চতুর্দশ অধ্যায়: কালো জল নিলামঘর

ঘরের ভেতরে ছোট্ট শীলা ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে, এ মুহূর্তে সে দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।

“বোন, উনি আমাদের পরিত্রাণকারী, উনি হচ্ছেন আমাদের বড়ভাই উশান!” ছোট্ট উ আমার হাত ধরে ঘরে ঢুকল এবং ব্যাকুল হয়ে বোনকে পরিচয় করিয়ে দিল।

শীলার মুখে শিশুসুলভ হাসি ফুটে উঠল, সে কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ, বড়ভাই!”

...

“কী হলো? আমি নিজের সন্তান-সন্ততিদের শাসন করছি, তুমি এই বুড়ো মা-ও নাক গলাতে এসেছ?” লিন জেতিয়ান বাঘের মতো চোখ বড় করে সিয়াও নানশানের দিকে তাকালেন, চেহারায় কোথাও অসুস্থতার ছাপ নেই।

ওয়াং থিয়ানশিন কথাটি শুনে প্রায় রাগে ফেটে পড়ল, নিজের সবচেয়ে ভালো বন্ধুই কি না এমন কথা বলল! অথচ সে-ই তো তাকে সবসময় বোনের মতো আপন করে রেখেছিল।

“ঝাং থিয়ান, তুমিও যাও, ওখানে ওই স্থানান্তর বৃত্তে উঠে দাঁড়ালেই হবে, এরপর তোমাকে একটা বিশেষ স্থানে পাঠিয়ে দেবে, সেখানে যা বলা হবে, তাই করলেই চলবে।” শি ইয়ং ঝাং থিয়ানকে একটু ঠেলে ইঙ্গিত দিল, সে যেন ঢুকে পড়ে।

আগুনে জ্বলে ওঠা কাঠের একটা অংশ, ছটফট করারও সুযোগ পায়নি, কালো আগুনের নির্মম দাহে ছাই হয়ে গেল। অবশিষ্ট অংশটি সাদা জাদুকরী শক্তির বল হয়ে চেং লুইয়ের হাতা দিয়ে দ্রুত ফিরে এল।

“‘ইন’।” জিয়াং হুয়েরেনের শরীর কেঁপে উঠল, তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ড্রাগনের ছাপ হঠাৎই বিদ্রোহ করে উঠল, প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম। যদিও জিয়াং হুয়েরেন নিজে চেপে ধরলেন, তবুও তা শান্ত হলো না। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে এক অদ্ভুত চিন্তা জাগল—ওই মুক্তোটি খেয়ে ফেলা উচিত। চিন্তাটি ক্রমশ প্রবল হতে থাকল, জিয়াং হুয়েরেনের পক্ষে তা দমন করা কঠিন হয়ে পড়ল।

“মহান দশ দিকের পতাকা, আশার, ন্যায় ও সাহসের প্রতীক, তুমি আবার জন্ম নাও!” শুই ইয়াং উচ্চকণ্ঠে আহ্বান করল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্র ও আগুনের মন্ত্রপাঠ যোগ হলো।

আগে বহুবার নিজের অসুস্থতার কথা বললেও, হাও নিং কখনও এতটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এবার শুধু ফেং ছিংয়ের শরীরের কথা তুলতেই তার এমন উদ্বেগ!

রাজধানী শহর থেকে একের পর এক নির্দেশ ছড়িয়ে পড়ল, হুয়াদং অঞ্চলের নানা শক্তি তাদের বাহিনী বাড়ানোর প্রস্তুতি শুরু করল, রাজধানী থেকে একটি আকাশযান নিংবো শহরের দিকে উড়ে চলল।

জেড ড্রাগন আর নিশাচর ড্রাগন, চত্বরে প্রবেশের পথ দখল করতে গিয়ে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

দুর্ভাগ্য, তখন বার্তা নিয়ে আসা হান রং-এর কথা শেষ হয়নি, নইলে লুও চাংফেং আজ এভাবে বিপাকে পড়ত না।

বয়সে পাক জিহুনের চেয়ে বড় হলেও, “বাচ্চা” শব্দটি এই মুহূর্তে তার জন্যই যেন সবচেয়ে মানানসই।

“কি! কে এমনটা করল?!” হাড়ের ড্রাগন আতঙ্কে লৌহ কফিনের দিকে তাকাল, তারপর চারপাশে সজাগ দৃষ্টিতে খুঁজতে লাগল। যখন তার চোখ আগুন-তেলের নরকের দিকে গেল, হঠাৎ থেমে গেল।

বিদেশের কয়েকটি সংস্থা, যারা রঙিন পর্দার প্রযুক্তি ব্যবহার করে, আগে থেকেই কীভাবে এই বাজার ছেড়ে দেবে? কারণ কেবল রঙিন স্ক্রিন বদলালেই হয় না, এর জন্য প্রয়োজনীয় গভীর প্রযুক্তিও থাকতে হয়।

কিছুক্ষণের মধ্যে, ট্যাক্সি দক্ষিণ গেটের সেতুর কাছে এসে থামল, লি ঝেংগুয়ো ভাড়া মিটিয়ে ঝাও হুইয়ের সঙ্গে গাড়ি থেকে নামল।

সে আতঙ্কিত, আজ যদি ঘটনাটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি না হতো, তাহলে কী হতো? তাহলে কি বলা যেত, তার কারণেই বোনের জীবন নষ্ট হলো? আবার ভাবছে, এতটা কঠোর শাসন কি ভুল ছিল?

মাঝেমধ্যে চুপিচুপি একে-অপরের দিকে তাকায়, কিন্তু দু’জনেই এড়িয়ে চলে, কাছাকাছি যেতে চাইলেও কিছুটা শঙ্কা কাজ করে।

কিন্তু আমি তো সবসময় কুকুরের মতো চু পরিবারের জন্য প্রাণপাত করেছি, আমার মাথায় কি কোনো সমস্যা আছে?

কথার মাঝে বাধা পড়ল, লিন আন ব্যথায় মুখ বিকৃত করে ফেলল, পা চুলকানোর ইচ্ছা দমন করল, দেখতে পেল লি মান পানির কাপ হাতে নির্বিকারভাবে চুমুক দিচ্ছে আর পাশে তাং শাওনান ঠোঁট কামড়ে চামচ দিয়ে ধীরে ধীরে পাতে থাকা পায়েস নাড়ছে।

নিশি ও ইসুজুদের সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী, সে মাত্র তিন মাসের জন্য অস্থায়ী ব্যবস্থাপক থাকবে, তারপর পার্ক খোলা থাকুক আর বন্ধ হয়ে যাক, সে পদত্যাগ করবে।

“তুমি… তুমি কী করছ…” নিচু মাথা করে থাকা নুয়ান রুয়ান, উদ্বেগে চারপাশে তাকাচ্ছিল, কাছাকাছি কেউ নেই দেখে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লজ্জা-রাগে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার, ঠোঁট নরম কিছুতে আবৃত হয়ে গেল।

“তাহলে তোমরা কি আর ভবিষ্যতে অযথা টাকা খরচ করবে?” খুব কমই ছেলেকে শাসন করেন এমন একজন, রাষ্ট্রপ্রতিষ্ঠাতার মতো গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলেন।