চতুর্দশ অধ্যায়: য়িন-য়াং জীবন-মৃত্যুর মন্ত্র
“অপ্রত্যাশিতভাবে, অন্ধকার জাতিতে এমন ঘটনা ঘটেছে।” অভিশাপের প্রবীন গভীরভাবে বিস্মিত হলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে, তিনি জানেন, উষ্যানের কাঁধে কত বড় দায়িত্ব এসে পড়েছে।
“ভেবে নিও না, তুমি যেহেতু আমার পুরোনো বন্ধুর সন্তান, আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব।”
উষ্যান তার মনখারাপের অনুভূতি গুছিয়ে নিল।
...
“না, মহারাজ বলেছেন আজ রাজকার্য অত্যন্ত ব্যস্ত, এই বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে রানীর হাতে ছেড়ে দিয়েছেন।” রক্তিম বাহু চু দুঃখের কথা মনে পড়ল, আবার প্রতিযোগিতার জন্য অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে চু শু ইয়ের নামও মনে পড়ল, মুখে একটু দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল, শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।
চারটি শীর্ষ স্তরের প্রাণী, গতকাল পাহাড়চূড়ায় ঝৌ তিয়ান যে ভয়ংকর পাখি ও বিশাল ঈগল দেখেছিল, তার বাইরে, পাহাড়ের পাদদেশে আরও একটী বাঘ-বিচ্ছু ও রক্তমণি সাপ ঘাপটি মেরে রয়েছে।
“যাত্রার আগে, মহারাজ বলেছিলেন: প্রবীণকে রানি সব সময় যত্ন করেন, প্রবীণকে রক্ষা করা উচিত।” নিশাচর ঠিকই বলল।
“প্রশাসন বিভাগের সহকারী মন্ত্রী ঝাং ই, বাবা তুমি এই ব্যক্তিকে কেমন মনে কর?” আগে যারা প্রশাসনে কর্মরত ছিলেন, এমনকি যারা অতীতে অভিজাত পরিবারের সঙ্গে কিছু দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিলেন, গত দুই বছরে তারা গুরুত্ব পেয়েছেন, অভিজাতদের নানা কৌশল বেরিয়েছে, এইসব মানুষদের নিয়ে সত্যি বলতে, আমি নিশ্চিত নই তারা আবার পরীক্ষায় কোনো অনিয়ম করবে না।”
তবে এতে প্রতিভাবানদের আত্মবিশ্বাস হারায়নি, কারণ যতই কোনো বস্তু গোপন থাকে, ততই তার মূল্য বাড়ে, তারা অধীর আগ্রহে জানতে চায়, আসলে এখানে কী লুকিয়ে আছে।
তারা কেউ ভয় পায় না, কিংবা বলা যায়, তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না?” শাও ইয়ানের ঠোঁটে হিংস্র হাসি ফুটে উঠল।
শিনশি কথা শেষ করতেই, হাতে ধরা প্রাণীবলটি সামনে ছুড়ে দিল, সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, একটি হলুদ ছায়া মাঠে দেখা দিল, তারপর বলটি ফিরে এলো তার হাতে।
রাজপথের দুই পাশে, সবুজ গাছের ছায়া, ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ, মালপত্র টেনে নিয়ে চলা ঘোড়াগুলো গরমে ক্লান্ত ও নিস্তেজ, হাঁটছে ধীরগতিতে।
“তারা আমার স্ত্রীকে অপমান করেছিল, তাদের জন্য এটাই প্রাপ্য। কেউ যদি আমাকে আঘাত না করে, আমি কাউকে আঘাত করি না; কেউ যদি আমাকে আঘাত করে, আমি তাকে শেষ করে দিই। এটাই সত্যি, মানুষকে সত্যে বিশ্বাস রাখতে হয়।” আমি সোফায় শুয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে যুয়েউরকে বললাম।
লিন শাও হান উঠে এসে চুয়াকি বিপদজনক নারীর সামনে দাঁড়াল, তার পোশাক পাতলা দেখে নিজের চাদর খুলে তাকে পরিয়ে দিল।
কালো পোশাকধারী ঘূর্ণায়মান বর্শা তুলে ধরল, কৌশল মুহূর্তে পাল্টে গেল, যেন পাগল ছুরি পাথর কেটে যায়, যেন লম্বা তলোয়ার ছিদ্র করে, যেন লোহার লাঠি ঝ sweeping করে, যেন ভারী হাতুড়ি আঘাত করে। আঘাতে কৌশল, কৌশলে ধার।
“আমি তোমার মতো মানুষের সঙ্গে মদ খেতে পারব না।” লিং হু খুবই কষ্ট পেল, জানা আর দেখা, দুটো ভিন্ন অনুভূতি। হাতকড়া পরা পুরোনো ভাইদের দেখে, সবার মন ভারাক্রান্ত।
ওয়েই মু শান মনে মনে একবার কুটিল হাসল, এটাই সে চায়, অন্যকে দিয়ে হত্যা করানো, অপবাদ আর ষড়যন্ত্র। সবকিছু থেকে নিজেকে মুক্ত রেখে, শেষে স্বাভাবিকভাবে যুবরাজকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করবে।
এক পাশে থাকা তরুণীর প্রেমিক বলল, “তুমি দেখো, ওদের প্রেমিক; তারপর দেখো তুমি কী করছো, একটু আগেই পানি কিনতে বলেছিলাম, তুমি সময়ই পেলে না।” তরুণী আরও রেগে গেল।
“সামনের গাড়িটা দেখো, সি সেনা অঞ্চলের মালপত্র বাহক। কিন্তু এই সময় তো মালপত্র সরবরাহের সময় নয়।” সে বলল, ঠোঁটে হালকা হাসি, অনেকদিন ধরেই সরকারি গাড়ি ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহার করা লোকদের ধরতে চেয়েছিল, এবার সুযোগ পেয়েছে।
তাই সিংহের প্রাসাদ সুযোগ কাজে লাগাল, দ্রুত ছায়া ছুটে গেল, এক খোঁচায় তিয়ান উকে আহত করল, আবার এক হাতের আঘাতে দুজনকে আলাদা করে দিল।
ঘুমের দশ দিনে, প্রবীণ প্রভুর পুরোনো রোগ আবার দেখা দিল, শুধু এক বৃদ্ধ পরিচারককে মারাত্মকভাবে আহত করল না, তিন ঘন্টা ধরে পুরো বাড়ির পরিচারকদের দণ্ডিত করল। এখন এই শুভ দেবতা জেগে উঠেছে, সবাই জানে না এবার কী চমক আসবে।
ইয়ান রাজপুত্রের ছেলে ঝু গাও শি চুপচাপ ডানদিকে দাঁড়িয়ে গেল... তান ছিং বুঝে গেল, ইয়ান রাজা সেনা প্রত্যাহার করে নদী পার হতে চান না।
রান্না সত্যি তেমন ভালো নয়, কিন্তু তিনি রাজকীয় রাঁধুনির খাবারও খেতে পারেন, সেনাবাহিনীর সাধারণ খাবারও খেতে পারেন, কোনো অসুবিধা নেই।