অধ্যায় সাতাশি: আমি তোমাকে নিয়ে বাগদান ভাঙতে যাচ্ছি

নিজের প্রিয় কন্যাকে এভাবে কাঁদতে দেখে গু জিয়েনতিংয়ের মন গলল, তিনি গুইয়ের সামনে এগিয়ে এসে তাকে আলতো করে বুকে টেনে নিলেন।

“শাওই, বাবা নিজের মান-সম্মানের জন্য নয়, গোটা পরিবারের দায়িত্বের কথা ভেবে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”

“গত কয়েক বছর ফলন এমনিতেই ভালো হচ্ছে না, তার উপর যদি আমরা ঝু পরিবারকে বিরক্ত করি, তাহলে গু পরিবারে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েক শত লোক হয়তো না খেয়ে থাকবে।”

...

সু জিংহুই নীরব রইল, কিন্তু সু জিংলিং এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—রাজপুত্র কিছু ভেঙে ফেললেও ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, আর তারা তো সেই তুলনায় কিছুই নয়!

শ্যুয়ান ছে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বিকৃত করে ব্যথার অভিনয় করতে লাগল, আর হায় হায় করতে করতে সু জিংহুইয়ের গায়ে হেলে পড়ল, এমনকি সু জিংহুই সামলে না নিতে পারলে পড়েই যেতেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, লি ইউনছি নিজেকে একটু ভালো অনুভব করল। অবশেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণ নেতার ওপর। সেই বিশিষ্ট পোশাক দেখে মুহূর্তেই বুঝে গেল, এটাই তো সেই প্রবীণ নেতা, যার কথা তারা বলছিল।

বাস্তবতা প্রমাণ করে, বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হওয়াও সবসময় ভালো বিষয় নয়। কারণ যখন তোমার ক্ষমতা জেগে ওঠে, তখনই বুঝতে পারো, একটি গোটা বিশ্বের দায়িত্ব তোমার কাঁধে এসে পড়েছে, আর এই দায়িত্ব অন্য কেউ নিতে পারে না।

তাই যখন আমি প্রাসাদের বাইরে যাচ্ছিলাম, তখন মহান জাদুশিল্পী ফেং ঝেন পেছনে পেছনে এলেন, সাথে কয়েকজন উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরও আমাদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। দেখো! এখনও অনেকেই যথেষ্ট উদারমনস্ক এবং হয়তো তারা ফেং ঝেনকে এতটাই শ্রদ্ধা করে যে, চোখ বন্ধ করে তার অনুসরণ করতে প্রস্তুত।

দুই জন দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ পুরুষ তাকে টেনে স্যুইটের ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করে, একজন মোটা দড়ি বের করল, অত্যন্ত পারদর্শিতার সঙ্গে তার হাত-পা বেঁধে সাদা চাদর বিছানো বিছানায় সজোরে ছুড়ে ফেলে দিল।

সবচেয়ে খুশি ড্রাগন ছিয়েনজুয়ে, কারণ ইউয়ার স্বপ্নে সবসময়ই সে আসে। সত্যি বলতে, তিনিও প্রায়ই তাদের মিলনের মুহূর্তগুলো স্বপ্নে দেখেন—সেই অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত। ঘুম ভেঙে গেলেই তিনি ধীরে ধীরে তার স্বাদ আস্বাদন করেন।

এটা ছিল শাম্মো ও হোবার পর সবচেয়ে বড় দলের একজন। নিয়ম অনুযায়ী জিততে হলে হয় হোবা তিনবার চিলিংকে ছিঁড়ে ফেলবে, নয়তো চিলিং চারবার হোবার নামফলকা ছিঁড়বে।

গলায় জমে থাকা রক্ত আর ধরে রাখতে পারছিলাম না। ঢাকবার কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেলাম না, তাই নিজের জিভ শক্ত করে কামড়ে ধরলাম। কেবল এই উপায়েই সে বুঝতে পারবে না আমি রক্ত বমি করছি। তাই নিশ্চিন্তে বুকের ভেতর থেকে উঠে আসা রক্ত ঠোঁট বেয়ে পড়তে দিলাম।

ঝৌ ইয়াং অনুমান করল, এরা বাইরে থেকে পশুর চামড়া কিনতে এসেছে বলে দেখালেও, আসলে ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি—হয়তো তাদের লক্ষ্য সে নিজেই।

কিন্তু দ্বিতীয় প্রধানের কথা শেষ হওয়ার আগেই থেমে গেল, বাকিটা গলায় আটকে রইল।

একজন তরুণ, কোমরে ডবল কুড়াল ঝুলিয়ে, বাজারের ভেতর দিয়ে দাপিয়ে হাঁটছিল। তার পেছনে ডজনখানেক সাঙ্গোপাঙ্গ, বিশাল আয়োজন, ফলে বিক্রেতা ও পথচারীদের নজর কেড়ে নিল।

অল্প আগে যে কালো বালিঝড় বয়ে গিয়েছিল, তা এখন থেমে গেছে। অন্যরা কী ঘটেছে বুঝতে না পারলেও, দোবাও তাওরেন নিশ্চিত ভাবেই সব জানে।

উইলিয়াম কলোসের কথা কানে তুলল না। সে বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বাঁকা তলোয়ারটি পায়ের আঙুলে একটু ঠেলে তুলে হাতে নিয়ে নিল।

এই দশটি নখ সবুজাভ ও ভয়ানক, এর গায়ে এক স্তর সবুজ তেল জমেছে, যার গন্ধ থেকেই বোঝা যায় এতে বিষ রয়েছে।

লি ছুনফেং শান্ত চোখে লিং শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তার ম্লান দৃষ্টিতে যেন হঠাৎ দীপ্তি ঝলসে উঠল, আর তার কথায় লিং শিয়াও হতবাক হয়ে গেল।

যদি ফেং ছ্রিতিয়েনের মুখ না থাকত, তাহলে এই চড়ের আঘাতে অর্ধেক সেন্ট ফেং শহরই হয়তো গুঁড়িয়ে যেত।

তারা নিজেদের যুদ্ধ পশু হারিয়েছে, বেঁচে এখান থেকে বাইরে যাওয়া একরকম অসম্ভব। যদি অলৌকিকভাবে তিয়ানহু প্রাচীন নিদর্শনে টিকে থাকতে পারে, তাহলে তা তাদের ভাগ্য। দু ফেং কাউকে নিঃশেষ করার মানুষ নয়, তাছাড়া এসব যোদ্ধা তার প্রধান শত্রুও নয়।