নবম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীদের পক্ষ থেকে “স্বাগত অনুষ্ঠান”

“প্রতিরোধ ঢাল আর বেশিক্ষণ টিকবে না, আগে এখান থেকে সরে যেতে হবে। তবে অন্তত মায়ের প্রতি যারা অন্যায় করেছিল, তাদেরকে সামান্য হলেও শাস্তি দেওয়া গেল।”
এই কারণেই খানিক আগে যখন এই কয়েকজন চাকর যতই চিত্কার করছিল, কেউ কোনো জবাব দিচ্ছিল না— কারণ উ শোয়েন আগেই প্রতিরোধ ঢাল তৈরি করে ফেলেছিল।
বাহিরের জগৎ কেবল নীরব ও শান্ত মনে হচ্ছিল।
“নাশ!”
উ শোয়েন মুষ্টি বদ্ধ করে মৃদুস্বরে বলল।
সেই অভিশপ্ত খর্বকায় চাকরটি সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল, শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।
এরপর অন্ধকার শক্তি তার দেহ থেকে উগ্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরের মাংস ও রক্তবিন্দু রক্তাক্ত বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
শুধু একটুকরো মাংসল পিণ্ড পড়ে রইল।
“দুঃখের বিষয়, আমি যে প্রাণীটিকে অন্ধকার শক্তিতে অভিশপ্ত করেছিলাম, তার মৃত্যুর পর আর প্রাণশক্তি আহরণ করা যায় না, তাই বাকি দুইটি লাশকে ভালোভাবে ব্যবহার করতে হবে।”
উ শোয়েন বাকি দুইটি রক্তমাখা লাশের কাছে গিয়ে হাত বাড়াল।
এক অদৃশ্য টান, লাশগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা তারা হয়ে উ শোয়েনের শরীরে প্রবেশ করল।
“আজকের কাজ শেষ, দুইজন দ্বিতীয় স্তরের সাধকের প্রাণশক্তি থেকে আহরিত অন্ধকার শক্তি আমাকে কোন স্তরে পৌঁছে দেবে কে জানে।”
পরদিন ভোরে সূর্যের একফালি আলো জানালা দিয়ে বিছানায় বসে ধ্যানে মগ্ন কিশোরের মুখে পড়ল।
“শোয়েন, উঠে পড়েছ? আজ তোমার প্রথম স্কুলে যাওয়া, দেরি করো না যেন!”
বাড়ির বাইরে লিউ হুইয়ের স্নেহভরা কণ্ঠে উ শোয়েনের সাধনা ভেঙে দিল।
আরেকটি রাত না ঘুমিয়েও উ শোয়েন আজ বেশ চনমনে।
গতরাতে টানা সাধনায় সে সরাসরি প্রথম ধাপ অতিক্রম করেছে।
এখন সে আত্মার দ্বিতীয় স্তর একতারকা সাধক।
গ্রামের পথে হাঁটতে হাঁটতে উ শোয়েন শুনতে পেল, সবাই হুংকার দিয়ে হুংকার দিয়ে হুং পরিবারে ঘটে যাওয়া ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে।
“শুনেছ তো? হুং পরিবারে এক রাতেই দুইজন চাকর নিখোঁজ, এক জনের শরীর বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন! পুরো পিছনের উঠোনে শুধু রক্ত আর মাংস ছড়িয়ে ছিল!”
“এত ভয়ঙ্কর! নিশ্চয়ই ওরা কোনো বড় শক্তিকে রাগিয়ে দিয়েছে!”
“এই ক’দিন রাতে ভালো করে দরজা বন্ধ করো, আমি আর বাইরে যাব না!”
আর এই ঘটনার মূল নায়ক উ শোয়েন গুনগুন করে গান গেয়ে, সবার পাশ কাটিয়ে নির্ভার পায়ে শহরের দিকে রওনা দিল।
শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের দরজায় অনেক ছাত্রছাত্রী দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রতিবছর নবীনদের স্বাগত জানানোয় জ্যেষ্ঠ ছাত্রছাত্রীদের নিয়োগ করা হয়, যাতে তারা নবীনদের ভর্তি প্রক্রিয়ায় সহায়তা করতে পারে।
এক নবীন হাতে ভর্তি ফরম নিয়ে, খুঁজে ফিরছিল কোথায় নাম লেখাতে হবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে সে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
“ভাই, তোমার কিছু হয়নি তো?” এক রুপোলি ঘণ্টার মতো কণ্ঠ সামনে থেকে ভেসে এল।
নবীন মাথা তুলে দেখল, দুটি বড় বড় জল–চকচকে চোখ তার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।

অঙ্কিত ভ্রু, নিখুঁত মুখাবয়ব, রূপে অনন্য।
বিশেষ করে তার আকৃতি, সামনে পেছনে বাঁকানো, নবীনের মন কাঁপিয়ে দিল।
মেয়েটি হাত বাড়িয়ে, মৃদু হাসল।
“হ্যালো ভাই, আমার নাম লু চা, তুমি আমায় লু আপু বলতেই পারো।”
লু আপুর সহায়তায় নবীন উঠে দাঁড়াল, লু চা মৃদু হেসে বিদায় নিল, অন্য পাশে সাহায্য করতে চলে গেল।
“ওয়াও! আমাদের স্কুলের দেবী লু চা! এই ছেলেটি কত ভাগ্যবান, দেবীর হাতে ছোঁয়ার সুযোগ পেয়েছে!”
পাশের ছেলেরা হিংসায় পুড়ে যাচ্ছিল।
নবীনও লু চার সৌন্দর্যে অভিভূত হয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
“আমি দেবীকে পটাব!” নবীন চিৎকার করে উঠল।
“এতটুকু বয়সে প্রেম করবি? গোঁফ-দাড়ি গজালিও না!” চারপাশের সবাই ঠাট্টা করতে লাগল।
তাদের একজন, এক জ্যেষ্ঠ ছাত্র নবীনের সামনে এসে সদয় সতর্ক করল, “ভাই, এই চিন্তা বাদ দাও। যদি চু থিয়ানবা জানতে পারে, তোমার মুশকিল হবে।”
পথের দূরত্বের কারণে উ শোয়েন যখন স্কুলের ফটকের কাছে পৌঁছাল, তখন প্রায় ভর্তি সময় ফুরিয়ে এসেছে। সে তাড়াতাড়ি ভর্তি অফিস খুঁজতে লাগল।
হাতড়ে হাঁটার সময় আচমকা পাশে সাহায্য করা লু চার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল।
“ওই!” লু চা মৃদুস্বরে বলল।
“কে সেই অর্বাচীন ছোঁড়া যে সাহস করে আমাদের লু দেবীকে ধাক্কা দিল!”
এক লালচুলে ছেলেটি কোমর আঁকড়ে চিৎকার করল।
তবে লু চা রাগ করল না, বরং কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কিছু হয়নি তো? তোমাকে চেনা যাচ্ছে না, তুমি কি নবীন?”
উ শোয়েন একবার তাকিয়ে ‘হুম’ বলেই সামনে এগিয়ে গেল।
লু চা বিস্মিত হলো; এই স্কুলের প্রত্যেক ছেলেই প্রথম দর্শনে তাকে ভালোবেসে ফেলে, কিংবা তার সৌন্দর্যে স্তব্ধ হয়ে যায়।
কিন্তু এই নবীন শুধু একটিই শব্দ বলল!
“হ্যালো, আমার নাম লু চা, পরে কোনো সাহায্য লাগলে আমাকে খুঁজতে ভুলো না।”
লু চা উ শোয়েনের সামনে গিয়ে পথ আটকাল।
হালকা ঠোঁট চেপে বলল, “ভাই, এখনো তোমার নাম জানি না।”
উ শোয়েন থেমে গিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে সরে দাঁড়াও তো, আমি দেরি করে ফেলেছি, ভর্তি অফিসে যেতে হবে!”
লু চার মুখ সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল তার মান-সম্মান মাটিতে মিশে গেল।
তার নিজের রূপে এই ছেলেটি আকৃষ্ট তো হলোই না, বরং বিরক্তি প্রকাশ করল।
এত লোক তাকিয়ে আছে, এখন ইচ্ছে করছে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকে যায়।
আসলে উ শোয়েনের আর কিছু মনে ছিল না, সে কেবল তাড়াতাড়ি ভর্তি হতে চেয়েছিল।

“আপু কথা বলছে, তুমি এমন ভাব নিচ্ছ কেন?”
আগের লালচুলে ছেলেটি সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল।
“কেন এত পিপীলিকা এত কোলাহল করে, বিরক্তিকর!”
উ শোয়েন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
লু চা কষ্টে হাসল, মুখে বিব্রত হাসি।
“ঝাং ওয়েই, ভাইকে এতটা ধমক দিও না। হয়তো স্বভাবতই একটু লাজুক।”
ঝাং ওয়েই মুখে হাসি ছড়িয়ে বলল, “দেবী কত দয়ালু! আমি কেবল তোমার প্রতি ওর আচরণ সহ্য করতে পারিনি।”
“যা হোক, দেবী বলেছেন, তাই এইবার মাফ করলাম!”
ঝাং ওয়েই উ শোয়েনের দিকে ফিরে বলল।
“উহ, পোষা কুকুর!” উ শোয়েন অবজ্ঞাভরে বলল।
ঝাং ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে চটে উঠল, “তুই কি বললি? সাহস থাকলে আবার বল তো!”
উ শোয়েন বলল, “বললাম, তুই একদম খাঁটি পোষা কুকুর! কী ব্যাপার, কুকুর ডাক শুনতে এত ভালো লাগে?”
“হুঁ, তাহলে শিখিয়ে দিই, কীভাবে জ্যেষ্ঠ ছাত্ররা নবীনদের স্মরণীয় স্বাগত জানায়!”
ঝাং ওয়েই গর্জে উঠল, তার শরীর মুহূর্তে শক্তিতে আচ্ছাদিত হয়ে গেল।
এই সময় লু চা মনে মনে খুশি হয়ে উঠল, ঝাং ওয়েই যদিও দ্বিতীয় স্তরের ছয়তারকা, তবে একজন নবীনকে শায়েস্তা করার জন্য যথেষ্ট।
“এই নবীন, আমার মানহানি করেছে, উচিত শিক্ষা দিতেই হবে!”
লু চা মনে মনে ভাবল।
“মানবজাতি সত্যিই নীচ, কেবল বাহ্যিক সম্মান নিয়ে ঝগড়া করে, হাস্যকর ভাঁড়ের মতো।”
উ শোয়েন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার নীতি বরাবর, কেউ তাকে আঘাত না করলে সে কাউকে আঘাত করে না।
দুঃখের বিষয়, মানব জগতে আসার পর বারবার কেউ না কেউ তাকে বিরক্ত করছে।
“সত্যিই বিরক্তিকর! কেবল শক্তিই এই পিপীলিকাদের চুপ করাতে পারে।”
উ শোয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঝাং ওয়েই ঠাট্টা করে বলল, “তুই আমার সঙ্গে শক্তির কথা বলিস? তুই দ্বিতীয় স্তরের একতারকা, কী যোগ্যতা আছে?”
লু চাও পাশে শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই ছেলেটা একটু গুলিয়ে গেছে!