চতুর্দশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিবর্গের তালিকা

এরপরের এক মাস ধরে, উ স্যুয়ান পূর্বের মতোই প্রার্থনা বিশেষ দক্ষতার তালিকায় প্রথম স্থান ধরে রাখল। আসলে, কোন সহায়ক প্রার্থনা বিশেষজ্ঞই বা এই এক রণক্ষেত্রের হিংস্র প্রার্থনা বিশেষজ্ঞের কাছে টেকাতে পারে!

পূর্ব গেট একাডেমির চত্বরে, অধ্যক্ষ মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিচের শিক্ষার্থীদের উদ্দেশে ঘোষণা করলেন, “এতদিনের প্রতিযোগিতার পরে, প্রতিটি বিশেষ দক্ষতার শীর্ষ তিনজন শিক্ষার্থীর নাম ইতিমধ্যেই...”

লিন ছেন চিত্তস্থ ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন বিজয় তার মুঠোয়, যা দেখে ফেং শিচ্যাং কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

এটা মোটেই ঘোড়ার অবাধ্যতা নয়, ঘোড়ারও আপন অনুভূতি রয়েছে; সে তো সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন, তার গন্ধে সে বুঝে গেলো, তার পিঠে যে বসে আছে সে এক শেয়াল, তাই সে অসন্তুষ্ট।

লেই সান নির্লিপ্ত মুখে মোবাইল ফোন বের করল; পর্দায় ভেসে উঠল সেনা-সেনা, লেই সানের বড় ছেলে।

“আর মজা না, আসল কাজে মন দাও, সময়টা এখন শুভ, তাকে এখনই নিঃশেষ করে দাও, ভবিষ্যতের বিপদ দূর করো।” মা চেংফেং লাফ দিয়ে ওপর থেকে নেমে এল, হাতে সাত তারা ধারালো তরবারি তুলে সেই খিতান প্রধান পুরোহিতের মাথার দিকে কোপ বসিয়ে দিল।

তবে, ঠিক যখন সে ছুটে গিয়ে ছিন লিকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিল, তখনই তার মনে পড়ল বাঁ পা ভেঙে যাবার কথা, মুহূর্তেই তার মুখে যন্ত্রণার হাসি ফুটে উঠল।

জাদু-পাথরটি দেখে সকলের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ সেখানে আঁকা আছে তাদেরই প্রভু লিন ছেনের প্রতিকৃতি।

“তুমি মরোনি এখনও, আমি কীভাবে তোমার আগে এগিয়ে যাব?” নীল রঙের চীনা পোশাক পরা প্রবীণ ব্যক্তি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পুলিশের গাড়িগুলো, তাদের লাল-নীল বাতি জ্বলে উঠছে, জাতীয় সড়কে সারি ধরে অন্যান্য গাড়ি পরীক্ষা করা হচ্ছে।

“চিন্তা কোরো না, অনুমোদনের ব্যাপারে আমি মেয়র চৌ-র সঙ্গে কথা বলে নেব। বাকি বিষয়গুলোও আমি সামলাবো, আপনি শুধু একাডেমির প্রধান হওয়ার প্রস্তুতি নিন।” লিন ছেন হাসিমুখে বলল।

“এবার তোমার পালা!” দু ইউয়ে শেং হালকা হেসে নড়ল, মুহূর্তেই কিউ ছির সামনে গিয়ে হাজির হল।

শিল্ডের দৃষ্টিতে—এই তরুণ, যার চেহারায় জাদুকরের ছাপ নেই, আবার ব্যবসায়ীরও নয়, সম্ভবত অ্যারিওস পক্ষের আসল নেতা। বিশেষ করে গোথের অবিচল আত্মবিশ্বাস তাকে সত্যিই ভীত করে তুলেছিল।

সবচেয়ে আগে নজরে পড়ল জাতীয় টিভির দুই তারকা—লিউনিয়ান ও শেনশু। তারা যেন এক নতুন বসন্তের সূচনা পেল, নানা অফার, চুক্তি, বদলির প্রস্তাব আসতে শুরু করল।

তবে, যদি প্রকৌশলী নিজেই রাজি হয়, ক্লাব বাধা দেবে না, তবে ক্লাব যদি জানতে পারে, নীরবে তাকে বিদায় নিতে উৎসাহিত করবে, এমন কর্মীকে আর রাখবে না।

কণ্ঠ ভেসে আসতেই, এক সজ্জিত বর্মধারী বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ দরজা দিয়ে প্রবেশ করল।

লাই ওয়ি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আর এলিসের মুখে তখনও অসন্তোষ, সে নীরবে গজগজ করছিল।

এ সময় নিশ্চিত হয়ে গেছে, তৃতীয়, এমনকি চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরেও ‘সৃষ্টির নয়ন’ বা ‘ঈশ্বর-সাগরের নয়ন’ নেই, তাই তারা আর সময় নষ্ট করতে রাজি নয়।

কিন্তু তলোয়ার-অদ্বিতীয় এখন এসব নিয়ে ভাবছে না, সে শুধু দেখতে চায়, যিনি হাজার গাছের সুবাস বহন করেন, তিনি কেমন মানুষ।

ফাং শাও কুনের মুখ এতটাই বিবর্ণ হয়েছিল, কারণ তিনজন অগ্নি-যোদ্ধা ইঞ্জিন চেম্বারে ছিল, তারা নিজের হাতে বহুদিন বন্ধ থাকা রিঅ্যাক্টর আবার চালু করেছিল।

সব দর্শক, ঝোউ পরিবার ও শূন্যে ভাসমান লুয়ুয়েচেং-এর যোদ্ধারা এবার টের পেল, ইয় চেন কখনও তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করেনি, এমনকি এখনো সে শক্তি বাঁচিয়ে রেখেছে।

ফু ইউন ই ঠোঁট কেঁচে সামান্য শব্দ করল, শেন ওয়াং যত কম বলল, ফুর অস্থিরতা ততই বাড়ল, এ যেন বড় কিছু ঘটার পূর্বাভাস, তিন ভাইয়ের কেউই তাকে স্বস্তিতে থাকতে দেয় না; দূরে আরেকজন প্রতিভাবান সবসময় নজরে রাখে, তাই তার মন ক্লান্ত।

“কিছু নয়,” আন জে ই–এর মুখে সচরাচর হাসি দেখা যায়, আজ সেই মুখ একদম নির্লিপ্ত।

তথ্য খুঁজে বার করা কঠিন নয়, বাবা নিশ্চয়ই খুঁজতে গিয়েছিলেন, খুঁজতে খুঁজতে এত কিছু বেরিয়ে আসে, অবশেষে নিজেই প্রাণ দেন।