেকে তদন্তে এসেছেন দোর্দণ্ডপ্রতাপ পূর্ব-ফুল!"
"মানে, সেই কুয়াশার মঠের অধিপতির পুত্র, পূর্ব-ফুল!"
মোটা লোকটি চুমুক দিয়ে বলল, "ঠিক তাই!"
"তদন্ত শেষে, সেই গ্রামের এক বিধবা নারীকে মঠে নিয়ে গেছেন।"
"শোনা যায় পূর্ব-ফুল নারীলোভী, বিধবাকেও ছেড়ে দিল না!" পাশে টাকমাথা চমকে বলল।
"তুমি জানো না, যারা দেখেছে তারা বলছে, সেই বিধবা দেখতেই অপরূপা।"
মোটা লোকটি উৎসাহে বলে চলল।
"তুষার সদৃশ ত্বক, অপরূপ মুখশ্রী, বিশেষ করে দুটি চোখ নীলাভ মণির মতো, শোনা যায় তার সন্তান এখনও শহরের স্কুলে পড়ে।"
"এতটা দুর্ভাগ্য! পূর্ব-ফুলও সত্যিই ভালো মানুষ নয়!"
মোটা লোকটি চা তুলতে গেলে, হঠাৎ স্বর্ণাভ আলো ঝলকে উঠল, দুটি হাত তার কাপড় চেপে ধরল।
"তুমি যা জানো সব খুলে বলো!"
উ শুয়েনের চোখে আগুন, বুকের ভেতর জ্বালাময়ী রোষ।
মোটা লোকটির বর্ণিত নারী তার মায়ের সঙ্গে প্রায় অভিন্ন!
এতে তিনি উদ্বিগ্ন না হয়ে পারেন না।
সরাসরি "অবস্থান বদল" কৌশল ব্যবহার করে টাকমাথার সঙ্গে জায়গা বদলে, মুহূর্তে মোটা লোকটির পাশে পৌঁছালেন।
"দ্বিতীয় স্তরের修炼কারী!"
মোটা লোকটি সাধারণ মানুষ, উ শুয়েনের হত্যার দৃষ্টিতে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, কাপটি হাত থেকে পড়ে গেল।
"বাঁচাও দয়া করে, মহাশয়!"
উ শুয়েন খানিকটা শান্ত হলেন।
চা দোকানে লোকজন কম নয়, কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটানো ঠিক হবে না।
"চালিয়ে যাও, বাঁশবাগান গ্রামের কথা বল!"
মোটা লোকটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "এই তো, কিছুদিন আগে বাঘ সাহেব অনেক টাকা খরচ করে কুয়াশার মঠের পূর্ব-ফুলকে আনালেন বাড়ির মৃত্যুর তদন্তে।"
"গ্রামের কেউ বলছে, লিউ বিধবার ছেলেকে সেদিন রাতে বাঘ বাড়িতে যেতে দেখা গেছে, তাই পূর্ব-ফুল তাদের বাড়িতে গিয়ে তদন্ত করেন।"
"কিছু পেলেন?" উ শুয়েন চাপ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"না...না না না! কিছুই তো বেরোয়নি, তবে পূর্ব-ফুল লিউ বিধবার রূপে মুগ্ধ হয়ে তাঁকে নিয়ে গেছেন!"
এ কথা শুনে উ শুয়েন রেগে টেবিলে সজোরে আঘাত করলেন, পুরো টেবিল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"মহাশয় শান্ত থাকুন, আমি তো শুধু হাটে আসা বাঁশবাগান গ্রামের লোকদের মুখে শুনেছি!"
মোটা লোক আতঙ্কে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
তার কথা শেষ না হতেই, উ শুয়েন দ্রুত চা দোকান ছেড়ে দৌড়ে বাঁশবাগান গ্রামের দিকে পা বাড়ালেন।
উ শুয়েনের চোখ রক্তিম, শিরা ফুলে উঠেছে।
মাথা এলোমেলো, উত্তেজনা আর উৎকণ্ঠা একসঙ্গে আছড়ে পড়ছে।
"মা, আপনাকে কিছুতেই কিছু হতে দেয়া যাবে না!"